А щенок лег на землю и стал жалобно скулить, не сводя с него своих грустных глаз.
Максим остановился, посмотрел на малыша и понял, что не имеет права его тут одного оставлять. Вдруг опять упадет в воду? Кто его тогда спасать будет?
Вернулся, взял щенка на руки и снова пошел на остановку, но уже вместе с ним.
В магазине спросил у продавца, не знает ли она, чей щенок, но та лишь пожала плечами и ответила, что таких в деревне не видела. «Может, чей-то из местных… Сходи поспрашивай» - сказала она.
Уточнив у нее время отправления вечернего автобуса, Максим понял, что времени у него еще предостаточно.
Поэтому он оставил свою удочку в магазине, попросив за ней присмотреть, и отправился искать хозяина.
Ну или хотя бы того, кто знает этого самого хозяина. Не может же этот щенок сам по себе жить. Если не хозяин, то, наверняка, мама или папа должны быть.
- Ишь какой! – удивилась старушка одного из домов, внимательно осматривая Максима с ног до головы. – Это что же получается, теперь вместо комплектов постельного белья щенков с улицы людям пристраивают? Еще и деньги небось потом будешь просить?
- Вы меня неправильно поняли, - пытался оправдаться Максим. – Просто на озере рыбачил, и щенок ко мне пришел...
Впрочем, доказывать что-то было бессмысленно. Старушка сразу дала понять, что не верит ни единому его слову.
Обойдя все дворы и выпив всю воду, что была у него с собой, Максим совсем отчаялся.
Никто этого щенка раньше в деревне не видел, и кто его хозяин, тоже никто не знал.
«Может, заблудился» - отвечали местные, пожимая плечами.
«Себе забирай» - говорили они.
А куда себе? В общежитие? Так его оттуда вместе с этим щенком и выгонят на следующий же день.
Впрочем, оставался еще один дом.
Последний дом на последней улице. Находился он на самой окраине деревни и выглядел довольно невзрачно.
Будто никто не жил там уже давно. Максим так и подумал, и уже хотел повернуть обратно, чтобы не тратить время зря, как вдруг увидел во дворе дома мужчину лет шестидесяти.
В одной руке у него была длинная веревка, в другой – деревянный табурет с тремя ножками вместо четырех.
Мужчина этот постоял на одном месте, после чего пошел в сторону покосившегося сарая.
А Максим понял, что упускать момент нельзя. Он быстро подбежал к калитке и стал звать хозяина. Щенок тоже залаял, будто понимал, что происходит и хотел помочь.
Мужчина обернулся, замер на мгновение, и Максим заметил, как задрожали его руки. Увидел, как заблестели у него глаза.
Хозяин дома бросил веревку и табурет на землю, и вытирая слезы, бросился к калитке со словами:
«Максим вернулся! Сынок!».
*****
Максим несколько минут просто молча стоял и не понимал, что происходит. Незнакомый мужик плакал, обнимал его, кричал что-то про сына, пропавшего без вести много лет назад.
Только он тут причем? Зашел спросить, не терял ли хозяин дома щенка да воды попросить попить.
- Извините, но вы это… обознались, - задумчиво сказал Максим, отстраняясь от мужчины.
- Максим, как же долго я тебя ждал! – продолжал говорить хозяин дома, будто не слышал совсем ничего.
- Вы обознались… - снова повторил Максим.
Ему было жаль этого человека. Но смысл притворятся и обманывать? Кому он лучше этим сделает?
Вот только мужчина совсем не слышал его или, может быть, не хотел слышать.
Он почему-то был уверен, что перед ним стоит его сын, которого, так совпало, тоже звали Максимом.
Глупая ситуация. А еще глупее было то, что произошло дальше. Мужчина вдруг схватил Максима за руку и потащил в дом.
Так крепко схватил, что, если бы Максим попробовал вырваться, вряд ли у него это получилось бы.
Но он и не пытался.
А, пока мужчина его вел в дом, еще раз посмотрел на длинную веревку и табурет.
Странные ассоциации вызвал в его голове этот «джентльменский набор». Будто человек собрался…
- Заходи, заходи, сынок. Можешь не разуваться, - услышал он голос мужчины и отвлекся от мрачных мыслей.
- Мне бы воды попить…
В горле у него давно уже пересохло, а после всего случившегося пить хотелось особенно сильно.
- Конечно, конечно. Вот, пей, сынок. Пей, мой родной. Как же долго я тебя ждал. Верил, что ты вернешься. Радость-то какая! Спасибо тебе, Господи! Спасибо, что услышал мои молитвы.
Мужчина несколько раз перекрестился перед иконой, которая одиноко стояла в углу.
Пока Максим жадно пил воду, хозяин дома спешно накрывал на стол. На нем уж стояла начатая бутылка и граненый стакан.
Потом появилась большая сковорода с жареной картошкой, белый хлеб, сало. Второй стакан. Граненый.
- Садись давай, сынок. Устал небось с дороги?
Максим молча сел, выпустив, наконец, щенка из рук, потому что тот давно уже просился побегать.
А сам не знал, что делать. Останется здесь еще ненадолго, мужик этот действительно поверит, что он его сын, а если уйдет – опять пойдет в сарай. С веревкой этой и табуретом.
- Ты даже щенка с собой привез, да? Молодец. Пирата нашего помнишь? Недавно ушел на радугу. Не дождался тебя. И мать твоя ушла... Год назад похоронил.
Мужчина вытер слезы.
- Ждала тебя, ждала, но не смогла больше жить с мыслью о том, что тебя больше нет.
Мужчина стал плакать, а Максим смотрел на него и так ему стало его жалко.
Такой же несчастный, как он сам. И бывают же такие совпадения в жизни.
- Давай помянем мать, а? - сказал хозяин дома, разливая белую жидкость по стаканам. – Пусть земля ей будет пухом.
- Извините, но я не…- он вдруг встретился взглядом с мужчиной и осекся.
Максим никогда в жизни не пил. Ему хватило того, что он видел в детстве. Но сейчас...
Схватив дрожащей рукой стакан, он сжал его так сильно, что костяшки пальцев побелели, и выпил залпом.
- Да ты закусывай, закусывай, - засуетился мужчина. – Картошечку я вот пожарил, как чувствовал, а сало это вчера купил на рынке. Все свежее… А вот еще огурчики соленые есть. Бери, не стесняйся.
Мужчина поставил банку с огурцами на стол, потом посмотрел на «своего» Максима и снова расплакался.
- Я ведь так устал от одиночества… - всхлипывая, продолжил говорить мужчина. - Пока мать твоя жива была, еще как-то держался, да и пока Пират был рядом, тоже держался.
- А как остался один, так и жизнь стала не в радость. Даже подумал уже было…
- Гав-гав! – звонко залаял щенок.
- Он ведь тоже голодный? Чего-то я не подумал совсем. А ну пойдем малыш, сейчас я тебе мяса дам.
Мужчина вышел из дома и Максим остался один. Плеснул себе в стакан, выпил, закусил и уставился в окно.
«Как объяснить ему, что я не его сын? Скоро автобус вечерний, завтра на работу».
Максим поймал себя на мысли, что хочет сбежать отсюда. Вот прямо через открытое окно – оно выходило на другую сторону и за поваленным забором виднелся лес.
Вот зачем ему тут сидеть?
Но когда он почти решился на побег, на кухню неожиданно зашел хозяин дома.
- А щенок твой умный. Хороший пес из него вырастет. Не хуже Пирата будет. А мы ему и будку сделаем нормальную, и забор отремонтируем, чтобы не убегал, - в глазах мужчины появился огонек надежды. – Ты только не уезжай больше. Слышишь? Не уезжай, сын...
Он посмотрел на Максима.
- Боюсь, не переживу я этого… Да и вообще взяли сейчас моду уезжать из деревни, а деревня потом умирает. И люди вместе с ней. Скоро совсем никого в деревнях не останется.
- Пап, а давай еще по одной?
- Выпьем? Ну давай! Конечно, давай! За встречу, за то, что ты жив-здоров, за то, что отца не забыл, вернулся.
Они сидели до позднего вечера.
Мужчина рассказывал о прошлом, показывал фотоальбом. Так Максим узнал, что «его отца» зовут Семеном Ивановичем. Также он увидел фото настоящего Максима, которые были сделаны незадолго до того, как его призвали в армию.
«Не вылитый, конечно. Но что-то похожее во внешности есть...» - думал Максим, внимательно рассматривая фотографию пропавшего без вести сына.
А потом он слушал, слушал, слушал… За окном стемнело, его разморило и глаза стали слипаться.
Последнее, что слышал Максим:
- А завтра на рыбалку с тобой пойдем…
*****
Проснулся Максим от того, что кто-то настойчиво теребил его за плечо. Он открыл глаза, протер их несколько раз и увидел над собой Семена Ивановича.
- Вставай, сынок. Пойдем на рыбалку. Я сейчас только к соседу сбегаю за удочками, а ты пока чайку попей.
Когда хлопнула входная дверь, Максим понял, что или сейчас, или никогда.
Нужно было срочно уходить отсюда. Посмотрев на часы, он понял, что еще успевает на утренний автобус.
Быстро одевшись, Максим выглянул из комнаты, зашел на кухню, где остался его рюкзак, отхлебнул горячий чай из стакана, выглянул в окно и увидел, как щенок играет с мячиком.
«Вот, может, с этим щенком у старика жизнь и наладится? Не будет теперь чувствовать себя одиноким...».
Он вышел во двор, погладил щенка, который тут же бросился тереться о его ноги, потом взял в руку мячик, зашвырнул его подальше и, дождавшись, пока малыш побежит его искать, ушел.
«Я всё правильно делаю. Так будет лучше для всех» — был уверен Максим.
Он забрал в магазине удочку, поблагодарив продавца за то, что та присмотрела за ней, потом подошел к остановке.
Сел на лавочку и почему-то загрустил. Жалко ему стало Семена Ивановича. Один совсем.
Ни жены, ни сына… А ведь молодой еще. Жить да жить. Было бы только ради чего. А получается, что незачем.
Подъехал автобус.
Люди, столпившись возле входа, стали заходить внутрь. Максим пропускал всех вперед и чего-то ждал, о чем-то думал...
- Молодой человек, вы едете? – спросил водитель.
От неожиданности Максим вздрогнул, осмотрелся и понял, что все уже зашли в автобус, только он один стоит на остановке, а за стеклами лица, с любопытством его разглядывающие.
- Да-да, конечно… Еду.
*****
Семен Иванович сидел на лавочке, рядом с которой валялись удочки, держал на руках щенка и горько плакал.
- Опять ушел... Как жить мне теперь?
Щенок облизывал ему подбородок и жалобно, еле слышно скулил. Наверное, думал сейчас о том же.
Калитка со скрипом отворилась и Семен Иванович резко обернулся. А когда увидел, кто пришел, расплылся в улыбке:
- Сынок! Ты вернулся!
- Пап, я за удочкой ходил. В магазине забыл вчера, - улыбаясь в ответ, сказал ему Максим. – Так мы на рыбалку идем или как?
- Идем конечно, сынок! Сейчас, только бутербродов нам сделаю в дорогу.
Да, Максим не смог уехать. Выскочил из автобуса в самый последний момент и побежал обратно.
Просто он вдруг понял, что человеку ОЧЕНЬ нужно, чтобы кто-нибудь его любил.
Или чтобы кто-то был рядом.
Нельзя человеку жить одному…
(с) Заметки о животных /Дзен Яндекс
#рассказы
Комментарии 7