Алька проснулась от звуков гитары где-то в отдалении. Сначала она думала, то ей это снится. А потом поняла – Андрей. Даже в походы он таскал с собой укулеле – маленькую гавайскую гитару. Но на этом маршруте он еще ни разу не доставал ее. А теперь сидел один, на берегу обрыва, пока другие еще спали, и наигрывал мелодию, которая явно родилась где-то в жарких странах, там, где и на новый год можно танцевать на песчаном пляже и звезды будут водить свои хороводы у тебя над головой.
Алька уже дернулась, чтобы выйти, посидеть с ним рядом. Какое бы это было счастье – встречать рассвет над рекой, словно вдвоем, словно нет тут никого, кроме них. И не надо ничего говорить, только слушать, как он играет.
А потом она почувствовала – Андрей не будет рад, если она подойдет. Он и в поход-то этот позвал ее просто чтобы не повторилась история с морем и «древней амфорой». А здесь под любым предлогом старается держаться от нее подальше, сбагрив ее на Люсю и Наталью Ивановну.
Алька прикусила губу, чтобы унять другую боль – в сердце.
Удивительно, но раньше других проснулся Димочка. Накануне он не наелся, и теперь, тихо причитая, стал готовить завтрак:
— Нет, ну это варварство какое-то – открыть банку тушенки – и тупо ее сожрать. Андрюха, помоги мне с костром, а….
Остальные стали вылезать из палаток, только когда по маленькому лагерю поплыл вкусный запах. Димочка, как всегда, из обычной каши с мясом ухитрился сделать произведение искусства, а походный чай был в меру крепким и сладким, и вроде бы даже пах лимоном.
— Итак, — говорила Наталья Ивановна, — Сегодня у нас одна цель – посмотреть пещеру, после этого – дневка тут, в лагере. Купаемся-загораем, вечером устраиваем костер и завтра утром выдвигаемся назад. Вопросы есть?
— А может, без пещеры? — подала голос Алька.
Она говорила тихо, но Наталья Ивановна ее услышала. На нее-то Алька и надеялась. Кому, как не руководительнице, отвечать за их безопасность?
— Просто вы сюда больше вряд ли попадете, — начала она, — А это одна из самых необычных пещер в нашем крае.
И Наталья Ивановна стала рассказывать о месте, которое им предстоит посетить. О том, что протяженность пещеры примерно метров сто. И добраться до нее легче всего было бы зимой, а теперь придется «ножки промочить» - то есть, пройти по воде, а глубина там примерно по пояс, потом залезть на скальный выступ, и дальше уже – вход.
— Мы можем осмотреть только первый зал, — предложила Наталья Ивановна, — Чтобы дальше не пробираться по узким лазам.
— Да! — подскочила Алька.
Андрей бросил на нее косой взгляд:
— Ты можешь вообще не ходить. Сиди в лагере и вари обед.
Алька поникла и почувствовала себя тем маленьким ягненком, которого ведут на заклание. Не даром он ей тогда привиделся.
— Не, мы до озера дойдем, — сказал Андрей, — Если уж так долго перлись сюда… Я ради этого озера и пошел.
Когда стали готовиться к спуску, недовольной казалась только Люся.
— Наверное, надо надевать купальник, — говорила она, — Чтобы потом переодеться в сухое. Я, по большому счету, на экстрим не рассчитывала - и вещей не так уж много взяла…
…Началось путешествие вполне благополучно. Река в этом месте была тихой и относительно чистой, а глубина оказалась даже меньшей, чем предупреждала Наталья Ивановна. Парни помогали девушкам забраться на выступ, и первыми вошли в пещеру.
Поначалу их постигло разочарование. Небольшой, почти правильной овальной формы вход. Но видно было, что ни стен, ни свода не касалась рука человека. Только грубые неровные серые каменные стены, кое где поросшие мхом, да резкий холод – после жаркого солнечного дня. Приходилось идти осторожно так как под ногами лежали мелкие камни.
— И что, вот здесь оставаться? — спросил Андрей начальницу, — Ради этого вообще идти не стоило. Кто как — а я дальше.
Не оставалось сомнений, что он скользнет в тот темный лаз, что открылся перед ними. И Наталья Ивановна не сможет его удержать.
— А давайте, — поддержал его Миша Федоров, — НатальВанна, вы можете с девчонками тут остаться. А мы сгоняем туда и обратно, посмотрим и назад.
— Нет уж, товарищи, я тогда с вами….
Альке казалось, что перед ней разворачиваются события из дурного сна. Сон сделался явью и предъявил свои права на их жизни.
Андрей первым скользнул в лаз, и стал протискиваться – изгибаясь как гусеница. За ним последовал Миша, а потом и остальные. Димочка беспомощно оглянулся на Альку, когда их осталось двое. Димочка боялся, что он застрянет, как Винни Пух в норе у Кролика.
— Не надо, — одними губами сказала Алька.
Димочка глубоко вздыхал и покачал головой, как бы соглашаясь с ней, но потом все-таки полез – была не была. Алька осталась одна. Ей пролезть было бы легче всех – в этой группе она была самой маленькой и худенькой. Но решилась она на это только после долгих колебаний. И опять-таки потому, что не могла бросить Андрея одного.
Лаз казался нескончаемым. Любой его изгиб приводил Альку в трепет, а холодные камни больно врезались в живот.
Второй зал вызвал такое же разочарование. Он был попросторнее первого, но и здесь не было здесь ничего интересного. Испуганный взгляд Альки отметил трещины, тянувшиеся вдоль свода.
— НатальВанна, — она чуть ли не впервые обратилась к самой начальнице, — Может хватит, а….Вдруг что….
Но та только кивнула ей, показывая, что остальные двинулись дальше, и она, не может их оставить.
И снова лазы-шкуродеры, тянувшиеся то вверх, то вниз, голоса тех, кто ушел вперед:
— Давайте, свободно….
Слезы выступили на глазах Альки – если что, тут всех прихлопнет, как мух, и никто никогда их не достанет. Обломки камней под ногами – становились все крупнее, и все более густой казалась тьма – лучи фонарей уже с трудом прокладывали в ней путь.
Где-то ползли на карачках, где-то шли пригнувшись. Тишина внутри была абсолютная – лишь капель с потолка да стук собственного сердца.
— А это замковый камень, - сказала Наталья Ивановна, указывая на совершенно обычный с виду горизонтально лежащий обломок,— Если его задеть, начнется камнепад. Будьте осторожны….
— Озеро, — послышался голос Андрея,— То самое озеро….
И, понимая, что, когда сюда доберется Наталья Ивановна, она ни за что не даст ему нырнуть, просто вцепится в куртку и не даст, Андрей поспешно сбросил с себя вещи.
Вода была такой прозрачной, что не видно было даже, где она сливается с камнями. Лишь ближе к концу последнего, седьмого, зала - озеро принимало изумрудный оттенок.
И, в конце концов, местные же – из ближайшего села парни - сюда ныряли. Они знали про подземный ход, но было им слабО пройти его до конца.
Андрей нырнул. Он мог задержать дыхание больше, чем на две минуты – практиковался в теплых морях – и думал, что этого ему хватит. Он понимал, что вода окажется холодной, но не думал, что она будет настолько ледяной.
…Когда все собрались в последней, седьмой, пещере, Наталья Ивановна вцепилась себе в щеки.
— Боже мой, Боже мой, — повторяла она, глядя на вещи Андрея, лежащие на камнях.
Наверное, она молилась о том, чтобы не случилось ничего худого. Такой глупости от Андрея она все-таки не ожидала.
Альку же захлестнуло столь острое чувство опасности, таким леденящим дыханием сме—рти повеяло на нее, что тело готово уже было, не подчиняясь рассудку, метнуться назад – туда, где были тепло, свет и жизнь.
Когда плеснуло водой, и над поверхностью озера показалась голова Андрея, Наталья Ивановна прислонилась к влажной стене.
— Больше никогда, — чуть слышно сказала она.
Значило ли это, что никогда уже она не возьмет в поход Андрея, отмахнувшегося от всех правил. Или Наталья самой себе пообещала, что больше не пойдет ни в какие экспедиции, наученная горьким опытом, так и осталось неизвестным.
У Андрея был совершенно потрясенный вид.
— Там еще один зал… Восьмой! И воздух есть – можно вынырнуть, и свет откуда-то с потолка. Там обал—денно вообще. На дне блестит вот…
Андрея разжал руку – на ней лежало то, что можно было принять за лоскуток серебристого металла с какими-то значками.
— Только у меня там…все время было что-то вроде галлю—цинаций, — признался Андрей, — Мне все время мерещилась дурь… какой-то череп в короне…
Алька поняла, что он сделает, на несколько секунд раньше, чем это произошло. В седьмой пещере тоже был замковый камень. И Андрей устало оперся от него рукой.
Грохот оглушил Альку. Камни, большие и малые рушились сплошной стеной. Алька была ближе всех от входа, и бессознательно нырнула туда, просто, чтобы избежать удара камнем по голове. И, отталкивая остальных, продираясь сквозь них, за ней устремился Андрей.
— Быстрей, — услышала Алька его голос.
Если бы она оказалась в лазе одна, она бы попыталась вернуться – за остальными. Грохот стоял страшный. Казалось, вся гора обрушилась на них. Алька пыталась как-то развернуться в узком шкуродере. Но Андрей дергал ее за ногу:
— Быстрее вперед давай….
Кто-то протянул Альке руку, потащил ее вперед. «Но ведь там же никого нет!», - успела подумать она.
…И уже стояла в шестом, предпоследнем зале, а рядом с ней был Марк.
— Андрей! – для нее это сейчас было самым важным, а не то, как Марк оказался здесь.
Позже они сами не могли понять, как им удалось вытащить Андрей, через этот узкий лаз-шкуродер. Пришлось освобождать ему ноги, которые все-таки завалило.
Марк был не один, у входа в пещеру его ждал Степан, который немедленно по рации вызвал помощь. Мобильная связь по-прежнему не ловила, но старенькая рация не подвела.
— Они скоро будут, — сказал Степан, — Спасатели… Они на моторке… быстро….
— Как…Почему ты здесь? Вы оба здесь?...
Алька и спрашивала, и плакала одновременно.
Оказывается, Марка тоже снедала тревога, он предчувствовал, что поход не кончится благополучно. Упросил Галину Петровну отпустить его, добрался до кордона, и оттуда – вместе с лесником – рванул сюда.
Андрей сидел на камне, рассматривая свои ноги – все в синяках и ссадинах, они уже начали опухать. Чувство вины то ли еще не дошло до него, то ли начинало доходить.
— Ты теперь мой лучший друг, так? — спросил он Марка, — Ну, раз спас мне жизнь…
Марк пожал плечами с легким оттенком брезгливости.
— Чем же тебя отблагодарить? А придумал…
Андрей цепко схватил за плечо Альку и подтолкнул к Марку.
— Значит, она твоя, забирай, можешь пользоваться….
Алька села на землю, словно упала. Закрыла лицо руками и зарыдала.
Она не видела, как Марк хлестнул Андрея открытой ладонью по щеке. Так не бьют мужчин, если они вызывают хоть подобие уважения. Такую пощечину дают, разве что, вызывая на поединок…
Но теперь до Андрея, наконец, дошло, что он натворил. И он ничем не ответил Марку. Только уронил голову на грудь.
— Жди здесь, — сказал Марк Альке, — Скоро приедут спасатели. А мы со Степаном – туда, назад. Начнем разбирать завал.
Андрея он больше не учитывал. Точно тот не сидел тут же, на валуне. Для Марка он был теперь - пустым местом.
*
Это был на редкость холодный и промозглый день. Стояла последняя декада августа, а словно бы наступила ранняя осень. Путь Андрея лежал мимо городского парка, на окраине которого стояло кафе с призывным названием «На огонек». Обычно он проходил мимо. Но в этот раз решил зайти, чтобы купить чашку горячего черного кофе и пачку сигарет.
Он сел в дальнем углу, и стал греть руки о чашку, от которой поднимался пар.
Каждый день он ездил в городскую больницу, в отделение травматологии, отвозил передачки бывшим товарищам по походу. Никогда он не делал попыток поговорить с кем-то из них, даже передать записку.
Андрей понимал, что помощь тогда пришла чудом. И только потому, что до них на моторной лодке быстро добрались спасатели - ребят удалось вытащить.
Больше всех досталось Димочке, вот кто действительно несколько дней находился между жизнью и сме--ртью. Выкарабкался, слава Богу.
А отвечать за такой исход путешествия предстояло Наталье Ивановне – когда заживут сложные переломы и она выйдет из больницы. Ну и что, что пещеру нередко навещали «дикие туристы»? Вести туда ребят ни в коем случае было нельзя. Хорошо, если Наталья отделается условным сроком.
Андрея никто не винил, кроме его собственной совести. В конце концов, парень просто неоправданно рискнул – подставил самого себя.
Если бы не трагическое происшествие, Андрей наверняка, вернулся бы в пещеру еще не один раз. У него не было сомнений, что там, на дне, таится что-то очень и очень интересное. Он подцепил тогда одну-единственную древнюю монету, а сколько всего еще можно было бы найти…
Но теперь он будто слышал грозное предостережение. Произошло то, что едва не стоило жизни ему, и его бывшим друзьям. А в следующий раз дух, что жил в пещере – Андрей тогда ощутил его присутствие –его не помилует.
Насколько Андрей знал – никто из ребят, точно по молчаливому уговору, тоже не заговаривал о сокровищах. Они просто добрались до подземного озера, Андрей нырнул, потом выбрался на берег, и оперся рукой о тот камень, о который нельзя было опираться. Вот и все. А Люся какое-то время вообще страдала потерей памяти, и не только обстоятельств похода не помнила, но и близких людей не узнавала. Пока, наконец, не признала в плачущей паре возле своей постели – отца и маму.
Стукнула дверь – в кафе вошла новая пара. Андрей с изумлением узнал Альку и Марка. О чем они говорили – Андрей не слышал, но догадался. Марк кивнул в сторону столиков, предлагая Альке занять тот, который ей понравится, и ждать его. А сам остался у стойки, чтобы сделать заказ.
Несколькими минутами спустя он осторожно отнес Альке две маленькие чашечки кофе, вернулся за тарелкой с пирожным.
Андрей знал, что Алька подала документы в колледж искусств – и поступила. Через несколько лет, если все пойдет хорошо, она станет хореографом. Да еще ее мать видимо, захотела решить вопрос раз и навсегда, чтобы не чувствовать себя перед Алькой виноватой. Она продала квартиру, оставшуюся от бабки, и купила дочери маленькую студию. Обо всем этом Андрею рассказали общие знакомые.
Сама Алька после той сцены на берегу – ни разу не позвонила ему, не отправила смс-ку, и похоже, всеми силами старалась, чтобы пути их больше не пересеклись. И он сам не делал никаких усилий, чтобы встретиться. Потому что понимал – прощение за такое не вымолить никогда. А если бы Алька и простила его – что толку? С самим собой он мог быть честным. Ведь по большому счету он не любил ее, и не смог бы полюбить никогда.
Но вот то, что она встречается с Марком, стало для него сюрпризом. А сейчас они сидели неподалеку от него за столиком, говорили, по-прежнему не замечая его, и казались удивительно красивой парой.
Хотя прошло не так уж много времени – Алька разительно изменилась. Прежде, благодаря вечно встревоженному выражению лица, и необходимости выглядеть в своем ночном клубе как соб—лазнительная девица, она казалась старше своих лет.
Теперь же волосы ее были убраны в простой хвостик. Светлая футболка, джинсовая юбка – Алька выглядела совсем девчонкой, особенно рядом с Марком, который ростом был, наверное, метра два.
Марк смотрел на Альку – и хлопни у него над ухом в ладони, он, наверное, и не заметил бы, потому что ничего не видел и не слышал, кроме ее. Алька что-то рассказывала ему – доверчиво, временами перебивая сама себя смехом. Андрей не видел ее глаз, но перед ним в воображении возникал тот взгляд – полный восхищения и какого-то внутреннего света, который – он это знал – ему не дано увидеть уже никогда.
А дождь все шел и шел, но это было неважно, потому что рано или поздно непогода кончается. Всегда.
КонецАвтор Татьяна Свичкарь
Канал Чёрная метка (Дзен)
Комментарии 12
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157747607240175
ЧАСТЬ 2
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157747742244335
ЧАСТЬ 3
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157747851623919
ЧАСТЬ 4
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157747975355887