– Пошла вон из магазина, – раздался крик от кассы. – И чтобы я тебя тут больше не видела!
Старуха, шамкая беззубым ртом, заковыляла к выходу. Рваная куртка накинута прямо на нестираную комбинацию, костлявые ноги, покрытые варикозными венами, обуты в шлёпки. Она вышла на крыльцо, и две девушки сморщили нос.
– Фу, вонища, – прошептала одна из них. – Наська, пойдём отсюда. Вон, мужик уже купил нам каберне.
Старуха внезапно обратила на них внимание.
– Девочки, –заскулилаона, – дайте копеечку на хлебушек. Ведь и вы когда-то будете старыми.
Девушки прыснули и, стуча каблучками, засеменили прочь.
– Что, Настенька, – услышали они голос старухи, – не нравлюсь я тебе?
Настя замерла, словно горная козочка на краю пропасти.
– Откуда вы знаете моё имя?
– Я тебя сразу узнала.
От её голоса – сиплого и зловещего – по коже побежали мурашками.
– Пойдём, Наська, – снова зашептала подруга. – Не слушай её.
Старуха протянула к девушке грязную руку с поломанными ногтями.
– Давно я не видела себя такой...
– Уйди, старая.
– Я уж и забыла, какой была красоткой.
Настя попятилась, увлекаемая подругой, но снова замерла, услышав карканье старухи.
– Сегодня ты сделаешь неверный выбор. Не нужен он тебе.
– Что? – Настя отмахнулась от подруги и шагнула к старухе.
– Такая молодая и такая глупая, – ворковала старуха. – В голове одна любовь. Она тебя и погубит. Выбрать не можешь: Лёха или Институт Шрёдингера в Вене? Так не хочется от любимого уезжать.
Лицо Насти в этот миг приобрело оттенок тротуара. А старуха продолжала каркать:
– Мамкой станешь ещё до окончания школы, ребёнка отберут, – внезапно каркающая интонация её голоса сменились на слезливую: – где же она, моя кровинушка?
Тут голос её снова изменился и стал злым:
–С полудурком своим поживешь годик, а потом вон, – старуха кивнула на подругу, – Ленка уведёт от тебя мужика. Останешься и без мужа, и без ребенка. Только и радость, когда выпивкой кто угостит.
– Пойдём, Наська, – голос подруги дрожал от испуга.
– Откуда она всё знает?
– Ты так и не поняла, дурочка малолетняя, – захихикала старуха. – Я – это ты.
Она схватила Настю за руку, но та быстро выдернула её.
– Когда мне стукнуло шестьдесят, за мной приехали из Бюро по Утилизации Бесполезных Особей. Таких, как я, государство содержать не хочет. И детей у меня нет, которые могли бы обо мне заботиться. Баба, что везла меня на утилизацию, с приветом была. Нацепила на себя медицинский намордник и всю дорогу несла чушь, про то, что я одновременно и пропойца и учёный-физик. Мир, типа, расщепляется на параллельные вселенные, когда мы делаем выбор в жизни. Видать, пожалела меня, чудачка... Вместо Бюро сюда отправила. А я никак не могла врубиться, где я...
– Знаешь, Ленусек, – сказала вдруг Настя подруге. – Иди к Лёхе без меня. А я...
Дрожащей рукой она вытащила из сумочки купюру и протянула старухе. Заискивающе раскланиваясь, старуха побрела к киоску.
...а я, подумала Настя, после школы отправлюсь в Вену.
Может, старуха и наврала с три короба. Но это уже не важно... Она, Настя, станет физиком, а потом разыщет себя в других реальностях. В её мире не будет вселенных, где она несчастна.
Автор: А.А. Зимов