– Пошла вон из магазина, – раздался крик от кассы. – И чтобы я тебя тут больше не видела!

Старуха, шамкая беззубым ртом, заковыляла к выходу. Рваная куртка накинута прямо на нестираную комбинацию, костлявые ноги, покрытые варикозными венами, обуты в шлёпки. Она вышла на крыльцо, и две девушки сморщили нос. – Фу, вонища, – прошептала одна из них. – Наська, пойдём отсюда. Вон, мужик уже купил нам каберне. Старуха внезапно обратила на них внимание. – Девочки, –заскулилаона, – дайте копеечку на хлебушек. Ведь и вы когда-то будете старыми. Девушки прыснули и, стуча каблучками, засеменили прочь. – Что, Настенька, – услышали они голос старухи, – не нравлюсь я тебе? Настя замерла, словно горная козочка на краю пропасти. – Откуда вы знаете моё имя? – Я тебя сразу узнала. От её голоса – сиплого и зловещего – по коже побежали мурашками. – Пойдём, Наська, – снова зашептала подруга. – Не слушай её. Старуха протянула к девушке грязную руку с поломанными ногтями. – Давно я не видела себя такой... – Уйди, старая. – Я уж и забыла, какой была красоткой. Настя попятилась, увлекаемая подругой, но снова замерла, услышав карканье старухи. – Сегодня ты сделаешь неверный выбор. Не нужен он тебе. – Что? – Настя отмахнулась от подруги и шагнула к старухе. – Такая молодая и такая глупая, – ворковала старуха. – В голове одна любовь. Она тебя и погубит. Выбрать не можешь: Лёха или Институт Шрёдингера в Вене? Так не хочется от любимого уезжать. Лицо Насти в этот миг приобрело оттенок тротуара. А старуха продолжала каркать: – Мамкой станешь ещё до окончания школы, ребёнка отберут, – внезапно каркающая интонация её голоса сменились на слезливую: – где же она, моя кровинушка? Тут голос её снова изменился и стал злым: –С полудурком своим поживешь годик, а потом вон, – старуха кивнула на подругу, – Ленка уведёт от тебя мужика. Останешься и без мужа, и без ребенка. Только и радость, когда выпивкой кто угостит. – Пойдём, Наська, – голос подруги дрожал от испуга. – Откуда она всё знает? – Ты так и не поняла, дурочка малолетняя, – захихикала старуха. – Я – это ты. Она схватила Настю за руку, но та быстро выдернула её. – Когда мне стукнуло шестьдесят, за мной приехали из Бюро по Утилизации Бесполезных Особей. Таких, как я, государство содержать не хочет. И детей у меня нет, которые могли бы обо мне заботиться. Баба, что везла меня на утилизацию, с приветом была. Нацепила на себя медицинский намордник и всю дорогу несла чушь, про то, что я одновременно и пропойца и учёный-физик. Мир, типа, расщепляется на параллельные вселенные, когда мы делаем выбор в жизни. Видать, пожалела меня, чудачка... Вместо Бюро сюда отправила. А я никак не могла врубиться, где я... – Знаешь, Ленусек, – сказала вдруг Настя подруге. – Иди к Лёхе без меня. А я... Дрожащей рукой она вытащила из сумочки купюру и протянула старухе. Заискивающе раскланиваясь, старуха побрела к киоску. ...а я, подумала Настя, после школы отправлюсь в Вену. Может, старуха и наврала с три короба. Но это уже не важно... Она, Настя, станет физиком, а потом разыщет себя в других реальностях. В её мире не будет вселенных, где она несчастна. Автор: А.А. Зимов