В центре сюжета фильма «Воды слонам!» находится молодой и очень талантливый студент-ветеринар, переехавший в США из Польши. В день проведения последнего экзамена юноше сообщают о гибели его родителей в результате автокатастрофы. Оставшись в полном одиночестве, он так и не получает диплом, уходя из родного города в надежде найти себе работу. После нескольких дней непрерывного странствия, он садится в поезд, который принадлежит цирку. Вскоре он выясняет, что цирком руководит Август, человек, не имеющий никаких принципов.
Цирк испытывает множество проблем из-за того, что вся страна погружена в Великую депрессию. Люди, пытаясь выживать, просто не могут себе позволить развлечения. И в самую первую очередь от этого пострадали цирки. Из-за недостатка денежных средств всех животных кормят падалью, а многие из них просто умирают от голода. Работники, даже те, которые добросовестно выполняют свои обязанности, месяцами не получают зарплату. А если руководство считает кого-то лишним, то его моментально выкидывают из поезда.