В одной руке женщина держала длинный мундштук с дымящейся тонкой сигаретой, а в другой – несколько золотых поводков, удерживающих рвущихся вперёд щенков.
Дама то и дело останавливалась, чтобы затянуться сигаретой и, не обращая внимания на прыгающих вокруг неё маленьких собачек, постоянно оглядывалась по сторонам, словно кого-то выискивала.
– Какая-то странная особа, – Мик почесал затылок. – Первый раз вижу такую. Она словно из довоенных фильмов, которые так любит смотреть по телевизору моя мама.
Через какое-то время женщина со щенками скрылась за поворотом, а Мик, сам не понимая, для чего, слез с дерева и, словно шпион из детективного фильма, незаметно проследовал за незнакомкой, чтобы узнать, где та живёт.
Он быстро догнал свой объект слежки и, перебегая от дерева к дереву, не заметил, как оказался практически за городом, возле заброшенного дома с высоким забором, куда незнакомка со щенками, не колеблясь, поспешила войти.
– Я думал, что здесь никто не живёт, а, оказалось, живут. И ещё как живут!
Мальчик подошёл к калитке, чтобы через щель между штакетником посмотреть, что делается во дворе, как внезапно калитка открылась и прямо перед ним, словно из-под земли, появилась та самая незнакомка.
– Какой красивый рыжий мальчик, – женщина выпустила небольшое облако ароматного дыма в сторону Мика. – Как жаль, что я раньше тебя не видела.
Мик сделал несколько шагов назад и, сам не понимая, почему, дерзко произнёс: «Вы ведьма?»
Женщина только улыбнулась и выдохнула ещё одно облако дыма: теперь оно было настолько вонючее, что Мик закашлялся и закрыл нос рукавом.
– Ну какая же я ведьма? Я, как теперь принято говорить, зоозащитница. Подбираю брошенных животных и дарю им свою заботу, еду и крышу над головой.
Женщина отворила настежь калитку, чтобы Мик увидел вольеры, в которых бегали разношёрстные щенки.
– Видишь, сколько я спасла невинных душ?
После этих слов незнакомки у Мика на спине проступил холодный пот. Невинные души… Где-то совсем недавно он уже слышал это выражение. Мик смотрел то на женщину, то на собачек и, не зная, что сказать, быстро в уме пересчитал их всех.
– Двенадцать, – прошептал парень.
– Что ты сказал, я не расслышала? – женщина, видимо, уже теряя терпение, шагнула в сторону парня, чтобы схватить его за руку.
Но Мик ловко увернулся и громко крикнул: «Брук! Брук, ты здесь?»
Вместо ответа один голубоглазый щенок встал на задние лапы, опираясь передними на железную сетку, и протяжно заскулил.
***
Мик бежал по дороге так быстро, как никогда в жизни. Ноги несли парня домой, словно были не свои. Нет, он не испугался странной женщины, которая попыталась его схватить за шиворот и запереть в вольере вместе со щенками. Он летел, словно ветер, совершенно по другой причине. Мик решил во что бы то ни стало освободить из заточения щенка с голубыми глазами. Хоть это на первый взгляд и казалось нереальным, но Мик свято поверил в то, что этот щенок и есть его пропавшая Брук. Всё сошлось: старик у зоомагазина видел в детстве ровно двенадцать гусей, и хоть в этот раз гусей не было, были щенки, и их было точно такое же количество.
Если женщина, на самом деле, ведьма, то ей не составит большого труда превращать своих пленников в кого угодно.
Так за размышлениями Мик не заметил, как добежал до дома и, не сбавляя темпа, запрыгнул в окно гаража, которое всегда было открыто, а если сказать точнее – отсутствовало вовсе. Отчим выбил его молотком, когда целился в повздорившего с ним пасынка, и напрочь снёс небольшое окно вместе с рамой.
– Так, где моя любимая отцовская отвёртка? А-а, вот она! Теперь пассатижи, верёвка, ножовка по металлу! Что ещё? Что ещё, Мик? Думай, голова, думай!
Парень сложил инструмент в небольшую строительную сумку, быстро перекинул её через плечо и, окинув печальным взглядом стены, словно навсегда прощаясь с отцовским гаражом, выбрался наружу.
Что ни говори, а этот гараж был не просто местом с большим количеством вещей из прошлого, это был его самый настоящий дом, в котором он провёл последние годы после смерти отца. Это было надёжное убежище, где он всегда мог спрятаться от отчима и матери, когда они в изрядном подпитии пытались с ним «поговорить по душам».
***
Мик добрался до дома ведьмы лишь под утро. Калитка, к его удивлению, была приоткрыта, и он, никем не замеченный, проскользнул внутрь. Щенков в вольерах не было. Парень даже немного расстроился, решив, что странная женщина съехала, пока он бегал за инструментами, но когда из небольшого сарая донёсся щенячий визг, довольно улыбнулся.
На двери сарая висел огромных размеров навесной замок, который при всём желании невозможно было перепилить и за день. Мик почесал затылок и обошёл вокруг сарая несколько раз, чтобы попробовать придумать другой способ попастьв него. Когда он вновь оказался за сараем, то увидел под крышей небольшое окно – точь-в-точь по размеру окна в отцовском гараже. Парень подпрыгнул и, стараясь сильно не шуметь, ловко подтянулся на руках. Окно не было закрыто изнутри, и он, слегка надавив на створки головой, словно рыба, нырнул внутрь.
Щенки испугались незваного гостя и, прижавшись один к одному, поджали от страха хвосты.
– Не бойтесь, я пришёл ваш освободить… – прошептал Мик, а сам глазами начал выискивать того самого щенка, о котором он думал последние несколько часов. Голубоглазый щенок, как оказалось потом, находился позади Мика и внимательно наблюдал за каждым его движением.
– Какой же ты умный, – наконец Мик заметил его и взял на руки. – И это не удивительно: ты раньше был человеком!
Щенок в ответ лизнул парня в губы, а Мик, довольный тем, что полдела сделано, прижимая к груди щенка, как самую драгоценную ношу, поспешил обратно к окну.
– Сейчас, сейчас я тебя освобожу, и колдовские чары развеются!
В этот момент снаружи донёсся звук бренчания связки ключей и громкого лязганья замка. Ещё через мгновение настежь открылась большая деревянная дверь. В проёме появилась улыбающаяся женщина и как ни в чём не бывало начала пускать под потолок кольца ароматного дыма.
– А я ждала тебя!
Мик задергался, как пойманный в капкан лесной зверёк. Не придумав ничего лучше, он разбежался и с криком «Беги, Брук!» нырнул женщине прямо под ноги. Щенок с визгом пулей выкатился из сарая, а сам Мик, схваченный за шиворот железной хваткой хозяйки дома, так и остался лежать на земле.
– И куда ты так вечно торопишься? Ладно, сейчас мы всё обсудим и ты, наконец, успокоишься!
Женщина вновь сделала небольшую затяжку, хитро улыбнулась и нежно погладила Мика по голове, а Мик, с ужасом глядя в её блестящие глаза, вдруг ни с того ни с сего потерял сознание.
***
Шон сидел на дубе и крутил ручку настройки радиостанций, пытаясь послушать последние новости насчёт их давней знакомой Брук, которая внезапно нашлась.
«Девушка-подросток Брук Морган на днях была обнаружена владельцем зоомагазина господином Джорджем Смитом без сознания на скамейке в парке. На теле девушки имеется несколько незначительных царапин. На вопрос, где она находилась всё это время, девушка не смогла дать сколько-нибудь вразумительных ответов. Видимо, пока она ещё пребывает в состоянии шока. Хорошая новость заключается в том, что, по словам врачей, жизни девушки ничего не угрожает.
Я хочу ещё раз обратиться ко всем родителям нашего городка: будьте добрее к своим детям, тогда они с большей долей вероятности никогда не сбегут из дома».
– Ничего не угрожает – это самое главное, что хотелось услышать, – Шон продолжил крутить приёмник, пока не зазвучала песня его любимой рок-группы: «Да, детка, да. Мы любим друг друга, в этом нет сомнений! Давай сбежим на остров ото всех!»
Шон так увлекся песней, что начал как сумасшедший громко выкрикивать припев и, подражая вокалисту, делать серьёзное лицо на выдохе. За этим занятием он совершенно не заметил, как через дорогу, прямо напротив дуба, остановилась женщина, странно одетая по моде 40-50-х годов прошлого века. В одной руке она держала дюжину поводков со щенками, а в другой – мундштук с наполовину выкуренной сигаретой. Женщина внимательно слушала, как Шон, идеально попадая в ноты, выкрикивал куплет песни. Когда, вдоволь накричавшись, он закончил, она несколько раз хлопнула в ладоши.
– Какой талантливый мальчик! Жаль, я тебя раньше не видела…
Один из щенков рыжего окраса отделился от остальных и, глядя на Шона, как-то странно завыл.
– Мой мальчик, тебе тоже понравилась песня? – женщина присела рядом со щенком и нежно погладила его по голове.
В какой-то момент Шон почувствовал, что на него кто-то обратил внимание и, обернувшись, от неожиданности, выпустил приёмник из рук. Тот с грохотом упал на дорогу и разлетелся на сотню мелких деталей. Парень несколько раз моргнул, словно бабочка крыльями, и что было силы завопил на всю улицу: «Мик, Мик – это она!»
***
Эпилог
– И чего ты так раскричался? – с верхней ветки над головой Шона раздался недовольный голос Мика. – Приёмник отцовский разбил, теперь он тебе всыплет по первое число.
– Это она, ведьма? Ты про неё рассказывал?
– Да какая она ведьма? – Мик начал спускаться с дерева. – Она такая же колдунья, как ты рок-звезда. Её зовут Анна Гудхарт. Недавно купила дом за городом и решила сделать там приют для бездомных животных. А то, что она выглядит странно, так это её личное дело. Анна добрая, даже полицию не вызвала, когда я ночью вломился в её частную собственность.
– Это да, могли бы или пристрелить, или посадить…
Следом за своим другом Шон спустился с дуба, и они вдвоем стали убирать с дороги разбитый приёмник.
– А хотите, я вам подарю новый? – женщина всё это время с интересом наблюдала за друзьями.
– Нет, – ответил Мик. – Таких подарков нам не надо. А вот если мы сможем его отработать, то тогда, пожалуй, согласны.
– Отлично, мальчики. Я планирую построить новый вольер, а то этот уже маловат для моих ребятишек.
Шон и Мик довольно переглянулись и, перебежав дорогу, пошли рядом с Анной. Женщина, довольная внезапной помощью подростков, принялась посвящать в свои планы друзей и обещала угостить их тортом, который ей привёз пекарь в благодарность за заботу о братьях меньших.
Автор Александр Михан
Комментарии 1