Обитает в Северной и Южной Америке. Завезенный на Бермудские острова в 1700 году, он также был завезен в южную Аризону, южную Калифорнию и Гавайи.
Естественная среда обитания северного кардинала — водно-болотные угодья, кустарники, сады и лесные массивы.
С января по сентябрь — брачный сезон, когда люди чаще всего видят птицу. Гнездо строит в основном самка, а материал для гнезда предоставляет самец. Строительство занимает от трех до девяти дней.
Самцы красного цвета, а самки оливково-коричневого с красными вставками; самцы также несколько крупнее самок по длине и весу.