Производство: Россия, 2005 г.
Режисёры: Александр Мисаилов и Дмитрий Шпиленок
Cайгак - ровесник мамонта, уникальное кочевое млекопитающее, которое в течение длительной эволюции хорошо адаптировалось к сложным условиям обитания в сухих степях и полупустынях Евразии. Еще в XVII-XVIII веках здесь паслось нескольких миллионов особей. Однако по мере освоения зоны обитания сайгака человеком в начале и середине ХХ века численность и ареал вида неуклонно сокращались, вследствие увеличения нагрузки домашнего скота на пастбища, ухудшения и сокращения местообитаний, а также возросшего пресса со стороны человека. В 1970-х годах, благодаря принятым экстренным мерам по нормированию добычи сайгака, численность животных удалось восстановить до определённого уровня (700-800 тыс. особей), после чего она вновь начала неуклонно снижаться.
В последние годы ситуация с сайгаком представляет собой проблему мирового масштаба: за относительно короткое время его численность сократилась более чем в сто раз, и сейчас на территории Северо-Западного Прикаспия составляет всего около 20 тысяч особей. Среди причин нынешнего положения сайгака - браконьерство, нарушение ключевых местообитаний и миграционных путей, волки, степные пожары. Однако, главная причина низкой численности сайгака и препятствие для восстановления популяции - браконьерство.
Основная причина браконьерства - крайне низкий уровень жизни местного населения и высокий спрос на рога, и мясо сайгака на "черном" рынке. Особенно востребованы рога сайгака в традиционной китайской медицине. Ежегодно в Китай отгружаются тонны этого товара. А ведь для заготовки одной тонны, необходимо уничтожить примерно 7 тысяч животных. В результате восстановленная практически от полного исчезновения в начале ХХ века, популяция сайгака вновь оказались под серьезной угрозой.
Таково основное содержание фильма, но оно не передаёт до конца его сути. На протяжении веков люди жили рядом с сайгаками. У древних ойратов, предков калмыков, сайгаки были священными животными, убивать их считалось величайшим святотатством, влекущим опасные беды. Эти грациозные природные создания всегда были украшением и душой степей. Ведь не даром фильм назван: "Сайгак - карма степей". Судьба популяции сайгаков неразрывно связывается с судьбой самих степей.
На протяжении веков люди охотились на сайгаков. Но существованию сайгаков это не угрожало. Ведь древним охотникам нужны были только мясо и шкуры. Больше чем необходимо для выживания у природы не брали. Повальное истребление, так же как и распашка целинных земель начались во второй половине прошлого века, что стало огромной угрозой существования и для сайгаков и для степей. Сайгаки погибали, целина превращалась в пустыню.