Заткнуть Марину было сложнее, чем черную дыру. За разговором они добрались до нового заказа, где мужчина напивался вусмерть.
— Депрессия, потеря смысла жизни, долги, — перечисляла Смерть подробности заказа, записанные в журнале. — Всё сходится. Ещё сто двенадцать грамм, и забираем.
— Ого! Как у вас всё строго — до грамма, — восторгалась Марина. — А он нас видит? — Она глядела в абсолютно стеклянные глаза мужчины, который мало что различал.
— Может увидеть, если допьётся до чертиков. Но не успеет. Там всего пятьдесят грамм осталось, а он стаканами залпом пьёт.
Мужчина налил себе до краёв новый стакан и начал стремительно загружать в себя алкоголь.
Ещё пару секунд, и всё должно было закончиться. Смерть уже приготовилась делать запись, как вдруг Маринка начала орать и корчить рожи: «Бу-у-у-у-у! А-а-а-а-а!»
Мужик, не допив и половины, выплюнул алкоголь и швырнул стакан на пол. Вскочив из-за стола, он ошарашенно посмотрел через бутылку на Марину, которая заливалась громким смехом.
— Видали?! Видали, как труханул?! — била себя по колену Марина. — Успела я на пятидесяти граммах! У меня глаз-алмаз! Вот умора!
Челюсть у Смерти отвалилась и закатилась куда-то под стол.
Мужик, наполовину протрезвев, вылил остатки из бутылки в раковину и со словами: «Ну его нахрен!» побежал в ванную промывать желудок.
***
— Ладно-ладно, чего орать-то? Ну подумаешь, не умер он сейчас — умрет через день. Алкоголики, они такие — полегчает и по новой, — оправдывалась Марина после того, как Смерть её отчитала, словно школьницу.
— Больше ничего без спросу не делай. Ясно тебе? — успокоившись, Смерть завершила по дороге моральную порку.
— Ясно, чего ж неясного-то. Ой, котик! — подбежала Марина к шипящему на неё коту. Его выгуливала пожилая женщина, за которой они и пришли.
— Фу! Брысь! — зашипела в ответ Смерть. — Не трогай его, терпеть кошек не могу.
— Неправда, — обиженно показала язык Марина, — котиков все любят!
— Я не уважаю тех, у кого в запасе больше трёх жизней! Котов я не уважаю в кубе!
— Вы Смерть или Евгения Борисовна?
— Кто?
— Это моя учительница математики из школы.
Смерть пропустила её слова мимо ушей и приготовилась к выполнению задания. Восьмидесятипятилетнюю клиентку должен был хватить инсульт.
Смерть смотрела в старые полузакрытые глаза и ждала. Марина тем временем продолжала сюсюкаться с котом, который её видел и даже тёрся об её эфемерные ноги.
— Не тро-гай ко-та, — процедила сквозь зубы Смерть.
— Не могу, он же меня трогает, — гладила ластящееся животное Марина.
— Бес-то-лочь. Они же нас видят, чувствуют. И вообще, мы с ними на одной волне.
— Это что получается, что я его и на руки могу, что ли, взять?! — обрадовалась Марина и протянула руки к животному.
— Сто-о-о-ой! — завопила Смерть, но было уже поздно.
Кот взлетел над землей, и, будто младенец, блаженно свернулся в руках Маринки, которая не переставала его тискать. Завидев такое чудо, клиентка тут же получила удар, правда, немного не тот.
— Инфаркт?! Инфаркт, мать-перемать! — разразилась ругательствами Смерть.
— Евгения Борисовна, не кричите так, вы кота спугнёте. Тихо, мой хороший, не дергайся.
— Кто вы? Что происходит? — добавился новый, слабенький, приторно-любезный голос.
— Это — Евгения Борисовна, — представила Смерть Марина, — а я Марина. А вас как звать?
— Какая я тебе Евгения Борисовна?
— Не какая, а какое, — поправила её Марина. — Относитесь с уважением к собственной идентификации.
— Ох, Сатир меня забодай! — вознесла руки к небу Смерть. — Проще утопиться в Стиксе, чем продолжать с тобой работать! — уже окончательно сорвалась на крик Смерть.
— Простите, я повторю вопрос: что происходит? Вы новые жильцы из шестьдесят шестой?
— Мяу!
— Балаган какой-то, — сплюнула на землю Смерть, а затем повернулась к клиентке и, сделав глубокий вздох, сказала:
— Прошу прощения, мне очень жаль, но пришло ваше время.
— Я что, умерла? — задрожали призрачные губы, потекли невидимые слезы.
— Да, — скорбно подтвердила Смерть. — Пойдёмте, я провожу вас в ваш новый дом. Не переживайте, там у вас всё будет хорошо.
— А как же Паганини?! — испугалась женщина.
— Он по четвергам выступает, не переживайте, билетов на всех хватит и даже в первом ряду.
— Да я про кота моего! — бросилась женщина к животному и выхватила его из рук Маринки. — Паганинчик мой сладкий, как же я тебя брошу? — целовала она усатую морду, которой это не шибко понравилось.
— А почему Паганини?
— Да у него струн с одной стороны не хватает, одна всего осталась, — намекнула старушка на усы.
— Ой, как интересно! А вы не переживайте, мы его с собой возьмём! — ответственно заявила Марина.
— Чего-о-о-о? Какие еще «с собой»? Какие «мы»? Да я тебя больше никуда не возьму!
— Ой, только вы с ним поаккуратнее, он у меня бойкий и самовлюбленный. А главное, не кормите его натуральными продуктами!
— Мяу!
— Стоп! Хватит! Хватит! — Смерть рухнула на бордюр и схватилась за голову.
Все затихли.
— Значит так! Слушай мою команду! Вы, — показала Смерть пальцем на женщину, — в Рай, бегом! Ты, — показала она на кота, — в приют для животных, строевым, ша-агом марш! А ты, — Смерть обратила свой пылающий взор на Марину, — тебе последнее шумерское предупреждение! Либо слушаешься меня, либо будешь вечно у Харона педали крутить на катамаране.
Все кивнули, даже Паганини.
Бабушку проводили до райских турникетов, кота отвели в приют, а Марине выдали карандаш, чтобы работала исключительно как секретарь.
***
Следующий клиент участвовал в поножовщине. Отважный молодой человек вступился за незнакомую девушку и принял на себя смертельный удар.
— Простейшее дело, — констатировала Смерть, глядя, как парень лежит на раскрашенном кровью снегу и тает вместе с ним. Спасенная им девушка и сам нападавший разбежались в разные стороны. Парень лежал один в темном переулке и не мог позвать на помощь из-за быстро угасающих сил.
— Чего мне делать? — спросила Марина.
— Ничего. Записывай обстоятельства смерти и как можно подробней. Я пока отзвонюсь начальству, на завтра что-то много заявок упало с переписыванием судьбы. И ничего не трогай!
— Поняла… — недовольно буркнула Марина и начала записывать.
Пока Смерть ходила взад-вперед, общаясь с руководством каким-то неведомым способом, а точнее, говорила в пустоту, Марина строчила слово за словом, стараясь раскрасить скучный технический текст:
— Клиент лежит перпедик… перпединкуляр… блин, как же там пишется, — спрашивала она сама себя, усаживаясь поудобнее на тело клиента, вернее, на его грудь.
Марина и сама не заметила, как своим задом плотно закрыла рану, а тут ещё из-за мусорных баков появился недавно осиротевший кот.
— Ой! Паганинчик, ты откуда тут? — радостно закричала Марина и протянула руки. — Ты специально ко мне сбежал? Молодчинка какой! Знаешь, как пишется слово перпиднекулярно?
Кот уселся рядом с Мариной на грудь парню и положил хвост ему на лицо, отчего тот начал громко и часто чихать.
— Будьте здоровы, — раздалось где-то неподалеку.
— По-мо-ги-те, — еле слышно прохрипел парень.
— Не слышу, что вы говорите. С вами всё в порядке? — из-за угла появился мужчина в плотном пуховике и очках. — Господи! Да вы же весь в крови! Так, подождите, я сейчас вызову скорую, но сначала давайте попробуем зажать рану. Ох, держитесь только, прошу.
Марина отпрыгнула в сторону. А заметившая неожиданные перемены Смерть сбросила вызов и подскочила к своей помощнице:
— Что произошло?!
— Ничего, я ничего не делала, — пожала плечами Марина. — Просто села на него, а потом прибежал Паганини, и парень расчихался.
— Что? Откуда этот блохастый тут?! И почему у тебя все джинсы к крови клиента?
Марина выглядела еще более озадаченной, чем её наставница.
— А ну, пни его, — приказала Смерть.
— Кого? Кота?
— Мяу?
— Да нет же, парня! Пни его.
Марина не стала медлить и пнула. Парень тут же вздрогнул и издал недовольное мычание. Его нога шевельнулась.
— Вот же чертовщина! — выругалась Смерть. — У тебя не должно это получаться.
— Чего? Пинать людей? Да я с детства знаете как брата старшего пинала? Сейчас покажу! — снова занесла ногу Марина.
— Стой! Не надо! Я не о том. Ты же дух бестелесный! У тебя не должно получаться касаться вещей и людей, если только ты не… — Смерть выхватила журнал из рук Марины и нашла её фамилию в списке. — Так и знала. Ты не умерла.
— Правда?! Значит, я могу вернуться домой?!
— Нет. Не можешь. Ты в коме. Тебя откачали, но пока неясно, как долго ты продержишься, шансы 50/50.
— А каких пятьдесят больше?
Смерть смерила Марину взглядом и тяжело вздохнула:
— Знаешь, а ведь твоя особенность может мне пригодиться завтра, — сказала она. И тут же пожалела о своих словах.
— Правда?! Вот здорово! А как?
— Здорово — не то слово… Надо будет спасать людей, им судьбы переписали. Нельзя, чтобы они умерли.
— Класс! Мне это даже больше нравится, чем то, чем мы сегодня занимались. Но без Паганини я никуда не пойду! — Марина уперла руки в бока, и кот, гуляющий между её ног, согласно мявкнул.
— И за что мне всё? Ладно, Морок с тобой, бери своего блохастого, глядишь, завтра с твоей помощью он окажется с хозяйкой намного раньше.
***
Рябов был спортсменом: не пил, не курил, не ел мучного и не ругался матом. По всем классическим законам судьбы ему был уготован кирпич на голову, и сегодня путь Рябова пролегал как раз мимо стройплощадки.
— Алло, Вась, слушай, — разговаривал он на ходу по телефону с другом, — если чёрный кот дорогу перебежит — это к несчастью, а вот если, допустим, рыжий? У него ещё взгляд такой был, словно я ему денег должен.
— Рыжий — это хорошо, это значит, что день у тебя будет прекрасный, — ответил друг, и тут всего в метре от Рябова разбился кирпич.
Потеряв дар речи, Рябов взглянул вверх. К его голове стремительно приближался ещё один кирпич. Рябов отпрыгнул в последний момент, но смертельный дождь не заканчивался — кирпичи продолжали падать.
— Убери своего ненормального кота с парапета! Он же всё испортит! Мужик выжить должен! — глядя в бинокль, сказала Смерть своей ученице, которая стояла рядом и наблюдала за тем, как Паганини ходит по крыше здания и своей невероятно сильной лапкой пододвигает кирпичи к краю.
— Он просто кушать хочет, вот и шкодит.
— Он что, питается человеческими страданиями? Я сейчас из него весь дух выбью! — Смерть бросила бинокль и полетела вверх. Марина зацепилась за косу и тоже взмыла в воздух.
— Ваш засранец? — набросился на Смерть и Марину странный истеричный мужик в кимоно, когда они прибыли на крышу.
— Наш, — тяжело вздохнула Смерть.
— Вы совсем оборзели? Клиенту еще вчера судьбу переписали! У меня выходной должен был быть! А ну, пошёл прочь, гад! — мужчина попытался столкнуть кота с крыши, но тут на него налетела Марина и саданула по голове металлическим уголком.
— Не трогай котика, он хороший! — крикнула Марина, и, словно в подтверждение её слов, кот сбросил вниз пескоцементный блок.
— Молодец! Умница! — заверещала Смерть, глядя вниз, на перебегающего дорогу на красный свет Рябова, которого чуть не сбило несколько машин.
— Спасибо, — улыбнулась Марина.
— Бестолочь! Ты его ангела-хранителя вырубила!
— Вот этого, что ли? — пнула Марина распластавшегося мужика.
— Его самого! Он три года просил Рябову судьбу переписать, чтобы в отпуск уйти на месяц, а теперь — посмотри, что происходит!
Смерть вручила Марине бинокль, и та взглянула в него: Рябов как раз вылезал из канализационного люка, куда провалился пару секунд назад.
— Но он хотел котика обидеть…
— Это не котик — это слуга дьявола! Ладно, пошли, теперь этот крендель на нашей с тобой совести. Если помрёт, я премии лишусь, а тебя отстраню от людей. Будешь вечность хомяков откачивать, пока у тебя хоть один не состарится.
***
Обещанный Рябову другом Васей хороший день вызывал кучу сомнений и вопросов. На работе вдруг всё стало представлять смертельную опасность. Принтер зажевал галстук, кулер обжёг, на пару миллионов не сошёлся акт сверки. Рябов чувствовал себя каким-то незащищённым, а ещё ему везде слышалось злобное кошачье урчание и отовсюду пахло влажным кормом.
— Вон, видишь, саморез вылез наполовину — надо вкрутить, — показала Смерть на полку, висевшую на противоположной от стола Рябова стене. — Сверху острый кубок — убьёт. И кота не подпускай!
— Так полка же далеко. И чем мне вкручивать?
— Да хоть маникюром своим — это не моя проблема. Я пока пойду к его директору, там у меня тоже дела. — Смерть надеялась, что саморез займет Марину на некоторое время и клиент останется жив без контакта с ней.
Как назло, сегодня директор оказался в том же списке переписанных судеб, что и Рябов. По старым данным он должен был погибнуть от рук ревнивой любовницы, по совместительству — его секретарши, а та как раз зашла в кабинет с канцелярским ножом в руках.
Разворачивалась настоящая мелодрама: сцены ревности, упрёки, слёзы. Если бы у Смерти был желудок, он бы уже среагировал, но у Смерти был только журнал, им она и собиралась выбить дурь из голов подопечных, пока не увидела кота.
Паганини сидел на руках директора и нервно махал хвостом. Смерть зашипела на кота, но тот сделал вид, что ничего не слышит. Отвлекшись на животное, Смерть упустила момент.
— Умри, кобелина! — закричала секретарша и бросилась с ножом на директора.
Опомнившись, Смерть бросилась на неё, чтобы выбить нож, а Паганини бросился в непонятном направлении, расцарапав всем троим в процессе лица. На шум в кабинет ворвалась бухгалтер и, заметив переполох, решила под шумок вклиниться в него:
— Все пропало! Поставщик обанкротился! Нам нечего везти контрагентам!
— Что тут происходит?! — заверещал заспанный ангел-хранитель, который отвечал за директора и также был вызван из отпуска. В кабинете творился бардак: всюду сверкали когти, ножи и долговые обязательства. Не придумав ничего лучше, Смерть свернула в трубочку журнал и оглушила всех присутствующих, словно карасей в лодке.
***
— Надо уходить! Я выбила выходной для всей фирмы! — влетела она в кабинет Рябова и чуть не потеряла дар речи.
Рябов пил кофе, стоя возле полки и разглядывая вкручивающийся сам собой саморез. Прямо над его головой невидимая Марина закручивала саморез идеально заточенной косой, которая одним ударом может рассечь пополам бетонный блок.
— Уже почти готово, — кряхтела Марина, поворачивая длинную ручку.
Раздался щелчок, у косы обломился кончик, у смерти заныло отсутствующее сердце. Коса выскочила из рук девушки и только чудом не убила клиента, сделав виски косыми с одной стороны.
По внутреннему телефону Рябову сообщили, что на сегодня рабочий день закончен. Вызвав такси, он радостно поскакал на улицу, собираясь остаток дня провести дома, валяясь на диване с пультом.
Все четверо — Рябов, Марина, Смерть и кот — забрались в Kia Rio черного цвета с номером 666.
— Этот поганец чуть всё не испортил!
— Вы хотели сказать Паганини, а не поганец, это не однокоренные слова.
— Я хотела сказать другое слово, но мне воспитание не позволяет. Вот что за день такой? — Смерть открыла журнал и тяжело вздохнула. — Этому сегодня тоже судьбу переписывать, — показала она на водителя, который явно клевал носом из-за того, что проработал за рулём всю предыдущую ночь.
— Ерунда, ему просто надо по щекам постучать! — предложила Марина и, не дожидаясь одобрения, влепила таксисту хорошую пощёчину.
Таксист был человеком гордым и обидчивым. На любые оскорбления он привык реагировать немедленно, что и сделал по отношению к единственному пассажиру в лице Рябова, разбив ему нос.
Рябов не знал, как себя вести в подобных ситуациях и просто распылил в салоне перцовый баллончик.
Наблюдавшая за происходящим Смерть задумалась о том, что, если бы она работала с Мариной во времена Одиссея, Троя пала бы за полдня.
Вышедшие из строя пассажир и водитель, чьи жизни сегодня нужно было хранить как зеницу ока, летели на неуправляемом такси прямиком на встречную полосу.
— Спокойствие! — крикнула Марина и, схватив водителя за плечи и закинув его на заднее сиденье, начала рулить сама. — Я только в горку плохо трогаюсь, а в остальном экзамен почти сдала!
«Спокойней» всех стал Рябов, который, вытерев слёзы, внезапно увидел водителя на заднем сиденье, рядом с ним — утреннего кота, что в страхе пытался открыть лапой дверь, а ещё коробку передач, переключающуюся саму по себе. Марина следовала строго по навигатору, курила в приоткрытое окно и даже приняла на телефоне таксиста следующий заказ.
— У вас всё под контролем? — спросил ангел-хранитель, приставленный к таксисту, появившись рядом со Смертью. Но, увидев происходящее, молча начал писать заявление на увольнение.
Как ни странно, Марина привезла всех целыми и невредимыми точно по адресу, правда, заглохла на повороте во двор.
Расплатившись за проезд, Рябов вышел из машины весь в слезах и с разбитым носом, но всё равно поставил водителю высшую оценку за чудный автопилот, который курил, переключал радио и регулировал зеркала на ходу.
До подъезда Рябов шёл аккуратно и, поглядывая во все стороны сразу, ожидал атаки. Дома он облегченно выдохнул и, достав из холодильника пиво, упал на диван.
***
— Ну, вроде всё в порядке, — расслабленно сказала Смерть, записывая в журнал данные.
Марина кивнула. У Рябова ей понравилось. Красивая квартира, современная, только вот цветок на шкафу её напрягал. Ему явно не хватало солнца, и, пока Смерть делала пометки, Марина схватила горшок и переставила его на подоконник. Ещё её жутко бесил беспорядок. Она аккуратно сложила на столе салфетки и отнесла грязные кружки на кухню. Всё это Марина делала бесшумно, чтобы не отвлекать своё руководство. Рябов с открытым ртом и застывшей в руке бутылкой пива наблюдал за происходящим.
То, что происходит что-то неладное, Смерть поняла, когда услышала из кухни звук затачивающихся ножей.
— Ты с ума сошла?!
— Это я-то с ума сошла? Да вы посмотрите на эти хлебные крошки на столе! Были бы ножи заточены — всё бы резалось как по маслу. Вечно у мужиков в квартире ножи женщины точат.
Закончив с ножами, Марина открыла кран и принялась мыть посуду.
— Прекрати немедленно!
— Ой, я что-то забылась.
Не прошло и полчаса, как в квартиру Рябова приехал батюшка и, пообещав изгнать нечисть, принялся освящать квартиру.
— Нам пора уходить, он в надежных руках, — рявкнула Смерть на Марину.
— Да, пойдёмте.
Святой отец ходил по квартире, держа в одной руке кадило, а в другой — Библию.
— Эх, а ведь я так давно с Господом не разговаривала, даже стыдно, — призналась Марина.
— Главное, чтобы по твоей вине никто с ним раньше времени не пообщался, — серьезно ответила Смерть.
— Всё бы вам ёрничать, — обиженно буркнула Марина. Увидев, как у батюшки выпала Библия из руки, она подняла её и протянула ему со словами: — Вот, держите, отче. — После чего пошла к выходу.
Священник догнал их уже на первом этаже, стараясь как можно скорее унести ноги из квартиры Рябова.
***
Следуя за Смертью, Марина и Паганини дошли до кафе, где за столиком их ждал очередной клиент. По старой судьбе он должен был подавиться куском теста. Всё, что требовалось от Смерти — треснуть мужчину по спине, чтобы тесто вылетело из горла.
— Справишься? — спросила Смерть, с сомнением глядя на Марину.
— Зря сомневаетесь, я ведь никого не убила сегодня, — фыркнула ученица и, подойдя к закашлявшемуся мужчине, саданула ему как следует по спине. Тот сразу спокойно задышал и, озираясь по сторонам, начал благодарить за невиданную помощь.
— Делов-то! — потерла рука об руку Марина.
Откашлявшись, мужчина вытер рот, встал из-за стола и достал из кармана пистолет. А затем, сделав выстрел в пустой угол, объявил:
— Всем лежать, это ограбление.
— Не поняла? — обернулась Марина на преступника.
— Чего ты не поняла? Переписывание судеб закончилось, возвращаемся к основной работе, — спокойно ответила Смерть и достала свой журнал.
***
— Я же сказал — это ограбление, всем на пол! — снова закричал мужчина и выстрелил в пустоту.
Пустотой оказалась Марина, пуля прошла сквозь её эфемерную грудь, и девушка тут же обиделась.
— Мало того, что собирается ограбить моё любимое кафе, так ещё и стреляется! — негодовала ученица, глядя на Смерть.
— Не лезь. Тут сейчас настоящий сенокос будет, у меня по записям — пятнадцать смертей, — строго ответила её наставница.
— Это у всех судьба так совпала?
— Нет, здесь оптовый заказ. Важно не качество, а количество. Конец месяца, дают возможность заработать на премию, — сказала Смерть и, приготовившись записывать, добавила: — Забудь, все кафе — одинаковые. Поверь мне: вас везде травят при помощи усилителя вкуса, старого фритюра и накрутки в триста процентов. Им клиенты безразличны.
— Ха! Да были бы им клиенты безразличны, стали бы они подавать здесь окрошку на кефире и острую пиццу с ананасами? — победно заявила Марина.
Обычно Смерти было плевать на мотивы убийц, но после этих слов она была полностью на стороне сегодняшнего.
— Послушайте, вы ошиблись, ювелирный салон — через дорогу, — подал с пола голос администратор.
— Ювелирный хорошо охраняется! — рявкнул грабитель.
— Но там и брать есть что, у нас не такие большие выручки. Зато есть хорошие акции по четвергам. Приходите и приводите друзей, при заказе салата с тунцом — напиток в подарок.
— Заткнись! У вас только гастрит в подарок! Возьму что есть. У официантов хорошие чаевые, пусть выворачивают карманы!
Отработавшая пять лет официантом и полгода хостес, Марина посчитала этот приказ началом священной войны. Во имя бейджика, эр-кипера и пенки капучино она решила дать отпор угнетателю трудовых масс.
— Повторяю, не лезь… — начала было Смерть, но Марины уже и след простыл.
Зато из динамиков прекратило литься итальянское ретро и раздался знакомый голос:
— Кхм, раз-раз-раз, алё, алё говорю, слышно? — хрипела Марина, настраивая связь между мирами.
— Кто говорит?! — испуганно закрутился на месте грабитель. — Я сейчас начну расстрел заложников!
— Говорит твоя погибель! — завывала в динамик Марина.
— Папиллома? Это ты? — испуганно сглотнул мужчина, который оказался неисправимым ипохондриком и всегда вызывал скорую при малейшем насморке. — Я же вчера был у врача, сказали, что удалять не надо!
— Нет, это почки! Тебе осталось полгода, — импровизировала Марина, — положи пистолет и не делай глупостей!
Смерть была в ярости. Судя по журналу, всё сходилось: налетчику реально оставалось полгода, и проблема действительно была в почках. Марина, сама того не понимая, выбалтывала конфиденциальные данные.
— Раз осталось полгода, то почему не делать глупостей?! — удивился мужчина. — Терять-то теперь нечего.
— И правда, что-то я не подумала…
Смерть снова глянула в журнал. Количество будущих смертей увеличилось до двадцати. В принципе, пока всё шло нормально.
Из кассы грабитель забрал дневную выручку и весь размен. Затем поставил на стул коробку из-под вина, в которую официанты со слезами на глазах складывали все свои «кровные», а бармен по привычке не доложил пару сотен и предложил на них налить.
Ко входу подъехал спецназ с рекомендациями сдаваться, близилась кульминация. Грабитель потребовал вертолет и скидочную карту заведения минимум в двадцать процентов. Ни на то ни на другое никто не соглашался. Преступник потным пальцем снял пистолет с предохранителя, Смерть потирала костлявые руки, Марина обиженно дула губы, в звенящей тишине раздался громкий звук рвущегося картона.
— Не понял, — ошарашенно произнес мужчина, повернув голову в сторону коробки с деньгами и увидев внутри кота, который нещадно рвал её зубами.
— Ах ты паршивец! — закричал грабитель и выпустил в Паганини несколько пуль. Стрелок из дядьки был неважный, и кот, взметнув в воздух обгаженные наличные, взлетел по непонятной траектории.
Массовое убийство и ограбление кафе Марина ещё могла понять. Но нападение на её любимого зверя развязывало ей руки, и в голову мужчины тут же полетело несколько движущихся мишеней в виде тарелок карбонары и фетучини, окончательно сбивших ему прицел и веру в успех предприятия.
С улицы послышалась команда к штурму. Буквально снимая лапшу с ушей, грабитель решил уносить ноги через кухню. Смерть плевалась и материлась — новогодняя премия летела коту под хвост.
Спецназ ворвался в кафе, черный ход был перекрыт, грабителю ничего не оставалось, кроме как отстреливаться. Смерть надеялась на парочку шальных пуль, но все они летели мимо, причем сквозь Марину, которая каждый раз обиженно фыркала.
Когда всех заложников вывели, Смерть окончательно потеряла надежду и плюхнулась за стол, дожидаясь окончания операции. Наконец преступника решили выкурить. На кухню закинули несколько слезоточивых «петард», и через минуту всё было кончено.
«Может, хоть кто-нибудь из служивых отравится, попробовав местную кухню», — вздыхала про себя Смерть, когда спецназ проверял кафе. Но никто ничего не ел.
Стоило Смерти подумать, что это была последняя капля и с Мариной пора прощаться, как с кухни явилась сама ученица и торжественно объявила:
— У меня для вас хорошие новости! План выполнен, даже перевыполнен! Пойдёмте со мной!
— Неужели? — просияла черепом смерть. Ни капли не веря в возможное чудо, она всё же проследовала за Мариной на кухню, где ученица радостно сказала:
— Вот!
— Что — «вот»? — мрачно спросила Смерть.
— Ну вот же! Целая куча тараканов, я штук пятьдесят насчитала. Их слезоточивым газом уморило! Вы же сами говорили, что важно количество, а не качество.
Смерть не знала, что сказать, но на всякий случай сделала запись в журнале, посчитав тараканов и присвоив каждому ФИО и родословную.
Когда с записями было покончено, Смерть и её ученица вышли в зал, где в самом его углу заметили очень худого, болезненного вида мужчину.
— Он что, всё это время сидел там? — спросила Марина.
— Да. Это же Голод.
— Голод?
— Если бы не я, они бы давно закрылись со своими кулинарными извращениями. А вот кофе тут неплохой, — холодно ухмыльнулся мужчина. — Кто твоя подруга? — обратился он к Смерти, когда они с Мариной подошли поздороваться.
— Протеже моя, — сказала Смерть, и её передёрнуло от собственных слов.
— Может, вы мне поможете? — спросил Голод, разглядывая Марину.
— Нам некогда, у самих дел выше крыши.
— Думаю, что тебе будет интересно. У меня тут один мужик никак не сдаётся. Он какой-то ненормальный: питается солнцем и хорошим настроением. Законченный оптимист. Собирается прожить сто пятьдесят лет.
— Что за неуважение! — возмутилась Смерть.
— Я о том же. Надо сломить его дух!
— Показывай!
Все трое в момент переместились в квартиру клиента. Посреди пустой комнаты, воображая себя лотосом, с закрытыми глазами сидел пожилой мужчина и буквально источал благородство и умиротворение.
— Вот, смотрите, — показал Голод на мужика, — сидит так весь день и бесит своим спокойствием. Я ему и смс-ки отправлял с предложениями о бесплатном посещении немецкого ресторана, и холодильник набил всеми возможными яствами от креветок до буйабеса, и запах плова насылал от соседей-узбеков — ему всё по барабану. Лавровый лист облизнёт, дождевой водой запьёт — и обратно в свой транс. Может, ты его это... того? — Голод провёл большим пальцем по своей шее.
— Не положено, — нахмурилась смерть и заглянула в журнал. Дата смерти мужчины корректировалась несколько раз.
Смерть закатала рукава и начала свою атаку на сознание.
— Смысл жить без удовольствий? Ты одинок в этом мире нравственности! Как приятно грешить, — нашептывала она ему на ухо.
Голод параллельно насылал мужчине видения различных блюд: ягнёнок в брусничном соусе, фуа-гра, курица по-тайски, форель в сливках. Но клиент сохранял абсолютную безмятежность.
Марина тем временем шумела чем-то на кухне.
— Чего ты там делаешь? — крикнула Смерть.
— От ваших разговоров самой есть захотелось, — ответила Марина, зажигая газ.
— Ты бестелесная душа, ты не можешь хотеть есть!
— Хочу и могу! У меня этот… душевный голод! — застучала ножом Марина. Через секунду на горячем масле зашипел лук.
— Ну и что будем делать? — спросил Голод, прекратив намазывать мужчине губы шоколадом.
— Видимо, оставим его, — тяжело вздохнула Смерть. — Позор, конечно, но и мы не всё можем контролировать.
С кухни в комнату повалил густой жирный дым и послышалось шкрябанье.
— Да что ты там готовишь? — взбесилась Смерть.
— Картошку со шкварками!
— Смотри! — Голод дернул Смерть за мантию.
У клиента задергалось веко. Затем второе. Через секунду его всего начало трясти, словно желе.
Марина тем временем сняла сковородку с плиты и, нарезав овощной салат и заправив его майонезом, начала трапезничать.
— Смотри-смотри! — радуясь, словно ребенок, показывал Голод на мужчину, который встал и направился на кухню. Смерть и Голод последовали за ним.
За столом сидели Марина и Паганини. Марина макала хлеб в салатную жижу и ковыряла вилкой золотистую картошку. Все, включая кота, облизнулись.
— Мать моя анорексия! — вытер лицо Голод. — Какое-то древнее колдовство.
Клиент сел за стол и, не смущаясь парящей в воздухе вилки, потянулся к сковороде.
— Руки! — отодвинула сковороду Марина.
— Не жадничай! — пристыдила её Смерть и тоже уселась за стол.
Голод раздал всем вилки и воткнул свою в самую большую картофелину.
Сковорода улетела за пару минут. На лицах всех присутствующих, кроме повара, чей обед бессовестно сожрали, блестели жирные улыбки.
— Знал бы раньше — тибетских монахов уже давно победил бы, — благодарил Голод коллег за помощь.
— Обращайся, — кивнула Смерть.
— Не сто́ит, — показала язык Марина. — Куда теперь? — спросила Марина, когда они вышли.
— На кладбище.
— На кладбище? Что там может быть интересного?
— Несанкционированный митинг.
***
На кладбище Марине и Паганини сразу не понравилось ― место было скучным и негостеприимным, оставаться не хотелось. Толпа призраков переминалась с ноги на ногу, кашляла и что-то там мямлила про требования.
― Вы кого опять к нам тащите? Очередные квартиранты? Совсем совести нет! ― вышла вперед ответственная за митинг Авдотья Ильинична по фамилии Шпала. Эта женщина была настолько инициативна, что даже после смерти смогла построить карьерную лестницу и взобраться по ней.
― Нет, они не задержатся, ― сказала Смерть, глядя на Марину, которая со скучающим видом дергала туда-сюда одну из калиток. Калитка скрипела на петлях и уныло завывала, иногда билась щеколдой об столб. И всё бы ничего, только сегодня стоял полный штиль, поэтому проходящий мимо сторож резко прибавил шаг.
― Да уж, таким тут лучше не задерживаться, ― сказала Шпала, а потом объявила главную новость: ― Мы закрываем кладбище!
― Что значит ― закрываете? ― недоумевающе спросила Смерть.
― То и значит! Нас тут совсем не уважают! Задние ворота упали ― теперь не кладбище, а проходной двор, приварить бы надо! Всё заросло травой и борщевиком! Ни одной телефонной вышки! У всех уже давно 5G-столбы стоят, а у нас тут каменный век какой-то, все новости узнаём от бомжей и мамкиных сатанистов из местной школы! А ещё ― никуда не выпускают! Фёдор Петрович тут с 1824 года лежит и ни разу в люди не выходил. Хотел недавно к родственникам в Сибирь сходить, повидаться. Вылез, отряхнулся, дошел до ворот, да там его повязали и обратно положили!
― Я не об этом. Ваше кладбище уже семьдесят лет как закрыто.
― Ха, закрыто, как же! Вечно какие-то биз-нес-ме-ны покупают тут места! Виды-то у нас красивые: холмики, речка, лесок. Хоть бы одного архитектора привезли или садовника, чтобы тут в порядок всё привёл, или, на худой конец, какого поэта или музыканта, а то от стихов Фёдора Петровича помереть хочется ― а уже никак. Хорошо хоть Юрика прислали ― он адвокат. Позавчера заехал, помог нам петицию правильно составить, ― протянула Шпала бумагу.
― Может, мы уже пойдём? Тут так тоскливо-о-о, ― ныла Марина, подойдя к Смерти, а Паганини тем временем гонял призраков, кусая их за пятки.
Смерть не реагировала и молча просматривала список требований, а затем заглянула в свой журнал. В этом году участки на кладбище выкупили около тридцати человек. Если начнутся проблемы с «местными», поднимется вой, а там ― штрафы от начальства, продление контракта…
― Ой, а я варить умею, меня папка научил, ― радостно заявила Марина, заглянув в список через плечо Смерти.
― Правда? ― Смерть посмотрела своими пустыми глазницами на Марину, и та кивнула. ― Уверена, что я об этом пожалею, но деваться некуда. Беги в поселок, тащи сварочный аппарат, ― приказала Смерть Марине, ― а я пока сорняки скошу. Только не привлекай внимания!
― И кота своего забери! ― добавила Шпала, отбиваясь от рыжего пакостника, что бросался на её платье.
В посёлке поиски привели Марину к строящемуся коттеджу, где в окнах мигали заветные вспышки. Двое строителей заканчивали монтировать металлическую лестницу, когда начали твориться странные вещи.
― Лёх, ― позвал один из строителей напарника, делающего замер.
― М-м? ― не отвлекаясь, промычал Лёха.
― Напомни, если в новое жилье запустить кота и он будет себя странно вести, к чему это?
― Плохая примета это. Не к добру.
― А если кот ― сварщик, это тоже не к добру? Или к новым заказам? ― не отставал напарник.
― Что ты несешь? ― не выдержал Лёха и, повернув голову, увидел рыжего зверя, который тащил в зубах почти пустую пачку электродов, а сзади за ним плавно плыли по воздуху сварочный аппарат и маска.
В голове у Лёхи возникло много разных мыслей: вспоминались строки из молитв, кадры из фильмов про паранормальные явления, бабкины предания, но вслух он лишь выдал дорожащим сухим голосом:
― Проверь болгарку, там диск дорогой ― с алмазным напылением, поставь обычный, вдруг коту чего отрезать понадобится.
***
Сторож сидел в служебной будке, обложившись распятиями, библиями и святой водой в пластиковых бутылках. Давно зарубцевавшаяся язва ныла, намекая, что сегодня происходит какая-то чертовщина. Сначала калитка, теперь вот свет сам по себе мигает. Казалось, что с кладбища доносятся душераздирающий мат и тревожный смех.
В это самое время Смерть и Марина приваривали петли к покосившимся столбам. Удлинитель им пришлось протянуть от будки сторожа, а из-за плохой проводки напряжение падало каждый раз, когда Марина зажигала сварочную дугу.
― Да ровнее держите! ― ворчала Марина на Смерть.
― А ты предупреждай, когда варить начинаешь. Тебя папка твой не научил, что ли, кричать: «Глаза»?! Я с тобой так ослепну!
― Вы же Смерть! ― отвечала Марина, выстукивая дробь электродом по столбу. ― У вас же нет глаз!
― Это у тебя глаз нет ― не швы, а кошмар технадзора! Из-за таких, как ты, потом здания пополам складываются, а меня внеурочно гоняют по объектам.
― Нормально всё! Сантиметр шва выдерживает пятьсот килограмм на разрыв, ― задорно кричала из-под маски Марина, выжигая новые искры.
Худо-бедно, но ворота были возвращены на законное место и зафиксированы тяжелой ржавой цепью.
Установить телефонную вышку не представлялось реальным даже с возможностями и связями Смерти, а тянуть кабель от поселка и вовсе казалось бредовой затеей, хоть Марина и обещала, что договорится с кем-нибудь из местных аборигенов делить интернет пополам. Оставался только спутник.
Мастер приехал ближе к вечеру, держа перед глазами телефон. В комментариях к заказу было написано: «Установить тарелку на надгробие Берёзкина Геннадия Олеговича, договор составить на те же ФИО. Розетка с торца. Настроить wi-fi. Деньги у кота».
Мастер был человеком суеверным и поначалу воспринял это всё как розыгрыш, но хозяин провайдера отказывался смеяться и на полном серьёзе радовался, указывая на слоган компании: «Интернет в самых труднодоступных местах».
«Во как! Пока конкуренты в тайге и в степи работают, мы с того света людей подключаем! Сервис!» ― гордо «декламировал» он в рабочем чате компании.
Больше всего мастеру хотелось, чтобы никакого надгробия Берёзкина на кладбище не нашлось и он бы с чистой совестью убрался восвояси. Но, как назло, были и надгробие, и розетка, и даже кот с точной суммой сидел на скамейке и лениво зевал.
Закрепив тарелку и настроив оборудование, мастер проверил приём и начал настраивать роутер, как вдруг за спиной раздался голос:
― А можно паролем к wi-fi даты жизни поставить? Запоминать не нужно ― глянул и всё.
― Да, конечно, ― без задней мысли ответил увлеченный работой мастер, а потом замер. Кадык его нервно подергивался, а ладони сильно вспотели. Не оборачиваясь, он продолжал работать.
― Наконец-то с миром связь хоть какая-то будет, а то не выпускают же никуда, ― жаловался голос за спиной.
― П-п-п-понимаю, ― еле выдавил из себя мастер.
― Давайте, я договор подпишу, ― продолжал голос.
Мастер, не оборачиваясь, дрожащей рукой протянул бумаги.
― Марина, вы мне не поможете? Я ручку восемьдесят пять лет в руках не держал, ― слышалось сзади. ― Вот, держите, подписал.
Сделав над собой усилие, мастер повернулся и увидел на столике бумаги. Схватив договор и деньги у Паганини, смертельно напуганный, он понесся бегом с кладбища.
***
Как ни просили у Смерти дать Фёдору Петровичу повидаться с роднёй, но ничего не вышло. Зато получилось привезти родню к Фёдору Петровичу, да и к остальным, кто находился здесь не одну сотню лет и был давно позабыт.
Потомки митингующих получили по почте странные требования: восстановить семейное древо и право на ношение своих фамилий, а также использование других наследственных привилегий, если таковые имеются. К письму прилагались координаты кладбища. Юрик составил технически грамотные тексты, а Смерть по своим каналам заверила их у нотариуса. Люди со всей страны стекались к своим давно забытым предкам, находили их могилы, приводили в порядок оградки, обновляли давно выгоревшие на солнце и поросшие мхом памятники.
Кладбище принимало приличный вид, им заинтересовались музеи и институты.
― Вот, смотрите, здесь покоится позабытый всеми граф Снегов, а ведь он в своё время организовал в области знаменитое частное училище, работающее и по сей день! Человек этот отличался идеальным воспитанием и интеллигентностью, ― проводил экскурсию какой-то неместный знаток истории.
― Снегов, тут о тебе вещают! Говорят, что был отпетым интеллигентном, ― смеялась Авдотья Ильинична, глядя на Снегова, который пополнял запасы современных слов в интернете.
― А я и был, пока с вами, хейтерами безбожными, не связался, ― бурчал Снегов.
― А ты говоришь Париж, Монмартр. Тут вон, смотри, даже спутниковый интернет имеется, ― шептала во время экскурсии одна женщина своему богатому педантичному мужу, которому взбрело в голову заранее составить завещание и изложить последнюю волю.
― Ну что, конфликт исчерпан? ― спросила Смерть, вычеркивая последний пункт из списка требований, когда удалось привлечь на концерт тёзку Марининого кота.
Авдотья Ильинична кивнула и отдала распоряжение снять все ограничения.
***
― Знаешь, ты очень хорошо помогла мне. Даже будет немного жаль, если твоя кома закончится в пользу жизни, ― сказала Смерть, когда они с Мариной покинули кладбище.
― Да вы не переживайте, я ведь и при жизни смогу вам помогать, ― сказала Марина, и даже бесчувственная Смерть ощутила, как тревожный холодок пробежал по её костям после этих слов.
― Что у нас сегодня по плану?
― Ничего особенного, просто рутинная работа: списки, встречи и расстава… ― Смерть не договорила, так как перед ними возник мужчина в черных потрепанных доспехах, с острыми рогами, выпирающими прямо из шлема, и с гнусным болезненным лицом, которого Марина про себя описала одним словом ― «стрёмный».
― Момент настал! Мы готовы, Ваше Армагедоншество! ― преклонил колено тип.
― Что, опять? Только не это, ― устало вымолвила Смерть. ― У меня же пенсия на носу, нельзя перенести?
― Нельзя, ― встал с колена Стрёмный. ― Великий посланник Князя Тьмы готов к началу апокалипсиса. Он здесь, перед нами!
― Очередного апокалипсиса, ― кашлянула в кулак Смерть.
― Кто? Я? ― полезли глаза из орбит у Марины.
― Да нет же, он! ― тип указал на Паганини.
― Кот? ― разочарованно спросила Смерть.
― Мяу?
― Да. Великий и могучий!
― А я всё думала, чем меня этот антихрист усатый так бесит, ― вздохнула Смерть.
― Ой, как интересно! ― захлопала в ладоши Марина. ― С чего начнём?
― Начнём с раздора, ― сказал Стрёмный и, достав из-за спины горн, с жаром в него дунул.
***
Марина и Смерть стояли и молча слушали нытьё всадника апокалипсиса по имени Раздор. Это тип тоже был не в восторге от того, что ему пришлось выйти на работу, да ещё и в полную смену.
— Нет, я, конечно, всё понимаю. Апокалипсис — дело хорошее, даже почетное, но порядок-то почему нарушается? Есть устав, есть очередь. Где этот лентяй Мор? Опять с ветрянкой носится по детским садам? — он бубнил и параллельно разминался, размахивая мечом.
— Так как в этот раз парадом руководит кот, то и порядка никакого быть не может, — ответил Стрёмный, оповестивший о начале армагеддона.
— Кто это придумал?
— Начальник придумал. Хватит возникать.
— Что ж, ему виднее. Хотя — где кот, и где конец света... Что вообще он может сделать?! — сокрушался Раздор.
Пока они стояли и спорили, заскучавший Паганини уже успел рассорить две улицы. Сначала он прибился к интеллигентного вида женщине, которая направлялась в сторону книжного магазина. Увидев милого котика, дама не смогла пройти мимо, не покормив его. В этот момент с балкона на нее начал кричать куривший пожилой мужчина:
— Хватит кормить этих засранцев, они уже все подъезды обгадили!
— Не смейте так говорить о братьях наших меньших, бессердечный вы грубиян!
Началась полемика, в которой участвовал и сам объект обсуждения. Своим громким и утробным «мяу» Паганини посылал куда убедительнее, чем эта воспитанная на Чехове и Бальзаке женщина. За мужчину вступилась его хабалистая жена, высунувшаяся из кухонного окна, а за кота и его кормилицу — таксист. Водитель ждал пассажира и на ломаном русском кричал из окна машины, что главные засранцы — это homo sapiens, и если бы котам требовалось такси, то он бы с удовольствием работал в таком и никогда бы не вернулся к перевозке грязных во всех смыслах людишек.
Подошедшая в этот момент пассажирка, услышав такой комментарий, позвонила в службу поддержки такси и во всеуслышание нажаловалась на водителя, которому тут же понизили рейтинг. Тот в отместку дал по газам, обрызгав клиентку грязным снегом. На повороте ему под колеса бросился виновник общей ссоры, и таксист, не желая брать грех на душу, свернул в припаркованную машину скорой помощи, приехавшую на вызов к какому-то криминальному авторитету.
Не прошло и десяти минут, как во дворе началась третья мировая война в миниатюре.
—Яс-не-нь-ко, — выдавил из себя Раздор, наблюдающий за происходящим. — А я вам тут точно нужен? — обратился он к Смерти. — Вы, кстати, мой меч не виде?..
Он не договорил, так как заметил легендарное оружие в руках Марины. Девушка прокалывала им колёса подъехавшей для расправы над таксистом и котом братве.
— Совсем сдурела?! — взвыл Раздор. — Да это же один из легендарнейших клинков всех времён! Он ударом может рассечь континент! — он кинулся к Марине, когда та занесла меч над зеркалом заднего вида BMW. — Ну нет, я с этими двоими работать не буду! — схватил всадник за шкирки кота и Марину. — Есть регламент, тактика, ГОСТы в конце концов, а это какой-то хаос! Отчёты замучаешься потом писать!
— В этом и есть весь смысл! — пытался уговорить его Стрёмный. — Работая по правилам, вы постоянно терпите крах, а тут — сплошная непредсказуемость. Представь, что будет, если их отправить на конференцию ООН в твоём сопровождении!
— Вы мне сейчас угрожаете? — нахмурился Раздор.
— Простите, я немного задержался, — возник из пустоты бледный тип, на вид совершенно изможденный, весь в коросте и с неправильным прикусом. — Был занят эпидемией, сами понимаете — дело важное.
— Вот! Вот настоящий работник! — похвалил Стрёмный Мора. — Апокалипсис ещё даже не начался, а товарищ эпидемию запустил. Как продвигается? Сколько жертв?
— Ну… По бумагам — где-то миллионов пятьдесят.
— В каком смысле — по бумагам? Сколько всего погибло?
Мор почему-то молчал и вместо ответа разглядывал носки своих сапог.
— Три, — мрачно ответила за него Смерть.
— Что значит «три»? Три миллиона?! Это и не эпидемия, а так, насморк какой-то.
— Нет. Всего три. И то, — Мор тяжело вздохнул, — двое от старости. Так что, тут результат спорный. Эпидемия-то информационная, слухи да угрозы, — развел он руками, — на настоящую финансирования не хватает, да и трудоемко это всё…
— Мда-а, сначала я думал, что кота действительно назначили ответственным из-за какой-то особой стратегии, но, глядя на вас, понимаю, что даже кот справится лучше, чем вы, — отчитывал Стрёмный всадников.
Тут появился последний из бригады апокалипсиса, именуемый Голодом. Не обращая внимания на присутствующих и повестку дня, он сразу подошел к Марине:
— Слушай, у меня опять какие-то любители питаться энергией собственного идиотизма нарисовались, не поможешь советом? Я их уже и пельменями жареными искушал, и макаронами с тушенкой — не голодны, и всё тут!
— Яичница с колбасой и помидорами, — шепнула ему Марина, зная о напряженности ситуации.
— Какая яичница?! Какие помидоры?! — сокрушался Стрёмный. — Значит так, берите этого усатого генерала Ада и… Стоп. А где он?
Все присутствующие начали смотреть себе под ноги. Паганини исчез.
— Наверно, голубей увидел, у него бывает, — предположила Марина.
— И за что мне всё это? — поднял взгляд к небу Стрёмный.
— Так что же получается? Раз нет генерала, то и конец света откладывается? — спросил с надеждой Раздор. — Может, я того… пойду?
— Ага, разбежался! Тебе ещё сеять ужас и ослаблять веру у населения планеты. Давайте, рассредоточились и ищем нашего Антихриста, а параллельно выполняем долг.
Всадники лениво разошлись в разные стороны и, громко зазывая «кис-кис-кис», отправились искать Паганини.
***
Кот тем временем занимался своими непосредственными обязанностями: разносил аллергию и блох, залезал в форточки и воровал сосиски, ссорил между собой кошатников и собачников, убивал гербарии, плодил разруху и будущих приверженцев тёмных сил — в общем, приближал конец света как мог.
— Скажите, а вам помощница не нужна, случайно? — спросила Марина у Мора, когда они с ним вместе залезли на один из чердаков, разыскивая Паганини.
— Ты же вроде со Смертью работаешь?
— Так я могу в график, два через два, например. Мне всё интересно!
— Хм, знаешь, помощник мне бы не помешал, давай узнаем о твоих способностях. — Заинтригованный Мор снял с плеча свой древний лук и выудил одну из драгоценнейших стрел из колчана. — Вот, стреляй через вентиляционный продух. Куда поразишь человека, там его и настигнет хворь. А для поднятия ставок сделаем болезнь заразной и быстро распространяемой. Всё равно пора начинать эпидемию, раз уж апокалипсис по графику.
— Здорово! А как это работает? — возбужденная Марина протянула дрожащие руки к луку.
— Смотри, попадешь в легкие — респираторный вирус. В сердце — болезнь, связанная с кровью. В голову — психологическое выгорание, в живот — кишечные заболевания. В общем, вариантов много. Новичкам везет. Глядишь, получится что-то стоящее, — потирал Мор свои сухие тощие руки.
— Поняла! — Марина натянула тетиву и высунула язык для максимально лучшего прицеливания.
— Пли!
Стрела свистнула.
— Попала! — захлопала Марина в ладоши. — Только куда?
Мор напряг свои замутненные глаза, нашел взглядом жертву. Лицо всадника начало скисать быстрее, чем оставленная на открытом солнце сметана.
— Ну? И какую эпидемию я запустила? — в нетерпении пищала Марина.
— Эпидемию уклонистов от армии, — досадливо произнёс Мор.
— Это как?
— Не знаю, как ты умудрилась, но из всех возможных болезней ты угодила в плоскостопие! Причем не самой худшей формы. И на это я потратил дефицитную стрелу… — он отнял лук у Марины. — Нет уж, не надо мне помощников.
— Ой, ладно, не больно-то и хотелось, — показала ему в спину язык Марина.
***
Раздор и Голод развешивали объявления на столбах и дверях подъездов. Вместе с фото Паганини прилагался весьма немудрёный текст:
«Пропал Антихрист, Генерал армагеддона. Окрас рыжий, на груди белая полоска. На правой стороне морды — всего один ус. Откликается на имя Паганини. Нашедшего прошу позвонить по номеру 666. Вознаграждение: гарантированный билет на ковчег/ракету/в бункер».
— Надеюсь, что он никогда не найдётся, — сказал Раздор, нарезая мечом очередную пачку объявлений.
— И не говори! Дался им этот конец света. Что в нём хорошего? График ненормированный, оклад на сделку переводят, коня опять же надо в аренду брать, творческий подход, работа в команде. Тьфу, не люблю я это всё.
— Так может мы его того… в мешок и в Стикс?
— Как-то нехорошо получается, перед Мариной неудобно, она хорошая, помогла мне, — замялся Голод.
— Знаешь, а ведь правильно про нас сказали, мы какими-то тряпками стали, — вздохнул Раздор.
— Согласен, — кивнул Голод, глядя, как по улицам, ни о чём не переживая, вразвалочку шагают упитанные люди. — Но мне это нравится.
— И мне. Так, может, сто́ит пожертвовать одним котом ради спасения целого мира?
— Может и сто́ит. Что ж, мы всегда можем найти ей другого, она и не поймет. Коты все на одно лицо.
— Отлично. Тогда, как настанет момент, будем действовать.
— Уговор.
Смерть находилась неподалеку и подслушивала. Паганини ей тоже не шибко нравился, и ее рука постоянно тянулась к тапке возмездия, чтобы урезонить непослушного зверя. Но кот был в её команде, а значит, надо было его спасать, как бы странно это ни звучало. Единственным способом было найти Паганини раньше остальных, и Смерть знала, к кому нужно обратиться за помощью.
— Ты как насчёт командировок? — спросила Смерть у Марины, которая, сидя на бордюре, горевала по пропавшему усатому другу.
— Куда поедем? — вытерла та эфемерные слезы.
— Да тут… Недалеко. — Смерть отвечала как-то уклончиво.
— Я только в Арзамасе была, на съезде художников, что рисуют картины по номерам.
— Ну это примерно в том же направлении. Хватайся за косу.
Смерть подала инструмент, и, как только Марина схватилась за него, мир вокруг исчез. Перед глазами появились турникеты, в воздухе запахло манной кашей. На огромной вывеске выжигающим глаза красным по белому было написано: «Добро пожаловать в рай!»
***
Рай оказался не самым гостеприимным местом. Турникеты больно били по коленкам и отказывались пропускать, списки приглашенных Марину не знали и обзывали неприятным словом «понаехавшая», а глава охраны и вовсе вёл себя крайне грубо.
― Грехи есть? ― спрашивал бородатый мужчина, строго глядя прямо в глаза Марине.
― Нет.
― А если найду?
― Она со мной, ― пыталась объяснить Смерть.
Но в ответ услышала лишь:
― Они всегда с тобой. А на эту пропуска нет. Её время ещё не пришло.
― Нам на один день. Пожалуйста, ― умоляла Смерть.
― Цель визита?
― Туризм, ― выпалила Марина. ― Хочу посмотреть, как тут у вас. Я ещё не решила, как остаток жизни провести и куда потом отправляться. Похожу, осмотрюсь, напишу отзывов…
Охранник посмотрел на Смерть совершенно недоумевающим взглядом.
― Мы тут по работе. Нельзя её на Земле без присмотра оставлять, ― виноватым тоном произнесла Смерть, и охранник понимающе кивнул.
Турникет провернулся, райские врата заскрипели и раскрыли свои объятия, наивно радуясь всем гостям подряд.
― Ого, сколько тут всего! ― осматривалась по сторонам Марина. ― Сразу видно ― есть чем заняться. А мы-то что тут делаем?
― Ищем хозяйку кота, ― задумчиво ответила Смерть, внимательно глядя по сторонам. ― Только она может сказать, куда этот мешок проблем сбежал и как его урезонить. Самое главное, ничего тут не трогай, особенно…
― Ой! Яблочки! ― не дослушав, радостно завопила Марина.
― Не трожь! ― крикнула Смерть, но было поздно.
***
― Снова вы? ― удивленно спросил охранник, завидев Марину и Смерть у турникетов.
― Простите, она тут в первый раз и…
― И, походу, в последний. Мне из-за вас влетит теперь!
― Не влетит, валите всё на меня, я отчитаюсь потом перед начальством! ― уговаривала Смерть.
Марина тем временем уже успела высмотреть кого-то из жителей Эдема через металлические прутья забора.
― Ой, Николай Геннадьевич, и вы тут! ― радостно махала она рукой.
― А я думал, здесь приличное место, ― пробубнил худой, седовласый, зашуганный на вид мужчина и поспешил убраться подальше.
― Вы знакомы? ― спросила Смерть, когда они с Мариной снова попали внутрь.
― Ага, помните, я вам рассказывала, как я на права сдавала? Это мой инструктор. Хороший дядька, на пару лет меня старше. Последний раз я его в машине скорой помощи видела ― после моей параллельной парковки.
На секунду Смерти показалось, что её прошиб холодный пот ― стоило ей воочию представить себе эту картину.
***
Второй заход в райские кущи оказался ненамного длительнее. На этот раз Марину изгнали за то, что она заговорила со змеёй и довела ту до истерики.
― Подождите! ― кричала Марина, когда охрана пыталась отцепить её от хвоста рыдающего животного. ― Я ещё не искусилась! Куда надо нажать, чтобы счастье привалило?
После этого случая к райским вратам впервые подключили ток.
***
Смерть уже сто раз пожалела о своей идее, но пути назад не было. Оставлять Марину у турникетов было не менее рискованно, чем тащить внутрь. Была высока опасность, что новички через пять минут общения с ней будут готовы реинкарнировать в тараканов, так и не попав за ворота. Пришлось действовать нелегально и перелезать через забор.
― Мы с вами ― как настоящие ниндзя, ― шептала, перебегая от куста к кусту, Марина.
― Тише будь. Поймают и отправят в…
Смерть хотела было сказать «в ад», но осеклась. Ей было сложно представить такое место, где Марина почувствовала бы себя плохо. В аду наверняка ввели бы карантин и вход по QR-коду, попади туда хоть раз эта бестия.
― В космос отправят, без скафандра, ― выпалила она первое, что пришло в череп.
― Ужас какой! Кстати, давно хотела спросить, а вы на других планетах тоже работаете?
― У каждого филиала свои сотрудники.
― Интересно, а помощники им нужны? ― задумалась Марина.
― Не отвлекайся!
***
Рай был похож на детский сад ― только для всех возрастов. Люди тут ходили группами, был неограниченный тихий час, прогулки, все виды творческих кружков, каждый день ― концертная и новогодняя программы с известными личностями, включая настоящего Деда Мороза.
Люди улыбались и чувствовали себя абсолютно счастливыми. В кинотеатрах показывали «Титаник-2» и «Хатико: Долгожданная встреча». А ещё всюду ходили вооруженные ангелы и высматривали в толпе нелегалов.
― Я сейчас попробую поспрашивать о нашей женщине, а ты веди себя естественно и, ради всего святого, ни привлекай внимания. Иди вон, ― Смерть оглянулась по сторонам, ― в лото поиграй, ― показала она на уютные столики в тени вечно цветущей сакуры.
Марина радостно ускакала в сторону столов, а Смерть тем временем начала наводить справки. За пару часов удалось выяснить немногое: женщина эта не стала встречаться с родственниками во избежание депортации на почве старого квартирного вопроса, посетила три концерта Паганини и перешла на творчество Вивальди, в чью честь назвала попугая. Смерть уже почти смогла выбить точный адрес у парочки ангелов, вооруженных огненными мечами, когда со стороны столиков послышались истошные крики.
Подбежав вместе с блюстителями закона к сакуре, Смерть увидела Марину, которую за руки и ноги держали пятеро.
― Неслыханно! Она нечестно играет! Подсматривает и подтасовывает, представляете? ― кричали наперебой женщины и мужчины, которых Марина обошла на несколько кругов и ещё умудрилась ввести в игру ставки.
― Опустите, или я вам барабанными палочками по барабанными перепонкам настучу, ― верещала Марина.
― Да что же это такое?! ― взбесилась Смерть и вытащила из-за спины косу, отчего все разом отпрянули. ― На пять минут тебя оставить нельзя! Это ж надо додуматься ― жульничать в раю! Всё, плевать! Забирайте, депортируйте, ставьте свои штампы! Надоело! Увольняюсь! ― бросила она косу на траву, отчего та махом завяла.
― Семёнова, ты, что ли? ― спросил один из ангелов-стражей, увидев Марину.
― Мы знакомы? ― спросила она, потирая запястья.
― Ко-неч-но! Я твой четырнадцатый ангел-хранитель. Меня пять лет назад в должности из-за тебя понизили.
― Ч-ч-ч-четырнадцатый? Пять лет назад? ― переспросила Смерть.
― Ага. У нас половина отдела через Марину прошло. Она тут что-то вроде местной легенды. Кого уволили, кого понизили, кого с позором изгнали… Но ничего, мы не жалуемся. Лучше уж так, чем с ней дела иметь, ― усмехнулся он.
― А вам стажеры не нужны? ― с надеждой в голосе поинтересовалась Смерть.
― Нет, но за жульничество и за проникновение без пропуска придётся вас наказать.
― В космос?! ― испуганно спросила Марина.
― Чего? ― переспросил Ангел. ― Нет, какой космос ― на общественные работы.
― Вы ничего не перепутали? ― Смерть посмотрела на ангелов с высоты своего служебного положения. ― Знаете, кого на общественные работы посылать собираетесь?
― Знаем, ― спокойно ответил Ангел. ― А знаете, что бывает за незаконное пересечение границ и жульничество в лото? Высшая степень наказания! Особенно за лото.
― Так я-то тут при чём? ― недоумевала Смерть.
― Она сейчас под вашей ответственностью, ― намекнул Ангел на Марину.
От злости Смерть была готова в одиночку начать апокалипсис, но вместо этого лишь промямлила: ― Что там у вас за работы?
― Да, что там за работы? ― в нетерпении переспросила Марина.
Девушка была настроена более оптимистично, чем её начальница. Марина в красках представляла себе выгул единорогов, стрижку снежных облаков или ещё какие райские делишки, но по факту их ждало два миллиона грязных тарелок с налипшей на них манной кашей, которые требовалось отмыть к обеду.
― Когда мы вернемся обратно, я лично прослежу за тем, чтобы ты прожила лет семьсот и никогда не попадалась мне, ― грозно бубнила Смерть.
Марина не понимала: угроза это или похвала, но на всякий случай сказала спасибо.
― Ой, и вы тут? ― послышался чей-то радостный голос.
― Добрый день! ― поздоровалась в ответ Марина. ― Рада вас видеть, как поживаете?
― Господи, кого она там еще встретила? ― продолжала ворчать Смерть, вытирая очередную тарелку.
― Поживаю неплохо, загремела только вот на общественные работы…
― И мы! ― радостно ответила Марина. ― Я в лото жульничала!
― Свят-свят, ― отошла от неё женщина. ― Страшные вещи говорите. У меня всё проще. Сходила я на концерт этого Паганини, и знаете что?
― Что?
― Оказался пренеприятнейшим типом. Мой Паганини куда лучше и талантливее. Я этому индюку напыщенному так и сказала. И вот я здесь.
Смерть не могла поверить своим ушным проходам.
― Так вот вы где! ― закричала Смерть, повернувшись к хозяйке кота. Та от испуга выронила тарелку.
― Ох, мама дорогая, чуть еще один инфаркт не случился, ― схватилась женщина за небьющееся сердце.
― Вы не переживайте, зато вас потом в космос отправят, ― успокаивала её Марина.
― Вы должны помочь нам найти вашего лохматого засранца! ― сказала Смерть, отложив грязную тарелку в сторону.
― Ой! А что, мой Паганинчик пропал?! ― распереживалась женщина.
― Да, вы знаете, он у вас такой молодец, его ответственным за апокалипсис назначили! ― хвасталась котом Марина.
— Это он может. Вы бы знали, что он творил, когда я ему наполнитель сменила…
― Хватит! ― рявкнула Смерть. ― Собирайтесь, мы идём искать кота.
― Шутите? Сбежать из рая? Меня Маргаритой зовут, а не Евой. Либо ищите мне Адама в его фирменном костюме, либо я остаюсь.
― Если не пойдёте, его убьют Голод и Раздор!
― Как убьют? ― спохватилась Марина.
― Хах, голод ― скажете тоже. Если мой кот захочет есть, поверьте, он найдёт способ, ― ответила Маргарита.
― Этого я и боюсь. Надо идти, срочно!
― Хорошо, ради моего милого котика я готова на всё, ― вздохнула женщина и вытерла руки.
― Как мы отсюда уйдём? ― спросила Марина.
― Так же, как в прошлый раз. Яблоко ― самый быстрый способ.
Марина кивнула и поспешила к дереву. По пути она сыграла партию в морской бой, чтобы закрепить успех.
***
Не прошло и тысячелетия, как все трое спустились на землю, где уже вовсю царил хаос. Апокалипсис шёл полным ходом. Неуловимый кот оказался настоящим виртуозом и в одиночку смог рассорить больше половины населения планеты. Голод и Раздор ловили его по всем континентам на лазерный прицел, кошачью мяту и влажный корм ― но всё безрезультатно.
― Вот это да, ― цокала языком Маргарита, ― совсем вы его распустили.
― Есть идеи, как это остановить? ― с надеждой спросила Смерть.
― Есть. Нам нужно несколько вёдер, швабры и полмешка хлорки, ― командовала Маргарита.
Через пять минут всё было на месте.
― Боюсь, что так быстро мы всё не отмоем, ― засомневалась Марина.
― Главное ― начать. Паганини этот запах с ума сводит, ― говоря это, Маргарита высыпала хлорку в ведро. ― Вот увидите, через пять минут прибе… ― Она не успела договорить, как из разных углов начали мигать кошачьи глаза. ― Ну вот, уже действует.
Тряпки были вымочены в растворе, а затем опущены на асфальт. Марина, Смерть и Маргарита начали отмывать Землю от стихийных последствий.
― Кис-кис-кис, ― звала хозяйка кота.
Из земли вырывался небольшой вулкан, с неба сыпался пепел, сверкала молния, с чьего-то балкона, пуская слюни, летел Паганини.
― Ах ты, засранец такой! ― Маргарита поймала кота на лету и начала его ругать и тыкать носом в апокалипсис. ― Кто это сделал? Кто плохо себя вёл?
Кот не произносил ни звука, лишь виновато сопел, за что быстро был прощён и награждён любимым премиум-кормом.
― Вы чего нам тут конец света портите? ― взревел возникший из воздуха Стрёмный. За его спиной стояли уставшие и недовольные Голод и Раздор. ― Быстро отпустите Генерала!
― Он наказан! ― рявкнула в ответ Маргарита.
― Сейчас я сам вас накажу! ― в руках Стрёмного возникло адское оружие неведомой силы.
Марина, Паганини, Смерть и Маргарита сгруппировались и готовы были принять удар, как вдруг рядом с ними с неба упал столб яркого света и вниз спустилась целая армия ангелов и архангелов. В одной руке каждый из них держал огненный меч, а в другой ― средство для мытья посуды.
― Я не понял, ― заявил главный из Небесной Рати, ― вы что тут устроили? ― он обращался ко всем сразу. ― И почему посуду не домыли? ―бросил он хмурый взор на беглецов.
― Нужно было остановить конец света, ― взяла слово Марина.
― Это не оправдание! ― рявкнул главнокомандующий. ― Значит, так. Этих троих и кота ― обратно на кухню. Им теперь и после обеда работать, а этих… ― он взглянул на Стрёмного, Голода и Раздора и задумался. ― А этих ― в космос, ― скомандовал он. ― Без скафандра.
***
― И что теперь? ― спросила Марина, когда они домывали последнюю партию тарелок.
― Теперь пора тебя возвращать к жизни, ― устало заявила Смерть и выдавила последнюю каплю моющего средства на губку.
Продолжение далее...
Автор Александр Райн
Комментарии 10
ЧАСТЬ 1
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157664345914863
ЧАСТЬ 2
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157664415514095
ЧАСТЬ 3
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157664514801135
ЧАСТЬ 4
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157664622476783
Читала, хохотала искренне