Первый заказ Марина и Валентин получили уже через пару минут. Какой-то мужчина умер прямо за компьютером, проведя перед монитором семьдесят два часа без сна. Парочка прибыла на место, а призрак мужчины всё ещё не сводил взгляда с синего экрана.
— Здра-авствуйте-е, — попыталась протянуть замогильным голосом Марина, но получилось больше похоже на приветствие Деда Мороза.
Мужчина никак не отреагировал. Он был сильно озадачен тем, что не мог набрать текст на клавиатуре.
— Уважаемый, не хочу вас отвлекать, но вы умерли, — подал голос Валентин.
— Мне к понедельнику надо сдать проект, — огрызнулся в ответ тот.
— Судя по информации, последние пятнадцать лет он из-за компьютера вообще не выходил, — шепнула Марина Валентину.
— Ну да, жизнью такое назвать сложно. Вот до него никак и не доходит.
— Ау, я говорю, вы умерли! — повысила голос Марина.
— Ну умер и умер, — раздражённо отозвался мужчина. — Куда мне теперь: в ад, в рай? — повернулся он к парочке, работающей на Смерть.
— Честно говоря, сложно сказать. Вы настолько инертный и бездейственный, что не успели ни добра принести, ни зла. Только и делали, что работали.
— Прекрасное было время, — мужчина с тоской взглянул на монитор, — столько воспоминаний…
— Слу-у-у-шайте, а давайте вас в сеть засунем, — предложила Марина. — Будете в цифровом виде, заодно и работу вовремя сдадите.
— А так можно? — просиял лицом мужчина.
— Честно говоря, я точно не знаю, но попробовать сто́ит. Валь, ты в роутерах разбираешься? Сможешь его туда запихать?
— Надо душу в гигагерцы переводить. Вы в какую сеть хотите — пятигерцевую или «два и четыре»?
— А в чем разница? — спросила Марина и пожалела об этом: оба призрака посмотрели на неё с таким презрением, словно она им в души нагадила.
Дальше пошло тридцатиминутное объяснение и споры. Когда начали беситься абсолютно все, Валентин махнул косой, душа клиента разлетелась на те самые гигагерцы и по оптоволокну ушла в мировую сеть.
Не успели Марина и Валентин выйти с объекта, как им поступила срочная заявка на одного феноменального деда, который без конца оживал. Пара прибыла в больницу, где врач уже в четвёртый раз констатировал время смерти.
— Ничего не понимаю. По всем показателям он должен быть мёртв, но он жив, — объяснил врач Марине, представившейся родственницей деда. — Сейчас его отпустим, а он через неделю опять поступит.
— Вы уж определитесь, — сказала Марина, когда врач отошёл. — Жить вечно всё равно не получится.
— Понимаю, но я обещал супруге, что мы с ней — в один день, как в сказке, — ласково улыбнулся дед, которому на вид было под девяносто лет. — А она ещё здорова и полна жизни. Не могу я её так подвести.
— Тогда, может, сперва дойдём до супруги? — предложил Валентин, но Марина смерила его строгим взглядом.
— Знаете, мы не можем вам запретить оживать, это не в нашей компетенции, но у меня есть идея, — задумчиво произнесла Марина, чьё сердце разрывалось при виде такой искренней любви. — Мы с вами заключим некий договор, в котором вы обязуетесь отойти в мир иной секунда в секунду с вашей любимой.
— Это будет прекрасно! — глаза деда заблестели от радости.
— Вот, подпишите здесь и здесь, а ещё инициалы, — указала Марина на нужную графу.
— А ты уверена, что мы правильно поступаем? — спросил Валентин. — Это же нарушение судьбы.
— Я не думаю, что сроки сильно сдвинутся. Посмотри на него, он же старик. Супруга наверняка такая же. Ну сколько она продержится? Год? Три?
В этот момент дверь распахнулась, в палату вбежала молодая девушка с ярко выраженной симпатией к силикону. Минуя Марину, она бросилась к кровати старика.
— Какая молодец внучка, так сильно переживает за деда, что целует его взасос, — умилялась Марина.
— Знаешь, мне кажется, что ты со своим договором немного погорячилась, — наблюдая за тем, как дед лапает молодую девицу, сказал Валентин.
— Ну откуда я могла знать? Хотя, конечно, теперь понятно, почему он так сильно стремится жить, — оправдывалась протеже Смерти, глядя на то, как дед щиплет за зад молодую особу.
— Алло, ты тут? Ал-ло-о-о, — зазвучал в голове у Марины голос Смерти.
— Да-да, я здесь, куда подойти? Кого я должна умертвить? Могу, да. — Марина общалась со своим боссом и не замечала, как на неё таращатся все в палате. Поняв, что привлекает внимание, она вышла в коридор. — Ах, предупредить… Да, могу, скидывайте адрес, — закончила разговор Марина.
— Ну и что, куда теперь? — поинтересовался Валентин.
— Тут одна прорицательница выдаёт людям конфиденциальную информацию о датах смерти. Надо наведаться и вынести предупреждение.
***
Прорицательница торговала всякой магической утварью, способной, по её словам, взывать к древним духам и паранормальным силам. Судя по этикеткам на товаре, вся магия была сосредоточена и произведена в Китае. Сам магазин назывался «Тайная обитель мадам Шу-Шу».
— Я что-то не пойму, это рэкет? — воззрилась прорицательница на Марину, когда та явилась к ней и заявила, что с предсказаниями пора завязывать.
— Это предупреждение от высших сил, — с серьёзным лицом, которое ей отнюдь не свойственно, заявила Марина, для убедительности скинув на пол магический стеклянный шар, который тут же разбился. — Устроили тут ведьмин притон.
— Вы что себе позволяете?! — вскочила со стула мадам Шу-Шу.
— А нечего всякой чёрной магией тут безобразничать! Подобные вещи противоестественны.
— Вообще-то, это плафон. Я лампочку меняла.
— Ой, — пробормотала Марина, взглянув на потолок, где на люстре торчал пустой патрон, — прошу прощения.
— Что вам от меня надо? Я плачу́ аренду, налоги, пенсионные и страховые взносы. Колдовство и чёрная магия по сравнению со всем этим просто невинная утеха.
— Она права, — согласился Валентин.
— Может и права, но у нас задание.
— С кем это вы говорите? — подозрительно посмотрела Шу-Шу на Марину.
— А, это мой парень, Валентин. Он этот, как его, полтергейст.
— Встречаетесь с призраком? — совершенно спокойно спросила прорицательница.
— Ну да, а что такого? Я современная женщина, и я выше предрассудков, — обиженно надула губы Марина.
— И вы мне ещё что-то говорите о противоестественных вещах, — закатила глаза мадам Шу-Шу, а затем задумчиво перетасовала колоду карт. — Хотите узнать немножечко больше о мире, о жизни, о будущем? — загадочно улыбнулась ведьма.
— Пф, не смешите. Вы не знаете и половины того, что знаю я. Дело в том, что я видела всё. Мы, вообще-то, работаем на саму Смерть, — скрестив руки на груди, кичливо фыркнула Марина.
— Очень интересно, — подыграла мадам Шу-Шу незваной гостье. — А судьбу свою знаете? Хотите скажу, что вас ждёт в отношениях с вашим призраком?
— Ну хорошо, говорите, — сделав вид, что переступает через себя, ответила Марина и уселась за стол. — А потом мы вашу лавочку прикроем.
Ведьма перетасовала карты Таро совсем как заправский крупье и дала Марине снять колоду. Затем она начала делать раскладку, но остановилась, выложив пару карт.
— Что, очко выпало? — подтрунивала Марина, глядя на изумлённое лицо колдуньи.
— У вас нет судьбы, — отрешённо сказала та.
— В каком это смысле? — переменилась в лице Марина. — Разве так бывает?
— Сама не понимаю. Но у вас тут пусто, вот, смотрите, — показала прорицательница абсолютно белые карты.
— Я в подкидного не сильна, вы мне нормально объясните, — занервничала Марина.
— На вас у Вселенной никаких планов. Никакой высшей цели. Вы — пустое место, — продолжала прорицательница выкладывать белые карты на стол.
— Да чего ты её слушаешь! Я вообще во всю эту фигню паранормальную не верю, — заявил призрак-Валентин.
— Дайте вашу руку, взгляну на линии, — продолжала напускать тревогу на Марину мадам Шу-Шу. — Ну да. Сами посмотрите: у вас не линия жизни, а какой-то штрих-пунктир, а на другой руке она вообще похожа на параболу.
— Что это значит? — прикрыла рот рукой Марина.
— Что ты алгебраическое выражение, — снова включил свой сарказм Валентин.
— У вашего парня очень плохая аура, я его снобизм всеми фибрами души чувствую, — прошипела злобно мадам Шу-Шу и открыла пошире окно. — Для вас нет места ни в этом мире, ни в том, — заключила колдунья.
— И что мне делать? — еле сдерживая слезы, спросила ученица Смерти.
— Для начала заплатить за сеанс. Терминала нет, но можно переводом.
Словно контуженая, Марина достала кошелёк и отсчитала нужную сумму.
— Хорошо. А теперь к сути. Судьбу люди получают при рождении.
— Так.
— Вы свою не получили.
— Поняла.
— Не перебивайте.
— Хорошо.
— Причин может быть несколько, вплоть до замысла Всевышнего. Но после пяти минут общения с вами я поняла, что у моего попугая шансов больше на такой вариант. Думаю, когда раздавали судьбы, про вас просто забыли.
— Про меня? Забыли? — не веря своим ушам, переспросила Марина.
— Точно вам скажет ваше начальство или кто-то ещё, но не я. Я работаю с теми, у кого судьба есть. Я даже дату вашей смерти не вижу.
— Я, кстати, тоже, — подтвердил Валентин, листая тетрадь Смерти, которую они вместе с Мариной стащили у своей начальницы.
Забыв, зачем пришла, Марина вышла прочь из обители мадам Шу-Шу и пошла куда глаза глядят, пока её не догнал Валентин и не напомнил о том, что у них есть работа.
— Хорошо, — безразлично кивнула девушка, и они поспешили на новый заказ.
***
Мужчина стоял на краю крыши двадцать пятого этажа и собирался прыгать. Холодный ветер трепал его одежду, даже успел снести шляпу и очки.
Внезапно рядом с ним появилась незнакомая девушка. Она облокотилась на перила и, не обращая никакого внимания на потенциального самоубийцу, смотрела вдаль.
— Вам чего? — попытался перекричать ветер мужчина.
— Я пришла по вашу душу, но вообще у меня к вам дело, — сказала Марина.
— Какое ещё дело? — удивился мужчина.
— Вы, когда на тот свет отправитесь, не могли бы поспрашивать насчёт моей судьбы? Ну вдруг они там в курсе.
— Вашей судьбы? — удивился мужчина.
— Ну да. Вам-то хорошо. У вас на роду было написано, что вы в лепёшку превратитесь. Счастливчик.
— Что вы такое говорите? — возмутился мужчина. — Я? Счастливчик? Да я самый несчастный человек в мире.
— Не-а. Я несчастней вас, — замотала головой Марина.
— Почему бы тогда вам не отправиться вниз? — ёрничал самоубийца.
— Ой, я уже падала, — махнула рукой Марина.
— И что в итоге?
— Устроилась на работу.
— На работу? Опять?! — не верил своим ушам мужчина. — Да я прыгать собрался, чтобы больше никогда не работать! — Он начал переваливаться через ограждение.
— Эй! А ну, стоять! Говорю же, мне надо, чтобы вы поспрашивали там у себя в аду, что с моей судьбой! — попыталась остановить его Марина.
— Что? В аду? Идите вы в баню, я никуда прыгать не буду.
— Но у вас на роду написано! — бесилась Марина.
— На заборе тоже написано. Всё, пустите!
Мужчина перебрался на безопасное расстояние и, отдышавшись, поспешил к лестнице.
— С таким подходом, как у нас, Землю ждёт перенаселение через два дня, — заметил Валентин.
— Мне уже всё равно, — совсем понуро ответила Марина. — Для меня тут нет места, а значит, всё, что я делаю, не имеет никакого смысла и ни на что не влияет.
— Влияет. Как минимум на план, который нам доверили. Соберись с духом, у нас есть ещё клиент.
— Угу, — промычала Марина, вытирая кулаком слезы.
***
— Быть не может, что я умер, — возмущался мужчина в прекрасной атлетической форме. — Вы ошиблись, возвращайте меня обратно. Я на правильном питании уже семь лет. Два раза в неделю — бассейн. Бегаю ежедневно по десять километров, не пью, не курю, соблюдаю строгий режим, — мужчина говорил, параллельно приседая и отжимаясь.
— Всё это здорово, — холодно ответил Валентин. Голос его был мерзким и напыщенным. — Но при ДТП совершенно неважно, сколько авокадо вы слопали за последний месяц и во сколько ложитесь спать. Нечего было в телефоне сидеть за рулём. К тому же из-за вас есть пострадавшие.
— Но я сбил фонарный столб.
— Он был куда более полезен для окружающих, чем вы.
— Слышь, ты чё так разговариваешь? — набычился призрак и попёр на Валентина. Намечалась серьёзная разборка с причинением тяжких бестелесных.
Марина хотела было вступиться за своего «молодого человека», но её ногти никак не могли впиться в кожу агрессора, да и плевки в лицо пролетали мимо, попадая в случайных прохожих, которые гневно возмущались.
Сжались кулаки. Послышался визг. Сначала визжал Валентин, но, когда призрак забрал у него косу и оттяпал ногу, заверещала уже Марина. За своего любимого она готова была порвать любого и бросилась в бой, но тут из пустоты возникла сама Смерть. Схватив всех троих за шкирку, она рявкнула так убедительно, что вся нечисть в ближайших областях перевоспиталась от страха. Даже лжегазовщики начали проверять оборудование по всем правилам.
— Значит, так! Ты, фанат овса и рукопашной, давай в рай. С высоким подниманием бедра, бегом! А вы двое, — прожигая Марину и Валентина взглядом, способным вывернуть душу наизнанку, сказала Смерть, — доклад мне обо всех порученных вам работах.
***
Смерть слушала отчёт и пыталась сдержать гнев. Она знала больше семи тысяч языков, включая мёртвые, но так трудно было подобрать нужные слова для выражения своего негодования.
— В какие-какие герцы вы его переформатировали? — заламывая пальцы на руках, спрашивала Смерть, представляя, как она будет потом объясняться перед вышестоящими инстанциями.
— Умейте идти в ногу со временем. Этими вашими средневековыми эдемами и инферно уже никого не удивишь. Нужно экспериментировать, пробовать что-то новое, — разглагольствовал Валентин, не чувствуя за собой никакой вины.
— Вы все эти эксперименты оставьте для себя, любители межклассовых отношений. А у нас инструкция, традиции, ГОСТы, в конце концов, — ворчала Смерть. — Ведьму, я так понимаю, тоже не приструнили. Не успела я вернуться в должность, как один тип мне заявил, что у него срок только через десять лет. И ведь прав, зараза. Ведьма всё ему выложила как на блюдечке.
— Знаете что… — обиженно заартачилась Марина. — Мне эта ведьма глаза открыла. Вы вообще в курсе моей ситуации?
— Мне неинтересно, но ты ведь всё равно расскажешь, — тяжело вздохнула Смерть и, устроившись на камушке, принялась слушать.
После долгих и мучительных сорока секунд она жестом попросила Марину остановиться, чтобы дать черепу остыть.
— А что тебя, собственно, не устраивает? Тобой никто не управляет, у тебя нет предназначения, нет никаких установок. Живи и радуйся. Остальных можно прочесть как книгу, а если сильно хочется, можно сразу посмотреть финал. Твоя новая знакомая прорицательница вообще спойлеры направо и налево раздаёт. Да, я знаю, что такое спойлер, — опередила Смерть Валентина, который уже было открыл рот.
— Но ведь я не играю никакой роли. У меня нет обязанностей. Я какой-то изгой… Даже в раю и в аду для меня не отведено места…
От этой Марининой меланхолии у Смерти в пустой черепушке начиналась мигрень.
— Можем попробовать заглянуть в судьбоносное ведомство по дороге в кошачье царство.
— Ого! Как здорово! Вы мне поможете?
— Да, только не ной, пожалуйста. От вас двоих самой хочется повеситься.
— Так вы нашли способ вернуть Паганини?
— Ещё пока нет, но у меня теперь хотя бы есть направление, в котором необходимо думать и действовать. А так как тебя оставлять за старшую себе дороже, то ты пойдёшь со мной. Правда, придётся тебя опять временно в кому ввести.
— А Валентин? Его возьмём?
— У-ф-ф, — тяжело выдохнула Смерть. — Возьмём. Может, хоть в животном мире мёртвых получится его потерять, — хихикнула она иронично, а потом попросила не обижаться.
— А кто будет за нас выполнять вашу работу здесь?
— Буду работать дистанционно. Пойду в ногу со временем, — паясничала Смерть в ответ.
***
Судьбоносное ведомство оказалось огромным юридическо-бюрократическим комбинатом, где работали совершенно неуравновешенные сотрудники. Смерть разгуливала по коридорам с ноутбуком и время от времени подключалась к онлайн-трансляции со своими подопечными.
— Алло, сейчас слышно? У меня тормозит. Качество ужасное, подождите, не упокаивайтесь, я вам сейчас координаты сброшу, куда вам надо отбыть, — вела она борьбу с плохой связью, стараясь случайно не отправить души в неправильном направлении.
Сотрудники здесь носились как ошпаренные. Из открытых дверей кабинетов слышалась обсценная лексика. На судьбу ругались, на неё сваливали все проклятия и неудачи.
— Это всё ваша вина! Расслабились совсем, никто работать не хочет! — налетел в коридоре на Смерть какой-то дядька, чуть не выбив ноутбук из её костлявых рук. — Население растёт, каждому судьбу подавай, предназначение, смысл существования. А где я, спрашивается, должен искать для каждого смысл?
— А чего вы на неё наезжаете? — вступилась за своего босса Марина.
— А того! Хочу и наезжаю! — не переставал кричать красный от злости, толстенький, лысенький, усатый мужчина. — Знаете, как сложно для каждого найти его путь, и чтобы всё было между собой связано? Вы сами подумайте: один передал другому соль, тот в свою очередь просыпал соль на пол, третий эту соль подмёл и выкинул в мусор, — возбуждённо рассказывал мужчина, брызжа слюной, — четвёртый взял пакет и понёс на помойку. По дороге пакет порвался, соль высыпалась на землю, на этом маленьком клочке не вырос цветок, пчела не опылила его и улетела чуть дальше. В итоге производство мёда в Башкирском селе сдвинулось на одну миллиардную миллисекунды, а в Ирландии президентом стал другой человек! — кричал мужчина так, что даже начал хрипеть. — А ведь всю эту чушь придумать должны мы! И в эту цепочку нужно постоянно вносить новые переменные из свежих душ.
— А что же вы меня в эту цепочку не включили? — обиженно фыркнула Марина.
— То есть как это не включили? — опешил мужчина.
— А вот так, — надулась пуще прежнего Марина. — Я без судьбы из-за вас скитаюсь по свету. У меня, между прочим, есть гордость, я стала жертвой предвзятого отношения. Я…
Смерть еле закрыла рот своей излишне драматизирующей ученице, вставив в него кляп из обрывка своей мантии.
— Давайте разбираться, — кивнул мужчина, понимая всю тревожность ситуации, и потащил гостей комбината в картотеку. — Так. Судя по фамилии, за вами закреплён менеджер, закреплён менеджер… — бубнил мужчина, роясь в файлах и документах огромного шкафа. — Нашёл! — он вытащил старую жёлтую папку и прочёл на лицевой стороне: — Менеджер Шимпанзе.
— Вы доверили мою судьбу обезьяне? — не верила своим ушам Марина.
— Ирине Петровне, — поправил Марину мужчина. — Шимпанзе — это у неё фамилия такая просто. И да, я согласен, фамилия так себе, но только я вам этого не говорил.
Открыв дело Марины, он ахнул.
— Слушайте, судьба есть!
— Ура! — захлопала Марина в ладоши.
— Только её не прочесть, — сказал дядька и обрадовался придуманной рифме.
— Как это? — Смерть выхватила папку. — Ясно. Кто-то пролил кофе, и текст превратился в размытые кляксы.
— Ну Шимпанзе… — прошипела Марина, разминая кулаки.
— Ирина Петровна, — поправил её мужчина. — Кабинет тридцать четыре тысячи семьсот сорок первый. Ищите её там, а мне пора возвращаться к моим оболтусам.
***
— Здравствуйте! Ирина Петровна! — громко позвала Марина, стуча в кабинет Шимпанзе, но никто не ответил.
Дверь была не заперта, и, толкнув её, компания вошла внутрь. За большим столом, заваленным бумагами и папками, сидя спала худая женщина в широких и круглых, как у Валентина, очках. Она была одета в помятый костюм, собранные в хвост лоснящиеся волосы уже давно требовали мытья. Кроме макулатуры на столе стояло с десяток полупустых кружек, а весь кабинет был насквозь пропитан ароматом кофе.
— Не судьба вам поспать сегодня, — громко сказала Марина, разбудив Шимпанзе, которая первым делом машинально выпила залпом кружку кофе.
— Ой, простите, я что-то задумалась… И, кажется, уснула, — сказала менеджер и виновато хихикнула.
— Ой? О-о-й?! — прогремела Марина. — Посмотрите на неё! Да она же полная некомпетентность! Да разве так можно? Да таких вообще нельзя допускать до любой работы, не то что судьбы людям клепать. Это же просто какой-то абсурд! — Марина возмущалась и показывала рукой на Ирину Петровну, а Смерть в ответ широко улыбалась и кивала, соглашаясь с каждым словом. Уж она-то хорошо понимала, о чём идёт речь. Ей давно хотелось так же покричать, только слушателей подходящих не было.
— Что вам надо? — не выдержала менеджер, принимая в себя порции оскорблений.
— Вот, — протянул Валентин судьбу Марины. — Ваших кружек дело?
Шимпанзе взглянула на размытый текст через свои линзы, а затем понюхала бумагу.
— Ой, — снова виновато улыбнулась она.
— Вы можете это переписать?
— Нет… Увы, это невозможно. И восстановить текст тоже не получится, — искренне сожалея, ответила Шимпанзе. — Но вы можете взять чью-то чужую судьбу.
— Как это?
Смерть тем временем уселась в кресло и создала видеочат с остальными всадниками Апокалипсиса. Они начали обсуждать KPI, делиться впечатлениями о модернизации своего рабочего процесса, а также строить планы на самую грандиозную пьянку, которую собирались организовать в следующем тысячелетии.
— После смерти дело любого человека переходит в архив и там пылится до скончания времён. В архив вас, разумеется, никто не допустит, а вот в момент перехода духа из одного мира в другой вы можете обсудить с ним возможность забрать его судьбу себе. По сути, вы просто возьмёте его папку и принесёте её мне, а я уже внесу все соответствующие коррективы и запущу судьбу в работу.
— Это правда? — повернулась Марина к Смерти.
— Это Марина. Да, опять она. Забралась на мою шею и ногами своими кривыми трясёт, — объясняла Смерть своим коллегам в сети. — Ну что ещё? — устало зевнула Смерть, оторвавшись от ноутбука.
— Я правда могу взять чью-то судьбу после его смерти?
— Если договоришься, то сможешь. Но я не уверена, что у тебя получится.
— Почему? — удивилась Марина.
— Потому что судьба — это история человека. Если ты заберёшь её и перепишешь на себя, то вычеркнешь память о нём, словно его никогда и не было.
— А разве после смерти людям не всё равно? — удивилась Марина.
— Валентин, я очень не хочу давать тебе повод открыть рот, но лучше тебя никто не объяснит.
Смерть жестом предложила призраку изложить Марине суть, и Валентин не стал сдерживаться. Шимпанзе пришлось трижды ходить к кофеварке за кофе для всех присутствующих, чтобы те не уснули. По окончании нудной, растянутой и перенасыщенной ненужными фактами истории от Валентина Марина поняла, что шансов у неё столько же, сколько у собаки получить диплом бакалавра.
— Ты можешь попробовать, у тебя для этого есть все необходимые ресурсы, — заявила Смерть, увидев, как раскисает её ученица.
— Не ресурсы, а человеческие души, разница, вообще-то, большая. Если для вас люди — это ресурсы… — начал было вставлять свои пять копеек Валентин, но Смерть быстро остудила его ударом в ухо, который он, несмотря на отсутствие нервных окончаний, почувствовал.
— В общем и целом, ты меня поняла. Можешь попробовать кого-то уговорить.
— Спасибо, — немного просияла лицом Марина. — А что с Паганини? Когда пойдём его спасать?
— Скоро. В зверином загробном мире сегодня выходной, оказывается. Я только сейчас на сайте посмотрела.
— А у них и сайт свой есть? Вот было бы здорово, если бы хозяева могли на него зайти и посмотреть, как там их питомец, — замечталась Марина.
— Этот сайт пока в тестовом режиме. У него облачный домен. И речь не о том облаке, куда вы свои нелепые фотографии тоннами загружаете. В общем, не для живых он.
***
Один преступник-рецидивист собирался утром на очередное дело, но тромб в его голове решил иначе. Поздней ночью, когда весь город уже спал, мужчина, лёжа в своей кровати, вышел из тела и начал оглядываться по сторонам. В полной тишине, какая бывает только после смерти, он услышал леденящий душу голос:
— Быстрее можно? Вы не на курорт отправляетесь, а в мир иной, — простонал кто-то в тёмном углу.
— Кто ты? — спросил мужчина. — Смерть?
— Меня зовут Валентин, — ответил призрак и вышел из сумрака. — Сегодня я вас буду инструктировать.
— Валентин? Это шутка такая?
— Почему шутка? Что здесь смешного? Вам кажется смешным моё имя? Итак, начнём с вашей жизненной позиции. В вашем личном деле написано, что вы мясоед. Вы вообще в курсе, что ежегодно крупный рогатый скот производит количество метана, эквивалентное двум миллиардам тонн углерода в год?
Марина и Смерть стояли за окном с хорошей звукоизоляцией, чтобы не попасть под ядерные волны Валентина.
— Знаешь, зря твоего парня в ад не приняли. Он бы достиг огромных высот на душевных пытках, — сказала Смерть, глядя на то, как дух преступника мечется по комнате.
Моральная экзекуция продолжалась два часа.
— Кажется, клиент готов, — сказала Смерть, когда увидела, как преступник пытается нарисовать пентаграмму на стене и стучится туда, чтобы его забрали в преисподнюю.
Войдя в комнату, Смерть и Марина отвели Валентина в сторону и вежливо попросили заткнуться.
— Итак, у нас есть предложение, — обратилась Смерть к душе. — Моей помощнице нужна судьба. Своей у неё нет, и я хочу предложить ей вашу в обмен на спокойную вечность в муках, но без перспективы общения с Валентином.
Валентин обиженно фыркнул и отвёл взгляд.
— Щедро, но я не согласен, — сказал преступник.
— Почему? — никак не могла взять в толк Марина.
— Это моя судьба. Если вы у меня её заберёте, то получится, что я возьму всю вину за совершённое в жизни на себя.
— Но ведь вы и так виноваты. Вы даже не сопротивлялись злому року.
— Возможно. Но я всегда могу сказать, что это просто судьба так сложилась, и юридически буду прав.
Смерть подтвердила это кивком.
— К тому же мне не хочется, чтобы память обо мне исчезла среди живых. Было ведь в моей истории и что-то хорошее. В детстве, например. Знаете, как красиво я пел про гардемаринов на уроках музыки? Учительница меня очень хвалила. Говорила, что я стану великим тенором, если судьба сложится. Не сложилась...
— Но вы можете сделать что-то хорошее перед уходом, у вас есть шанс, — не отставала Марина.
— Нет уж, это моя судьба, и вы ничем не заслуживаете её больше, чем я. Так что либо зовите вашего ханжу, либо отсылайте меня куда положено.
Смерть махнула косой и рассекла душу пополам.
— Экспресс-такси прямиком в пекло, — пояснила она присутствующим. — А вообще, у него есть шанс на изменение приговора, что-то в его душе человеческое ещё проклёвывается.
— И что теперь? Идём к следующему? — спросила Марина.
— Разве ты ещё не поняла, что даже отъявленные преступники не отдадут тебе свою судьбу?
— Ну а что тогда делать?
— Думаю, что у тебя сформировался правильный вопрос, который теперь ты сможешь задать своему коту, если у нас всё получится.
— Точно! Шумерское ожерелье даст ответ! — Марина на радостях начала скакать по квартире и всех обнимать.
— Угомонись. До завтра ещё целая ночь, и у нас полно работы, — сказала Смерть и в сопровождении всей троицы отправилась на новый заказ.
***
Стоя перед воротами царства животных, Смерть не могла пересилить себя и сделать шаг.
— Что случилось? — спросила Марина, впервые видя свою начальницу, пребывающую в такой нерешительности.
— Я боюсь, — призналась Смерть.
— Что-о-о?! — в один голос протянули Марина и Валентин.
— Видите ли, это место сильно отличается от привычного мне человеческого. Во-первых, у животных нет рая и ада, ведь они безгрешны. Во-вторых, здесь отсутствует всякий порядок, а я к такому не привыкла. У меня инструкции, списки, все данные — как на ладони. Мы можем потратить вечность на поиски этого кота.
— Уверена, что мы найдём его быстрей, — заявила Марина. — Я его рыжую мордочку, хвост в полосочку и один-единственный ус с левой стороны узнаю из тысячи.
Она первой получила свой пропуск и зашла на территорию, где перед ней предстала многотысячная армия рыжих котов с полосатыми хвостами.
— Ни-че-го се-бе! — восторженно и одновременно испуганно произнёс Валентин, пройдя через шлагбаум.
У Марины от умиления даже губы затряслись. Она и представить себе не могла столько концентрированного счастья в одном месте. Облизнувшись, она уже приготовилась сказать заветное слово.
— Нет! Не вздумай! — попыталась остановить её Смерть, но было поздно.
— Кыс-кыс-кыс, — произнесла Марина, и рыжее море тут же навострило свои уши и потекло в их сторону.
— Они же теперь не отстанут! — ругалась Смерть, глядя, как Марина гладит бесконечное множество котов, вьющихся у их ног.
— Его здесь нет, — сообщила Смерть через полчаса.
— Откуда ты знаешь?
— Никто из них не бесит меня так сильно, как твой Паганини. А ещё я спросила на входе, и мне ответили, что последний раз видели его гоняющимся за волками. Так что нам нужно пройти дальше, вглубь этого места, — голос Смерти звучал тяжело и мучительно, словно на её плечи упала целая тонна.
Звериное царство было прекрасно, чувствовалась необъяснимая гармония, которую нельзя было ощутить даже в человеческом раю, словно всё здесь работало по совершенно другим законам.
Проходя мимо огромных стад свиней, коров и кур, Марина всем своим нутром чувствовала осуждающие взгляды. Временами животное царство залезало на территорию человеческого ада, и троица наблюдала странные картины. Лошади скакали на мужчинах и женщинах, пришпоривая их изо всех сил. Лоси стреляли из ружей по охотникам, а обезьяны тестировали на людях в белых халатах различную косметику, от которой кожа покрывалась волдырями.
— Жуткое место, — заметила Марина, когда они дошли до соболей, норок и песцов.
— Не то слово, — подтвердила Смерть, и они поспешили в другую часть загробного животного мира.
Армия котов так и продолжала следовать за ними, а Марина время от времени их зачем-то подзывала, чем сильно раздражала своих спутников. Один раз Марина увидела голубя и кинула ему горсть семечек, которые всегда носила в кармане. И хотя в этом месте животные не испытывали голода, небо тут же почернело от крыльев. Непонятно как, но голуби слетелись как местные, так и из мира живых. Их было столько, что от курлыканья тряслась земля. Потом где-то в Австралии рассыпалось пшено. Они все, разумеется, это услышали и взметнулись в воздух, оставив после себя пустую, выжженную землю, что мгновенно заросла травой.
— Не завидую я водителям, оказавшимся на их пути, — смотрела на удаляющуюся стаю Смерть.
Ещё были бескрайние поля с хомяками и всего одна морская черепаха, умершая не от старости, а скорее из вежливости к остальным животным.
Следы Паганини удалось обнаружить лишь на закате третьего дня, когда из кустов выбежал огромный перепуганный медведь и попросился на ручки. Дальше было несложно. Вредный кот грыз все цветы небывалой красоты, встречающиеся ему на пути. Даже здесь, в, казалось бы, идеальном месте, Паганини чувствовал себя неуютно. Лишь в полном хаосе и испытывая неоправданный драйв, он был счастлив.
Троица достигла густой чащи и начала продираться через листву и высокие кустарники. Смерть шла впереди и рубила ветки косой, словно следопыт мачете.
— Знаете, говорят, что страшнее кошки зверя нет, — прошептал Валентин, опасливо озираясь по сторонам.
— В этой поговорке речь исключительно об одном неуравновешенном коте, — тоже шёпотом поддержала разговор Смерть.
— Хватит, — обиженно буркнула Марина.
— Ты со всякими ненормальными возишься, потому что у тебя судьбы нет, — сказала напоследок Смерть, а потом вспомнила, что и сама находится в компании ненормальных, и замолчала.
Паганини нашли спящим на боку огромного серого волка, который боялся пошевелиться и смотрел на незваных людей с мольбой во взгляде.
— Милый мой кисик! — запищала Марина и бросилась к коту.
Волк зажмурился от страха и боли, потому что кот спросонья куснул его за бок.
Марина кое-как оторвала Паганини от бедного хищника, и тот, не раздумывая, прыгнул в кусты.
— Отлично. Полдела сделано, — выдохнула Смерть. — Осталось самое сложное.
— Разве не это было самое сложное? — удивился Валентин.
— Нет, самое сложное — его отсюда вытащить. — Смерть отвернулась и куда-то в пустоту произнесла: — Приём-приём, мы будем у западных ворот, подходи.
— Что происходит? — спросила Марина.
— Операция «Спасти тварь» происходит.
— Тварь? — обожгла её взглядом Марина.
— Божью тварь, — добавила Смерть и увлекла всех за собой через чащу.
— Разве вы не договорились с местной администрацией о воскрешении? — задыхаясь, задала вопрос на ходу Марина.
— Ты вообще соображаешь, что спрашиваешь? — удивилась Смерть. — Кто в здравом уме такое одобрит?
— Вы, — сказала Марина, вспомнив, как сама однажды воскресла.
— Я и говорю, что в здравом уме — никто. Так, прибыли, — остановившись возле высокой стены, объявила Смерть, а затем крикнула через забор: — Мы на месте. А ты?
— Тут, — послышалось за стеной.
— А кто там? — спросила Марина.
— Старая знакомая. Давай, подбрасывай кота.
— А если его там не поймают? — прижала рыжее существо покрепче к груди Марина.
— Ты издеваешься? Он и так уже умер!
— А, ну да… — ударила себя по лбу Марина и, раскачав кота в воздухе, швырнула изо всей силы.
— Поймала? — спросила Смерть, но в ответ услышала лишь крики боли и древний запрещённый мат. Кажется, коту не понравилось летать.
— Так, всё нормально, давайте живее, пока нас не застукали, — торопила Смерть, подставляя свои кости, чтобы Марина и Валентин забрались по ним.
— Эй! Стоять! Вы что задумали?! — послышалось издалека.
— Всё, бежим! — перекинув всю бригаду, крикнула Смерть и, зацепившись косой, точно скалолазным крюком, перебралась через забор.
Когда Марина перекувыркнулась через препятствие и протёрла глаза от пыли, перед ней предстала сама Жизнь.
— Ой, а вы тут что делаете? — звонко спросила девушка.
— А кто, по-твоему, будет кота воскрешать? — ответила вопросом на вопрос исцарапанная Жизнь.
— Ло-гич-нень-ко, — отдирая кота от Жизни, согласилась Марина.
Как только вся группа была в сборе, они побежали. Ворота звериного рая распахнулись, и за похитителями кошачьей души была организована погоня на гепардах и страусах.
— Скажу вам честно, но представить более абсурдную картину не выходит, как бы я ни старался, — признался Валентин, когда вся их банда свернула за угол и остановилась, чтобы перевести дыхание.
Продолжение далее...
Автор Александр Райн
Комментарии 1
ЧАСТЬ 1
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157664345914863
ЧАСТЬ 2
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157664415514095
ЧАСТЬ 3
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157664514801135
ЧАСТЬ 4
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157664622476783