Ключевым событием Октябрьской революции 1917 года, когда власть перешла к большевикам, стал "штурм Зимнего дворца". Известные кадры кинохроники, показывающие солдат, бегущих к дворцу - это всего лишь драматическая реконструкция. На самом деле Зимний дворец был взят практически мирно, выстрелы нескольких артиллерийских орудий лишь поцарапали карниз дворца, а крейсер "Аврора" произвел один холостой выстрел. Временное правительство, размещавшееся в Зимнем дворце, охранялось очень плохо, кто-то совсем забыл закрыть задние ворота, поэтому штурмующие без кровопролития проникли во дворец и арестовали правительство. 22 июня 1941 года сотрудники музея начали срочно готовить коллекцию к эвакуации. В течение месяца было упаковано и отправлено более миллиона произведений искусства. Но далеко не все удалось эвакуировать, так как к сентябрю 1941 года уже началась блокада Ленинграда. В комнатах и подвалах Зимнего дворца были устроены бомбоубежища, в которых от обстрелов и воздушных налетов укрывались до 2 000 человек. Многие сотрудники музея постоянно жили во дворце со своими семьями, одновременно продолжая работу по защите оставшихся экспонатов. Зимний дворец неоднократно подвергался обстрелам: Некоторые комнаты и парадная лестница были сильно повреждены, снаряд попал в царскую каретную рубку. В 1944 году, после снятия осады, Зимний дворец снова открыл свои двери для посетителей, но реставрация и восстановление продолжались еще долгое время. При Екатерине II дворец был выкрашен в песочный цвет, как резиденции французских королей и австрийских императоров. В середине XIX века Николай I приказал изменить цвет фасада на кирпично-красный. Фисташково-зеленым с белыми колоннами он стал в советское время, в 1946 году - в результате послевоенных реставрационных работ. Зимний дворец - главное здание ведущего художественного музея страны - Эрмитажа. Но это далеко не единственное его здание. Датой основания Эрмитажа считается 1764 год - в этом году Екатерина II приобрела огромную коллекцию картин. Для ее размещения она пристроила к Зимнему дворцу крыло, известное как "Малый Эрмитаж" (т.е. место уединения). Коллекция становилась все больше, и в результате специально для музея было построено еще одно, более значительное здание, известное как "Большой Эрмитаж". Строго говоря, сам Зимний дворец стал музеем только после революции - сюда перевезли часть коллекции и построили переходы, соединяющие его с другими соседними флигелями. Эрмитаж - самый большой и посещаемый музей страны, в котором хранятся бесценные предметы западного и русского искусства (здесь представлены главные шедевры). Эрмитажные коты - неофициальные символы музея. Первые из них появились в более ранней "версии" Зимнего дворца - их привезли из Казани в 1745 году, чтобы помочь справиться с мышами и крысами. И они защищали казенные апартаменты от последних лучше любого яда. Во время блокады Ленинграда многие из кошек погибли - впоследствии около 5 000 кошек были отправлены в Эрмитаж жителями Сибири. Директор музея Михаил Пиотровский является убежденным сторонником присутствия кошек, называя их "легендой" Эрмитажа и "неотъемлемой частью" жизни музея.