La Real seguía dando muestras de líder sólido en los últimos partidos de la primera vuelta de la temporada 2002-2003, y ya eran 16 los partidos que llevaba sin perder cuando visitó Mestalla. Y allí tuvo que dar toda una lección de carácter en un partido duro y algo bronco. Fabio Aurelio adelantó al Valencia pasado el cuarto de hora con un sensacional gol de cabeza. Cuando la Real empezaba a llegar con peligro, ya en la segunda mitad, Aranzabal se marcó el 0-2 en propia puerta, uno de los goles absurdos de muchos años. Pero ahí llegó la respuesta de campeón de la Real. Un pase de Nihat lo controló formidablemente Kovacevic dentro del área para enganchar después un magnífico zurdazo. Y en el minuto 78, después de que Schürrer arrancara la jugada con una categoría impresionante, Nihat clavó un disparo imponente con la derecha ante el que nada pudo hacer Palop. Poco después, el árbitro anuló un gol a Carew por agarrar a Kvarme en la jugada. El marcador ya no se movió más.