1970 - Мы были первыми... Американцы богаче, а русские – умнее!
17 ноября 1970 впервые в мире автоматической станцией "Луна-17" доставлен на Луну радиоуправляемый с Земли самоходный аппарат "Луноход-1" с научной аппаратурой. К тому времени, когда они были запущены, уже состоялась успешная высадка американцев на Луну в рамках программы «Аполлон». По этому поводу в те времена среди учёных мира даже гуляла шутка:
«Американцы послали на Луну вагон, а русские – маленькую тележку. В результате американцы получили полезной информации – маленькую тележку, а русские – вагон и маленькую тележку. Вывод: американцы богаче, а русские – умнее».
Для того, чтобы получить количество информации хотя бы приблизительно такое же как получили наши учёные «выкатив» на Луну наши «Луноходы», американцам понадобилось бы совершить не 5, а в десятки раз большее количество экспедиций «Аполлонов».
К тому же все запуски стоили нашей стране в сотни раз меньше, чем их шумная и, как теперь выясняется, никчёмная (если не считать рекорда – первого посещения человеком Луны) с научной точки зрения, экспедиция.
***
«Луна-17» с луноходом стартовала 10 ноября 1970 года. Проведя 12 и 14 ноября коррекцию на промежуточном участке траектории, 15 ноября она вышла на окололунную орбиту с параметрами 85x141 км, наклонением 141° и периодом обращения 115 минут. 16 ноября периселений станции снизился до 19 км, а затем, 17 ноября в 03:46:50 по Всемирному времени автоматическая станция успешно совершила посадку на скорости около 2 м/с в Море Дождей на 38,25° с. ш. и 325,00° в. д.
Советский Союз объявил о своей четвертой мягкой посадке на Луну, и на западе стали ждать доставки образцов, в соответствии с прошлой программой «Луна-16». Однако три часа спустя после посадки в 06:28 по Всемирному времени опустились пандусы, открылись крышки телекамер, были переданы изображения концов пандусов, чтобы удостовериться в отсутствии препятствий, и по переднему пандусу скатился «Луноход-1», который затем проехал 20 метров по лунной поверхности. Весь следующий день луноход оставался неподвижным, заряжая аккумуляторы. В последующие два дня он проехал 90 и 100 метров. На пятый день, находясь на расстоянии 197 метров от посадочного модуля, луноход закрыл крышку и отключился на время грядущей лунной ночи.
Реакция мировой общественности была потрясающей. Мысль о том, что автоматический аппарат - робот! - путешествует по другому миру, так или иначе находила резонансный отклик у людей, даже несмотря на то, что сам факт этого путешествия носил для многих из них виртуальный характер. О триумфе высадки лунохода станцией «Луна-17» восторженно объявила и советская, и западная пресса, тогда как доставка образцов лунных пород станцией «Луна-16» вызвала скорее мимолетное и менее сильное восхищение. Притягательность лунохода, возможно, была частично вызвана его необычным внешним видом. Первые дни его гротескные изображения не сходили со станиц прессы, и освещение в средствах массовой информации, вероятно, продолжалось бы, если бы луноходу не потребовалось перейти в спящий режим на время лунной ночи.
«Луноход-1» пережил свою первую лунную ночь и продолжил свою лунную одиссею...
Последний успешный сеанс связи с «Луноходом-1» состоялся 14 сентября 1971 года в 13:05 по Всемирному времени после того, как неожиданно упало давление внутри самоходного аппарата. Но официально о завершении программы было сообщено 4 октября 1971 года в 14 годовщину полета первого «Спутника». К счастью, во время последнего сеанса связи луноход был припаркован так, что его лазерный уголковый отражатель находился в положении, позволявшем продолжать его использование. «Луноход-1» превысил ожидаемое время жизни на три лунных дня, проработав в штатном режиме одиннадцать лунных дней. Он преодолел путь длиной 10540 метров и передал более 20000 изображений, 206 панорам, 25 рентгеновских анализов состава грунта и более 500 результатов физико-механических тестов грунта, полученных с помощью пенетрометра. Это был поистине впечатляющий успех.
