Предыдущая публикация
Лес...
Лес был велик как и сотни, тысячи лет назад. Ему не требовалось это доказывать. Он просто был. Этого хватало, чтобы забывшие о том, каков Лес на самом деле, поняли свою ошибку на личном опыте. «Работа» не раз заносила Лешего в Няшево – посёлок как посёлок, не лучше и не хуже большинства. Множество домов за высокими глухими заборами, грунтовые дороги, магазин и старая остановка. Всё будто покрытое налётом ржи, надтреснутое, надколотое, с потёками высохшей грязи понизу. Няшево не скрывало своего лица, словно хмуро бурча: «А как ещё, если вокруг Лес да болота? И вечные тучи давят к земле». Видно, и местным было тяжко здесь жить, раз то и дело безрассудно бросали вызов тёмной чаще. Где-то за окружавшими посёлок деревьями скрывалось болото со своей мелкой, но драгоценной для местных ягодой – морошкой. А по пути к ней прямо сейчас бродила, или лежала, или сидела очередная пропажа. Кто-то, забывший о величии Леса. В этот раз о помощи попросила Вера – дочь потерявшейся бабушки. Обычная женщина возрастом около пятидесяти. Любители травить байки о работе Лешего были бы разочарованы: в их представлении коварный Лес «наказывал» исключительно «особенных» людей. Таких... С гнильцой. Дочь всё крутила в руках старую чёрно-белую фотографию матери. Рассказывая о случившемся, порывалась встать и что-то сделать, но тут же спрашивала: «Глупо, да?» Возвращалась на скамейку у порога, где сидел и Леший, снова пыталась собраться с мыслями. – Мы-то сами туда не ходим. Хоть и выросли тут, а болото… Не люблю я его. В детстве она меня всё туда таскала за ягодой, а мне всё казалось, что там и потонем. Но вешек вдоль тропы там достаточно, не заблудитесь. И как она умудрилась? Но она точно на болоте. Лес-то даже я как вон… – Женщина махнула рукой в сторону. – Как этот двор знаю. А уж сколько она там бывала. – Воду, еду с собой берёт обычно? – Воды так бутылочку маленькую, а еды – нет. – Болеет чем-то? Лекарства принимает? – Так сколько лет! Полна коробка таблеток. – Но с собой не брала? – Так ненадолго же шла. Вера расстроенно всплеснула руками. – Можете сказать, что она могла надеть? – Плащ свой «лесной» точно, косынку ещё. И сапоги резиновые, я сейчас принесу! У меня такие же. Она подскочила и поспешила в дом. Леший тяжело вздохнул: по всей видимости, быстрым нынешний поиск не будет. Обращавшиеся к нему за помощью полагали, что он справляется с Лесом благодаря каким-нибудь особым талантам. Оттого и прозвали Лешим – то ли тем, кто причастен к его силе, то ли тем, кто может с ней совладать. Признаться, было бы просто прекрасно, если б для успеха ему хватало пару раз ударить в бубен или выложить хлеб да мёд на пенёк. На деле у него не было ничего, кроме своих ног, рук и головы. Свободного времени, выторгованного у работы. Сочувствия. И уважения к Лесу. Минут через двадцать, посмотрев на принесённые Верой самые обычные сапоги, он стоял на границе посёлка и Леса. В который раз? Местные жители уже даже не собирались, чтобы поглазеть, как самоуверенный одиночка отправляется соревноваться с Лесом за его добычу. Как и многие другие, прежде они преувеличенно безразлично пожимали плечами, если у него не получалось найти очередную пропажу. С опасливым уважением качали головой, когда выходило, и неприятно понимающе улыбались, если Леший отказывался искать. Он бы соврал, сказав, что его всё это давно не волновало. Стало привычным? Да. Но это не то же самое. Чуть ниже зенита висело яркое июньское солнце. В привычных немарких брюках и куртке из плотной ткани было жарковато. Опустив на землю заплечный мешок, Леший достал из кармана и надел тонкий яркий жилет. Не то чтобы он надеялся на помощь в случае чего, но вдруг. Пусть тогда спасителям будет легче его найти. Пару десятков метров вперёд не было высоких деревьев, потому Чаща впереди казалась тёмной стеной за лёгкой зеленоватой дымкой молодой поросли. Леший сделал первый шаг через заросшую невысокими деревцами и кустами опушку. Ещё шаг. В густом переплетении хлёстких веток удачно пригодились две пары перчаток на руках и старые очки без диоптрий. Интересно, придут ли сегодня помощники? Не люди. Другие. До границы деревьев и болота Леший добрался быстро. Тропа здесь была хорошо заметной, как и говорила Вера, но что на самом деле это могло гарантировать? С опытом к нему пришло понимание: тот, кто уверен в знании «вдоль и поперёк исхоженного» Леса, способен заблудиться везде. Потому Леший останавливался и кричал имя каждые тридцать шагов по установленному самому себе правилу. Ничего. Дальше тропа шла через ветровал высотою в человеческий рост. Искать в нём казалось более логичным. Забравшись на один из стволов, он оглянулся. Хаосу не было видно конца. Кажется, это случилось три года назад. Когда разыгравшийся сильнее обычного Ветер решил напомнить Лесу о том, что есть на свете сравнимая с ним сила. Было ли тому страшно? Тогда громадные брёвна лежали вповалку, такое зрелище должно было достаточно напугать людей, чтобы они забыли дорогу к болоту. Прошло время, и молодые ёлки почти что полностью скрыли жуткий лабиринт. Лишь редкие пики сломанных стволов торчали над ними. Леший замер, так и стоя на бревне. Попытался выровнять дыхание. Задержал. Прислушался. Всё вокруг жило привычными звуками, не торопясь выдавать заблудшую душу. – Люся-а-а! Люся-а-а! Люся-а-а! – прокричал на три стороны. Снова без ответа. Соскочив с бревна, Леший покопался в мешке, достал флягу, отпил, не переставая прислушиваться. Убрав воду обратно и вынув компас, он выпрямился, увидел перед собой лису. Усмехнулся. – Помочь пришла? Та только пригнула голову к земле. На лежавшее чуть подальше бревно выскочило ещё две лисы. Леший присвистнул: в этот раз желающих подсобить было даже много. Хотя помня о том, сколько ушедших из Няшево за ягодой или по грибы не вернулось, стоило ли удивляться? – Благодарю. – Чуть поклонился он каждой. – Буду рад. Лисы разбежались, у них были свои способы проверить окрестности, а Леший, взяв наконец аварийный азимут, двинулся по тропе. «Люся-а-а!» – то и дело неслось над болотом. Люди считали, что Лес не любит отдавать своих жертв. На самом деле он не был коварным убийцей. Лес просто жил. Был таким же, как сотни, тысячи лет назад. И бравировавших друг перед другом своей смелостью людей жертвами он не считал. Это они, строившие сначала крохотные поселения как крепости посреди бесконечного моря деревьев и в конце концов придумавшие города, считали, что больше нечего бояться. Что Лес ослаб, оттого зол и мстителен. Но и добрым тот никогда не был. Леший не считал себя особенным. Не думал, что извечная Чаща, привыкнув к его визитам, вдруг станет снисходительнее. Однако, пожалуй, он всё же чувствовал себя спокойнее обычных людей, потому что знал о лисах. Трагедия человеческой смерти была для Леса лишь очередным витком естественного хода событий, за которым следовал ещё один – прах к праху через корни, мелких тварей и гифы грибов. И ещё один – поиск места для заблудшей меж коробок домов и в паутине улиц, но вернувшейся под полог деревьев души. Леший верил, если однажды его сил и знаний не хватит, чтобы выйти, он будет среди них. Рыжих. Слишком далёких от величественного безразличия Леса. Поиск затягивался, и Леший лишь радовался нескольким имевшимся в запасе свободным дням. Стараясь сберечь голос, он с самого начала чередовал зов по имени с пронзительными звуками свистка, казавшимися здесь особенно неуместными. Новая тропа петляла пьяной змеёй, и даже зная о вешках, он не раз сбивался с пути. Благо, уже наученный опытом, оставлял и свои метки из ярких ленточек. Периодически встречались места, в которых тропа будто раздваивалась. Тогда Леший проверял и второй путь, и следующие развилки, если они случались. Кричал, заглядывал чуть ли не под каждое бревно. Поиск затягивался. Он ночевал там, где заставали его сумерки. Ветровал никак не заканчивался, потому большей частью это были узкие ложбины меж лежавших стволов. Несколько раз за день прибегали лисы, показывая, что они всё ещё с ним, но хороших вестей не было. Ночами рыжие садились у крохотного костра и смотрели на языки огня, словно вспоминая что-то из прошлого. Надежды сбылись на утро третьего дня. И пятого с момента ухода пропажи из дома. После очередного хриплого: «Люся-а-а!» Леший будто бы услыхал стон. Он крикнул снова, и опять было не разобрать: отклик это или скрип старого дерева. Все три лисы вдруг оказались рядом. Глянув на них, Леший прокричал ещё раз. Помощницы слушали вместе с ним, шевеля чувствительными ушами и чуть склонив головы. А закончив, поспешили вперёд и тут же остановились, дожидаясь медленного человека. Они не тявкали, только, поторапливая, смотрели куда выразительнее, чем обычные животные. Люся нашлась в узкой и глубокой щели между стволов далеко в стороне от тропы. Дрожащая, покусанная комарами, высохшая, с запавшими глазами. Она не говорила, только постанывала. Старый плащ, резиновые сапоги, косыночка с бантиком под подбородком. Леший отвернулся на секунду, привычно «выключая» чувства. Сейчас нужно было понять, как её отсюда вынести. Спасение. Он знал, сколько небылиц рассказывают о том, как у него получается спасать людей. И о его методах, и о вариантах расплаты за такую помощь. Что ж, расплата и правда была велика, но не для родственников спасённых, а для него самого. Например, за ночёвки на болоте, три дня почти беспрерывной ходьбы и за то, что девять часов тащил исхудавшую, казалось, до веса подростка бабульку на себе. Он останавливался, чтобы передохнуть, и каждый раз чувствовал стыд и вину за эту слабость. Хорошо, что идти теперь можно было прямо по меткам. К посёлку вышли в сумерках. У дома родственников их никто не ждал, да и по дороге до него людей не встретилось. Лисы же проводили только до опушки, и без них теперь было неожиданно одиноко. В деревянную калитку Леший стучал ногой, рукой поддерживая Люсю. Из-за высокого дощатого забора было не разглядеть, есть ли вообще кто дома, потому он, надеясь на лучшее, колотил почти не переставая. Наконец послышались шаги. – Мама? Вера, казалось, была удивлена больше, чем он, нашедший Люсю на пятые сутки живой. Всё вытирала руки о цветастый халат, поправляла выбившиеся из хвоста волосы. – Принимайте. Тот передал старушку не знавшей, куда деть руки, женщине. Люся смотрела на дочь и ничего не говорила, но будто бы пыталась улыбнуться. – Мама, как же так? Леший терпеливо ждал, пока Вера осознает случившееся. – А вы? – Всё ещё растерянная, женщина снова посмотрела на него. – Мне бы воды, если можно. – Да, конечно! Проходите. Пришедшая в себя, хозяйка повела мать к лавочке у крыльца. Из двери вышел муж дочери Саша в рабочих штанах и майке. – Нашли? А где была-то? Леший уселся прямо на землю, спина нещадно ныла. – В ветровале, в стороне от тропы. Не дошла до ягоды. – Вот же бабка! Сколько раз говорил не ходить. Нет, обузой, значит, быть не хочет. Теперь вот… Он махнул рукой, глядя, как жена пытается устроить мать на лавочке. – Давай сюда её, она ж сидеть не может! На пороге Вера обернулась. – Я сейчас, сейчас выйду. Воды ему и правда вынесли. И даже несколько бутербродов и огурцов. – Как же так. – Женщина всё время переводила взгляд и трепала подол халата. – Как же теперь? Нужно врача, наверное? – Вызовите медиков. – Врача, да. Как же теперь с ней? Причитания Веры прервал звук открывающейся двери. Саша снова вышел на крыльцо. – Вера, вызывай скорую. Отошла. – Как же… Женщина замерла, прижав руку ко рту, а Леший, мельком глянув на хозяйку и её мужа, отвернулся. Бывало, его спрашивали, что самое тяжёлое в поисках? Он или молчал в ответ, или говорил пару слов о «найти погибшим». Любопытствующим хватало. Но правда заключалась в другом. Даже не в том, что жизнь спасённых бывала после этого до боли короткой. Тяжелее всего было заметить такое вот стыдное, почти что спрятанное, но совершенно искреннее облегчение в глазах родственников. – Я пойду. – Да, спасибо вам. – Спасибо мужик. Видишь как. Чёрт бы побрал этот Лес и болото! Леший кивнул и медленно пошёл в сторону станции. Лес всё ещё был велик. Он шумел кронами сосен и берёз, послушно оставаясь в тех границах, которые установили ему люди. Лес не был коварным убийцей. Он наблюдал. Следил за теми, кто считал его слабым, злым и мстительным. Автор: Нина Грай
Следующая публикация
Дуб - даёт ясность мысли и настраивает нас на справедливое принятие решений. Если вы биг босс - берите стол из натурального дуба в свой кабинет.
Сосна - напол
Комментарии 2