Священная Римская империя германской нации была распущена под давлением Наполеона в 1806 г. После победы над Бонапартом она так и не была воссоздана. Её сменил рыхлый Германский Союз суверенных немецких государств при формальном главенстве Австрии. Во время «Весны народов» 1848 г. во всех немецких государствах произошли буржуазно-демократические национальные революции. Тогда же во Франкфурте собрался первый общегерманский парламент, который выработал первую Конституцию Германской империи. Однако для неё так и не нашли императора. Австрийский кайзер Франц Иосиф I был согласен на великогерманский путь объединения только при условии сохранения под своей властью всех ненемецких территорий, тогда как Франкфуртский парламент стремился к исключительно немецкому национальному государству. Прусский же король Фридрих Вильгельм IV отказался от предложенной ему императорской короны, окрестив её «грязной короной из сточных канав». Ему было западло принимать императорский титул из рук народных пред