«Отдали швартовы, и «Сиэтл» стал медленно отходить от берега. Население Доусона выстроились на берегу, провожая отъезжающих. Вдруг пассажир Луи Бонделл внезапно что-то вспомнил и бросился к борту.
- Эй, Фред, - крикнул он, - зайди к Мак-Дональду. У него на сохранении маленький саквояж. Привези его с собой. Это очень важно.
В конце года Фред возвращался домой. В его каюте в мешке с одеждой лежал саквояж Луи Бонделла. Весил он фунтов 40.Проблем в дороге было много, а машина у парохода была слабенькая, поэтому пароход опаздывал на 4 дня. Следующий пароход «Флора», на который пассажиры должны были пересесть, ушел не дождавшись. Пассажиры собрали митинг и решили послать двух человек догнать «Флору», вернуть и забрать всех пассажиров. А плыть надо было на каноэ, которая находилась на борту парохода. Выбрали Фреда и гиганта Ника.
Течение на реке было такое сильное, что Фреду и Нику пришлось идти по берегу с бечевой на плече, спотыкаясь о камни, продираясь сквозь кустарник, пробираясь по колено и по пояс в воде. Они ни разу не остановились на отдых. Они шли и шли. Когда на пути вставали скалы, садились в каноэ и стремительно гребли к другому берегу. Они напарывались на коряги и лодку опрокидывало. В первый раз Фред нырял и искал на дне саквояж. Тогда он привязал его к лодке. Ник издевался над Фредом по поводу саквояжа, потом начал проклинать его. Но Фред не обращал внимание.
Наконец, они подходили к полицейскому посту Тагиш, где должна была стоять «Флора». Но когда они добрались до поста, то увидели лишь дымок уходящего парохода. Поев и передохнув, они снова пустились вдогонку. Плыть пришлось по озеру. Волны обрушивались на лодку, надо было вычерпывать воду. Так двигаться вперед было невозможно. Они выбрались на берег и опять взялись за бечеву, потащили каноэ.
Ночью они нагнали «Флору». Фред выглядел ужасно: лицо было обморожено и распухло, вены на руках вздулись, ноги болели так, что стоять было мучением. Капитан «Флоры» не соглашался возвращаться. Он заявил, что, даже если он вернется, он все равно не успеет к отплытию единственного океанского парохода «Афинянин». Тогда Фред сказал, что они поедут вперед и задержат «Афинянина».
Плыть надо было по озеру Беннет. На полпути налетел ветер, вода забурлила. Опять пришлось вылезать на берег и тянуть лодку. Ник совершенно выбился из сил. Фред втащил его в каноэ и продолжал борьбу один. На полицейском посту Фред оставил каноэ и Ника и пошел пешком один со своим саквояжем.
Он бежал, бежать было больно. Он забывал о боли, настолько его переполняла ненависть к саквояжу. Он перекладывал его из руки в руку. Было ужасно трудно держать саквояж разбитыми и распухшими руками. Фред добрался до поселения, купил ремни и привязал саквояж к спине.
До парохода «Афинянин» оставалось 28 миль. Перед Фредом высилась гора Чилкут. Он принялся карабкаться по склону к перевалу. Каждый раз для того, чтобы поднять ногу, ему приходилось напрягать всю волю. Ему стало казаться, что на ногах у него свинцовые башмаки. Саквояж давил на него так, словно он тащил гору.
Он добрался до перевала в разгар снежной бури и на свое счастье натолкнулся на заброшенную палатку. Он нашел там немного еды. Когда снег и ветер стихли, он начал спуск. В темноте он оступился и скатился на дно большой ямы. Здесь стояло зловоние от лошадиных трупов, которых сбрасывали погонщики. В каком-то кошмаре он стал карабкаться наверх. На полпути он понял, что саквояжа нет. Опять ему пришлось лезть в яму и на ощупь отыскивать саквояж. Оглядываясь на прошлое, Фред заявил сам себе, что это возвращение за саквояжем было самым героическим поступком в его жизни.
Были еще испытания, но, наконец, Фред с чужой помощью забрался на пароход «Афинянин». Пока пароход плыл, Фред вполне оправился и бодро сошел на берег в Сиетле с саквояжем в руках. Он гордился этим саквояжем. Он сразу направился к Луи Бонделлу.
Луи поблагодарил Фреда за саквояж, небрежно бросил его на кушетку и стал закидывать Фреда вопросами. Фред настаивал открыть саквояж и проверить все ли там в порядке.
- Там нет ничего важного, старик, - со смехом ответил Луи, но Фред настаивал. Луи принес ключ, открыл саквояж и вытащил кольт и несколько коробок с патронами.
- Револьвер заржавел, - заметил Луи. – Наверное, попал под дождь.
Фред вышел. Через 10 минут вышел из дома Луи. Фред сидел на ступеньках и пристально смотрел в темноту.
Присоединяйтесь к ОК, чтобы подписаться на группу и комментировать публикации.
Нет комментариев