«БУРАН». ОПЕРЕДИВШИЙ ВРЕМЯ
В 6.00 утра 15 ноября 1988 года с космодрома Байконур впервые в истории отечественной космонавтики был произведен запуск многоразовой транспортной космической системы «Энергия-Буран».
Через 3 часа 25 минут, совершив два витка вокруг Земли, «Буран» приземлился на посадочную полосу аэродрома «Юбилейный» космодрома Байконур. Посадка была проведена в автоматическом режиме – впервые в мире! «Отклонение программы по времени в момент остановки корабля на полосе составило одну секунду, а отклонение корабля от оси полосы - всего 1,5 метра» - подчеркивали специалисты.
Так завершился первый испытательный орбитальный полет отечественного космического «челнока», который удивил и потряс весь мир. Кто знал тогда, что повторения не будет, а первый полет «Бурана» станет для Советского Союза последним парадом его космических достижений?
Конечно, многоразовая космическая система «Энергия-Буран» осталась в истории великим творением советских конструкторов. В состав этого уникального ракетно-космического комплекса вошли универсальная сверхтяжелая ракета-носитель, орбитальный корабль (создатели, кстати, именовали его самолетом), средства наземной космической инфраструктуры. В создании этой уникальной системы в течение 18 лет участвовали более 1200 предприятий и организаций Советского Союза. Более миллиона человек! Среди этих людей – и несколько подготовленных экипажей летчиков-космонавтов для пилотируемых полетов «Бурана». Общие расходы на программу «Энергия-Буран» составили 16 млрд. рублей (или примерно 10 млрд. долларов - по курсу начала 1980-х годов).
Космический корабль многоразового использования «Буран» был способен совершать длительные орбитальные полеты, маневрирование, управляемый спуск и самолетную посадку на специально оборудованный аэродром. С помощью «Бурана» можно было доставлять в космос экипажи космических станций и полезные грузы массой до 30 тонн, а также проводить ремонт и обслуживание космических аппаратов непосредственно на орбите.
«Буран» был советским ответом американской космической системе «Спейс-Шаттл». Ответом, превосходящим конкурента по множеству позиций. Так, в отличие от «Шаттлов», в «Буране» была предусмотрена система экстренного спасения экипажа. На малых высотах работала катапульта для пилотов. Также в случае нештатной ситуации «Буран» мог отделяться от ракеты-носителя и совершать экстренную посадку. А бортовая электроника нашего «челнока»! Даже в наши дни иногда вспоминают: полет «Бурана» и его приземление в автоматическом режиме, под управлением бортового компьютера, вошли в «Книгу рекордов Гиннесса».
В 1991 году не стало Советского Союза. Хотя к тому времени многое было готово для второго испытательного полета орбитального самолета, в 1993-м году программу «Энергия-Буран» закрыли.
В XXI веке от идеи многоразовых космических «челноков» отказались «родоначальники жанра», американцы. В России о нереализованном потенциале программы «Энергия-Буран» и ее значении для отечественной космонавтики сегодня вспоминают редко и неохотно. Как об утерянной победе. Или… как о проекте, опередившем время.
Между тем, судьба первого «Бурана», побывавшего на околоземной орбите - «изделия 1.01», оказалась символом драмы всей отечественной многоразовой транспортной космической системы. В мае 2002 года корабль был полностью уничтожен в результате обрушения монтажно-испытательного корпуса на Байконуре.