ХУТОР СОМОВО
Стас заканчивал дожевывать утренний бутерброд с сырокопченой колбасой, запивая его обжигающим чаем, когда услышал под окном четырёхэтажной «сталинки» пронзительный звук автомобильного сигнала. Дожевывая последний кусок, он подскочил с табурета и выглянул в кухонное окно.
Там, во дворе, возле остановившегося у крыльца второго подъезда серого «уазика», в простонародье называемого буханкой, Стас увидел долговязую худую фигуру закадычного друга Андрея. Тот сразу же призывно помахал ему рукой. Сокурсник, с которым они в следующем году должны закончить институт, всегда был пунктуален как швейцарские часы.
- Ты куда-то собрался, сынок? - послышался из коридора недовольный голос Светланы Георгиевны, матери Стаса.
- Мам, мы с Андрюхой на природу девчонок повезём, шашлыки готовить будем, сок пить и никакого алкоголя, я же тебе ещё в среду про это говорил, - торопливо сказал парень после того, как приветственно кивнул приятелю и повернулся к матери.
- У тебя же в понедельник последний зачёт, - насупила брови Светлана Георгиевна.
- Мам, там непрофильный зачёт, физкультура, мы завтра после обеда уже вернёмся, не волнуйся.
- Так вы ещё и с ночевкой? – ахнула женщина, притворно схватившись за сердце.
- Ну да, ты же сама сказала, что я уже взрослый. И вообще хватит меня опекать! – Стас метнулся в коридор за небольшим рюкзачком, вернулся в кухню и принялся забивать его продуктами из холодильника и сладостями из хлебного шкафчика.
- Взрослый, взрослый, - пробурчала Светлана Георгиевна, подошла к окну и глянула вниз. Андрей возился с автомобилем, присев на корточки у заднего колеса. – Значит, ты с Андрюшей поедешь…
- Ну да, с твоим любимчиком Андрюшей, которого ты мне всё время в пример ставишь, - заулыбался Стас, заметив, как смягчился голос матери, как только она заметила его друга. – Андрюша отличник, родителей каждое слово слушает, ни одного занятия в институте не пропустил и прочее, и прочее. Мам, может его к себе в семью возьмём, чтобы тебе было удобнее ним восхищаться? А чё, папа твое обожание разделяет. Бабуле, опять же, картошку в августе копать пригодятся лишние руки. Правда у него свои родители и дедушка с бабушкой есть, но это мелочи, правда?
- Ладно, не ёрничай Стася, я же только добра тебе хочу, - выдав свою дежурную фразу для завершения пререканий, Светлана Георгиевна смутилась и хотела обнять сына, но тот ловко прошмыгнул у неё под рукой и уже обувался в коридоре. – Кепку возьми, жара там. Голову напечёт! Ты хоть телефон зарядил?
- Зарядил! - приглушенно донеслось до её слуха уже с лестничной площадки, и входная дверь захлопнулась.
***
- Долго шёл! – Андрей наставил указательный палец на приятеля, изображая пистолет, притворно выстрелил несуществующей пулей и фыркнул.
- Мамуся допытывалась, как обычно «что, куда и зачем» - объяснился Стас, забираясь в машину. - Поехали.
- Ты хоть не сказал куда мы? – с подозрением покосился на друга Андрей, когда «буханка», ловко лавируя между припаркованными машинами, выбиралась из двора на проезжую часть.
- Нет, конечно, мы вне подозрений, товарищ «образец для подражания», по официальной версии едем с девочками на пикник, с ночёвкой. А ведь рано или поздно спалимся и всё, конец нашему бизнесу… - уже с сомнением в голосе в голосе добавил Стас.
- Да ладно, не спалимся, мы же осторожно работаем. Да и по существу ничего противозаконного не делаем. Почти. Мы же не ворованное продаём, а най-ден-ное! - по слогам протянул Андрей. - Звони Наташке, они с Ленкой уже должны быть готовы. Нам в Сомово нужно хотя бы к обеду попасть. До темноты побольше поискать.
Стас послушно достал мобильник и принялся листать контакты, добираясь до нужных имён. Одновременно, он продолжал размышлять о том насколько законно или незаконно их занятие, которое они тщательно скрывали от родителей и большинства знакомых. В принципе, в обследовании заброшенных хуторов и деревень, коих в области после «святых 90-х» оказалось предостаточно, на первый взгляд ничего плохого не было. Ещё с прошлого лета, они с Андреем разъезжали по заброшенным местам и добывали среди гор ненужного хлама в оставленных хозяевами домах имеющие свою цену вещи.
Цена порой была неплохой; за книги, журналы и открытки советских, а иногда и царских времён, раскошеливался упитанный владелец букинистического магазина «Октябрь» Глеб Данилович. Через него же уходили и самовары, шкатулки, монеты и прочая мелочь. Попадалось и нечто более ценное, что сбывать через букиниста или «Авито» «образец для подражания» пока не решался и тихо складировал в загашниках.
Большую долю дохода забирал себе Андрей, но он и организовывал всё, включая транспорт, выбор места и сбыт. Стас ходил у него в помощниках, однако в обиде не был. Тех денег, что доставалось ему, хватало парню и одеться, и с девчонками в пиццерии посидеть, и комп обновить.
Если начинкой компьютерного железа родители Стаса не интересовались, не разбираясь в довольно дорогом и современном аппарате, который их сын собрал для требовательных к ресурсам игр, то вот про деньги на шмотки, посиделки в кафешках и подарки на праздники приходилось врать родителям, что он с Андреем подрабатывает, удаленно работая с базами данных.
- И практика заодно, я ж на экономическом учусь всё-таки, - для пущей убедительности добавлял Стас, пресекая всякие сомнения Светланы Георгиевны. У отца, в последнее время, подпортилось здоровье, и он Стаса не допытывал, морально готовился к предстоящей операции на желудке. Зарабатывает сын сам – ну и хорошо, ну и молодец. Не курит, домой сильно выпившим не является, учебу хотя бы на четверки тянет. Чего придираться то?
***
- Вон они, - Андрей убрал руку с рычага переключения передач и указал на двух стройных девушек, переминающихся с ноги на ногу на автобусной остановке. – Забираем дам и помчали.
- Не знаю, по-моему мы и вдвоем неплохо справлялись, - пробубнил себе под нос Стас. Темноволосую оторву, Наташку, он знал почти год, она периодически то встречалась с Андреем, то ругалась и расставалась. Непостоянная и суетная особа. Не уверен в ней, проболтается ещё. Про Ленку он вообще ничего знал. Она из другого института.
- Они нам нужны, - жестко отрезал Андрей, притормаживая возле остановки. – Стасян, у Наташки братец двоюродный «рыжьем» и тому подобным занимается. Соображаешь? Она мне сама рассказала, я проверил. Всё так и есть. А у нас еще с прошлого года две иконы, крестики, цепочки и сабелька вместе со штык-ножом валяются без дела. Я к Данилычу с ними не рискнул сунуться, а вот через Жорика – самое оно. Уйдут влёт. Заработаем нормально наконец. Тебе что, деньги не нужны? Батя твой на несколько месяцев после операции на больничный уйдет, будете сидеть на мамкиной шее. А тут ты, такой весь в белом, и с деньгами, и с помощью родакам. Красиво же?
- Красиво, - согласился Стас и подумал о том, как чертовски Андрюха умеет убеждать, хоть его, хоть девчонок, хоть преподов.
Однако, он все-таки спросил. – С Наташкой понятно, а Ленка? Кто это вообще?
- Наташка без Ленки теперь никуда. Прямо резко возникшая дружба. С нами напросились, романтики им хочется, приключений. Это ж мы с тобой в курсе, что это работа, а не развлекуха. Пыль, грязь, мусор, стекло битое. Ну ничего, один раз на все это добро насмотрятся в компании с крысами, пауками и тараканами, и больше не будут проситься. Кстати, Ленка очень даже ничего, так что не теряйся.
- Вот ты расчётливый засранец, - резюмировал Стас и замолчал, привстав с сиденья и дотянувшись открыл боковую дверь «буханки», в которую тут же ввалились взмокшие от жары девушки. Они поздоровались и расположились на двухместном сиденье внутри пыльного салона.
- Грязно тут у тебя, - усевшись поудобнее заявила Наташа и начала копошиться в рюкзаке, отыскивая упаковку влажных салфеток. – Ленок, помоги мне тут протереть немножко. Хотя бы там, где сидим и за что руками берёмся.
Стас оценивающе взглянул на Наташину подругу в зеркало заднего вида. Не башкой же назад крутить, выдавая свой интерес. Андрей не соврал. Светленькая Лена и впрямь красавица: лицо милое, фигура - загляденье. Оделась правда не по фэншую: белоснежные кроссовки, серые короткие шорты, футболка-безрукавка. Что же, через несколько часов в грязных домишках оценит свою несостоятельность в выборе одежды.
Вон Наташка подготовилась; несмотря на ожидаемую жару в джинсовом костюмчике с длинными рукавами, подходящей обуви и кепке с высоким козырьком, надвинутым на глаза. Правильно, в дряхлеющих домах на башку или того хуже за шиворот, что угодно может свалиться. Как ему, Стасу, на третьей вылазке с трухлявой балки паучье гнездо свалилось за вырез футболки. Визжал как девчонка от неожиданности. Неопасно, но мерзко. Кожу был готов с себя содрать, пока смахивал ползающую по телу многоногую живность. С тех пор – в работе всегда плотная одежда, застегивающиеся рукава, кепка или бандана на голове. Всё как положено.
- Ты Стас, да? Меня Лена зовут, - задумчивое отражение Стаса было поймано взглядом эффектной блондинки с поличным. – Мне Наташа рассказывала, что ты классный парень.
- Ага, я Стас. Очень приятно, - немного растерявшись ответил Стас, не оборачиваясь и больше не глядя в зеркало. Двигатель буханки завыл, ускоряя автомобиль, и временно спас парня от дальнейшего диалога. Им предстояло ещё три часа пути до нужного места. Следовало поторопиться.
***
Кольцо покосившихся строений хутора Сомово расположилось в низине у подножия трёх величественных холмов. С четвертой стороны брошенное поселение поджимал заболоченный водоём, оставлявший между собой и земляным подъемом совсем немного места под заросшую травой ленту грунтовки. Зеленоватая гладь пруда, бывшая размером с половину футбольного поля, только неправильной овальной формы, лишь изредка подергивалась под порывами ветра, периодически срывающегося с холмов, поросших чахлым кустарником. Сильно пахло тиной и цветущими водорослями.
- Я думала, тут чистый пруд, - разочарованно протянула Лена, когда «буханка», переваливаясь в скособоченной колее, пробиралась мимо затянутой ряской водной поверхности.
- Был когда-то чистым, - поддержал разговор Андрей. – Тут вообще-то, согласно исторической справке, была речка под названием Вежья. Но в советское время, когда территорию вокруг распахали на поля, она обмельчала и пересохла. Осталась цепочка таких вот прудов, которые быстро заросли и исчезли. А конкретно этот по просьбе жителей Сомово углубили и расширили, в него вода с холмов сходила, рыбу даже запускали в шестидесятые.
- Сомов? – встряла с вопросом Наташа.
- Не. Согласно моим данным карпа и толстолобика запускали. Ну, а так назвали из-за того, что на месте нового хутора тридцатых годов постройки, раньше была на берегу Вежьи вымершая деревенька Сомовка, которая обезлюдела ещё в середине девятнадцатого века. Тогда сомы точно были. Отсюда и название прилепилось.
- Вымершая деревня? – заинтересовался Стас, разглядывая приближающуюся буйную поросль, взявшую в зеленый плен ближайший глиняный остов дома с разбитыми окнами.
- Ну да. Болезнь какая-то, тиф там или корь. Брехали что тут ведьма была и болезнь напустила, мракобесием страдал народ. Болезнь как болезнь, конечно. В общем, что-то, что не умели ещё тогда лечить. Потому почти восемьдесят лет тут люди и не селились, опасались заразы. Так что, прогуляемся с металлоискателями ещё и между домами, почву проверим, может не только прошлый век найдём. Андрей Витальевич вас на пустое место не привезёт! – довольный самопохвалой Андрей на секунду оторвал руку от руля и торжественно поднял вверх указательный палец.
- Откуда ты всё это узнал? – восхитилась лекцией Андрея Наташа.
- Википедия и областной архив, - ухмыльнулся водитель. – Ну всё, приехали. Вылезаем и выгружаемся. Вон тот домишко в полтора этажа, обитый рубероидом, вроде поцелее и с виду покрепче, там и базируемся. Стасян в курсе всех дел, а вам, барышни, я сейчас всё объясню.
Пока выгружались, Стас как мог избегал пересекаться взглядами с Леной, которая, напротив, не спускала с него глаз. С таким настырным вниманием к собственной персоне парень столкнулся впервые. Чуть полноватый, коротко стриженный, со смешно оттопыренными ушами, Стас не пользовался популярностью у женского пола. Вот Андрей - другое дело, хотя и был худощав, но что-то в нем притягивало девушек, в связи с чем Стас завидовал другу. Студент периодически обещал самому себе пойти в тренажерный зал и накачать могучие мышцы в качестве компенсации заурядной юношеской внешности, чтобы нагнать товарища в плане общения с девицами. Однако дальше намерений дело не заходило.
Поэтому Стас особенно трепетно отнесся к сегодняшнему знакомству с Леной, ощущая себя совершенно неготовым к сближению. С пыхтением перетаскивая из «буханки» инструменты, рюкзаки и сумки, он решил, что после поездки соберется с духом и обязательно «подкатит» к симпатичной девушке. Таким образом тревожно-волнительный момент был перенесён на неопределенное время и парень с облегчением выдохнул. Осталось только поработать на авторитет, не опростоволоситься в поисковых работах и показать себя во всей красе. Также не помешает шепнуть Андрею, чтобы тот обязательно похвалил его пару раз при девчонках.
Когда Стас закончил выгрузку, Андрей уже завершил коротенький инструктаж в пыльных сенях выбранного базой дома искательницам приключений и нарезал им задач. Лене перед началом работ нужно организовать шведский стол, Наташе было поручено вести учёт всех найденных полезных и не очень вещиц в своем смартфоне. В прихожей, были только деревянная лавка, сломанный стул и кучи рваного тряпья по углам. Дневной свет проникал в помещение через три довольно большие окна, из рам которых давно вывалились все стекла.
- Тут связь не ловит, и Интернета нет, - огорченно посетовала Наташа, уставившись на экран телефона.
- Добро пожаловать в реальный мир, Нео, - улыбнулся Андрей, ненадолго оторвавшись от настройки импортного металлоискателя. – Создай текстовый документ и вноси туда все, что найдем, с обязательной нумерацией. Интернет для этого не нужен. Начнём обследовать с этого дома, он самый большой. Берём по одной комнате, я в паре с Наташей, Лена со Стасом. Надевайте перчатки девчата, меньше испачкаетесь и не поцарапаетесь, не загоните заноз. Чтоб тыкать в смартфон придется перчатки стаскивать конечно, но есть лайфхак, вносите в список сразу по десятку-другому вещей. Удобнее.
- Да черт с ним, с Интернетом, меня волнует, что обычной, мобильной связи нет. Вдруг что-то произойдет, - заволновалась Лена, с опаской озираясь на покрытые высохшей плесенью и паутиной углы заброшки. – Например, на гвоздь кто-то наступит или крыса какая-нибудь выберется из этого хлама и цапнет.
- Конечно связи нет, последнюю сотовую вышку мы проехали давно, и тут вообще низина, а кругом холмы. Но не парься, с такой ерундой как ты придумала, если что, мы и сами справимся, - уверенно заявил Андрей. – Мы же не военными раскопками занимаемся. Это те ребята, с юрфака, обезбашенные, снаряды и мины выкапывали. У нас безопасная, мирная миссия, без паники!
Однако, как только Андрей произнёс своё завершающее «без паники» снаружи в прихожую, до столпившейся молодежи донесся странный протяжный звук. Он был похож одновременно и на глубокий выдох, сопровождаемый стоном, и на урчание воды, стекающей в раковину. Звучал вроде бы отовсюду, но здесь, в доме, казался оглушительным.
- Что за хрень? – пробормотал Стас, а Лена испуганно схватила подругу за руку.
Андрей тоже вначале озадаченно замер, но спустя пару секунд хлопнул себя по лбу и выдал:
- Точно, мне же Данилыч говорил, что Сомовский пруд может издавать подобные звуки из-за перетоков по подземным водам с другими водоемами, которых хватает в округе. Он говорил, что подобное можно услышать летом, в жаркую погоду. Поэтому ещё раз говорю – без паники, барышни. Мы со Стасом от вас любой страх отгоним, правда дружище?
Польщенный похвалой Стас утвердительно кивнул.
- Ну раз всем всё понятно и уже нестрашно, то давайте приступать. Световой день скоро закончится, а сегодня нам надо осмотреть все уцелевшие дома. Назавтра по плану обход развалин и направления дорог, а потом шашлык и домой. Девушки ночевать будут в машине, в спальниках, а мы со Стасом бойцы опытные, тут в доме прикорнем. Начнём!
Поисковая работа закипела. Парни привычно перетряхивали содержимое источенных жучком-короедом сундуков, ящиков, тумб, буфетов и шифоньера. Та мебель, что была когда-то покрыта лаком, частично уцелела. Стас и Андрей через пару часов работы извлекли на белый свет и стащили в одну комнату первую добычу: несколько десятков истрепанных книг, почти целый медный самовар, расписные глиняные бокалы с крышками, под сотню советских монет различного номинала, ветхую деревянную икону с оплывшими красками, что не позволило определить кому именно принадлежало потёкшее лицо святого.
Последняя находка, изъятая со дна пропахшего старым тряпьём сундука, особенно порадовала Андрея несмотря на плачевное состояние. Предводитель молодежи заявил, что икона очень занимательная и под одним слоем краски проглядывает другой. Стас колупнул ногтем нижний край гнутой доски и действительно обнаружил внутренний, более темный слой. Ещё раз ковырнул и отвалился кусочек краски размером в пару квадратных сантиметров, обнажая гораздо лучше сохранившееся изображение одежды святого.
Стас хотел было продолжить процесс скобления, но Андрей его остановил.
- Не надо, ты можешь повредить нижний ценный слой. Я знаю человека, который этим займется профессионально, - сказал он и добавил. – А девчонки молодцы. Это дело им надолго, до вечера копаться, а мы с тобой Стасян пойдем на второй заход. К ужину подведём итоги.
Лена и Наташа, усевшись на найденные в кладовке колченогие табуретки, усердно разбирали целую груду старой макулатуры, сваленную на дощатом столе, сортируя журналы, газеты, открытки и конверты, на ценные и бесполезные. Перчатки для столь тонкого занятия пришлось снять, поскольку девушки заглядывали в каждый лист, как их наставил Андрей.
- Смотрите какая интересная штука! Ой, порезалась, блин! Ну надо же было порезаться бумажкой! – воскликнула Лена, разглядывая кровоточащую ранку на указательном пальце. Капелька крови медленно стекла на исписанный непонятными каракулями плотный лист бумаги с узорчатыми, несимметричными вензелями на свободных от текста уголках. На тот самый лист, что привлёк её внимание в пачках бесполезного хлама, на освободившейся от пыльного плена части которого теперь расплывалось алое пятно. Наташа поцокала языком, мол что же ты так неаккуратно.
- Ну-ка дай сюда, - тут же подошедший к девушкам Андрей выудил из кипы бумаг поранившую Лену находку. – Тааак, чего тут у нас написано? Ни хрена непонятно. Арабский что ли, или иврит?
- Там, с другой стороны, на обороте на русском, вроде, - тихонько проговорила Лена, автоматически прижав пострадавший палец к губам.
- Вижу, - утвердительно кивнул, перевернув лист, Андрей и строго добавил, глядя на девушку. – Да не тащи ты в рот палец, заразу же можешь подхватить всякую! Мало ли кто тут жил и чем болел. Стасян, будь добр, принеси своей принцессе йод из аптечки. Только столбняка нам не хватало схватить.
- Сейчас принесу, - буркнул Стас, прекратив исследовать содержимое скособоченного лакированного шифоньера. Его и впрямь начинал бесить постоянный командный тон Андрея. Ещё и позволяет себе эпитеты вроде «его принцессы» по отношению к Лене. Надо с ним будет пообщаться на эту тему.
Отправившийся к «буханке» Стас ещё не вышел из дома, а глава экспедиции уже принялся вслух зачитывать транскрипцию с оборота бумаги.
- Биотил юаси глаом орт тагим омос фултич. Мари мо наймде го лер а на дин тигхайл лиом са циорцал касанта, - с трудом выговаривал Андрей, чуть ли не ломая себе язык гортанным произношением и сделал вывод, снова швырнув лист на стол. – Точно, хрень какая-то. Копайте дальше, дамы. Улов уже есть, но надо ещё немного постараться. Да и через часик перекус и отбой, нужно нормально отдохнуть.
Девушки, услышав, что остался всего-то час утомившей их монотонной работы, с новым приливом энтузиазма принялись за дело. Андрей же, вернулся завершить изучение трёх оставшихся ящиков дышащего на ладан комода, осторожно ковыряя лезвием ножа ворохи сгоревших электрических пробок, карандашей, ручек и прочего мусора, когда-то бывшего полезными вещами.
Тем временем со Стасом происходило что-то неладное. Ему оставалось пара шагов до автомобиля, стоявшего на берегу пруда, и голос Андрея, читающего набор странных слов не должен был доноситься так хорошо до ушей Стаса. Но каждое слово, каждый звук били молотом по вмиг заболевшей голове, гудели и звенели набатом, отражаясь внутри черепа и глуша любые разумные мысли. А потом…
Потом вода в застоявшемся пруду стала булькать и пузыриться сразу в нескольких местах водоёма. Обоняние Андрея уловило сильный тлетворный запах, похожий на миазмы, которые издает протухшая рыба, но всё-таки немного другой. Парень зажал нос рукой и старался дышать ртом. Он не отрывал взгляда от всё сильнее бурлящей поверхности и не понимал, что происходит. Здесь и близко не могло быть никаких омутов, водоворотов и резких перепадов дна, как на речных, вымытых подводным течением террасах. И тем не менее процесс бурления воды не останавливался, концентрические круги расходились на неспокойной поверхности как минимум в шести местах. Затем произошло то, чему у разума Стаса, впрочем, как и у любого нормального человека, логического объяснения не нашлось.
- Ну ты где? Тебя за смертью посылать! – донёсся до молодого человека недовольный голос Андрея. Знал бы он, как вскоре окажется прав…
Точно по центру пузырящихся окружностей высунулись черно-зеленые, жуткие, склизкие морды, каждая размером с парочку баскетбольных мячей. Их нельзя было отнести ни к рыбьим, ни к звериным, ни к тем более человеческим. И тем не менее характерные для всех перечисленных родов признаки определенно присутствовали в них, что делало омерзительные, истекающие прозрачной слизью физиономии ещё более отталкивающими. На каждой из шести высунувшихся из воды образин бледными, но отчетливыми белыми шариками выпячивалось нечто похожее на пару широко посаженных глаз с вертикальными чёрными зрачками. По крайней мере так Андрей разглядел у самой ближней к нему подводной твари, бывшей всего метрах в пяти от него и «Уаза» с распахнутой дверцей. Игра в безмолвные гляделки заставляла стыть кровь в жилах. Ноги не слушались, а сердце бешено колотилось, грозя пробить грудную клетку.
Шесть отвратительных рож почти одновременно погрузились в воду, ненадолго скрывшись из виду ошеломленного юнца, и тут же продемонстрировали тёмные, осклизлые горбы с драконьим острым гребнем вдоль могучего, в обхват взрослого человека, змееподобного тела. Пока Стас отупело разглядывал водных чудовищ, те устремились к нему с явно недружелюбными намерениями. Даже не осознав, способны ли твари выбраться из пруда на берег, парнишка, наконец-то повинуясь инстинкту спасения, заорал и рванул обратно к дому, решив, что стены помещения будут куда уж надежнее тонкого листового металла корпуса «буханки».
Один лишь мимолетный взгляд, брошенный им через плечо во время рывка к вожделенному жилью, едва не приморозил Стаса на месте. Монстры действительно выбрались на глинистый берег из воды, представ взору шокированного беглеца во всем своем теперь не прикрытом водой уродстве. Теперь они больше напоминали виденных когда-то Стасом на кабельном ТВ крокодилов, с той разницей, что у этих так называемых крокодилов было по три пары лап, шипастый хвост едва ли в четверть извивающегося тела, а голова… безухая голова была овальной, почти человеческой, с вдавленным в толстую в шею затылком. Там же начинались и прорези жаберных щелей, что не мешало дышать этим порождениям бездны и обычной атмосферой, очевидно дублируясь лёгкими. На чудовищной голове отсутствовали нос и уши, их заменяли черные круглые провалы, верх кошмара дополняла мощная треугольная челюсть с двойным рядом пильчатых, зазубренных зубов, каждый размером с человеческий палец. При движении по твердой поверхности твари довольно забавно переваливались, но удирающему Стасу было не до веселья, поскольку монстры двигались весьма резво, учитывая то, с какой скоростью они нагоняли парнишку.
Заслышав вопли Стаса, Андрей взял молоток из ящика и решительно зашагал к выходу, ещё не представляя, что преследует его друга и вполне разумно предположив, что на Стаса напал одичавший пёс или, в худшем случае, случайно забредший на хутор волк. Девушки же испуганно прижались друг к другу, не понимая, что им делать.
Они едва не столкнулись на пороге: влетевший на всех парах в дверной проём Стас и Андрей, разинувший рот при виде шлёпающей перепончатыми лапами, шипящей и роняющей нитки слизи на траву зубастой погони.
- На чердак! – завопил Стас растерявшимся девушкам и схватив за руку Лену, потащил её за собой вверх по подгнившему маршу деревянной лестницы.
Позади Стаса и Лены, перескакивающих со ступеньки на ступеньку к квадратному проему чердака, всё было очень плохо. Жуткие преследователи всей сворой кинувшись в дом буквально снесли потерявшего молоток Андрея. Хищные челюсти пятерых монстров впились в лицо, шею и живот несчастного, заставляя его захлебываться собственной кровью и при этом не иметь возможности издать звук из разорванного горла. Одна из тварей нагнала Наташу на лестнице, на половине пути к спасению, обрушившись на её беззащитную спину и подмяв её под себя. Двое уцелевших успели захлопнуть массивную чердачную крышку и усесться на неё. Существо, бросившееся за ними, потеряв людей из виду, утратило временно к ним интерес и вернулось к остальной своре.
Улучив момент, ребята подтащили пару тяжеленых сундуков, битком набитых книгами, бумагами и какими-то запчастями к бытовой технике, на крышку, отделяющую их убежище от неминуемой смерти. Теперь было время перевести дыхание.
До парочки спасшихся доносились леденящие звуки разрываемой плоти, чавканье, слабые стоны умирающей Наташи и прочая возня с первого этажа. Крошечное окошко чердака давало совсем немного тусклого света. В него не смог бы пролезть и десятилетний ребенок, а значит путь наружу был один единственный – через беснующихся и вкусивших человеческого мяса чудовищ. Лена и Стас оказались в смертельной западне…
Через полчаса внизу практически всё стихло. Лишь тихое шипение доносилось из-под крышки и ещё каких-то скрытых от глаз щелей, свидетельствуя, что кровожадные существа никуда не делись.
Эти полчаса Стас и Лена отходили от шока и перекинулись едва ли десятком слов. Однако теперь, когда до них дошел весь кошмар ситуации, Лена вцепилась в парня и принялась без умолку говорить нервным, прерывистым, срывающимся иногда на истерический шёпот, голосом.
- Что это, Стас? Откуда они взялись? Почему? Они ведь и до нас доберутся? – сыпался град вопросов, на которые из ответов молодой человек знал только то, что чудовища появились из воды.
Прервать бесполезный словесный поток Стас смог, лишь взяв Лену за плечи и основательно встряхнув. Потом он медленно стал говорить, взвешивая каждое слово, пытаясь избежать очередной подкатывающей истерики у собеседницы.
- Они из воды вылезли, когда Андрюха читал ту бумажку. Я слышал каждое слово, будто он мне в ухо орал, а потом из пруда выбралась эта гадость. Этот текст – стопудово заклинание, ритуал, не знаю, как ещё назвать. Потому что подобных тварей в природе нет. И да – они хотят нас сожрать, но мы не позволим.
- И как же мы это сделаем? Телефон не ловит, никто не знает, что мы здесь. Что нам делать? Ведь выход отсюда один, а они не собираются уходить! – снова занервничала девушка, повышая голос. Шелест на первом этаже усилился, что-то затопало. Стас приложил палец к губам призывая Лену говорить тише.
Монстров внизу провоцировать на новую агрессию явно не стоило, вдруг они додумаются всем скопом атаковать крышку, а не поодиночке толкать, как они пытались пятнадцать минут назад. Тогда ребятам пришлось ещё и самим навалиться на импровизированную защиту, чтобы сдержать попытку вторжения. Чудовищам, конечно, будет тесновато на довольно узкой лестнице, но кто знает их возможности. Они сильны, невероятно сильны, они вмиг разделались с Андреем.
В углу чердака, недалеко от крохотного окошка лежал поржавевший, но с виду весьма крепкий и опасный серп, однако иллюзий насчёт честной схватки парень не испытывал. Даже если он пожертвует собой – Лене не убежать. Слишком тесен выход из дома, слишком много врагов.
- Если это заклинание вызова, значит есть и заклинание отзыва, - пробормотала девушка себе под нос.
- Что? А ведь правда, может… Где вы нашли бумажку с текстом? – уцепился за слабую надежду Стас.
- Кажется Наташа притащила её отсюда, из сундука. Я была внизу сортировала, но ничего похожего не видела, - неуверенно сказала Лена. – Но мы не все успели перебрать. Нашли листок, и Андрей сразу зачитал.
- Если заклинание отзыва вообще существует и находится внизу, то нам крышка. Надеюсь, вы не всё успели туда перетащить на свою голову, - заключил мрачно молодой человек и добавил. – Ни черта не пойму: откуда тут взяться проклятой магии. Не похоже ведь ни на какой ведь минский дом, нет там сушёных трав, склянок, скелетов животных, ещё каких-то прибамбасов.
- Или мы их просто не нашли. Может под домом погреб. Или ещё более простое объяснение, заклинание просто потеряно и люди не знали его истинное значение, перекладывали с места на место годами. Впрочем, мы же точно не знаем отчего вымер хутор и разъехались люди. Значит, была причина, - девушка немного успокоилась и рассуждала вполне здраво.
- Проверим сундуки, всё равно ничего другого не остаётся, - предложил Стас и вдруг заметил кровоточащий палец девушки. – Подожди, сейчас перевяжем, а то я ведь до аптечки в машине так и не добрался.
Он достал из кармана носовой платок, разорвал его надвое и довольно ловко перевязал ранку. Лена улыбнулась и благодарно чмокнула зардевшегося парня в щёку.
- Чёрт возьми, да после этого мы точно не имеем права тут сдохнуть! – попытался неловко пошутить он, стараясь подбодрить подругу, но вышло фальшиво и совсем неубедительно. Открыв первый из двух сундуков, Стас принялся за поиски спасительного решения. Лена же открыла рот, но подумав – ничего не сказала, и тоже стала ему помогать ворошить пыльные бумаги и старое тряпьё.
Трижды они останавливали разбор старья в сундуках, дважды из-за громкого шипения внизу, и один раз передохнуть и съесть на двоих единственный фруктовый батончик, завалявшийся у Стаса в кармане джинсов. Последнее было ошибкой, потому что ещё больше захотелось пить, а воды не было с собой ни капли. За время поисков окончательно стемнело за окном, и рыться в сундуках пришлось, подсвечивая телефоном Лены, который уже показывал четверть заряда. Поднявшейся половинки лунного диска хватало только на узкую бледную полоску, падающую от оконца.
Ещё полчаса и они из-за наступившей тьмы будут вынуждены прекратить разбор содержимого сундуков и ждать утра, пока рассветёт. Валявшейся в кармане у Стаса зажигалки хватит максимум минут на пять. Потом дешевый китайский ширпотреб попросту расплавится. А это не меньше шести часов темноты, времени за которое может произойти что угодно, учитывая беспокойное соседство.
Соседство было действительно беспокойным. Монстры, караулящие ребят, то и дело бродили к пруду и обратно. Они бултыхались там и быстро возвращались. Уходили по одному-двое, как удалось узникам подсмотреть через окошко при призрачном свете луны. Чудовищам некуда было торопиться, они словно знали, что связаться молодые люди ни с кем не могли, и помощи, по крайней мере быстрой, им ждать неоткуда.
- Ничего, - расстроено произнёс Стас, добравшись до дна второго сундука.
- А у меня кое-что, - таинственно произнесла Лена, помахав перед носом парня истрепанным блокнотом, который она изучала уже добрых минут двадцать. – Нет, не заклинание, но дневник некой Марии, которой на хранение привезли «опасный документ, призывающий шесть демонов водных». Написан ещё на дореволюционном русском, с ятями и прочим, но вполне понимаемо. Тут всего осталось страниц пятнадцать - остальное вырвано, однако про наших гадов кое-что есть.
- Уже толк! – парень аж подскочил. – Дай взгляну. У тебя уже три процента заряда.
- Вот здесь смотри, - указала перебинтованным пальцем, открыв блокнот Лена и принялась шепотом говорить, прижавшись к Стасу. Записи были скупы, но познавательны. Охваченные возбуждение Стас и Лена выхватывали записей самое нужное им:
«18 сентября
Приезжали Пётр и Фёдор. Оставили привезенный тётушкой защитный ритуал вызова ирландских водных демонов. Очень ругались за ожившую лису. Некромантия им, видите ли, претит. Остались оба на ночь. Кажется один из них ко мне неравнодушен.
20 сентября
П. и Ф. уехали рано утром. Срочное дело в Сибири. Там пала целая деревня. Змей напал. Изучила ритуал вызова водных духов. Нужна капля крови того, кого нужно защитить, произнести слова вслух, и они разорвут всех врагов читающего, находящихся поблизости. Применимо для одного человека. Действует пока защищаемый не останется один и, разумеется, только рядом с водой. Добавила в бумагу с начертанным ритуалом звуковое заклинание, дабы не потерять. Звучит забавно и громко, но работает неправильно. Звенит с одной ему понятной частотой и не дает точной локализации предмета. Позже поправлю. Нужно заняться другими делами.
25 сентября
Снова добралась до ирландского ритуала. Испробовала возле лесного озера. Работает, но они не отстают даже после того, как волк, которого я взбесила был ими выпотрошен и сожран. Туповаты, но терпеливы и беспощадны. Предположила, что от них можно отделаться, обронив каплю крови и прочитав заклинание на…»
Дальше страница была оборвана и в дневнике следовали только пожелтевшие пустые листы. Лена раздосадовано выдохнула, сказав, что и половины то слов из прочитанного Андреем не помнит, а Стас задумчиво пробормотал:
- Прочитав заклинание на крыше, на лугу, на стогу сена, сидя верхом на лошади … да на чем угодно могла она его прочитать. Дохлый номер, Лена, нам ни в жизнь не понять, что там написано было дальше. Мы только потеряли время. Точнее, я. Тебе, судя по этим записулькам, ничего не грозит. Послушай меня. Единственное, что можно сделать – это пройти тебе мимо этих демонов, завести машину и умчаться за подмогой. Ты же умеешь водить машину?
- Умею, но это была папина «Ауди», а не этот кусок железа. Не уверена, что у меня получится. И не думаю, что мне хватит духу пройти мимо того сборища внизу и трупов Наташи и Андрея. И кроме того, я не хочу, чтобы они тебя сожрали. Потому что ты… потому что я… - Лена запнулась, теперь настала её очередь покраснеть, но она быстро нашлась. – Нам нельзя открывать дверь с чердака, потому что мы не успеем её закрыть, они ворвутся сюда и всё выйдет не хорошо, а совсем наоборот…
- Моя ты умница, конечно же! Наоборот! «Прочитав заклинание наоборот» - вот что имела ввиду эта ведьма! Самое сложное решение – самое простое, а эти чертовы слова мне так въелись в мозг, что я их и через год повторю в любом нужном порядке! - он обнял девушку и горячо поцеловал её в губы.
Она ответила. С трудом Стас отстранился и просительно взглянул на неё. Они оба знали, что делать и уверенность в правоте догадки придала им сил. Впрочем, другого варианта у них не было.
Лена размотала повязку на пальце и сильно сжала его другой рукой, отложив в сторону окончательно севший телефон. Капля крови выдавилась из пореза.
- Давай же! – почти закричала девушка, чувствуя, как страх и неуверенность вновь пытаются забраться в её сознание.
Стас начал произносить -заклинание в нужном порядке и крышка вздрогнула от сильного удара. Один из монстров почуял скорое изгнание и решил атаковать место, где ранее потерял добычу. Затопотали и зачавкали остальные. Ребята навалились на сундуки, придавливающие массивную крышку. Однако их усилий очевидно не хватало, поскольку в подмогу к толкающей крышку уродливой башкой твари сумела протиснуться ещё одна.
- Быстрее! Мы не удержим их долго! – завопила перепуганная Лена. Она боялась за парня как никогда не боялась за себя. Их защита ходила ходуном, громоздкие сундуки сползли и в широкую щель протиснулась пятипалая перепончатая лапа, царапая десятисантиметровыми когтями подгнившее дерево.
- Глаом юаси биотил! – завершил заклинание парень и омерзительная лапа, ещё пару раз схватив пустоту, убралась обратно в щель. Послышалось уже знакомое шипение и шлёпанье склизких лап по доскам первого этажа. Топот отдалялся. Стас на всякий случай всё ещё удерживал крышку, а Лена метнулась к окошку чердака и выглянула из него.
К её великой радости, все шесть монстров дружной цепочкой двинулись в сторону пруда, затем по очереди нырнули в него, заставляя вскипать воду там, где они погружались. Демонические твари подчинились приказу древнего ритуала и вернулись в тот мир, который принадлежал им и из которого их периодически выдергивала человеческая воля.
- Спасены, - Лена без сил сползла по стенке и чуть не плача добавила. – Стасик посмотри там внизу на… Наташу и Андрея, прикрой их чем-нибудь. Если я увижу то, что осталось, после того, что я слышала – я с ума сойду.
- Хорошо, - молодой человек спихнул сундуки с чердачной крышки и осторожно открыл её. Он встал на четвереньки и свесил голову вниз, силясь рассмотреть в рассеянном лунном свете, проникавшем через глазницы окон в дом, что осталось после жуткого пиршества демонов.
- Там ничего нет, - удивленно произнес Стас. – Совсем ничего, Лен. Мокрые следы от их лап и те почти исчезли.
- А Андрей и Наташа? – Лена недоверчиво приблизила к проходу на лестницу.
- Наверное они или уволокли их останки или полностью…
- Не продолжай, меня сейчас стошнит. Поехали отсюда, - начала умолять девушка.
- Да, конечно, только уничтожу это проклятое заклинание, чтобы никто больше не прочитал и не умудрился при этом порезался, - Стас нашел на полу оброненный при свой бегстве телефон и теперь светил в груды разбросанных по всему помещению бумаг. – Ага, вот эта мерзость!
Он подхватил с пола листок с заклинанием и поднес к нему пламя зажигалки. Бумага вспыхнула, искрясь огоньками всех цветов радуги, в последний раз издав заунывный вой, который уже никого не напугал. Проклятое заклинание осталось существовать только в разуме Стаса.
Через пять минут «уазик» уже тарахтел мотором, выбираясь из заброшенного хутора Сомово, увозя Стаса и Лену, которые отчаянно спорили о том, что скажут о пропаже своих друзей в полиции, родителям и друзьям. Попасть на лечение в психушку, поведав людям правду о событиях той страшной ночи, им точно не хотелось…
Автор: Дмитрий Чепиков
Комментарии 7