На краю поляны, возле самых деревьев, словно боясь выйти из леса, Марго рухнула на колени. Приложив руки к груди, она раскачивалась из стороны в сторону. В ее стеклянных глазах читался ужас.
— Этого не может быть! Этого не может быть! — словно зомбированная, повторяла она.
Посреди лужайки, как вкопанный, стоял Ник и не сводил глаз с пещеры. Его губы шевелились в немом шептании. И без того темные глаза почернели от подступивших слез.
Рядом с мертвым Иваном в голос ревела Инга. Ее плач отскакивал от скал и эхом разлетался по всему ущелью.
— Я не понимаю, — озадаченно проговорил Олег, разглядывая труп. — Я допускаю, что мы сбились с дороги, сделали крюк и вернулись сюда. Но нас не было всего несколько часов! Как еще недавно живой человек мог превратиться в мумию?
Рядом с ним стоял Денис, сжимая дрожащую руку Леры. Она едва сдерживала слезы.
— Так, Олег, отведи Ингу в сторону! Нечего ей все это видеть! — скомандовал Денис и скинул рюкзак. Он подошел к тому, что осталось от крепкого парня, накинул сверху на него тент палатки.
Олег отвел Ингу подальше в сторону. Там девушка села прямо на землю и продолжила плакать. Парень крутился возле нее, не зная как ее успокоить, потом присел рядом, обнял ее. Инга уткнулась ему в плечо и замолкла, лишь редко всхлипывала.
Лера на негнущихся ногах подошла к все еще рыдающей Марго. Она обняла девушку, погладила ее по голове, пытаясь утешить.
— Все, все. Тише! Мы во всем разберемся.
— Мы не выберемся отсюда, — всхлипывала Марго. — Мы все умрем.
— Нет, не говори так. Что-нибудь придумаем. Во всем должно быть логическое объяснение.
— Боги карают нас, — продолжала девушка лить слезы.
Тем временем Денис вытянул дуги из развалившейся палатки. Замотал вокруг тела Ивана ткань, превратив его в кокон.
— Подожди! — воскликнула Инга и вырвалась из объятий Олега. Разворошив ткань, она добралась до пояса Ивана и вытащила из чехла памятный нож. — Его нужно похоронить. Давайте отнесем на берег.
— Так, ребята! — позвал всех Денис.
Инга вздрогнула. Эту фразу всегда произносил Иван.
— А где Ник? — спросил, оглядываясь, Олег. В центре поляны валялся рюкзак парня, но его самого нигде не было видно.
— Ник! — закричала Марго, вырвавшись из рук Леры. — Ник! Где ты?
Молодые люди озирались по сторонам и звали парня. Но на их крики ответом была лишь зловещая тишина. Страх сковал всех. Казалось, что нечто обступает со всех сторон, сжимая их свободное пространство.
Вдруг из пещеры послышался шорох. Девушки враз завизжали, а эхо удесятерило их крик. Парни сделали шаг вперед неизбежному.
Задом из темноты пещеры вылез Ник. Он отряхнул колени и только после этого глянул на немую композицию «не ждали».
— Ты что там делал? — воскликнул Денис, подходя к нему быстрыми шагами.
— Н-ничего, — промямлил длинноволосый. Его лицо стало еще бледнее, а волосы грязнее. — П-просто проверял, есть ли там кто.
— И?
— Там никого нет. И ничего, — испуганно прошептал парень.
— Идем на берег! Нужно похоронить Ивана, — произнес Денис и, заметив, что Ник замялся, добавил: — или ты хочешь остаться здесь?
— Н-нет!
Группа ребят двинулась к реке. На всякий случай они не стали оставлять на поляне свои вещи. Денис с Олегом кроме рюкзаков тащили завернутого в палатку Ивана. Сейчас его усохшее тело было легким по сравнению с тем, когда они тащили его раннего с перевала вчетвером.
Когда группа проходила мимо идола, Ник спрятался за Марго. Он старался не только не смотреть на священный столб, но и пройти мимо него незамеченным, словно идол мог наблюдать за ним.
Поскольку не было ни времени, ни сил, ни возможности копать глубокую могилу, ребята уложили тело Ивана в углубление в пойме реки и заложили его камнями, создав небольшой курган. А потом молча стояли возле могилы. А Инга уселась прямо на землю и оглаживала обеими руками каменную груду. Слезы струились по ее лицу. Потерять любимого, да еще при таких таинственных обстоятельствах, еще то испытание.
Денис потянул Ингу за руку, помогая ей подняться.
— Идем! Нам нужно торопиться, если мы хотим добраться до дома.
С тяжелым сердцем компания снова тронулась в обратный путь. Денис и Олег шагали рядом и о чем-то перешептывались. Девушки шли, поддерживая Ингу, которая еще продолжала громко всхлипывать. Ник плелся в самом конце, но старался сильно не отставать от остальных. Глаза его бегали по сторонам, волосы были всклочены. Казалось, что человек находится на грани безумия.
— У тебя есть мысли на счет всего этого? — спросил Денис друга.
— Научного объяснения я еще не нашел, — почесал нос под очками Олег. — Пока в голове роются только антинаучные и фантастические идеи.
— Что за идеи?
— Ну, в первую очередь я думал о временных дырах в пространстве. Возможно, когда на поляне остался один Иван, там проявилась та самая дыра, поглотила его, а потом выплюнула обратно. Для нас прошло всего пара часов, а для Ивана — несколько лет. Нас же в это время развернуло только в пространстве. Вот мы и вернулись на, можно сказать, нашу поляну.
— А во вторую очередь?
— Что это всего лишь кошмарный сон, — поделился Олег.
— Хорошая мысль. Только почему ты считаешь ее фантастической?
— Потому что не может сниться одинаковый сон для…
Парень не договорил. Деревья расступились, и перед взором путешественников предстала поляна с нетронутой травой, где покачивали свои головки желтые и красные цветы. Зловещая пещера, казалось, глумилась над молодыми людьми.
— А-а-а! — заорал Ник. Он упал на землю и начал биться в припадке.
***
Солнце клонилось к закату. На очередной круг молодые люди решили не идти. Мест по дороге, где можно было поставить палатки, ни в лесу, ни на берегу бушующей реки не было. Под пристальным взглядом пещеры туристы снова развернули лагерь.
— Ник! Идем со мной за водой, — позвал Денис парня, который неподвижно сидел у своего рюкзака, пока Марго с Лерой ставили двухместную палатку.
Парень нехотя поднялся и поплелся следом. Когда они вышли на священную поляну, Денис схватил Ника и швырнул его на землю перед идолом.
— Это ты виноват! Это ты не чтишь богов! Проси прощения! Иначе мы все останемся здесь. Из-за тебя! — чуть ли не прорычал он.
Ник уселся на колени, глядя на возвышающегося над ним парня.
— Давай! Они ждут!
Длинноволосый начал бубнить себе под нос, изредка поглядывая на деревянное лицо.
— Громче давай! Они не слышат тебя! — толкнул кающегося в плечо Денис.
— Боги, боженьки! — лепетал Ник. — Простите меня! Простите за сквернословие, за неверие! Простите ради Бога!
***
В лагерь они вернулись, когда уже сгустились сумерки. Ник плелся с ведром, глядя себе под ноги. Денис бодро шагнул на поляну и первым делом поинтересовался:
— Ревизию продуктов провели? На сколько еще осталось?
— Дня на три, — ответила Лера и тихо добавила: — Плюс несколько банок с тушенкой, которые оставляли Ивану. Они вроде целые.
— Только неизвестно, сколько лет этим запасам, — осторожно сказал Олег, поглядывая на осунувшуюся Ингу, на лице которой отблескивали всполохи костра.
— Неважно. Если хотим не умереть, есть будем все, что можно, — ответил Денис, примостив на треноге котелок. — Давайте, эти банки первыми есть. Кидайте в воду, пусть хорошенько прокипит. Так, на всякий случай.
Вода в котелке уже бурлила, и в воздухе распространился приятный аромат похлебки.
— Вдруг траванемся? — вяло попытался сопротивляться Ник.
— Не хочешь, ешь траву! — огрызнулся Олег. — На один рот меньше, остальным больше достанется!
— Угу, сейчас! — не остался в долгу Ник.
— Ребята, сейчас не время грызться! — успокоила их Инга, разливая всем суп в тарелки.
После ужина, во время которого каждый прислушивался к тишине и вглядывался в темноту, молодые люди собрались в большой палатке, которую освещал один из фонарей.
— Предлагаю выслушать Олега. У него есть некоторые мысли насчет нашей ситуации, — начал Денис. Он сидел у задней стенки палатки, вытянув свои длинные ноги. Прислонившись к нему спиной, рядом примостилась Лера.
— Я тут прикидывал, что могло произойти с нами. Но пока к нормальному объяснению не пришел. Одной из причин, может быть то, что на этой поляне находится временная дыра. Например, когда на поляне остается только один человек, она срабатывает, и для этого человека проходят годы. Только так я могу объяснить то, что случилось с Иваном, — сказал он и бросил короткий взгляд на Ингу, которая едва сдерживала слезы.
— Помните песню про озеро, которое пела в первый вечер Инга? — робко спросила Марго. — Может, мы уже давно утонули в том озере, и теперь это наш персональный ад?
Олег восхищенно посмотрел на девушку. До такого он не додумался.
— А действительно! — воскликнул он. — Ведь озеро-то было идеально круглой формы, как луна. Меня тогда это очень сильно удивило. Да и вода в нем казалась черной-пречерной!
— Да нет! — отмахнулась Инга. — Этого не может быть! Мы уже с Иваном не раз купались в том озере. Да и дважды водили этим маршрутом туристов. И ничего подобного не происходило! Эту песню вообще я придумала как-то. Туристы любят, когда их пугают.
— Вот испугали-то, испугали, — проворчал Ник, кутаясь в свой принесенный спальник. — До сих пор душа в пятках.
— А ты молчи! — обрубил его Денис. — Это ты разгневал богов. Не забывай!
Парень примолк. Марго заботливо подоткнула край спальника под обнаженную ногу Ника.
— Ну, если дело в богах, — задумчиво произнес Олег, — то выход должен быть.
Все с надеждой уставились на парня. Тот с деловым видом поправил очки, на дужке которых лейкопластырь стал уже серым от грязи и пыли. Выпрямил спину, будто собирался читать лекцию аудитории и продолжил:
— Издревле люди молились богам. Да, они были далеки от научных знаний, и любая мелочь, будь то гром или наводнение, считалось делом рук божьих.
— Короче, Склифосовский! — перебил его Денис. — Знаю, сейчас развезешь на полчаса основы теологии. Ты по сути скажи!
— По сути, так по сути, — проворчал Олег. — Все упирается в жертвоприношения. Чтобы задобрить богов, обычно приносят жертву. Барашка, например.
— Где мы здесь барашка-то возьмем? — удивилась Марго.
— Понять бы, что мы такое натворили, что боги от нас жертву ждут, — вздохнула Лера.
— Я в пещере в туалет сходил, — нехотя признался Ник, пряча глаза.
— Что??! — чуть не хором воскликнули все.
— Что-что? — почти закричал парень, ерзая под спальником. Все недоуменно смотрели на него. — Посрал там! Не в мокрые кусты же идти было! Но я потом лазил в пещеру. Хотел убрать. Но там уже чисто было, — пытался оправдаться он.
— Да ты! — к нему с кулаками одновременно бросились Денис и Олег. Парень скорчился на полу, прикрывая голову. Марго молниеносно загородила его собой.
— Мальчики, миленькие, — слезно просила она. — Не надо! Он уже все осознал! Он все понял!
Парни вернулись на свои места, с презрением глядя на Ника.
— Ничтожество! — прошипела Инга. — Из-за тебя погиб Иван!
— Ладно, ребята! Извините, — выталкивая из палатки Ника, жалко проговорила рыжеволосая. — Мы пойдем. Утром поговорим. Сейчас нужно спать.
В палатке осталось четверо. Олег выключил фонарь, и тьма навалилась на туристов. Они еще долго лежали с открытыми глазами, переваривая услышанное. Лера чувствовала спиной равномерно вздымающуюся грудь Дениса. Его рука покоилась на талии девушки, а слабое дыхание щекотало шею. Несмотря на жуткую атмосферу, девушка чувствовала себя в безопасности рядом с этим уверенным и сильным юношей. С таким, действительно, не страшно прожить всю жизнь до старости или столько, сколько осталось.
Вскоре Морфей накрыл всех одеялом, унося в калейдоскоп сновидений.
***
— Ник! Никита! Не надо!
Крик раздался в предрассветной тишине, как выстрел. Денис резко поднялся и начал выкарабкиваться из спальника, спутавшего его ноги. Следом подхватились Олег и девушки.
— Девчонки, сидите тут! — скомандовал Олег и вылез из палатки за Денисом. Лера не послушалась и вылезла следом.
Серый свет, исходящий от неба, окутал поляну, по которой полуобнаженный Ник тащил Марго в сторону пещеры. Парни подбежали к нему и попытались остановить.
— Боги хотят жертвы, — повторял Ник и вырывался из рук парней. — Ее нужно отнести в пещеру! Жертва, жертва!
В безумстве Ник был силен. Он откидывал от себя Дениса и Олега, пока те наконец не повалили его на траву.
— Лера! — крикнул Денис, едва сдерживая выкручивающегося Ника. — Веревку! Быстро веревку!
Девушка опрометью кинулась к дерущимся парням и протянула моток. Потом подбежала к Марго. Живот девушки был вспорот, и темная кровь потоками стекала на примятую траву. Лера стащила с себя футболку и приложила к ране, чтобы остановить кровь. Потом она прикоснулась к шее девушки, чтобы нащупать пульс. Не почувствовав ударов, Лера приложила ухо к груди. Тишина. Сердце не билось. Жизнь уже покинула девушку. Ее стеклянный взгляд был направлен в сереющее небо, на котором начали проявляться первые лучи солнца.
Тем временем парни привязали Ника к ближайшему дереву. Теперь он сидел на земле, связанный по рукам и ногам, пригвожденный к шершавому стволу лиственницы.
— Ему нужна жертва! — орал Ник, сверкая сумасшедшими глазами и пытаясь освободиться от веревок.
Осторожно из палатки вылезла Инга. Увидев мертвую Марго, она побледнела и упала в обморок. Пока Лера возилась с Ингой, Денис начал вытаскивать вещи из палатки.
— Нужно срочно уходить отсюда, — крикнул он в сторону Олега, раскладывая спальники и одежду на карематы.
— Теперь, я думаю, нужно идти через перевал, — предложил Олег. — В прошлый раз мы же добрались до его вершины и к поляне не возвращались. Тем более, сейчас не нужно торопиться за спасателями. Нужно завершить наш поход, как и предполагали.
Завершив сбор рюкзаков, парни уложили тело Марго в спальник и отнесли к деревьям.
— Нехорошо так, — посетовала Лера. — Надо бы похоронить ее.
— К сожалению, мы потратим много времени, которого у нас и так не хватает, — решительно сказал Денис. — Нам нужно идти дальше, к перевалу, а не возвращаться к реке. Потом мы приведем спасателей. Они помогут унести ее отсюда.
— А с этим что делать? — спросил Олег, указывая на безумно улыбающегося Ника.
— Пусть здесь остается! Не хотел бы я получить от него ножом в спину. Он выбрал свою судьбу. Пусть боги сами решат, как поступить с ним.
Страх перед смертью и безумством Ника остудил пыл жалости и человечности. Не оглядываясь, маленькая группа двинулась через болото.
Им удалось без приключений добраться до верхушки перевала. Молодые люди аккуратно обошли место, где сорвались Олег и Иван. Их взгляд был прикован к ярко-бирюзовому озеру, которое ожидало туристов на ночлег. Несмотря на то, что спускаться было гораздо легче, компания подошла к озеру только тогда, когда солнце спрятало добрую свою половину за верхушку горы. Начало стремительно темнеть. Ребята поставили палатку входом к озеру. Наспех приготовили на газовой горелке ужин.
На черном небе мерцали звезды. Полная луна отражалась в озере, создавая сверкающую дорожку от самого берега. Слабый теплый ветерок ласкал кожу. Спать никому не хотелось.
— Не хочешь окунуться в озере? — предложил Денис Лере.
Девушка кивнула. Нужно было смыть с себя грязь и пот. Она прошла в палатку, чтобы надеть купальник. Когда она вышла, Денис был уже в воде. Его голова темнела в серебристой лунной дорожке.
— Вы пойдете? — спросила Лера у сидящих в темноте Инги и Олега. Те лишь молча помотали головами. Парень не сводил глаз с ночного светила, а Инга изучала черный силуэт перевала.
Девушка вошла в озеро, которое обернуло ее своими прохладными объятиями. Высокое содержание солей сделало воду плотной, способной удерживать тело, словно в невесомости. Девушка легла на воду и поплыла в сторону Дениса. Плыть было легко, и через несколько взмахов руками девушка оказалась возле молодого человека.
Когда она приблизилась к нему и встала ногами на каменистое дно, вода достигала до уровня груди. Лицо Дениса скрывалось в тени. Он протянул руку и поправил мокрую прядку волос, заведя ее за плечо девушки. Провел пальцами по влажной коже, отчего по спине Леры пробежали мурашки. Положив одну руку ей на талию, он придвинул девушку ближе к своему телу. Вторая рука медленно опускалась от шеи вдоль позвоночника. Денис прикоснулся губами к виску девушки, и медленными поцелуями начал спускаться ниже по щеке, пока не добрался до соленых жаждущих губ. Нежный поцелуй набирал силу и страсть, и невесомость поглотила не только тела, но и их сознание.
В его объятиях она смогла забыть весь сегодняшний ужас и почувствовать себя немножечко счастливой.
***
Утро снова началось с женского крика. На зов Инги из палатки вылезли Лера и парни. И в шоке застыли на поляне с желто-красными цветочками. А над головой, словно насмехаясь, чернел вход в пещеру. Никакого бирюзового озера, никакого перевала. Словно они вчера никуда и не уходили.
— Это просто невероятно! Это невозможно! — то ли восхищенно, то ли разочарованно закричал Олег. Он закружил по поляне, размахивая руками и осматривая все, что попадало под ноги, пока не наткнулся на привязанный к дереву труп Ника.
— Денис! — позвал он, не сводя глаз с мертвеца.
Когда друг подошел, они вдвоем стали рассматривать тело Ника. Никаких повреждений на нем обнаружено не было. Хоть длинноволосый и был связан, при желании он смог бы распутаться и уйти. Но, видимо, так и не сделал ни единой попытки. Было совершенно непонятно, отчего он умер, и почему тело его усохло и мумифицировалось. Не было ни трупного запаха, ни гнили, совсем как у Ивана.
— Ты уверен, что это Ник? — почему-то спросил Денис у Олега.
— Да, ни капли не сомневаюсь! Можем девочек позвать. Пусть они еще посмотрят!
— Нет уж! Им на такое смотреть совсем не обязательно. Помнишь, где оставили вещи Ника?
Олег вместо ответа прошел в сторону пещеры и из кустов достал выцветший и поеденный плесенью рюкзак. Немного в нем поковырявшись, он достал такой же ветхий спальник.
— Что там, ребята? — окликнула парней Лера. — Помощь нужна?
— Нет! — поспешно ответил Денис. — Собирайте вещи!
Очкарик развернул возле мумифицированного Ника спальник. Разрезав веревку, парни уложили остатки внутрь и закрыли на молнию.
— Нужно еще Марго найти, — отряхиваясь от налипших сухих листьев, сказал Олег. — Тоже бы похоронить.
Парни зашли вглубь леса подальше от поляны, где оставили тело Марго. Ярко-розовый спальный мешок нашелся быстро. Он абсолютно не потерял цвет и был в хорошем состоянии, в отличие от вещей Ника и Ивана.
— Будем открывать? — спросил Денис. Олег помотал головой и сморщил губы.
Когда они попытались поднять Марго, ее тело показалось достаточно тяжелым. Таким, как было еще вчера.
— Мне кажется, — обтирая ладони о штаны, проговорил Олег, — что она совершенно не мумифицировалась.
— И что это могло бы значить?
— Что она — не жертва богам, — вздохнул Олег. — Она — невинно убиенная. Возможно, боги посчитали, что Иван и Ник виновны в осквернении священного места, поэтому и забрали их жизни. А Марго убил Ник без их ведома. Вот они и не взяли ее себе.
— Подожди, — перебил его Денис. — Я понимаю, в чем виноват Ник. А причем здесь Иван?
— Не знаю, — пожал плечами очкарик. — Возможно, в том, что привел сюда Ника. Да и нас впридачу.
— Интересная мысль, — задумался Денис.
Парни перетаскали трупы к реке и завалили их камнями рядом с курганом, под которым уже был похоронен Иван. Три груды камней на фоне горной, ревущей реки смотрелись мрачно. Небо над головой было почти сизым, ветер не колыхал ни единой веточки, ни единой травинки. Казалось, что время остановилось, лишь река бурлила и перекатывала камни.
Едва Денис и Олег вышли из-за деревьев на поляну, Лера кинулась на встречу:
— Вы куда так надолго ушли?
— Не переживай! Скоро все будет хорошо! —Денис прижал ее к себе и прикоснулся губами ее лба. — Я, кажется, знаю, что нужно сделать. Идемте со мной!
Поредевшая группа вышла на священную поляну, посреди которой возвышался идол, строго поглядывающий на туристов. Гнетущая тишина стояла вокруг столба. Несмотря на то, что солнце почти достигло зенита, здесь было мрачно и холодно. Ребята медленно, словно страшась прогневать богов, прошли к центру поляны.
— Богам нужны жертвы, — начал Денис. — Посмотрите вокруг! Здесь полным-полно вещей, дорогих и значимых людям. Они пожертвовали богам свои ценности в надежде, что боги услышат их и исполнят самые сокровенные желания.
Парень подошел к груде подношений, отстегнул ремешок потертых командирских часов, подаренных отцом, и положил их на кучу вещей. На прощание молодой человек задумчиво погладил исцарапанное стеклышко.
— Простите нас, боги, что вошли без разрешения в ваши владения. Отпустите нас, прошу, — проговорил парень, глядя прямо в глаза идолу.
Лера зубами разгрызла красную веревочку с куриным богом, приносящим ей удачу, и следом за Денисом положила их возле идола. Инга пристроила рядом нож с резной оленьей рукоятью — память об Иване. Олег вздохнул, снял очки с перевязанной лейкопластырем дужкой и положил их в качестве дара.
— Олег! Зачем? — удивился Денис.
— Более ценного у меня ничего нет. Если боги не отпустят нас, очки мне все равно не понадобятся, - вполне резонно ответил парень. — А если мы выберемся, то куплю новые. А сейчас как-нибудь справлюсь. Вы же меня не бросите?
Все четверо с мольбой в глазах смотрели в лицо деревянного идола и просили только об одном — вернуть их домой.
Яркая вспышка озарила поляну. Прямо над их головой сверкнула молния, и почти следом громкий раскат грома прогремел над ущельем. Сверху на туристов начали падать крупные капли дождя.
— Так, такого еще не было, — воскликнул Олег, помогая Инге надеть рюкзак. — Давайте, быстро! Бежим домой!
Компания ринулась в гущу леса. Дождь усиливался, превращаясь в густой ливень. Вода водопадом стекала с небес на землю, и через минуту туристы были мокрыми насквозь. Чередуясь между собой, сверкала молния, грохотал гром, сотрясая каменные гряды.
В апофеоз всему начался град. Неиссякаемым потоком сверху летели ледяные горошины, барабаня по головам, по плечам молодых людей, мчавшихся сквозь сырые кусты и заросли папоротника. Земля покрылась слоем льдинок, создавая скользкую поверхность. Не выдержав ударов града, все четверо сгрудились под раскидистой елью, чтобы переждать небесную дробь.
Внезапно, как и начавшись, град окончился, оставив туристов под потоками непрекращающегося дождя. Ребята вновь кинулись в сторону дома, утопая по щиколотку в холодных лужах. Наконец лес закончился и начался подъем на каменистый склон горы. Между камней бежали ручьи, сами камни были сырыми и скользкими. Но все четверо рвались домой, и ничто не могло остановить их.
Потеряв счет времени, не обращая внимания на ушибы и ссадины, ребята карабкались по склону. Также стремглав они промчались по лесу, пока не очутились на поляне с раскидистой сосной, от которой отходила тропа на Трехглавую. Едва они вышли из леса, как дождь прекратился, а спустя несколько мгновений выглянуло солнце, словно недавно и не было такого сильного ливня.
— Что-то меня напрягает солнечный просвет, — пробубнил Олег. — Как бы у пещеры вновь не оказаться.
Но опасения парня не подтвердились. Ближе к вечеру группа вышла к лужайке, где ночевала в первый раз, откуда ходили купаться на круглое озеро. Наспех поставив палатку, они разожгли большой костер, чтобы просушиться. Доели последние запасы еды, вскипятили чайник с листами смородины. Окружив костер, они боялись сомкнуть глаз, чтобы снова все не оказалось наваждением. Не дай Бог, вернуться на поляну с пещерой. Но усталость брала свое, глаза слипались, разговор не клеился. Один за другим ребята залезли в палатку и укутались в свои спальники. Последним ушел Денис, подкинув охапку дров в затухающий костер.
А над горами на темном небе мерцали звезды. Ухмыляясь, боги ловили падающие метеоры и прислушивались к заложенным в них желаниям. Боги на то и боги, чтобы исполнять мечты. Но только искренние, чистые и благородные.
Утром Лера поднялась первой. Она аккуратно, стараясь никого не задеть, пролезла ко входу. Протянула руку к язычку молнии, но тут же ее отдернула — а вдруг там опять поляна с пещерой, и весь путь, который они проделали, был напрасным. Но тянуть было бессмысленно, и девушка, тихонечко перекрестясь, вылезла наружу.
Она не смогла сдержать вздох облегчения, когда увидела вчерашнюю поляну, над которой вздымались темные ели. Недалеко шумела Громатуха. Солнце едва освещало горные вершины, предвещая погожий денек. Боги услышали, приняли их жертву и отпустили.
Девушка разожгла костер, подвесила над ним чайник. Потрескивание огня разбудило остальных.
— Сработало! — крикнул Олег, едва выкарабкавшись из палатки на четвереньках.
Пока молодые люди завтракали, собирали вещи, с их губ не сходила улыбка. Наконец их ждал дом, и все эти ужасные приключения были уже позади. Лишь Инга с грустью в глазах оглядывалась назад, где был оставлен под грудой камней Иван. Парень обожал горы, и они ответили взаимностью, оставив его у себя.
Обратный путь пролегал по оставленной грузовиком дороге между деревьями и упавшими стволами. Четверка за считанные часы преодолели маршрут до деревни. К счастью, они заметили возле одного дома грузовик, похожий на тот самый, который недавно подвозил их. Рядом с ним копошился щуплый старичок. С трудом, так как тот еле-еле понимал русскую речь, ребята смогли договориться с ним отвезти их в районный центр, откуда можно доехать на рейсовом автобусе до города.
И вот, весь обратный путь позади. Боги отпустили их. Город встречал умытыми дождем улицами. Также суетились люди, также лаяли дворовые псы, также галдели дети на площадках. Мир не изменился, но изменились сами ребята, пережив невероятные, мистические и необъяснимые события.
***
Автобус остановился на конечной остановке. Ребята вышли, сгрудили рюкзаки на свободном пяточке на тротуаре. Инга все пыталась реанимировать сотовый телефон, но он также, как и у всех, не подавал признаков жизни.
—Ну что? Разбегаемся по домам? — спросил Олег, с прищуром оглядываясь по сторонам.
— Мне еще в туристический центр надо, - ответила Инга и вздохнула. — И как-то отчитаться о случившемся. Наверно, еще в полицию надо сообщить.
— Ну давай, я тебе помогу, — предложил Олег. — А вечером все вместе встретимся и решим, что дальше делать.
— Хорошо, — Денис закинул на плечи свой рюкзак. — А я провожу Леру. Часов в семь давайте увидимся.
Договорившись о месте встречи, они разошлись. Уже возле Лериного подъезда, Денис обнял девушку и поцеловал.
— Ну, увидимся вечером!
Лера кивнула и вошла в прохладный подъезд с таким знакомым запахом. Поднявшись на один пролет, она выглянула в плохо вымытое окно. Дениса перед подъездом уже не было.
Девушка открыла ключом дверь. Наконец-то дома! Как же она соскучилась! Сбросив рюкзак у порога, она прошла на кухню, где шумела вода. Отец сидел за столом с чашкой в руке, а мама мыла посуду, стоя к нему спиной. Едва отец заметили Леру, как его лицо резко изменилось и цветом стало похоже на белоснежную скатерть, постеленную на столе. Чашка выпала из его руки, недопитый чай стекал ему прямо на ноги, но он словно не заметил этого. Мать оглянулась. Заметив Леру, она так и застыла с мыльной пеной на руках, а через мгновение начала креститься.
—Вы что? — удивилась Лера.
Отец тут же вскочил с места и схватил ее в крепкие объятия, мама зарыдала в голос и обняла их обоих.
— Да что же случилось? — недоумевала Лера, чуть отстраняясь от родителей. Слишком уж неожиданны были их эмоции.
—Жива! Жива, доченька, — лепетала мать, поглаживая Лерины волосы. Отец украдкой стер слезу.
— Я не понимаю, мам, пап! Да что же случилось. Меня же не было всего несколько дней. Вы чего?
— Несколько дней? Да тебя не было пять лет! Подожди, я сейчас принесу, — отец торопливо вышел из кухни.
— Мы же считали, что тебя уже и в живых-то нет! — с горечью воскликнула мама.
Только сейчас Лера увидела на полочке над столом свою фотографию, рядом с иконами и зажженной свечой.
— Я не понимаю, — снова повторила Лера, оглядываясь по сторонам и замечая, как постарела мать, как полностью поседели ее волосы и морщинки легли у уголков рта. Ноги девушки подкосились, она едва удержалась от падения, ухватившись за косяк.
— Да ты садись, садись, дочка! — засуетилась мама. — Давай чайку налью. Может, покушать хочешь?
Вернулся отец с толстой картонной папкой и положил перед Лерой.
— Вот, смотри. Это статья в газете. Здесь написано про исчезновение вашей группы. Вот копия нашего заявления о твоей пропаже. Видишь дату? А это фото ваших ребят, когда… — отец замолчал, сглотнул, потому что ему было тяжело продолжать, - когда их останки нашли на берегу реки год назад.
— Как год назад? — Лера с непониманием перебирала пачку документов. — Это было пару дней назад.
— Отец лично участвовал в поисках вашей группы. Он месяц жил в горах со спасателями и волонтерами, но следов никаких не обнаружили, — мать поставила перед девушкой тарелку с едой и чашку. — Думали уже, что не там искали. Вертолеты даже летали.
— Я все равно не понимаю, — Лера продолжала пролистывать документы, отодвинув тарелку – есть совсем не хотелось. — Нас не было всего семь дней, а Марго с Ником похоронили только вчера, Ивана на пару дней раньше.
— Да, найденных ребят так и опознали – Маргарита, Николай и Иван, руководитель группы. И то не сразу, только генетическая экспертиза помогла. Там остались-то всего кости да… — отец осекся, глядя на изумленную дочь.
— Вот здесь мы были, — показала Лера пальцем на фото с круглым озером, взяла пачку фотографий и начала раскладывать на столе, — потом были вот здесь, на этой поляне с пещерой. Поднимались вот по этому перевалу и ночевали у озера. Но мы все время возвращались на эту поляну. Олег говорил про какую-то пространственно-временную дыру.
Лера рассказывала и рассказывала родителям о том, что произошло в горах, как они шли, как сорвался Олег, а следом и Иван, как погибла Марго и что случилось с Ником. Она рассказала и о поляне с идолом с подношениями и дарами, о том, как просили его отпустить их. Потом кинулась снова перебирать фотографии.
- А почему нет фото с идолом? Здесь есть фотографии почти со всех мест, где мы проходили. А идола нет.
- Там не было никакого идола, Лера, - ответил отец. – Я сам ходил по тем местам неоднократно, обшарил каждый квадратный метр, пока искал тебя.
- Как? Почему? – Лера стала неистово перебирать бумаги, копаться в фотографиях. – Такого не может быть! Там был идол! Он! Он виноват. Из-за него погибли Иван и Марго. И Ник тоже! – девушка не могла сдержать крик и слезы. У нее началась истерика. – Там! Был! Идол!
Конец
Автор: Юлия М
Комментарии 12
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157680425041391