Сначала туристы ехали по долине, на которой свободно паслись коровы с телятами, услужливо, но очень медленно, уступающие грузовику путь. Трава, еще не сожженная солнечными лучами, была насыщенного ярко-зеленого цвета. Кое-где лиловыми пятнами цвел чабрец, благоухая пряным ароматом на всю округу. Гряда гор, расползшаяся от одного горизонта до другого, росла на глазах. Уже можно было детально рассмотреть скалистые вершины, где местами, несмотря на палящее солнце, еще белел снег. Дух захватывало от такой красотищи. Уже не единожды Лера видела эти пейзажи, но каждый раз, словно в первый, она жадно всматривалась в огромные каменные зубья, торчащие из-под земли.
Наконец, доехав до лесистого подножия гор, грузовик нырнул в спасительную тень и понесся по дороге. Дорогой это называлось лишь потому, что путь на ширину автомобиля был расчищен от деревьев и пней. ЗИЛ трясло, мотало в разные стороны, кренило то одним бортом, то другим. Когда туристы в правой части кузова взлетали к небу, с противоположной стороны, казалось, можно было достать рукой до самой земли. Аттракцион был такой, что душа то подкатывала к горлу, то давила на желудок. Постоянно приходилось уворачиваться от веток, пытающихся отстегать улюлюкающих пассажиров. После каждой кочки, на которой молодых людей подбрасывало вверх, они со смехом переглядывались.
— Эгей! — воскликнул Ник, придерживая одной рукой Марго и ухватившись другой за скамью, когда они в очередной раз взмыли вверх. — Давай-давай, еще разок!
— Смотри, как бы хвост не оторвался, — посоветовал Олег, глядя на то, как волосы Ника цеплялись за ветви и путались в листьях.
— Очки не потеряй, дылда! — резко изменившись в лице, рявкнул тот в ответ.
— Ники, он же пошутил! — чмокнула его в щеку рыжеволосая красавица, стараясь на корню затушить едва не начавшийся конфликт.
— Внимание, — крикнул Иван, — сейчас держитесь крепче.
На скорости ЗИЛ начал резкий подъем, высоко задрав кабину. Туристы что есть мочи ухватились за борт и скамью, чтобы не скатиться кубарем на землю. Лера была благодарна Денису и Олегу, сидевшим по обе стороны от нее. Парни, зажав девушку между собой, удерживали ее от падения. Наконец грузовик выровнялся и через несколько минут деревья расступились. На большой поляне ЗИЛ остановился.
Иван с Денисом сразу же спрыгнули на землю и начали принимать рюкзаки, а следом и девушек. Когда Лера подошла к краю кузова, брюнет протянул навстречу ей руки.
— Прыгай! Я поймаю!
— Нет, вдруг не удержишь. Я сама!
— Удержу, обещаю. Ты, вон, какая маленькая. А я большой и сильный. Давай, не бойся! — улыбался Денис, все еще протягивая руки.
Девушка выдохнула и прыгнула. Парень ловко поймал ее за талию и бережно поставил на землю.
— Ну вот! Доставлена в целости и сохранности! — снова улыбнулся он.
Лера почувствовала, как жар бросился к ее щекам, наверняка заставив их окраситься в свекольный цвет. Чтобы Денис не заметил ее смущения, она развернулась и начала проверять ремни на своем рюкзаке.
Последними из машины вылезли Ник и Марго, которые тотчас начали целоваться и фотографироваться на фоне гор. За их возгласами и смехом стало не слышно пения птиц и шелеста ветра в ветвистых кронах сосен и елей. Лера сердито глянула на них – шумная парочка начала раздражать ее. А ведь еще недавно, она также хохотала в объятиях Вадима.
Водитель, закончив ковыряться в капоте, протер грязной тряпкой руки и подошел к Ивану. Инструктор достал из рюкзака две бутылки водки и протянул мужчине. Тот ухмыльнулся и спрятал их под сиденье.
— Не гневите богов, — жутко коверкая слова, бросил он и тронулся в обратный путь.
— Сегодня нам пройти нужно совсем ничего, — начала Инга посвящать в планы на сегодняшний день, когда стих рев двигателя. — Слышите шум реки? Мы сейчас выберем место на берегу и разобьем лагерь. Потом пообедаем. Сходим посмотрим здесь недалеко озеро. При желании в нем можно даже искупаться. Вечером организуем ужин у костра. А завтра с самого утра тронемся дальше. Все согласны?
— Да! — нестройным хором ответили ей.
Когда они пробрались через кустарник к реке, то сразу вышли на небольшую поляну, на которой уже стояла зеленого цвета палатка. Рядом с ней возле затухшего костра находилось двое мужчин. Один, развалившись на каремате, смотрел на небо и потягивал сигарету. Второй ковырялся в алюминиевой тарелке.
Инга поприветствовала мужчин первой. Следом и остальные обменялись пожеланием здоровья. Есть в горах неписанные правила. И одно из них — это здороваться с каждым, кого встретишь по пути. Неизвестно, чем может обернуться поход, а в горах все люди равны и должны помогать друг другу.
Мужчина в закатанных черных штанах и белой футболке отставил тарелку и поднялся.
— Не хотите ли чаю? Недавно подогревали.
— Нет, спасибо, — обворожительно улыбнулась Инга и поправила прическу, запустив пятерню в свои короткие волосы. — Мы сейчас тоже лагерь разобьем.
— Тоже на трехтысячник? — приподнялся бородатый мужик и затушил о толстое бревно сигарету.
— Да. Только мы через перевал идем, — бросил через плечо Иван и зашагал вверх по реке в поисках подходящей стоянки.
— А-а-а, — протянул бородач. — Длинным путем идете, товарищи! Ну, не гневите богов!
Остальные члены группы потянулись гуськом за Иваном. Их взору открылась горная речушка, вода которой бурным потоком неслась между крупными и мелкими камнями, создавая завихрения и небольшие водопады. Река бурлила, плескалась, перекатывалась. Грохот стоял такой, что нельзя было услышать собеседника дальше двух метров. Ивану приходилось кричать:
— Это Громатуха. В начале лета, когда активно тают ледники, ее русло расширяется больше чем в два раза. Сейчас она спокойна. Мы будет почти все время идти вдоль нее.
Он повернул в сторону от реки, и вскоре группа вышла на большую почти ровную полянку. На ней черными пятнами выделялось несколько кострищ со сложенными кучками дров. Возле одного из них Иван скинул рюкзак, достал складное ведро и направился снова к реке.
— Давайте ставить палатки, — распорядилась Инга.
Пока группа возилась со своими рюкзаками и палатками, Инга достала газовую горелку и большой чайник, в который вернувшийся Иван налил ледяную, свежую воду гор.
На семерых человек палаток было три штуки. Одну из них, свою, Иван и Инга четкими и отработанными движениями поставили между делом, пока закипал чайник. Ник и Марго чуть до смерти не перегрызлись, возясь с полусферной небольшой палаткой на двух человек. Иван подошел к сладкой парочке и молча собрал ее в одиночку, пока те выясняли, кто виноват и в каком порядке надо возводить столь замысловатое сооружение.
С третьей палаткой тоже вышла небольшая задержка. Сложенные алюминиевые дуги на резинке вызвали затруднение у Олега, который никак не мог сообразить, как нужно их соединять.
— У отца была совсем другая палатка, — оправдывался он, когда Лера за мгновение соединила стержни.
Денис и Олег натянули на каркас красно-желтый тент. Палатка была большая, на четверых, с вместительным тамбуром и с прозрачными окошками с двух сторон. Лера развернула каремат, положила его возле одной из стенок внутри палатки, тем самым определяя свое место. Следом закинула туда спальник и теплые вещи. Рюкзак поставила в тамбур. Пока она возилась со своими вещами, Иван направил парней за сбором дров. Поэтому девушка решила сделать доброе дело и ухватилась за рюкзак Олега, чтобы также спрятать его под навесом. Дернув его, она от неожиданности чуть не упала, настолько тяжела была ноша. Как же такой худосочный парнишка таскает такую тяжесть? — удивилась она. Заметив потуги Леры, подошел Иван и подхватил оба рюкзака, Дениса и Олега, и закинул их в тамбур палатки.
— Вот и все, — улыбнулся он девушке. — Тащи кружку, будем чай пить.
Чай в ярко-синей кружке был приятно пахучим. Вместе с чаинками плавал листочек смородины - несколько кустов росли недалеко от лагеря. Инга постаралась, чтобы путешествие членов группы было приятным и незабываемым. Лера глубоко втянула аромат и сделала несколько обжигающих глотков. Как же хорошо! Солнышко припекало макушку, травинки щекотали кожу ног. Над головой качались высокие ели, с ветвей которых длинными бородами свисал мох. Сказочная атмосфера, за которую девушка так любила походы.
В стороне от лагеря на бревне, покрытом зеленым лишайником, лицом к лесу сидела Марго. Лера решилась подойти к девушке и поближе познакомиться. Когда Лера присела рядом, заметила, как по щекам у рыжеволосой красавицы стекали слезы. В руках она крутила полупустую металлическую кружку. Заметив соседку, Марго утерла лицо, скрывая потеки обиды.
— Что случилось? — поинтересовалась Лера. — Посмотри, как красиво! Дальше будет еще лучше!
— Да, Ник достал. Все ему не так, — поделилась Марго. — Всем недоволен. Да еще на Олега чего-то бросается. Аж стыдно!
— Не обращай внимание! Ребята еще не притерлись друг к другу. Все-таки до сегодняшнего дня никто не был знаком. Да и в поход, как я понимаю, вы с Ником в первый раз пошли. Вот он и хорохорится.
— Откуда ты знаешь, что мы в поход пошли в первый раз? — удивилась девушка. — Мы Инге соврали, что уже несколько раз были в горах и лесу, чтобы они взяли нас в этот тур.
— Заметно, еще как заметно. Боюсь, что и Иван с Ингой уже обо всем догадались. Но не снимать же вас с маршрута?
— А чем заметно-то?
— Во-первых, — начала перечислять Лера, — в такой обуви в поход не ходят, — она указала на красные кроссовки-сникерсы на толстенной подошве. — Очень надеюсь, что у тебя есть запасные, попроще. Во-вторых, рюкзак явно не с твоего плеча. Ремни не подтянуты, спинка плотно не прилегает. Он тебе великоват и впоследствии может принести неудобства. В-третьих, палатку сложить для опытного туриста, это как конфетку съесть, а вы даже переругались. Ну и взгляд у вас обоих не такой, как у настоящих любителей гор.
— Да? Это так прямо все видно?
— Ага! Ну ты не грусти! Как только взойдешь на вершину, все поймешь. И она станет не последней. Будете потом в горы каждый год бегать. Я ведь тоже когда-то в первый раз пошла. А теперь вот, седьмой раз уже. Знаешь, как зацепило!
— Надеюсь, — с грустью в голосе ответила Марго.
Когда девушки вернулись к лагерю, Инга уже вовсю хлопотала возле костра, над которым висел почерневший от огня котелок. Они присоединились к готовке. Когда ребята вернулись из леса с дровами, суп с тушенкой был готов. Его аромат перемешивался с запахом дыма и смолы.
Олег свалил в кучу у костра охапку сухих веток, а Иван с Денисом принесли толстенное бревно с остатками облупившейся коры. За ними с недовольным лицом из леса вышел Ник, который тащил засохший ствол елки, оставляя следом за собой глубокую борозду. Черная, со сломанными ветками ель была похожа на скелет.
Парни жадно накинулись на еду, прося добавки.
— А ведь вкууусно! — протянул Ник. Настроение его заметно улучшилось, и он снова начал разбрасываться шуточками, иногда очень даже пикантного содержания.
***
После обеда, как было и договорено, каждый спустился к реке и помыл свою посуду. Лера немного задержалась на берегу, чтобы наполнить водой пластиковую бутылку, которую хотела взять с собой. Девушка низко наклонилась к реке, наливая студеную воду, пахнущую хвоей, в узкое горлышко. Неожиданно нога ее скользнула с гладкого камня, кружка выпала из рук и, подхваченная потоком, поплыла вниз по течению. Лера с тоской провожала ярко-синий пластик. Это была ее любимая походная кружка, которая ходила с ней еще в самый первый поход.
— Ну вот. Теперь я знаю, что подарить тебе на восьмое марта, — стараясь перекричать шум реки, громко сказал из ниоткуда появившийся Денис. Он подошел к девушке, взял из ее руки бутылку. Перепрыгнул на большой валун в реке и там, почти в середине реки, набрал воды.
— Не переживай. У меня запасная кружка есть, — успокаивал Леру брюнет, пока они возвращались к лагерю.
— Да я и не переживаю. Спасибо за запасную кружку.
— Обращайся! Ни в чем не смогу отказать такой милой девушке! — Его слова заставили Леру покраснеть, и она ускорила шаг.
Когда они подошли к стоянке, остальные уже были собраны, чтобы идти к озеру. Лера по-быстрому заскочила в палатку надеть купальник и через пару минут тоже была готова.
— А что? Никто не останется сторожить лагерь? — удивился Ник, когда группа полным составом двинулась в лес. — А вдруг воры?
— В горах чужих нет. И никто никогда не ворует у своих, — покровительственно похлопал его по плечу Иван. — В горах так принято.
— Да ну! Комсомол просто…
Молодые люди пробирались сквозь высоченный, по пояс, папоротник. Шум реки скрылся за деревьями. Теперь можно было хорошо расслышать тренькание птиц, ритмичное кукование кукушки, шелест ветвей елей и лиственниц, писк комаров. Иногда можно было услышать скрип накренившегося дерева, похожий на жуткий стон.
Наконец перед их взором предстало небольшое озеро. Окружающие его деревья, как стражи, стояли у самой кромки воды. Озеро было идеально круглой формы, а вода казалась черной.
— Ну? Кто рискнет первым? — спросил Иван, на ходу снимая футболку.
Парни переглянулись и наперегонки ринулись к воде, стаскивая с себя одежду и раскидывая кроссовки по сторонам. Почти одновременно четверка с брызгами влетела в воду. Фыркая и хохоча, они плескались и брызгали друг на друга.
— Девчонки! — заорал Олег, — идите сюда! Вода очень теплая!
Лера аккуратно сложила на бревне свою рубашку цвета неба и джинсовые шорты, сверху положила телефон и фотоаппарат. Следом за Ингой и Марго она вошла в воду. Озеро было действительно теплым. Оно нежно обняло тело, еще больше расслабляя и успокаивая.
Совсем рядом вынырнул Олег.
— Сфоткай всех нас, — попросил он.
Лера скептически осмотрела его тело. Без одежды парень выглядел еще более худосочным и костлявым. По его фигуре можно было изучать строение скелета на занятиях анатомии. Сощуренные глаза без очков делали его каким-то беспомощным.
Девушка вышла из воды, взяла фотоаппарат и сделала несколько общих кадров. Потом направила объектив на Ника и Марго, которые, кто бы сомневался, целовались в центре озера. В мерцании воды пара в нежном объятии должна была хорошо получиться на снимке. Иван с Ингой плыли рядом друг с другом вдоль берега. Парень иногда опускался с головой под воду и выныривал с другой стороны от девушки. Олег и Денис яростно поливали друг друга водой. «Интересно, — подумала Лера, — что связывает таких непохожих парней друг с другом?»
Фигура у Дениса в противовес Олегу была очень мужественной: широкие плечи, подкачанные руки, подтянутый живот. Лера невольно залюбовалась им. Когда парень заметил пристальный взгляд девушки, помахал ей рукой, подзывая к себе. Лера сделала еще несколько кадров и присоединилась к купающимся.
Когда солнце коснулось вершин, компания покинула озеро и вернулась в лагерь. Пока девушки колдовали у костра, Иван растянул веревку между деревьями. Через некоторое время на веревке повисли гирляндами сырые плавки и купальники. С них еще стекала вода.
Денис и Олег пилили тонкой пилой, похожей на цепь, недавно принесенный ствол дерева. Нужно было запастись дровами на долгий вечер перед костром. Темнело быстро. В горах всегда так. Едва солнце скроется за вершиной, как склоны накрывает непроглядный мрак.
Уже в сумерках молодые люди грели руки тарелками с вермишелью и тушенкой и любовались пламенем костра. Настала тишина, которую так любила Лера. Она задрала вверх голову. На темнеющем небе начали проявляться звезды.
Когда закончили есть и обтерли тарелки салфетками, чтобы в темноте не брести к реке, всем был подан ароматный чай. Денис, как и обещал, принес запасную кружку из нержавейки и подал ее Лере. Девушка благодарно улыбнулась.
— Так, ребята, — своим зычным голосом Иван привлек к себе внимание. — В столь интимной обстановке предлагаю познакомиться друг с другом поближе. Немного расскажем о себе. Мы с Ингой официально занимаемся туризмом уже пять лет, до этого были просто любители горных походов. Но мы облазили здесь все в округе, целыми месяцами бродили по всем популярным и малоизвестным тропам. Наша специфика — составление собственных маршрутов с посещением уникальных мест. Мы хотим поделиться живописными красотами со всеми желающими. И да, мы с Ингой женаты, — весело закончил он.
— Кто следующий хочет поделиться своей историей? — спросила Инга, подливая в кружку Ивана чай.
— Ну, давайте, я расскажу, — Ник немного наклонился вперед, чтобы свет от костра падал на него. — Мы с Марго тоже женаты. Буквально три дня назад мы сыграли нашу свадьбу!
Все захлопали в ладоши и поздравили молодоженов.
— Теперь все понятно, — выдохнул Олег.
— Что тебе понятно? — вскочил Ник с места и сделал шаг по направлению к очкарику с явно агрессивными намерениями. Денис привстал, чтобы оградить своего друга от нападения нервного молодого человека.
— Да целуетесь все время, — махнул рукой Олег, ни капельки не испугавшись выпада в его сторону.
— Девку себе заведи. Тоже будет с кем целоваться, — сварливо проговорил Ник, искоса посмотрев на ощетинившегося Дениса, и вернулся на место возле Марго.
— У меня есть девушка, — спокойно ответил парень, протирая очки краем футболки.
— А что с ней не пошел? Поперся с этим... бугаем, — махнул Ник длинными космами в сторону Дениса.
— Она у меня сессию сдает. Вот я и пошел в поход, чтобы ей не мешать. А с Денисом дружим еще с детсада. Мы почти как братья. Он со мной за компанию пошел.
— Ну, тогда все понятно, — вытянул Ник ноги поближе к костру. — А у тебя, Дэн, тоже девушка сессию сдает?
— Нет. У меня нет пока девушки.
— А что так?
— Пока не нашел свой алмаз, — улыбнулся Денис и бросил взгляд в сторону Леры. Когда их глаза встретились, девушка слабо улыбнулась и отвернулась к костру. Алмазом она явно себя не считала.
— А ты Лера, поделишься своей историей?
— А что тут рассказывать? В горы хожу уже, наверно, четвертое лето. В первый раз еще в институте пошла. Теперь отпуск обязательно летом беру хотя бы недельку, да и в выходные удается на небольшие маршруты сходить. Люблю горы, люблю стоять на вершине и дышать свободой.
Разговор как-то сам собой поутих. Туристы слушали ночные звуки, смотрели на ночное небо. Таких звезд в городе не увидишь. Здесь их в миллионы раз больше, и они гораздо крупнее и ближе. Млечный путь, переливаясь мириадами звезд, полосой проходил над головами, словно ночная радуга. Часто проносились метеоры, которые в обиходе называют падающими звездами. Глядя на них, каждый старался загадать желание.
— Инга, спой про озеро, — попросил Иван и уселся у ее ног.
И девушка запела тихим, завораживающим голосом:
Там за перевалами есть озеро одно.
Никто о нем не слышал, не видели его.
В нем вода студеная и черная как тьма,
И круглое то озеро, такое как луна.
И те, кто искупались,
Домой не возвращались.
О них давно забыли,
Как будто и не жили.
В нем отражались звезды, там не кончалась ночь.
И тем, кто окунулся, не в силах кто помочь.
Оно вбирает жизни, оно дарует смерть.
Ему ничто не стоит из памяти стереть.
И те, кто искупались,
Домой не возвращались.
О них давно забыли,
Как будто и не жили.
Закончив куплет, девушка замолчала. В ушах еще отзывался ее голос и последние слова песни. Разговаривать не хотелось абсолютно и всем уже хотелось спать. Молодые люди еще немного посидели у затухающего костра, глядя на мигающие красные угольки, и разошлись по палаткам.
— Очень надеюсь, что эта песня была не про то озеро, где мы сегодня купались, — пробормотал Олег, кутаясь в спальник.
***
Лера проснулась рано утром и тихонько, чтобы не разбудить храпящих парней, вылезла наружу. Обычно она вставала первой, но сегодня возле кострища уже сидела Инга с кружкой кофе, запах которого сразу защекотал нос. Девушки обменялись улыбками.
Покопавшись в рюкзаке, Лера первым делом направилась к реке умываться, предварительно заскочив в кустики. Когда она вернулась в лагерь, на поляне застала чудную картину.
Двое парней, Ваня и Денис, отжимались на карематах, а Олег, возвышаясь над ними, громко считал:
— Двадцать два, двадцать три.
— Что это? — подошла девушка к Инге. — Дружеские состязания или вражеская дуэль?
— Поспорили, кто больше отожмется на бутылку пива после возвращения домой. Придется Денису раскошелиться!
— Но он же еще не проиграл, — попыталась защищать парня Лера. — Может, наоборот, Иван проиграет.
— Ну, не знаю, — засмеялась Инга, — Ваня никогда не сдается.
— Всем доброго утречка! — из-за кустов вышли два мужика, ночевавших неподалеку. — Как ночь прошла?
— Все отлично! — ответила Инга. — Вы уже пошли?
— Ага, хотим завтра уже обратно рвануть. Поэтому сегодня обязательно нужно добраться до пика.
— Отличной дороги и хорошей погоды, — пожелала Лера.
Мужчины отсалютовали и, громко топая в резиновых сапогах, скрылись за деревьями.
— Сколько уже? — спросил Денис у Олега, глядя снизу вверх на полусогнутых руках.
— Блин, на мужиков отвлекся! Сбился. Не помню, на скольки остановился.
— Ладно, спортсмены, — отставляя от костра кастрюлю с рисовой кашей на сухом молоке, сказала Инга, — победила дружба! Будите нашу сладкую парочку. Тоже уже пора в путь-дорогу собираться.
Через пару часов палатки были собраны, рюкзаки закинуты на плечи. Лера помогла Марго настроить под себя рюкзак, подтянув несколько ремешков.
— И, правда, так намного легче! — обрадовалась рыжеволосая.
Ближе к полудню группа вышла на большущую поляну, посреди которой стояла одинокая сосна с широко раскидистой кроной.
— Там, — махнул рукой Иван в сторону гряды гор, где выделялись три вершины, — Трехглавая. Те мужики пошли к трехтысячнику, самому высокому пику посередине. Мы на обратном пути рядом пройдем. Сейчас перекусываем и идем в противоположную сторону. Нам нужно будет сделать крюк. Через четыре дня вернемся сюда.
Из рюкзаков вытащили перекус и разместились на карематах, кто сидя, кто лежа. Потом молодые люди снова окунулись в таежную тень. Через пару часов дорога стала сложней, нужно было идти вверх по склону. Плодородный грунт сменился на каменистые насыпи, через которые то и дело нужно было перелазить. Теперь они шли под палящими лучами солнца, щурясь на перевал, на который, по словам Ивана, они должны подняться уже завтра.
***
Группа растянулась. Впереди шел Иван, следом пыхтел Олег, за ним — Денис, все время оглядывающийся на Леру. Девушка часто останавливалась и делала снимки. Или просто отдыхала несколько минут, успевая стереть пот, текущий ручьем по лбу из-под кепки. За ней, изредка переговариваясь, шли Инга и Марго. Самым последним шел Ник. Он то ныл, то матерился на всю округу. Сначала его подруга шла вместе с ним и старалась морально поддерживать, но потом прошла немного вперед — к Инге.
Возле толстой упавшей лиственницы, могучие корни которой все же не смогли удержать дерево на каменистой гряде, путники остановились на привал. Денис помог Лере снять рюкзак и расстелил для нее свой каремат. Взяв из ее рук фотоаппарат, он полез вверх по каменистой насыпи, чтобы сделать фотографию группы сверху.
Шумно дыша, поднялась Марго, цепляясь обеими руками за острый край валуна. К ней навстречу подскочил Олег и помог взобраться поближе к дереву.
— Тяжко? — заботливо спросил парень рыжеволосую, принимая ее ношу.
— Ага! — девушка рухнула сверху на свой рюкзак, и обвела взглядом открывшиеся панорамы. — Но красиво-то как!
В ущелье бушевала река, ее рокот эхом отражался от склонов. Деревья внизу казались крохотными и прямо-таки нарисованными. А каменистые гряды гор уходили ввысь, утверждая свое величие. Редкие облачка, похожие на перышки, будто бы замерли на одном месте на фоне нежно-голубого неба, с которого нещадно палило солнце. Всюду стрекотали кузнечики, брызгами разлетающиеся под ногами туристов.
На фоне всей это благодати как-то мерзко и инородно слышались бранные слова Ника, который наконец добрался до привала. Инга подталкивала его сзади, чтобы он не скатился вниз. Едва взобравшись, парень тут же завалился на спину, не снимая рюкзака.
— И это вы говорили несложный маршрут! — стонал он. — Здесь же убиться можно! А рюкзак? Это же просто издевательство над человеком!
Иван подошел к развалившемуся Нику:
— Давай доставай, что там у тебя в рюкзаке. Облегчим твои страдания, — едва сдерживаясь от праведного гнева, попросил инструктор. — У всех должен быть одинаковый вес. Остальные же тащут и не жалуются.
— Ага, будут жаловаться такие как ты и Дэн, — бубнил Ник, доставая вещи из своего рюкзака. — Вон руки-то накачали. А я тяжелее компьютерной мышки ничего в своей жизни не поднимал.
— Пиво-то ты зачем прешь? — от удивления заорал Иван, увидав банки пенного напитка, которые оказались в куче с одеждой, пачками круп, посудой и прочими вещами.
— Как зачем? — недоуменно посмотрел на него Ник. — Как без пива-то? Как раз, вечерком, после трудного перехода.
— Ну, вы посмотрите на этого придурка! Это же надо додуматься! Пиво — в горы! — не выдержал вконец Иван и вспомнил весь свой запас матерных слов.
Услышав его гневную и длительную тираду, Инга уставилась на него расширенными глазами. Она впервые слышала, как всегда сдержанный и правильный Иван матерится словно пьяный сапожник. От удивления даже Ник открыл рот. Некоторые слова даже он не додумался склонять таким образом.
Чуть ли не бегом сверху спустился Денис.
— Что случилось? Кого убили-то?
— Да вон, сам посмотри, — указал на кучку пивных банок Иван, обреченно опустившись на камень.
Увидев причину раздора, Денис начал хохотать. Гогот его все нарастал и нарастал. Парень уже не мог спокойно стоять и согнулся пополам, прижимая руки к животу. Вслед за ним начали смеяться и другие. Сам Ник прыснул со смеху, поджимая ноги к животу. Обстановка несколько разрядилась.
— Ну! И что будем делать с этим добром? — спросил Иван, подняв одну из баночек.
— Что-что, — весело откликнулся Ник. — Пить, конечно же!
— В такую жару нас мигом развезет. Мы так к вечеру к стоянке не доползем. А палатки ставить на склоне не желательно. Придется тебе расстаться со своим сокровищем. Похороним его здесь. Нехорошо, конечно, природу засорять. Но жизнь и здоровье дороже.
— Можно составить карту и кому-нибудь рассказать о кладе, — предложила Лера. Ее идея была поддержана.
— Марго, — позвал девушку Олег. — Ты, небось, тоже пиво тащишь?
Девушка бросила быстрый взгляд на Ника. Тот поджал губы и зло прищурил глаза. Рыжеволосая замялась, но подошла к рюкзаку и достала пять банок пива.
— Дура! — рыкнул на нее Ник и отвернулся.
Банки были торжественно похоронены под кучей камней. После того, как Инга отметила «заброску» на навигаторе, компания продолжила свой путь.
***
Начался спуск, который оказался намного сложнее подъема. Приходилось то прыгать сверху на камни с риском того, что они могут укатиться из-под ног, то сползать задом по шершавой и неровной скалистой поверхности. Колени уже гудели, лямки рюкзака ощутимо натерли плечи. Чувствовался каждый грамм тяжести. Все запасы воды, набранные с утра в реке, закончились. Губы пересохли, когда как спины под рюкзаками были мокрыми и липкими от пота.
Но чем ниже они спускались, тем ощутимей становилась свежесть горной реки. Ноги сами ускорили шаг, чтобы путники смогли поскорее сполоснуться в прохладной воде. Наконец группа путешественников вошла в зону леса. Над головами сомкнулись кроны деревьев, даря долгожданную прохладу. Побросав где попало рюкзаки, молодые люди первым делом бросились к реке.
Лера с наслаждением окунула руки в ледяную воду, ополоснула разгоряченное лицо, обтерла шею. Набрала пригоршню воды и начала пить маленькими глотками. Быстро жажду утолить не удалось - от холода свело зубы. Вода в горных реках особая — пьешь ее, пьешь, а тебе все больше и больше хочется. Прямо наркотик какой.
Парни поснимали футболки и поливали себя из кружек, чтобы охладиться и смыть запах пота. Лера украдкой наблюдала за Денисом. Тот шутил, толкался с Иваном и Олегом, которые дружно пытались спихнуть его в бурлящий поток.
Когда девушка смотрела на брюнета, у нее почему-то сжималось в груди. Неужели влюбилась? Как же не хочется вновь открывать свое предательски раненное сердце! Парень был слишком хорош. Его взгляд привлекал к себе, заставляя тонуть в чувственности и желании. Как же не хочется снова попасть в сети влюбленности, снова открыться и телом, и душой, получив взамен одиночество и обреченность.
Заметив, что Денис идет в ее сторону, утирая лицо футболкой, она сделала вид, что увлеченно набирает воду в бутылку, которая была и так уже полна доверху.
— Устала? — спросил он и присел рядом на плоский камень, который обтекала вода со всех сторон.
— Да не особо, — ответила Лера, стараясь не смотреть в глаза молодому человеку. — Этот поход не такой уж и сложный. Идем-то всего часов шесть. Однажды мне с группой пришлось идти двенадцать часов по подобному склону почти без остановок. Так что, этот поход — не шибко большое испытание.
— Согласен. Только такого опыта у меня, как у тебя, нет. Всего-то пару раз выбирался с Олегом на двухдневные пешки.
— Ну, несмотря на это, держишься молодцом! А Олег прямо поражает — кожа да кости, а какой выносливый. Не то, что вечно ноющий Ник.
— Да, Олег — это феномен. Ты знаешь, он кандидат наук. А сейчас уже докторскую пишет. Это просто мега-мозг.
— Неожиданно! А по какой теме?
— Что-то типа философская филология или филологическая философия. Только ты у него не спрашивай! А то разведет лекцию на пару-тройку часов. Уши в трубочку свернутся, — пошутил он.
Иван объявил общий сбор. Все сгруппировались возле него, накидывая рюкзаки и поправляя ремни.
— До стоянки осталось идти совсем недолго, — перекрывая шум реки, прокричал он. — Сейчас мы пройдем мимо священного места шаманов. Прошу ничего не трогать, чтобы их боги не прогневались на нас. Считается, что это место обладает магической и исцеляющей силой. Жаждущие приходят сюда, чтобы попросить здоровья, рождения детей. Не пугайтесь, там гора подношений и подарков. Выглядит немного жутко, на мой взгляд.
Гуськом путники двинулись дальше вверх по реке, перескакивая с камня на камень и перешагивая через выступающие изгибы корней. Потом они углубились в тайгу ближе к склону.
Огромный столб, на котором было искусно вырублено лицо с огромными глазами и открытым ртом, резко выделялся в привычном пейзаже. Деревянный идол был перевязан цветными лентами сверху до низу, а под ним лежала груда вещей. Ленточками также были обвязаны ветки деревьев вокруг маленькой полянки. Казалось, что от столба идет мощная и зловещая энергетика. Даже, казалось, притихли не только птицы, но и ветер.
Иван повел группу по самому краю поляны. Молодые люди молча таращились на идола и кучу подарков и подношений странному богу, среди которых можно было разглядеть множество игрушек — куклы, машинки, погремушки, была даже одежда для новорожденных. Там же вперемежку лежали яркие украшения, монеты, различные фигурки людей и животных. Какая-то жуткая атмосфера царила на поляне. Чужие боги, чужая религия подавляли и вводили в трепет. Рука Леры самопроизвольно коснулась середины груди, где на длинной цепочке висел серебряный крестик.
— А зачем ленточки? — шепотом спросила Марго Ингу.
— Это подарок богам, чтобы исполнилось заветное желание, — также тихо ответила девушка.
— А можно тоже повязать веревочку?
— Если хочешь, конечно! Иван, достань веревку, давай тоже на счастье повяжем.
Инструктор достал моток черной с зеленым вкраплением веревки, отрезал ножом несколько шнурков. Каждый молча взял свою веревочку и, загадав желание, повязал ее на ближайшем дереве.
— Черт! Я палец порезал! — ругнулся Ник.
— Тише ты! — зашипела на него Инга. — Здесь нельзя сквернословить!
— А что такого-то? — возмутился парень и начал нараспев перечислять все матерные слова, какие только знал до тех пор, пока Иван не подхватил его за грудки.
— Тебе же сказали! Не гневи богов!
— И вы верите во всю эту чушь? — вырвался из цепких пальцев Ивана Ник.
— Походил бы с мое по горам, поверил бы, — буркнул Иван и направился в сторону от поляны.
Дальше они пробирались по тайге, петляя между деревьями и упавшими стволами, продираясь сквозь кустарник и папоротник. Вскоре компания вышла на большую ровную площадку, покрытую луговой травой с желтыми и красными цветочками. В скале, которая возвышалась над поляной, на расстоянии около метра от земли зияла черная дыра.
— Это пещера? — сложив руку козырьком от солнца, чтобы лучше рассмотреть склон, спросил Денис.
— Да, — кивнул Ваня, — мы туда тоже залезем, посмотрим. Там шаманы совершают свои обряды. Очень интересное место. А сейчас давайте поставим палатки. Костер разжигать здесь не рекомендуется, поэтому дрова собирать не будем.
За водой нужно было идти мимо священной поляны, поэтому Олег и Денис договорились идти вдвоем. Чтобы не ходить несколько раз, они взяли все емкости, какие были: ведро, чайник, котелок, бутылки. И уходя, они слишком активно уверяли всех, что им ни капельки не страшно. Но обратно вернулись притихшими и хмурыми.
— Все-таки жуткое место, — поделился Денис, присев на корточки возле Леры, которая нарезала тонкими ломтиками последнюю палку полусухой колбасы.
— Да, — согласилась девушка. — Меня оно тоже испугало. Очень нагнетающая обстановка, куклы - словно мертвецы. Да и идол суровый какой-то.
— Надеюсь, он не сильно разозлился за выходку Ника, — парень выхватил прямо из-под ножа кусочек колбасы и закинул в рот. — Но ты не бойся! Я ведь с тобой! — Он улыбнулся своей обаятельной улыбкой.
Когда Лера отложила нож, Денис протянул руку и притронулся к красной ниточке на ее запястье. Лера дрогнула, но руку не отвела.
— Когда я закончила школу, — начала она, — родители повезли меня на Черное море. Тогда я впервые увидела водную гладь до самого горизонта. Волны бились о берег, и мне очень захотелось с ним поздороваться. Тебе наверно смешно?
— Нет-нет, нисколечко! — поспешно ответил Денис и спрятал улыбку, которую вызвал не ее наивный, почти детский рассказ о море, а то, что она начала раскрываться ему, доверять свои секреты.
— Я присела и протянула волнам руки, — продолжила она. — Вода нахлынула, а когда откатилась назад, в моей ладони остался этот камушек. Куриный бог. Это подарок моря и талисман на удачу. С тех пор я его и ношу.
— Прямо мистика какая, — снова улыбнулся Денис и показал на свои временем потертые командирские часы. Он тоже решил поделиться сокровенным. — А это подарок моего отца. Он умер давно. Они дороги мне как память о нем.
— Думаю, он был хорошим человеком, — грустно ответила Лера.
Парень кивнул и помог ей подняться. Они направились к остальным членам группы, которые уже бренчали ложками о тарелки.
После обеда Иван повел компанию в пещеру. Вход в нее был узким и низким, и приходилось карабкаться внутрь на четвереньках. Марго наотрез отказалась лезть вместе со всеми, сославшись на приступы клаустрофобии, и осталась снаружи.
Лаз был не очень длинным и оканчивался небольшой камерой, свод которой уходил далеко в темноту. В метрах пяти от земли через небольшое отверстие проникал солнечный свет. Фонарики особо были не нужны, этого света было вполне достаточно, чтобы осмотреться.
В центре пещеры чернело обложенное камнями кострище, возле которого лежала кучка сучковатых веток. Под одной из стен находился огромный плоский, как стол, камень. Холодные стены пещеры были испещрены трещинами, бороздами и выбоинами. Пол был почти ровным и чистым. При желании здесь можно было даже заночевать.
— Эгей! — крикнул Ник. Звук поднялся вверх и заблудился в извилистых сводах пещеры. — Есть тут кто?
Вдруг со стороны лаза послышались звуки, усиливающиеся эхом: шорх, шорх. Все переглянулись и отошли в противоположную сторону, направив фонарики в темную дыру. Денис заслонил Леру собой. Сердце бешено колотилось в висках. Здесь они словно в ловушке. Пространство небольшое и бежать некуда. Кто лез сюда? Зверь? Человек? Или еще кто похуже?
Казалось, прошли не минуты, а часы. Из темноты проявилась рыжая голова.
— Марго! – воскликнул Ник, помогая девушке встать в полный рост. – Ну, напугала!
— Ты ж хотела остаться снаружи, - заметил Олег. – Тут ничего интересного. А у тебя от клаустрофобии здесь голова не закружится?
— Пусть закружится, - отряхивая коленки, ответила Марго. – Там одной еще страшнее. Так и кажется, что кто-то наблюдает. Я лучше здесь с вами буду.
Поозираясь еще по темным сводам пещеры, компания вылезла наружу. Уже начало смеркаться. Инга поставила чайник на горелку. Остальные разбрелись по палаткам, чтобы подготовиться ко сну. Когда чай был готов, ребята собрались в кружок посреди поляны. Лера, кутаясь в кофту, уселась на каремат, рядом пристроился Денис.
— Холодно? — спросил он и обнял девушку за плечи.
— Теперь нет, — тихо ответила она и прижалась к нему спиной. Стало тепло и как-то непривычно спокойно. Он по-домашнему хлюпал из кружки горячий чай, и казалось, что они были знакомы уже много-много лет.
Недалеко от них пристроился Олег. Он лежал на спине, кусая травинку, и смотрел на звездное небо.
— Кассиопея, Дракон, Лира, Персей, — начал перечислять он.
— Ты знаешь все созвездия? — спросила Марго, подавая Нику чашку.
— Ну не все, конечно, - приподнялся на локоть Олег и посмотрел на темный силуэт девушки. — Но десятка три показать могу.
— Да? — удивленно воскликнула рыжеволосая и подошла к нему поближе.
— Название красивое — Кассиопея. Это где она?
Олег встал, повернул девушку к себе спиной и направил одну руку на ночное небо, а другую положил ей на плечо.
— Вон, видишь? Пять звезд в виде дабл ю. В самом начале, ярчайшая звезда — Сегин. В самой середине — Нави. Она всегда мерцает и меняет свою яркость. А там…
Парень договорить не успел. Тенью к нему подлетел Ник и повалил на землю.
— Не лезь к моей жене! — орал он, сидя сверху на Олеге, и колотил его по груди.
Марго крутилась рядом, пытаясь успокоить своего мужа. Денис в одно мгновение вскочил на ноги и отдернул Ника за шиворот.
— Все-все, успокойся!
— Я просто показывал звезды! — воскликнул Олег и поднялся с земли.
— Знаю я! Сначала звезды с цветочками, а потом и постель! — не унимался Ник.
Марго обняла психующего парня, попыталась его поцеловать. Но он вырвался, схватил ее за руку и повел к палатке.
— Я не хотел! Я, правда, ничего такого не думал, — вслед парочке крикнул Олег. Потом обернулся к остальным и громко скомандовал: — всем стоять на месте!
— Да что случилось-то? — вопросил Иван, ставя на землю ногу, которую только поднял, чтобы шагнуть к чайнику.
— Очки потерял! — бухнулся на колени молодой человек и стал оглаживать во тьме траву.
Денис и Лера присоединились к нему. Иван подсвечивал фонариком. Вскоре очки были найдены, к счастью, стекла оказались целыми, только дужка надломилась.
— Теперь ты мне должен очки! — крикнул в темноту Олег.
— Заткнись! — отозвался Ник из палатки.
— Ну что ж! — вздохнул Иван, — на такой веселой ноте предлагаю всем пойти баиньки.
***
Едва солнце коснулось лучами верхушек деревьев, Иван объявил подъем. В такую рань вставать особо никому не хотелось. Казалось, что заснули всего несколько минут назад. Спина и ноги гудели после вчерашнего вояжа. Со стонами, ребята повылазили из палаток и тут же нырнули обратно за теплыми вещами. Утро было прохладным. Солнце не успело согреть ни землю, ни воздух. Изо рта вылетало облачко пара.
— Воды нет, — объявил инструктор, — кто идет?
— Давайте я схожу, — предложила Лера, прикрывая рукавом зевающий рот.
— Не, девушки за водой не ходят, — покачал головой Иван и повернулся к остальным. — Ник? Олег?
— Только не с ним! — проворчал Ник. Его темные волосы свисали сосульками, придавая неряшливый вид.
— Я тоже не горю желанием идти с этим психом, — объявил Олег, поправляя очки, дужка которых была перемотана лейкопластырем.
— Это кого ты назвал психом? — запетушился длинноволосый и, набычившись, сделал шаг в сторону Олега.
— Так, ребята, давайте жить дружно! — попыталась примерить их Инга. — Нам еще долго идти вместе. Уж как-то договоритесь между собой и не портите всем настроение.
— Пошли, Олег! — подхватил ведро Денис и направился к реке. Следом за ним с чайником, потягиваясь и почесываясь, поплелся очкарик.
Пока парни ходили за водой, остальные успели собрать палатки и свои рюкзаки. Иван пытался разрядить обстановку — шутил, рассказывал анекдоты. То ли выглянувшее солнышко всех согрело, то ли горячий кофе три-в-одном, то ли прибаутки Ивана все же подействовали, но вскоре в лагере вновь наладилась дружеская и теплая атмосфера.
Начинался третий день путешествия. Их путь пролегал по топкому болоту вдоль обрывистой скалы. Прыгая с кочки на кочку, молодые люди старались не замочить ног. Но эта игра удавалась не каждому — вскоре ноги были сырыми у всех, кроме Марго, которая предусмотрительно натянула на себя резиновые сапожки в цветочек.
— Ведь знала, что пригодятся! — радовалась девушка. — Не зря же несу!
Олег хотел сказать ей что-нибудь одобрительное, но встретившись с волчьим взглядом Ника, промолчал — не хотелось провоцировать конфликт и причинять неудобство Марго.
После болота они начали подъем. Эта часть пути была небольшой, но сложной. Нужно было карабкаться вверх, цепляясь руками за выступы и шатающиеся валуны. Подтянувшись на одном из каменных уступов дрожащими руками, Лера оглянулась назад и замерла. Прекраснейшая панорама открылась ей сверху. Внизу через темно-зеленые деревья проглядывала петляющая горная река в обрамлении серых и черных камней. Ее шум достигал ушей даже на таком расстоянии. А над рекой возвышалась скала, изрытая глубокими трещинами, проломами и расселинами.
— Красиво, правда? — спросила она у Дениса, который полз по каменной стенке чуть ниже нее.
Их взгляды встретились, и у Леры екнуло в груди. Глаза парня пробежались по лицу девушки, заставив ее смутиться. Она почувствовала, как ее щеки предательски краснеют.
— Очень красиво! — подтвердил он. Когда до девушки дошла двусмысленность фразы, она засмущалась и с удвоенной скоростью начала карабкаться вверх.
Вскоре компания достигла более пологого участка. Теперь цель была отчетливо видна. Между двух высоченных гор, на верхушках которых местами поблескивал снег, их ждал перевал. Его склон был усыпан крупными и мелкими камнями, между которыми умудрялся расти карликовый кедр и цвести желтый рододендрон. Сами камни были покрыты ржавыми пятнами лишайника.
Вереницей группа начала свое покорение перевала. Вместе с солнцем они поднимались все выше и выше, изредка устраивая отдых на каменных глыбах.
Денис все время старался держаться возле Леры. При сложных подъемах, а иногда и просто при перешагивании высоких валунов, парень подавал девушке руку. Сначала она отнекивалась, изображая из себя самостоятельную и сильную даму. Но усталость брала свое, да и долго отказывать галантному кавалеру было неудобно. И вскоре они шли рука об руку, лишь изредка отпуская друг друга, когда дорога не позволяла идти рядом.
Усевшись в очередной раз на каменный выступ, чтобы немного передохнуть, Денис протянул ей свою бутылку с водой. Девушка приняла ее и благодарно кивнула.
— Таких, как ты, в мире уже не существует, — шутливо сказала она. — Из какой же ты сказки?
— Почему же? — удивился парень. — Вот он я — весь перед тобой. И в лягушку или тыкву в полночь точно не превращусь.
— И все же, почему ты один? Почему у тебя нет девушки? — допытывалась она.
— Честно? Мне кажется, я ждал тебя.
— Скажешь тоже! — усмехнулась девушка.
— Знаешь, — начал делиться парень, — в моем окружении слишком много девушек. Красивых и очень красивых. Я уже как-то пресытился этой искусственной красотой, этими крашенными куклами, надувающими свои пухлые губки, чтобы привлечь к себе внимание. Я хочу, чтобы рядом был человек, для которого красота природы намного привлекательней, чем его собственный внешний вид. Человек, который не бросит друга в беде, пойдет за ним в огонь и в воду. Человек, который знает себе цену, но не кичится этим.
— Ты считаешь, что я такая? — недоверчиво спросила Лера.
— Я знаю, что ты такая! — уверил ее Денис. — Поверь, я научился хорошо разбираться в людях.
Когда солнце достигло зенита, туристы добрались до вершины перевала, и перед ними открылся еще более умопомрачительный вид. Там, за перевалом, гряды гор уходили далеко к горизонту, склоны были усыпаны игрушечными елочками и лиственницами. Внизу, в цирке почти округлой формы, виднелось озеро, похожее на широкую запятую. Цвет его был необычного ярко-бирюзового цвета.
— Что-то не похоже, что эту воду можно пить, — Олег, двумя руками сделав козырек надо лбом, чтобы не светило солнце, рассматривал водоем. — Щелочное?
— Нет, там на дне — отложения солей. Пить эту воду, конечно, не рекомендуется. Зато поплавать можно вдоволь. Почти как Мертвое море, — ответил Иван, прыжком поправляя рюкзак.
— А вода простая-то там есть? А то уже все выпили, — Ник вытер лоб тыльной стороной ладони, оставляя на нем серый пыльный след.
— Вон там в зарослях, — показывая рукой вниз, ответила Инга, — течет ручей с чистой водой. Так что и для питья, и для плавания вода у нас будет.
Ребята шли прямо по самому хребту перевала. Слева был крутой обрыв, почти вертикально уходящий вниз. Одно неосторожное движение или неудачный шаг на подвижный камень, и можно было уйти в свободное падение на острые осколки скал.
— Здесь нужно осторожней, — предупредил Иван.
— Давайте немного пофотографируемся, — прозвучал голос Марго, которая всю дорогу до самой вершины не проронила ни звука. — Здесь так красиво!
— Дома нафоткаешься, — проворчал Ник и дернул ее за руку. — Нужно вниз скорее, пить уже хочу!
Лера протянула ему свою бутылку, в которой еще оставалось немного воды.
— Ник, возьми, пожалуйста. Давайте, правда, сделаем фотки. А то мы со вчерашнего дня еще вместе не фотографировались.
Молодые люди сбросили рюкзаки и стали позировать на фоне всего великолепия гор. Они шутили, смеялись, делали друг другу рожки. Снимки получались красочными, насыщенными — кроме хорошей камеры, этому способствовал чистейший горный воздух.
Олег полез на высокий камень и сверху закричал:
— Лера! Лерчик! Сфотографируй меня здесь.
Едва девушка навела объектив, как камень под парнем пошатнулся. Олег замахал руками, словно крыльями, пытаясь удержать равновесие. Тело его накренилось, и он кубарем слетел вниз. Цепляясь за острые гранитные края, он сползал все ниже и ниже. Камни вылетали у него из-под ног и рук. Это все произошло так молниеносно, что остальные не успели броситься ему на выручку. Через считанные секунды, голова парня скрылась за уступом.
***
Первым, под визг Марго, словно стрела к краю подлетел Иван. Он нагнулся над пропастью. Внизу на расстоянии метров трех, уцепившись ногами и руками в едва заметные выступы и трещины на почти вертикальной скале, распластался Олег.
— Держись! Сейчас вытащим! — закричал Иван, резко развернулся к остальным и заорал: — Все быстро посмотрели на меня! Инга, веревку! Денис, Ник, обвязывайте край веревки за тот камень! Будете травить. Лера, каремат сюда! Марго, собирай камни в кучу!
Инга отстегнула веревку от рюкзака, кинула один край парням, второй, почти бегом, принесла Ивану. Тот, сделав замысловатый узел, прикрепил петлю у себя на животе. Бросил на каменистый край каремат и начал спускаться.
— Лера! Держи каремат так, чтобы на нем была веревка, — скомандовал он. — Иначе перетрется!
Парни и Инга держали трос и медленно отпускали его. Иван скрылся следом за Олегом за каменным уступом. Он сосредоточенно ощупывал скалу в поисках удобных зацепок и спускался все ниже и ниже.
— Олег! Миленький! Держись! — не выдержала Лера и крикнула вниз.
— Держусь, держусь, — донеслось до нее. — Только силу тяжести и гравитацию еще никто не отменял!
Даже в такой опасной ситуации Олег пытался шутить.
Наконец парни оказались на одном уровне. Иван, уцепившись за трещину и пристроив ногу на выступ, начал отцеплять от себя веревку.
— Сейчас ты аккуратно протянешь мне руку, — спокойно и вкрадчиво произнес Иван, глядя на бледное, исцарапанное лицо парня. — Я надену петлю. Ты отцепишься от скалы и двумя руками ухватишься за веревку. Потом будешь карабкаться вверх. Понял? — Олег в ответ кивнул, а Иван поднял голову и крикнул: — парни, сейчас крепко держите веревку, а потом медленно тащите вверх.
Олег оторвал от твердой поверхности руку, на которую в ту же секунду инструктор нацепил петлю. Потом он рывком оторвал вторую кисть от выступа и уже двумя руками ухватился за веревку, повиснув над пропастью.
— Ты-то как? Продержишься?
— Пока да, — тяжело дыша, проговорил Иван. — Только вы там быстрей веревку спустите. Эй, наверху! Тяните!
Веревка резко дернулась. Олега ударило о скалу. От неожиданности он оттолкнулся ногами, его качнуло в сторону и развернуло. Плечом парень задел Ивана, и тот, не удержавшись, полетел вниз. Гулко раздался звук удара и вскрик. Из-за каменного козырька Олег не мог разглядеть, куда упал Ваня и цел ли он.
— Боже мой! — воскликнула Лера, единственная видящая падение Ивана. Она оглянулась на Ингу, но не стала ничего говорить, опасаясь паники, из-за которой они смогут потерять еще и Олега. — Ребята, тяните аккуратнее!
Наконец над краем появилась голова Олега. Лера начала помогать ему карабкаться наверх. Тут же подбежала Марго, и они вдвоем вытащили его, пока остальные страховали веревкой. Парень, громко дыша, откинулся назад, спиной на холодные камни.
— Ваня, там Ваня! — бормотал он.
— Что там Ваня? — наклонилась к нему побледневшая Инга. — Что с ним случилось?
— Он не удержался. Он упал вниз, — еле ворочая языком, выговорил Олег.
Инга склонилась над пропастью и позвала. Иван не ответил. Тогда Инга стянула с посиневшей руки Олега веревку и обязала себя за талию.
— Ребят, — поднялась она и решительно заявила: — спускайте меня.
— Может, давай я? — предложил Денис.
— Нет, я легче! И я училась скалолазанию.
***
Инга спускалась все ниже и ниже. Дыхание ее сбивалось, а руки предательски дрожали. Девушка лихорадочно вспоминала все то, что говорили ей на занятиях скалолазания. Главное — спокойное и равномерное дыхание. Но как оно будет спокойным, если внизу, возможно, уже умер ее любимый человек? Девушка, словно ящерица, прижималась к шершавому камню, нащупывая малейшие трещины или зацепы. В конце концов, не она ли лучше всех из девчонок сдала экзамен по альпинизму? Успокаивая и настраивая себя, Инга добралась до каменного козырька. Едва коснувшись горизонтальной поверхности, она глянула вниз. Совсем недалеко внизу на большом выступе, лежал Иван, раскинув руки и ноги. Одна рука его свисала через край. И, самое страшное — казалось, что он не дышал.
Отдохнув и отдышавшись немного на козырьке, Инга продолжила спуск. Наконец она оказалась рядом с парнем. Она наклонилась к нему и прислушалась к дыханию. Из ее груди вырвался вздох облегчения — Иван был жив.
— Живой! — крикнула она вверх, чтобы известить остальных.
Девушка осмотрела упавшего со всех сторон, чтобы оценить травмы. Рука была изодрана, но кровь уже остановилась и начала сворачиваться. На лице также была небольшая царапина и синяк на челюсти. Ничего страшного. Но вид его левой ноги настораживал. Инга вытащила из чехла на поясе Ивана охотничий нож, с резной ручкой из оленьего рога — ее подарок на годовщину свадьбы. Надрезав штанину, она увидела опухающую на глазах, багряного цвета ногу. Явно перелом.
Парень застонал и открыл глаза. Девушка наклонилась к его лицу и нежно провела по щеке.
— Ваня, Ванечка! Как ты себя чувствуешь? Что больше болит?
Парень осмотрелся и попытался подняться. Но боль заставила его зажмуриться и стиснуть зубы.
— Нога. Посмотри — не перелом ли?
— Я уже посмотрела. Похоже, что да. Голова не кружится?
— Нет, давит немного. Но, скорее всего, сильного сотрясения нет.
— Подняться наверх сможешь?
— Выбора же нет, — слабо проговорил он и погладил руку девушки. — Спасибо, что спустилась за мной.
— Благодарить будешь наверху, — строго сказала Инга, приподнимая его, чтобы обвязать веревкой. — Давай, аккуратненько вставай.
Парень, скрежеща зубами, поднялся, на одной ноге подскакал к скале.
— Тяните! — крикнула Инга, придерживая мужа сзади.
Веревка натянулась, и Иван, подтягиваясь руками и отталкиваясь от выступов здоровой ногой, полез вверх.
— Встретимся наверху, — бросил он через плечо девушке.
Его встретило бледное, испуганное лицо Леры. Она помогла ему выкарабкаться, и парень сразу перевалился на спину на неровную каменную поверхность — отдышаться. К нему подскочили все остальные.
— Как ты? — обеспокоенно спросил Олег, пряча глаза.
— В полном порядке, — буркнул Иван. — Нога только, похоже, сломана. Испортил я вам горный поход. Давайте Ингу поднимать. Я сейчас к вам присоединись. Только боль немного утихнет. Лер, там у меня в аптечке лекарства, принеси. И воду тоже.
— Ты лежи! Мы сами Ингу вытащим, — заявил Денис и начал спускать веревку вниз.
— А камни-то зачем? — встревожено спросила Марго, кидая булыжники на уже приличную горку.
— Все, все. Хватит, Марго. Больше не нужно, — устало проговорил Иван. — Прости, это было для того, чтобы отвлечь тебя. Я боялся, что ты начнешь паниковать.
Марго обиженно поджала губы.
Денис с Олегом травили веревку вниз. Казалось, идут часы, а веревка все раскручивалась без конца и раскручивалась. Наконец, она натянулась и сильно дернулась.
Продолжение далее....
Автор Юлия М.
Комментарии 8
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157680511548911