Клифбург был готов к долгожданной зиме. Первые робкие заморозки уже давно прошли и тонкие хрустящие корочки льда на лужицах превратились в полноценные ледышки, по которым с визгом и смехом катались детишки. Столбик термометра медленно, но верно опускался всё ниже, а мороз приятно холодил ноздри горожан, заставляя щеки наливаться румянцем. Снег выпадал всё чаще, покрыв бурую, после осенних опавших листьев землю плотным белоснежным покрывалом. Жители города переоделись в теплые свитера и пуховики, а некоторые женщины горделиво выходили из дома в коротких шубках из натурального меха, с легким пренебрежением поглядывая на любителей мешковатых курток. Свет в окнах привлекал своим уютом, а из открытых форточек чувствовались умопомрачительные запахи жареной картошки и маринованных огурцов. До нового года оставалось всего три недели и жители Клифбурга потихоньку начинали присматривать подарки для своих близких и закупать консервированный горошек.

В одну из морозных ночей, во двор дома гражданки Небронюк Гертруды Васильевны, расположенный в частном секторе на окраине Клифбурга, проник посторонний. Пока старинные часы в гостиной Гертруды Васильевны отбивали двенадцать часов ночи, человек, чье лицо было спрятано под шарфом крупной вязки, открыл с помощью отмычки замок на железных воротах и крадучись зашел на территорию. Гражданка Небронюк в этот момент видела дурной сон. Ей снилось, будто она жила в общежитие, в крохотной комнатке и ругалась со своей соседкой из-за очереди в общую душевую. Соседка во сне была упрямая и никак не пропускала Гертруду Васильевну без очереди.

Пока хозяйка дома ворочалась в постели, сонно бранясь нецензурными выражениями, незнакомец вышел, ведя за собой под уздцы черного, как смоль, коня с волнистой гривой. В какой-то момент незнакомец повернулся к открытым воротам и тихо шепнул:

- Жди, я приду за тобой. Сейчас нет возможности.

Где-то в лесу, в котором жители Клифбурга собирали грибы и ягоды, старый ворон с надрывом каркал о своей нелегкой судьбе, прислушиваясь к эху от собственных гортанных звуков. Неожиданно птицу что-то вспугнуло и ворон, снявшись с ветки, громко хлопая крыльями, полетел прочь. Если бы пассажиры самолета «Москва-Пекин», которые пролетали в этот момент над угодьями Клифбурга не спали, то увидели бы в иллюминаторе яркую голубоватую вспышку, которая так же быстро погасла, как и появилась…

* * *

Участковый Алексей Грозный стоял в помещении дежурной части и разговаривал с коллегами. В этот момент в окошке, отделявшем посетителей от сотрудников, появилось лицо запыхавшейся женщины с всклоченными волосами.

- Украли!!! У меня украли! – заорала она, вместо приветствия, - Срочно дайте мне кого-нибудь на поиски!

- Что украли? – дежурный, не поднимая глаз, что-то старательно записывал в журнале, - Когда украли? Кто украл?

- Лошадь мою украли, - взвыла женщина, - Сегодня ночью… Откуда я знаю, кто? Знала бы, к вам бы не приходила.

- Леша, - дежурный повернулся к участковому, - Иди к гражданочке, разберись.

- У меня смена заканчивается, - попытался отбрыкаться участковый.

- Ну так не закончилась же еще? Иди, там делов-то на пять минут.

Участковый понуро кивнул и вышел из дежурной части, прихватив с собой портфель с документами. В кабинете, достав бланк объяснения и предложив заявительнице присесть, начал заполнять листок.

- Фамилия, имя, отчество.

- Гертруда Васильевна Небронюк, я местная, в частном секторе живу на улице Васнецова, дом четыре. Твари! Ну твари же! Ночью проникли, пока я спала! И ведь знали, где лошадь и ее сарай. А этот то дурак ненормальный пошел же за ворами, даже не пикнул! И свинья эта тоже молчала! Для чего кормлю, непонятно!

Участковый оторвал взгляд от бумажки и удивленно посмотрел на говорившую:

- Какой дурак? Какая свинья?

- Конь! Конь дурак! Зачем он пошел с незнакомыми ворами? А свинья- это собака. Алабай у меня территорию охранял. Гад блохастый! Даже не пикнул!

- Так у вас коня украли или лошадь? – продолжал недоумевать участковый.

- Да какая разница? У нас что, много кто их держит?

- Кого держит?

- Вы издеваетесь? Лошадей! Кто у нас кроме меня еще коней имеет? Только я!

У нас большой выбор вакансий от разнообразных работодателей.
- Так, давайте по-другому, - участковый понял, что это надолго и сразу загрустил, - Откуда у вас конь… мммм … лошадь?

- Купила, ну не родила же! - Гертруда Васильевна вытаращила глаза, - Продавал какой-то мужичок, еще осенью ходил у нас, во все ворота стучал. За бесценок купила. Думала буду за деньги желающих в парке катать. Конский бизнес хотела открыть. А этот гусь ни в какую не давался!

- Гусь – это конь? – уточнил участковый на всякий случай.

- Он самый. Вот, документы на него принесла. Коний паспорт.

Гражданка Небронюк оказалась женщиной склочной, громкой и крайне неприятной. Во время взятия объяснений, участковый выпил три стакана воды и два раза выходил из кабинета, якобы по делам, а на самом деле просто стоял в коридоре, пытаясь восстановить слух.

Наконец, разъяренная заявительница ушла, пригрозив, что если в ближайшее время не будет найдена ее лошадь, то она разнесет «эту шарашкину контору» в пух и прах.

***

Аджар сидел в кабинете, когда к нему заглянула Стеша. Чмокнув следователя в макушку, радостно прощебетала:

- Я его нашла!

- Кого? Коня? – Аджар изумленно посмотрел на напарницу.

- Какого коня? – настало время удивляться Булкиной, - Я платье свадебное нашла. Очень красивое. Я в нем буду такая милая. Сегодня вечером договорилась с продавщицей, приду померю.

- Ты у меня из без платья милая и красивая, - Аджар улыбнулся, - У нас с утра сегодня сумасшедшая какая-то была, орала на всю полицию, что у нее то ли коня, то ли лошадь украли.

- А, да, припоминаю эту тетку, - Стеша наморщила лоб, - Мерзкая она, всех ненавидит. Мне кажется, конь сам от нее сбежал. Условия для проживания там невыносимые. Какие у тебя планы на сегодня?

- Я с Пилипенко в администрацию еду, надо кое что утрясти.

- Оденься потеплее, на улице морозно. Свадьба через неделю, еще не хватало, что бы ты заболел.

- Не заболею, - Аджар заграбастал своими ручищами Стешу, притянув ее к себе и усадив на колени, - Я у тебя сильный?

- Сильный.

- Я у тебя смелый?

- Смелый.

- Я горячий?

- Горячее бабушкиных пирожков.

- Я у тебя не боюсь заболеть?

- Шапку одень и шарф, что ты как маленький? – Стеша провела ладонью по вихрам Голованова, - Я сегодня тоже целый день занята, в школе попросили выступить о последствиях плохого поведения.

- Тогда до вечера? – Аджар выпустил Булкину из объятий.

Вместо ответа Стеша помахала ему рукой и кокетливо виляя бедрами, вышла из кабинета.

Погода была хорошая и Голованов с начальником решили дойти до администрации пешком.

- Я с тобой поговорить хотел, - Джон Иванович доверительно взял Аджара под локоток, - Ты у нас парень умный и хваткий, а мне позарез нужен заместитель. Понимаешь, к чему я клоню?

- Ну я же умный, понимаю, - Голованов усмехнулся.

- Вот и хорошо. Зарплата побольше будет, а забот меньше. Пришел с утреца, планерку провел и сиди, гоняй чаи. Отчет сделал и сиди, кофе смакуй. Дела у следаков и дознанцев проверил, пей компоты на здоровье. У участковых заполненные карточки подписал, сиди, отдыхай. Так что, согласен?

- Столько пить, ни один мочевой пузырь не выдержит, - Аджар провел по непослушным вихрам, - А что, расследованием я уже не буду заниматься?

- Да ради бога, - Пилипенко всплеснул руками, - Хватку терять не хочешь? Правильно. Как в новой должности освоишься, я в отпуск спокойно пойду.

- А в администрацию-то мы зачем идем? Надо кого-то прижать?

- Никого прижимать не надо, что ты. Переговорю с Панасием Ибрагимовичем с глазу на глаз. Тебе квартиру нужно сделать. Что ты у Булкиной ютишься? Сейчас свадьба, потом дети пойдут. Куда вы четверых-то распихаете?

У нас большой выбор вакансий от разнообразных работодателей.
- Четверых детей? – Аджар закашлялся, - Что-то вы круто нафантазировали.

- Ну а что, Стешка молодая, рожай, не хочу, - Пилипенко пожал плечами, - Родила одного, сиди, чаи гоняй. Родила второго…

- Я понял последовательность принятия жидкости, - поспешно перебил Аджар.

Перед проезжей частью оба остановились, ожидая зеленого сигнала светофора. В этот момент мимо медленно и величественно проехал длинный автомобиль серебристого цвета с тонированными стеклами.

- Ого, - Пилипенко проводил взглядом машину, - Откуда у нас тут лимузины? Я начинаю паниковать.

- У вас фобия что ли на них?

- Нет, простые граждане на таких не ездят. Может начальство какое с центра приехало к нам с проверкой? Надо позвонить в дежурку, пусть на всякий случай всем посетителям улыбаются и работают как надо.

- Да может и не к нам, - Аджар посмотрел вслед автомобилю, - Номер снегом залеплен, будто специально. Странно, машина-то приметная.

- А сейчас у Замусойлова узнаем, он все должен знать, - Пилипенко энергично стал переходить дорогу.

- Скорее Ирочка всё знает, а не ее начальник, - Аджар тихонько усмехнулся.

В администрации, Пилипенко, кивнув секретарю, пошел в кабинет главы Клифбурга, а Голованов остался в приемной.

- На счет квартиры пришли? – Ирочка поставила перед следователем чашку с кофе.

- Я даже спрашивать не буду, откуда вы знаете, - Аджар засмеялся, - Пилипенко мне четверых детей пожелал, нужны хоромы, видимо.

- Так вы ж как зам Пилипенко будете побольше получать, почему бы и не родить?

- Ира, приходите к нам работать, - Аджар отставил чашку с горячим напитком, - Вот ей-богу у вас такой талант знать всё!

- Я подумаю, - Ирочка хихикнула.

- Кстати, не знаете случайно, кто это у нас на шикарном лимузине по Клифбургу катается?

- Я лично пока еще не видела, но слышала, что какая-то ненашенская дама… Типа бизнес леди. Может помещение какое присматривает для магазина или салона красоты.

- Ну да, в Клифбурге-то с салонами и магазинами беда, - с иронией произнес Аджар.

В этот момент из кабинета главы администрации вышел Пилипенко. Судя по румянцу на носу и щеках, а также характерного коньячного запаха, Джон Иванович обо всем договорился с Замусойловым и даже успел это дело отметить.

***

- Ну всё, Голованов, - Джон Иванович довольно потер руки,- После Нового года новоселье состряпаем. Пошли обратно в отдел, работа не ждет!

Попрощавшись с Ирочкой, Аджар вышел вслед за Пилипенко.

- Слушайте, а зачем вы меня с собой взяли в администрацию? – наконец спросил Аджар.

- А одному скучно было идти, ну и заодно твое повышение обговорили без посторонних ушей, - признался начальник полиции, - Да и тебе, как моему будущему заму, нужно запомнить эту тропиночку, мало ли чего. В следующий раз вместе зайдем, посидим, познакомишься с Замусойловым поближе. Он нормальный мужик!

В этот момент мимо них снова проехал серебристый лимузин. Аджару показалось вдруг, будто через тонированное стекло смотрят на него холодные, словно лёд, глаза. Поежившись и мотнув головой, чтобы отогнать видение, пошел вслед за Пилипенко в отдел.

Возле дежурной части Голованов увидел расстроенную женщину, которая доставала документы из сумочки.

- Аджар, дежурный участковый на выезде, можешь опросить даму? – спросил дежурный, высунувшись в окошко, - Заявление я еще не принял, посмотри, чего да как.

Согласно кивнув, Голованов пригласил женщину в кабинет. Как выяснилось, у женщины пропал муж. Пошел на работу два дня назад и больше не вернулся.

- Я ему звоню вчера и спрашиваю, - всхлипывая, продолжила женщина,- Сережа, ты почему домой не идешь, а он странный такой… Сам на себя не похож.

- Подождите, - Аджар прекратил заполнять бланк объяснения, - Вы сказали, что у вас муж пропал, а сейчас мне говорите, что разговаривали с ним по телефону.

- Ну да, - женщина достала платок и громко высморкалась, - Два дня его не было, я думала он может к матери своей пошел в гости или с мужиками в гараж… А тут с работы позвонили, сказали, что он не вышел на работу и уже два дня отлынивает, трубки не берет. Ну я позвонила сама… Он долго не отвечал, а когда ответил, я прям его не узнала. Я ему: Сережа, так мол и так, где ж ты, гад, загулял, тебя обыскались. А он сопит так недовольно в трубку, как неродной. Я ему опять, мол вернись, я все прощу. А он мне заявляет, что и не собирается, что нашел прекрасное место, где теперь будет жить. Представляете? Нужно завести дело о пропаже мужа!

- Так, - Аджар вытянул вперед руку, останавливая заявительницу, - Вы меня простите, но никакого дела мы заводить не будем. Вы с ним разговаривали, какая же это пропажа? То, что он возвращаться к вам не хочет, так это уже ваши семейные проблемы. Может он женщину другую встретил, такое бывает.

- Да какую другую женщину?!- заявительница всплеснула руками, - Мы ж душа в душу жили, даже не скандалили особо.

- Всякое бывает, - гнул свое Голованов, - В следующий раз, как позвоните ему, скажите, что б пришел и все выложил. Горькая правда, она лучше, чем сладкая ложь.

- Я ему скажу, что если не придет, я вас на него натравлю, - решительно произнесла женщина, вставая.

- Не надо мной никого травить, - попросил Голованов, - Просто поговорите с ним по душам, может все и обойдется.

Когда женщина ушла, Голованов заглянул в дежурную часть.

- Ну ты хоть спрашивай иногда, зачем заявитель пришел, - Аджар постучал себя по голове пальцем, - Продержал тетку зазря, а тут никакого состава, муж просто загулял.

- Я на всякий случай, - признался дежурный, - Тут слух прошел, что какая-то проверка приехала по нашу душу. Ездят по городу, пока присматриваются. У нас все участковые струхнули, побежали обход подведомственной им территории делать.

- На лимузине ездят? – Аджар с иронией посмотрел на дежурного, - И кто ж тебе такое сказал?

- Коля. А ему Пилипенко.

- О боже, - следователь закатил глаза, - Ну конечно, Коля, как всегда, слышал звон, да не знает, где он. Успокой наших архаровцев, пусть дальше кабинетных мух гоняют, а то в отделе никого, даже бухгалтерия, я смотрю, с отделом кадров куда-то испарились.

- Понял, - дежурный почему-то подмигнул Аджару и достал мобильник.

Вечером, придя домой к Стеше, Голованов рассказал ей новости.

- Квартиру дадут? – Булкина присвистнула, - Вообще огонь.

- Ага, Пилипенко рекомендовал как минимум четверых детей заводить.

У нас большой выбор вакансий от разнообразных работодателей.
- Ну он то конечно спец в этих вопросах, - Стеша заливисто рассмеялась, - А зарплату он не хочет поднять? Кормить же четырех нужно чем-то.

- Поднял, - Аджар улыбнулся, - Я теперь его заместитель со следующего понедельника.

- Ишь ты, как удачно я замуж выхожу, - Стеша обняла Голованова и, привстав на цыпочки, чмокнула его в подбородок, - С квартирой, с должностью да еще с даром видеть умерших.

- Уф, умеешь ты подбодрить, - Голованов вздрогнул и ослабил узел галстука, - Как прошла примерка платья?

- Село идеально, - Стеша мечтательно закружилась по кухне, сшибая кухонную утварь - Как будто все это время меня ждало. Но я тебе его не покажу, плохая примета!

- В приметы мы не верим, - Аджар стал поднимать с пола кухонные принадлежности, - Но я сам хочу увидеть тебя в нем в день нашего бракосочетания, не раньше. А пока можем пройти в спальню, кое что другое посмотреть.

- Никаких цо-цо, пока нет обручальный кольцо! – Стеша показала Аджару руку, шевеля безымянным пальцем.

- Да хоть сейчас!- Аджар схватил хохочущую девушку и вышел из кухни.

***

Утром, придя в отдел, Аджар и Стеша увидели двух женщин, рыдающих перед дежурной частью.

- Что тут произошло, - поинтересовалась Стеша у дежурного.

- Мужья пропали, - дежурный вздохнул, - Сейчас участковый освободится, опросит их, заявление возьмет.

- Хорошо, что ты у меня никуда не пропадешь, - шепнула Булкина Аджару и они пошли на утреннее совещание к Пилипенко.

На «пятиминутке» Джон Иванович объявил о назначении Голованова своим замом, выслушал отчет о происшествиях за ночь, посоветовал поактивнее вести поиски пропавшей лошади и отпустил всех по своим рабочим местам. Аджар остался, чтобы принять дела, а Стеша пошла к себе в кабинет.

- Вот тут у меня чай и кофе, - Джон Иванович показывал своему новому заму свои угодья, - Тут что покрепче… Ну, мало ли. Вот сюда я обычно документы кладу, которые срочно подписать надо, тут всякая фигня, которая может и подождать с ознакомлением. Вот папка с бумажками от бухгалтерии, эта с кадров. Раз в неделю приносят для ознакомления и контроля свои дела: следаки и дознаватели по понедельникам, участковые в среду. Город у нас спокойный, сам знаешь, поэтому работенки не много.

- Да уж, очень спокойный, - Голованов иронично улыбнулся.

- Вот список наших сотрудников и у кого какая зона обслуживания, - продолжал Пилипенко, - Ты пока осваивайся, а я в бухгалтерию пойду, нужно порешать про бюджет на следующий год.

Когда Джон Иванович вышел, Аджар бегло ознакомился с документами. В душе его неожиданно и неприятно засвербило от дурных предчувствий. С чем это было связано, он еще не понял и от этого становилось еще больше не по себе.

В дверь постучали и заглянул участковый Алексей Громов.

- Разрешите?

- Что случилось? – Аджар почувствовал, как легкий озноб в виде мурашек, пробежался по спине.

- Тут на днях ко мне женщина одна приходила, говорила, что у нее муж пропал. Я заявление принимать не стал, потому что он не то, чтоб пропал, а просто отказывался домой идти. А сегодня еще две женщины пришли… Такая же ситуация. Два дня ихних мужей дома не было, пару раз в трубку как-то вяло отвечали, а потом и вовсе - бздыньк!

- Бздыньк, это что? Найдены их трупы?

- Не, пока не найдены… То есть я хотел сказать, что они трубку не берут. Мне как, возбуждать дело о пропаже или рано? Статистику бы не испортить…

- Леша, ты же понимаешь, что мы обязаны регистрировать все обращения граждан! К черту статистику! Понимаю, что мужики могли загулять, но лучше перестраховаться. И сходи к ним на работу, поспрашивай коллег, когда этих гуляк и где видели в последний раз. Соседей тоже опроси. Возьми с собой Кузькина Валеру в помощь. Это не его территория, но он все равно сидит в кабинете без дела, штаны протирает.

- Кузькин коня пропавшего ищет, - Алексей потер переносицу, - Или лошадь. Мы еще не определились. Он в интернете смотрит объявления о продаже лошадей. Вдруг вор решит ее продать?

- Конь подождет, - Голованов нахмурился, - Как всех опросите, принеси мне материалы дела, я ознакомлюсь… И про лошадь тоже.

Кивнув, участковый вышел, оставив Голованова в задумчивости стоять у окна и смотреть на улицы Клифбурга. С неба начал падать пушистый снег, покрывая прохожих белым одеялом. Однако эта мнимая безмятежность еще больше насторожила Аджара, заставляя его внутренне готовиться к чему-то плохому.

- Смешались в кучу кони, люди, - тихо пробормотал он, почему-то вспомнив строки из стихотворения Лермонтова, - Надеюсь, эти пропажи не связаны ни с оборотнями, ни с вампирами, ни с инопланетными захватчиками. В любом случае призраки исчезнувших мужей мне еще не являлись, поэтому велика вероятность, что они живы. Мда, слышали бы меня сейчас мои московские коллеги.

В какой-то момент ему вдруг показалось, что через окно на него смотрит какая-то женщина, с пронзительно голубыми, холодными глазами, но, проморгавшись, решил, что ему показалось. Кабинет Пилипенко находился на втором этаже и заглянуть в кабинет было проблематично.

В дверь вновь постучали и в кабинет заглянул Силин.

- Можно? Я по личному вопросу.

- Коля, я ж не начальник. С личными вопросами к Джону Ивановичу.

- Да не… В общем… Вы ж тут со Стешкой, типо, женитесь?

- Типо, да, - осторожно согласился Голованов, - А что?

- Я могу вас по городу катать, - Коля потупил взор, - До ЗАГСа, потом на мостик молодоженов или еще куда скажете, а потом и в ресторан. У вас же тут никого, кроме нас. Вот, предлагаю, от чистого сердца свои услуги. С машиной вот только нужно определиться. Мне, кроме полицейского уазика, никто свою машину не доверяет, а я ж вожу-то неплохо! Ну были пара- тройка аварий, так это ж не в счет!

- Спасибо, Коля, - Аджар был слегка обескуражен, - Мы со Стешей особого банкета закатывать не будем со всеми этими свадебными традициями, но я подумаю, обещаю.

- Ага, - заметно оживился Коля и, подмигнув Голованову, заговорщицки прошептал, - У Пилипенко в гараже машина – огонь! Большая и презентабельная. Вы там с ним поворкуйте, может даст для свадьбы.

- Обязательно поворкую, - закивал головой Аджар, - Будем весь день сегодня ворковать только об этом.

Коля, широко улыбнувшись, вышел из кабинета и Голованов услышал, как он что-то весело начал насвистывать в коридоре.

***

Принять документы от Пилипенко оказалось делом крайне затянутым. Джон Иванович не спешил. Рассказывая Голованову о предстоящих обязанностях, он то и дело делал перерывы на кофе, чай и перекусы.

- Тут главное –вникнуть, - поучал он Аджара, - А дальше пойдет как по маслу. Но обеды никто не отменял!

Поглядывая на грузную фигуру начальника, Голованов украдкой закатывал глаза и мечтал, чтобы день наконец-то закончился. Он был человеком действия, по душе ему было вести запутанные расследования, а не корпеть над ненужными бумажками. Утешало одно, теперь он мог курировать расследования, давать советы и принимать участие в наиболее значимых делах. Вот и сейчас, давно поняв, что будет входить в его обязанности, Аджар лишь краем уха слушал Пилипенко, а сам же ожидал возвращения участковых, чтобы почитать, что им удалось собрать по исчезновению граждан.

- Вот, в принципе, и все, - закончил наконец Джон Иванович и шумно выдохнул, - Летом поеду к матушке, отдохну на полную катушку. Рыбки наловлю, в баньке попарюсь. Может кофе?

- Спасибо, не лезет, - сдержанно ответил Аджар, - Я, пожалуй, схожу, с делами о пропавших ознакомлюсь, если Леша вернулся.

Выйдя из кабинета, Аджар услышал какой-то шум. Спустившись к дежурной части, увидел разъяренную гражданку, которая, просунув руку через окошко и схватив дежурного за пиджак, требовала начальство.

- В чем дело? – Голованов подошел ближе.

- Начальство мне дайте! – женщина повернулась к Аджару, - Мне начальник нужен! Что мне с этими остолопами ленивыми разговаривать?

- Во-первых, прекратите кричать, - Аджар зыркнул своим фирменным взглядом, и женщина сразу утихла, - Во-вторых, если будете продолжать в том же духе, орать и оскорблять сотрудников, оформлю мелкое хулиганство. А теперь пройдите, пожалуйста в этот кабинет и расскажите о своей проблеме.

- Да как не ругаться, - женщина присела на предложенный стул, - Уже два дня жду, что найдут мою лошадь, а ваши не чешутся даже!

- Аааа, - Голованов понимающе закивал,- Гражданка Небронюк!

- Она самая, - Гертруда Васильевна подозрительно прищурилась, - А вы откуда знаете? Я с вами не общалась.

- Я заместитель начальника полиции, Голованов Аджар Филиппович. Вас знаю, потому что лично контролирую это дело.

- Начальство контролирует? – Небронюк удивленно открыла рот, - Ишь ты! А где конь-то мой? Почему до сих пор не нашли?

- Дело серьезное и с бухты-барахты такие дела не решаются. Должна будет проведена огромная работа, опросить возможных свидетелей, проверить компании, через которые возможно вывезли вашу лошадь... коня. Понимаете? Это вам не кошку с дерева снять.

- Понятно, - Небронюк часто заморгала, - Так мне делать-то сейчас чего?

- Отдыхайте, готовьтесь к Новому году, праздник же на носу! Всего хорошего.

Выпроводив скандалистку, Аджар облегченно выдохнул. В кабинет опасливо заглянул участковый:

- Ушла эта припадочная?

- Заходи, Леша. Ну, что там с нашими пропавшими?

- А ничего! На связь не выходят. Коллеги и родственники ничего не знают. Из города не выезжали, свидетели ничего не видели. Трупов не обнаружено.

- В Клифбург кто-то ближайшее время приезжал? Не из местных.

- Ой, я прям как знал, что вы спросите, - Леша расплылся в довольной улыбке, -

Вот, список подготовил. В течении пяти дней в город прибыло всего два человека на поезде.

- Спасибо, - Аджар взял протянутую папку, - Я почитаю, потом занесу.

- Ага, - участковый кивнул и вышел.

Зазвонил телефон и на экране высветилась фотография Стеши.

- Привет, ты еще на работе?

- Да, с Пилипенко чаи гоняли, - Аджар взглянул на массивные наручные часы, - Скоро буду.

По дороге домой Голованов с удовольствием вдыхал свежий воздух, прислушиваясь к тихому скрипу снега под ногами. Зима в Клифбурге разительно отличалась от зимы в Москве. Снег здесь был ослепительно белый, без грязных примесей и его было много. Повсюду на детских площадках ждали детвору снеговики с глазами-пуговицами, а на заборах висели оставленные кем-то варежки.

Позади послышалось тихое шуршание и Аджар увидел длинный серебристый лимузин. Поравнявшись с Головановым, машина притормозила, стекло с пассажирского сидения опустилось и Аджар увидел очень красивую платиновую блондинку, укутанную в белую меховую накидку. Незнакомка окинула его пронзительным взглядом глаз цвета коктейля «Голубая лагуна» и с улыбкой произнесла:

- Вас подвезти? На улице морозно.

- Спасибо, - Аджар непроизвольно улыбнулся в ответ, - Я хочу прогуляться перед сном.

- Вы влюблены? – неожиданно спросила незнакомка и, увидев удивленно вскинутые брови Аджара, пояснила, - За версту вижу влюбленных. Сердце такое горячее и так громко бьется.

- А может у меня аритмия? – ответил Аджар и покраснел, поняв, что ляпнул глупость.

Незнакомка заливисто рассмеялась, обнажив белоснежные зубы:

- Хорошей прогулки, до встречи!

Стекло плавно закрылось, пряча за собой пассажира, и машина медленно поехала дальше, исчезнув за поворотом, оставив Аджара в полном недоумении.

***

Дома Аджар рассказал Стеше о встрече со странной незнакомкой.

- Нужно будет справки навести, что это за фря такая по городу катается и чужих мужиков предлагает покатать, - Булкина недовольно гремела посудой.

- Стоп! – Аджар хлопнул себя по лбу, - А ведь ты права! Считай уже трое мужчин пропало, может эта дамочка их похищает?

- Кому сдались эти мужики-то? – Стеша хихикнула, - Ладно бы мачо какие-то с модельной внешностью, а то такие...обычные.

- Может на органы, - Аджар задумался, - Прибыльный бизнес, между прочим. Хотя это не слишком умно, в таком маленьком городке.

- Почему?

- В мегаполисах люди пачками пропадают, опять же, мигрантов никто не хватится, народу много. А тут, все на виду, все друг друга знают.

- Ну да, значит эта версия отпадает, - Стеша вытирала полотенцем вымытую посуду, - Может Иришку попросим, пусть глянет, где эта дамочка обитает.

- Я этой Ирочке давно предлагаю к нам в отдел идти работать, - Аджар улыбнулся, - Но ведь и ты можешь погулять по городу в другом обличии.

- Если только после свадьбы, - Через четыре дня торжество, дел еще уйма, а я еще торт даже не заказала.

- Решила свадьбу века устроить?

- Нет, но хотя бы какие-то традиции нужно соблюсти, - Стеша упрямо поджала губы, - Замуж выходят раз в жизни.

- Надеюсь, - Аджар встал и обнял Стешу, - Раз и навсегда.

- Слушай, я в душ, - Булкина ловко вывернулась из объятий, - Можешь мусор сходить выкинуть?

- Без проблем, - Аджар взял пакет с мусором, - Накину куртку и всё, идти-то две минуты, не замерзну.

Стеша стояла под горячими струями в душе и мечтательно улыбалась. Кто бы мог подумать, что она найдет свою судьбу, самого лучшего мужчину на свете – на работе? Совместное будущее виделось ей исключительно в радужных тонах. Обмотавшись большим махровым полотенцем, она вышла из ванной комнаты и позвала Аджара, но ей никто не ответил. Булкина взглянула на настенные часы, уже прошло более получаса.

- Может знакомого возле мусорки какого-то встретил? – пробормотала она, набирая его номер на мобильнике, - Он же раздетый выскочил, заболеет ведь.

У нас большой выбор вакансий от разнообразных работодателей.
На кухне послышалась знакомая мелодия.

- Ну он еще и мобилку дома оставил, - Стеша всплеснула руками.

Когда Аджар не появился еще через пол часа, Булкина заволновалась. Натянув джемпер и всунув ноги в теплые сапоги, выскочила из квартиры, на ходу застегивая куртку.

- Ну если он на улице стоит, я ему покажу, где лебедь раком щуку, - раздраженно буркнула она и вышла из подъезда.

Дежурный в участке сидел за столом и старательно разгадывал кроссворд, когда к нему залетела Булкина с вытаращенными глазами.

- О, Стеша! Ты чего приперлась, ночь на дворе!

- Блин, Семен, меня терзают дурные предчувствия, - Булкина плюхнулась на стул, нервно забарабанив пальцами по столу.

- Что, замуж расхотелось? – дежурный хмыкнул.

- Дурак, - Стеша серьезно посмотрела на парня, - Аджар три часа назад вышел мусор выносить и пропал. Я сначала его ждала, потом вышла поискать. Он же в одной легкой куртке выскочил и спортивках.

- Так позвони ему, может с кем заболтался, - Семен пожал плечами и зевнул, - Что ты его пасешь, он же не маленький, ответственный мужик.

- Телефон его дома, - Стеша потерла лоб, - В том-то и дело, что он взрослый и ответственный. Он не ушел бы, не предупредив. Что-то случилось.

- Вечно вы женщины преувеличиваете, - дежурный зевнул, - Может он уже вернулся, а ты тут истерики закатываешь.

- Я его мобильник специально дома оставила, если б он вернулся, а меня нет, он бы позвонил. Машину давай, по городу поезжу.

- Ну, раз такое дело, - Семен взял рацию и вызвал водителя, - Сейчас подойдет, он в каморке спит. Да не волнуйся ты так, куда он денется? Найдется твой Аджар.

На утро весь отдел полиции гудел, как растревоженный улей. Новость о том, что пропал Голованов, быстро облетела всех сотрудников, заставляя их перешептываться в кабинетах и строить предположения. Пилипенко отпустил Стешу домой, как только увидел ее красные заплаканные глаза.

- Толку от тебя никакого сейчас. Ну как ты дела можешь вести, если все мысли о женихе, - качал головой Джон Иванович, - Иди домой, жди его там, а я тут порулю.

Проведя пятиминутку, оставил дежурную бригаду, а всех остальных отправил искать свидетелей и возможные места нахождения своего зама. Масло в огонь подлили еще три женщины, которые пришли в полицию ближе к обеду и сообщили о пропаже своих мужчин.

- Да что происходит-то? – Пилипенко недоуменно вертел в руках заявления о пропаже, - Мужчины куда-то исчезают, как перед призывом в армию. Никогда такого не было и вот опять! И это накануне нового года?! Без Голованова не обойтись, дело странное, так и он исчез!

***

Стеша не собиралась сидеть дома сложа руки. Она чувствовала, что с Аджаром случилась какая-то беда, поэтому первым делом позвонила Ирочке. Обрисовав ситуацию, попросила держать ухо востро, особо обращая внимание на длинный лимузин.

- Если вдруг где эту машину увидишь, ты мне сразу позвони, я подъеду, - сбивчиво говорила она секретарше, - Тебе сверху лучше видать. А я пока тут еще раз поспрашиваю, может кто что видел.

Выскочив из дома, Стеша вновь стала бродить по улицам города, прислушиваясь к разговорам. В одном из киосков она купила местную газету «Клифбургский звонарь» с кричащим заголовком: «Куда исчезают мужчины?». Однако ответов на свои вопросы она из статьи не получила. Главный редактор Лилипутов Пал Палыч лишь вскользь прошелся по странным обстоятельствам, сообщив, что в Клифбурге уже несколько женщин обратились в полицию с просьбой найти пропавших мужей и что полиция делает всё возможное, установив посты на вокзале и в парке, патрулируя город и расклеивая фотографии пропавших.

- Так, - Стеша скомкала газету и выбросила ее в мусорку,- Аджар всегда говорил, что город у нас странный и что мы не видим этого, потому что привыкли к чудесам. Значит нужно смотреть на происходящее с точки зрения обычного человека. Обернуться собакой я пока не могу, очень холодно, могут слямзить мою одежду и тогда мне придется голышом бегать по морозу. Значит нужно продумать другие методы.

Стешу вдруг окликнули и она остановилась посреди улицы, растеряно оглядываясь. К ней, с противоположной стороны спешила ее давняя подруга Люська Мухобоева.

- Привет! – Люся радостно обняла Булкину, - Ну что, как подготовка к свадьбе? Я себе такое платье отпадное купила к вам на торжество. Чего такая кислая?

- Беда у меня, - голос Стеши дрогнул, - Аджар пропал.

- Дела-а-а-а, - Мухобоева растеряно покачала головой, - Что ж ты мне не сказала? Вот наглец, прям из-под венца сбежал! Вот и верь после этого му…

- Не сбежал, - прервала ее Стеша, - Пропал, как и еще несколько мужчин с нашего города. Не слышала что ли?

- Ого, а я думала это очередные байки от нашей газетенки, - Люська покачала головой, - Так ты что, вот так просто бродишь по городу и его ищешь?

- Если честно, у меня сейчас в голове такая каша, что я вообще плохо соображаю, что мне делать, - призналась Стеша.

- Пошли в «Мимикрию», чаю выпьем, согреемся и подумаем, что тут можно сделать, - Люся взяла Стешу за рукав куртки и потянула за собой, - Еще как назло, метель начинается, скоро вообще ничего видно не будет.

Булкина, с благодарностью взглянув на подругу, послушно пошла за ней следом.

В кафе было довольно многолюдно. Озябшие посетители грели руки о чашки с горячим чаем и судачили о резком похолодании. К Стеше и Люсе подошла Мария, официантка, поставив перед ними две кружки чая.

- Ну как расследование? – обратилась она к Булкиной, - Сорока на хвосте принесла, что мужчины стали пропадать. Что ж это делается-то? И так мужиков на всех не хватает, а тут еще эти исчезновения. Вы уж разберитесь там, помогите одиноким женщинам счастье обрести!

- Так пропавшие женатые уже, - Люська вытаращила глаза, - Чем вам поможет их обнаружение?

- Пф! Сегодня женаты, завтра нет, - Мария томно закатила глаза, - Надежда умирает последней! Грейтесь, девочки, если что, еще принесу.

Дождавшись, пока Мария отойдет к другому столику, Люська покрутив пальцем у виска, тихо шепнула:

- Совсем у нее крыша едет от одиночества. Уже абы за кого замуж готова выйти.

- Люсь, делать-то что мне? – Стеша беспомощно посмотрела на подругу, - Я сейчас настолько расклеилась, что…

Давно хотели, но откладывали? Самое время оставить заявку в Совкомбанке
- Понимаю, - Люся дружески потрепала подругу по плечу, - Может попросим Лилипутова в газете опубликовать фотографии пропавших? Поднимем на уши общественность? Организуем рейды с добровольцами? Объявим награду за информацию… Ну не может быть, что б столько человек пропало почти одновременно.

- Аджар предположил, что людей могут воровать, чтоб потом продавать на органы, - Стеша всхлипнула, - А у Аджара такие органы! Он же здоров как бык! И красивый… И добрый… И умный…

- Ну тихо, тихо ты, - Люся протянула Булкиной платок, - Вытирай сопли, звони Пилипенко и предложи идею на счет народных дружин и публикации в газете.

В этот момент дверь кафе открылась и вместе с копной снежинок в помещение зашла платиновая блондинка, с глазами необыкновенно голубого цвета.

В кафе повисла пауза, все посетители молча с восхищением разглядывали незнакомку.

- Всем добрый день, - блондинка распахнула белую меховую накидку и уселась за свободный столик, - Можно мне чаю? Чудесная погода на улице, очень бодрит.

- Вот! Это она! Она! – зашептала Стеша, - Мне про нее Аджар говорил, что она на своем лимузине предлагала его подвезти. Я ее узнала по описанию! Точно она мужиков ворует! Ну я ей сейчас устрою!

- Тихаааа! – зашипела Люся, - Что ты устроишь? У тебя доказательства есть? А ну, соберись, тряпка! Где Стешка, моя боевая подруга, которой море по колено? Мне на тебя чай пролить что ли, что б ты в себя пришла? Хватит уже, включи мозг!

Булкина как-то странно дернулась и захлопала ресницами:

- И правда, чего это я так раскисла? Прям словно пелена была на глазах. Спасибо Люська. Вроде отпустило.

***


Платиновая блондинка, выпив чашечку кофе и расплатившись с официантом, вышла из кафе. Стеша же, быстро набрав Ирочку, попросила ее последовать за лимузином, чтобы понять, куда и откуда разъезжает незнакомая дамочка.

- А че ты не попросила своих с полиции последить? – Люся давилась уже третьей чашкой чая, - Заодно бы и выяснили кто это.

- Можем спугнуть, - процедила сквозь зубы Стеша, - Когда за тобой по пятам следует полицейская машина, невольно напрягаешься.

- А эта Ира на своей что ли поедет и будет следить?

- У нее свои методы, - Стеша хихикнула.

Где-то через час Ирочка позвонила Булкиной и назвала адрес, где остановилась машина.

- Хм, - Стеша записала адрес на салфетке, - Что-то больно знакомый адресок.

Попрощавшись с Люсей и обещав держать ее в курсе, она поспешила в отдел.

В дежурной части было столпотворение. Несколько женщин голосили у окошка, требуя немедленных действий.

- Что тут произошло? – Булкина схватила за руку одного из участковых, спешащего в свой кабинет.

- Опять мужики пропали, - участковый достал платок и громко высморкался, - Черт знает, что происходит!

Охнув, Стеша поспешила к начальнику. Пилипенко сидел за своим столом, обхватив голову руками и тихонько завывал. Увидев Булкину, плаксиво произнес:

- Это конец! Мне конец! Если мы не найдем всех в ближайшее время, меня просто снимут с должности… Аджар, как же он не вовремя пропал.

- Я думаю, пора подключать общественность, - Стеша решительно хлопнула ладонью по столу, - Звоните в газету, пусть публикуют фото пропавших, звоните в администрацию, пусть помогут организовать общественные рейды. А я поеду по одному адресу, проверю одну мадам, которая в нашем городе разъезжает на лимузине. Возможно это она причастна к похищениям.

- Зачем ей столько мужиков? – Джон Иванович вскинул брови, - Солить она их что ли собралась?

- Может и не солить, может для кое кого корм заготавливает, - мрачно произнесла Стеша, - Я Колю возьму, чтоб доехать, ладно?

- Всё бери, что хочешь, только найди этих несчастных! – Джон Иванович промокнул лицо бумажной салфеткой, - Голованова в первую очередь!

- Само собой, - Булкина вздохнула и вышла из кабинета.

Адрес не зря показался Стеше знакомым. По указанному Ирочкой адресу проживала Ариадна Степановна, та самая вампирша, с которой ей пришлось столкнуться, когда Голованов расследовал свое первое дело в Клифбурге. Рядом с домом стоял припаркованный лимузин.

- Жди тут, - давала указания Стеша,- Если через пол часа не выйду, иди на помощь.

- У меня пистолета нет, - Коля виновато посмотрел на Булкину.

- Пистолет не поможет, - Стеша отмахнулась, - Можешь взять палку.

- Бита есть! – Коля обрадованно хлопнул себя по лбу, - Сойдет?

- Сойдет, - Стеша вышла из машины и направилась к дому Козининой.

Стеша постучала в дверь, на ходу придумывая причину ее появления. Через минуту послышалась возня и дверь распахнулась. На пороге стояла Ариадна и вопросительно смотрела на Булкину. Стеша отметила про себя, что бабка выглядит посвежевшей и счастливой.

«Опять, значит, кровь стала пить» - мелькнуло у нее в голове.

- Чего тебе, милая? – Ариадна с подозрением уставилась на девушку.

- Здравствуйте, я из полиции, - Стеша показала удостоверение.

- Я помню, - старушка пожевала губы и, наконец, посторонилась, - Заходи, коль пришла.

Пройдя в дом, Стеша осмотрелась. В комнатах было чисто и светло, на столах лежали новые скатерти, а на окнах, вместо выцветших занавесок поблескивали жалюзи.

- Ремонт что ли сделали? – что бы хоть как-то начать непростой разговор, спросила Стеша.

- Ишь, глазастая какая, - Ариадна хмыкнула, - Ну не вечно ж мне в потемках жить со старыми обоями. Имею право!

- Я, в общем-то, по делу, - Стеша уселась на предложенный стул, - У вас во дворе лимузин припаркован. Хозяина знаете?

- Отчего ж не знать, знаю,- Козинина вздохнула, - Что ли гостей уже не могу принимать?

- Очень хорошо, что у вас гости, - Стеша решила брать быка за рога, - Давно уже, гости то ваши тут?

- С недельку, - Ариадна явно неохотно шла на диалог.

- У нас тут жители волнуются, сами понимаете, городок маленький, все друг друга знают, а тут вдруг новое лицо, катается на дорогой машине… мужчин предлагает подвезти.

- Это моя правнучатая племянница, - наконец ответила Ариадна, - Приехала в кои-то веки меня навестить. А на лимузине, так что ж ей, на санках ездить, коли деньги есть? Она и дом помогла в порядок привести, ни копейки с меня не взяла. Добрая она душа, вот и предлагала подвезти в такие погоды. Ишь, сделал человек доброе дело, тут же воронье налетело. Завидуют что ли люди?

- А где ваша родственница сейчас?

- Вышла, - бабка явно занервничала, - Что ли выйти уже нельзя? Чего вы привязались? Ничего плохого в том, что человек вышел, ведь так?

***

- Ариадна Степановна, - Стеша постаралась улыбнуться как можно шире, - Никто никаких претензий не предъявляет, гулять можно, гостить у вас сколько душе угодно, тоже не запрещено. Просто поболтать с ней хотела, познакомиться, так сказать.

- Угу, знаю я вас, - Козинина фыркнула.

В этот момент скрипнула дверь и в помещение вошла белокурая красавица.

- Ой, бабушка, у вас гости, - голубые глаза вопросительно уставились на Булкину.

- Знакомьтесь, - Ариадна поспешила навстречу гостье, - Это моя родственница Арабелла Михайловна. А это Булкина Стефания… С полиции.

- Ммм, - Арабелла помолчала, - А что случилось? Я вроде ничего такого не сделала. И бабушка моя тоже никого не трогает, живет себе тихонько.

- А вы сейчас где были? – как бы между прочим поинтересовалась Стеша.

- Я… - Арабелла почему-то стушевалась.

- Кота моего искала, - перебила ее Козинина, - Вечно он убегает. Ну вы ж знаете, моего кота. Вечно ищу этого шельмеца.

- Так вот же он, - Булкина показала на мирно спящего кошару.

- Ой, и правда! – Ариадна Степановна суетливо подошла к коту и, взяв его на руки, стала тискать, чем вызвала приступ кошачьего недовольства. – Старая я стала, уже и не вижу ничего. Зазря только внучку гоняла на улицу.

- Мне не сложно, - Арабелла явно воспряла духом, а потом обратилась к Стеше:

- Можем мы вам еще чем-то помочь?

Не успела Булкина ответить, как раздался грохот, дверь слетела с петель и на пороге показался Коля с битой в руке.

- Всем стоять! – проорал он, - Никому не двигаться!

Арабелла взвизгнула с испугу и спряталась за бабкой. Стеша, которая от неожиданности сама чуть не упала со стула, лишь произнесла:

- Ты чего творишь?!

- Сама сказала, что если что, идти на помощь, - Коля понял, что переусердствовал, поэтому решил найти виноватого, - Что, не помнишь уже?

- Я тебе через пол часа сказала зайти, - Стеша закатила глаза, - Еще только десять минут прошло.

- Ну, я подумал, мало ли чего, - Коля опустил биту и виновато ковырял носком ботинка пол, - Луше перебдеть, чем недобдеть.

- Я думаю, вам пора уходить, - Ариадна Степановна показала сморщенным пальцем на дверь, - А этот олух пусть дверь ставит обратно.

- Извините, - Стеша пошла к выходу и, зыркнув на Колю, прошипела, - Я тебя в машине подожду.

Выйдя на улицу, Булкина прошлась по территории, попыталась заглянуть через стекло лимузина в салон, но из-за тонировки ничего не увидела. Однако ей бросилось в глаза, что судя по следам от шин на снегу, машина довольно долго крутилась, прежде чем остановиться.

- Права купила, а ездить уметь не купила, - хихикнула она, - Такую махину припарковать на пустом участке, дело плевое, а у нее тут сто тридцать туда-сюдашек с разворотами.

В Стеше подошел Коля:

- Пилипенко расскажешь?

- Пока нет, но если бабка придет с жалобой, то расскажу, - Булкина села на пассажирское сидение полицейского уазика, - Коля, ну почему ты такой балбес?

- Я не балбес – Коля обиженно надул губы, - Мама говорит, я просто гиперактивный.

Булкина ехала по знакомым улицам, рассеяно разглядывая прохожих, как вдруг закричала:

- Стоять! Коля! Останови машину!

От неожиданности Коля нажал на тормоз и машину чуть не занесло на скользкой дороге.

- Ты чего пугаешь? – Коля вытаращил глаза, но Стеша, не ответив, уже выскочила из машины.

- Еще про меня что-то говорит, - Коля включил аварийку и вышел из машины. Когда он увидел, из-за чего Стеша потребовала остановить машину, глаза его округлились. На тротуаре, растеряно оглядываясь, в спортивных штанах и легкой курточке стоял Голованов. Подойдя ближе, он услышал, как Стеша тараторит ему что-то, а Аджар лишь молча смотрит на нее.

- Силин, - Стеша повернулась к Коле, - Помоги Аджара в машину запихнуть, он не хочет.

- Аджар, ты чего? – Коля с удивлением смотрел на Голованова, - Мы тут с ног сбились, тебя искамши, а ты тут просто гуляешь!

- Простите, я вас не знаю, - Аджар виновато смотрел то на Стешу, то на Колю, - Где я?

- Как это не знаешь? – Силин выпучил глаза, - Ты перемерз что ли?

- Аджарчик, залезай в машину, холодно, - Стеша чуть не плакала, пытаясь утянуть за руку Голованова к машине, - Совсем же раздет! Поехали в полицию, отогреешься и сразу все вспомнишь!

- Не хочу я в полицию, - Голованов слабо сопротивлялся, - Я ничего не сделал!

Стеша с помощью Коли затолкала таки жениха в машину, заботливо пристегнув наручниками, чтобы он не убежал.

- Жми! – приказала она Силину, - Сейчас разберемся!

Мимо проходили две женщины, которые с интересом наблюдали за процессом.

- Совсем уже эти полицейские обнаглели! – посетовала одна, - Средь бела дня людей в кутузку увозят.

- А вдруг это маньяк? – предположила другая, - Слышала же, что мужики пропадают. Вдруг это он их крал?

- Ой, точно! – у женщины загорелись глаза, - Надо срочно всех обзвонить и сказать, что опасного преступника поймали… Ай да полицейские! Ай да молодцы!

Продолжение сегодня (в следующей публикации)


Автор Лариса Ена