Предыдущая публикация
Убийства в корпорации "Мыслимые миры"
- Какого черта, Джо, мы ввязались в эту авантюру? Я отложил в сторону планшет, на экране которого рядом с эмблемой службы правопорядка конфедерации красовалась надпись “Для служебного пользования”. - В смысле? Джо удивленно уставился на меня, вытащив свою тушу из ниши под панелью управления звездолета, где починял заглючивший модуль парктроника. - Расследования - не наша тема, капитан! Дай мне полное досье с цифровым портретом, отпечатками пальцев и образцами ДНК - разыщу любого негодяя и доставлю конфедералам… Но полицейские отчеты, - я кивнул на планшет, - допросы, вскрытия и прочая лабуда - не про меня. Джо, мы привыкли работать с целеуказанием. Пусть скажут, кто прикончил этих двух несчастных, и я вмиг его скручу. А так - сплошная неопределенность, ерунда какая-то… Во что мы вляпались, капитан? Джо, тяжело дыша, плюхнулся в соседнее кресло и, почесав коричневой пятерней свою сальную шевелюру с проседьями, философски изрек: - Ах, вот о чем ты, дружище… Алекс, я тебя прекрасно понимаю. Но жизненные обстоятельства вынуждают сменить амплуа. Столько развелось охотников до легких денег, что у конфедералов нынче в дефиците миссии по поимке галактических преступников. А мы на мели… Вдобавок, нельзя упускать шанс выполнить деликатную просьбу одного важного акционера компании “Мыслимые миры”, ибо это подразумевает кое-какие бонусы… - Например? - Влиятельный парень пообещал похлопотать о разрешении на вход в Солнечную систему для нашего звездолета. - Без техосмотра? Джо усмехнулся: - Алекс, ты стал туг на ухо? Я же сказал: “влиятельный”. Дружище, в таких случаях мелочи, вроде отсутствия отметок о регулярном техобслуживании, не имеют никакого значения. - О, да, - я обрадовался, но потом спохватился. - Как же мы вычислим убийцу? - Элементарно. На орбитальной станции, кроме кучи андроидов, находятся только шеф и инженер. Ну и периодически подвозят очередного толстосума, оплатившего сеанс посещения мнимой вселенной. Проблема в том, что два клиента, будучи абсолютно здоровыми, умудрились окочуриться во время сеансов. Акционеры не верят ни в сердечный приступ, ни в самоубийство… - Зачем менеджеру или технарю портить бизнес, который кормит их? Каков мотив, Джо? - Дружище, я тебя умоляю. Не усложняй. Пятьдесят на пятьдесят: шеф или инженер. Прикинем на месте, кто больше тянет на убийцу, того и сдадим властям. Заберем гонорар с плюшками, и дело в кепке! - Ага, Джо. В крайнем случае монетку бросим… - Какую монетку? - На темной как шоколад физиономии капитана не промелькнуло и тени иронии. Этого я и боялся. Если забивать шурупы молотком вместо того, чтобы использовать отвертку, то результат может быть непредсказуем. А мы были еще теми молотками, причем Джо больше походил на кувалду. - Есть еще одно разумное существо, - на ум пришла пара абзацев из украденного у конфедералов планшета. - Ненио! - Безобидное трансцендентное… Ненио никому не способно причинить вред. Алекс, это тупиковая версия. В этом Джо был прав. В планшете я прочитал, что негуманоидная форма жизни питалась пластиком, который сбрасывали на планету. За это Ненио снабжало особым видом энергии машину “Мыслимых миров”, установленную на орбитальной станции. В груди снова предательски кольнуло и, подкатив комом к горлу, мною овладела тоска. Прошлое неотступно преследовало меня. - Забавно, капитан. В полицейском отчете написано, что обитатели станции разведены. Джо напрягся: - Алекс, дружище… Хотел бы я тебе помочь, но не знаю как… Послушай, твоя история стара как мир: муж, жена, любовник… Вариантов развязки тьма… Думаю, в том, что случилось не только твоя вина. Например, в Солнечной системе подобное происходит редко: полно адвокатов, специализирующихся на брачном праве, в достатке психологи, да и уровень культуры повыше. А у нерезидентов, откровенно говоря, этих благ не хватает. Поэтому космониты ведут себя подобно древним варварам. Ты - продукт своей среды, Алекс… Мне, такому-сякому варвару, хотелось дать по морде этому землянину, прямо источающему высокую культуру вместе с запахом давно немытого тела. Но я сдерживался, понимая, что он старался угодить. Лоб Джо покрылся потом - так тщательно он подбирал слова утешения. *** Когда капитан починил парктроник, наш звездолет смог пристыковаться к орбитальной станции. База “Мыслимых миров” встретила нас запустением и затхлым воздухом. Из-за отсутствия клиентов большинство отсеков были законсервированы. Только одинокий андроид уныло пылесосил бесконечный коридор. Не распаковывая вещей, мы поднялись по винтовой лестнице в кабинет начальника станции. Джо, прихватив планшет конфедералов, нацепил козырьком к затылку свою фирменную бейсболку и сделал серьезное лицо. Как по мне, несмотря на весь детективный антураж, он больше походил на парня, давшего объявление о найме козла отпущения. Представившийся Константиносом начальник станции не разочаровал капитана. Розовощекий, упитанный, в черном костюме модного покроя он угостил нас приветственным кофе, усадив в кожаные кресла. Сам же устроился за огромным столом и начал разговор, нервно стуча пальцами по дубовой столешнице: - Я в этом бизнесе уже пятнадцать лет и знаю ответы на все ваши вопросы. Что можно противопоставить сеансу в мыслимом мире?.. Здоровый сон? Да, бесплатно, но ненадежно. Неконтролируемое подсознание часто выдает всякую чушь, интересные сны быстро забываются, физика никакая… Элизиум на Земле или Марсе? Бюджетно, неплохая визуализация. Имеются модели, которые транслируют запахи и тактильные ощущения. Но, уважаемые, не приходило ли вам в голову, сидя в закрытом бараке, что вы во власти нейронных сетей? Любая из них может выкинуть фортель. Со всеми вытекающими. Вам это надо?.. И только “Мыслимые миры” предлагают по-настоящему качественный продукт. Да, дорого, но нельзя экономить на здоровье. За полчаса сеанса вы проживаете дни, месяцы и даже годы во мнимой вселенной, созданной специально для вас нашей уникальной машиной. Что вы получаете? Непередаваемые ощущения, качественные воспоминания останутся с вами навсегда. Наша компания гарантирует, что это будет наилучший опыт, основанный на самых прекрасных желаниях, скрытых в глубинах подсознания. - Что с безопасностью? - Спросил я. Константинос расплылся в невинной улыбке: - Безопасность гарантирует Ненио. Оно - добрейшее существо на свете. Ненио - фильтр, который рассеивает любые злые помыслы, преобразуя их в чистое и светлое. В основе трансцендентного лежит гуманистическое мировоззрение, выработанное за миллионы лет уникальной цивилизацией из Магеллановых облаков, частью которой является Ненио. - Боюсь, ваш спич, Константинос, не объясняет два трупа ваших клиентов, - ухмыльнулся я. - Господа! Со всей ответственностью заявляю - это невозможно! Проверено электроникой. Детали вам пояснит инженер, - собеседник начал заметно нервничать. - И потом. Ваша работа - разобраться, что тут, черт возьми, происходит! - Вы холосты, Константинос? - Решил сменить тему я. - Разведен. - Тяжело далось? - Ага, жуть… Еле отделался от назойливой старухи. Откровенно говоря, мне нужно было лишь ее приданое. Ну и деловые связи папаши… Ничего, возьму отпуск - и к Альдебарану! Говорят, там самые доступные женщины во Вселенной. - А бизнес-то как? - подал голос Джо. - Под откос? - Ну нет, - оживился Константинос. - Пока мы имеем небольшой стабильный доход от утилизации отходов пластика. Ненио жрет полимеры как стадо слонов… Но есть большие планы… - Да? - Ребрендинг. Добавить экстрима… Как вам: “Вернись живым из мнимой вселенной! Докажи своей женщине, что ты реальный счастливчик!”. Или: “Будь мужчиной! Задай себе вопрос, который требует однозначного ответа”. Думаю, можно прилично зарабатывать. Ведутся переговоры со страховыми компаниями и похоронными бюро… Темная рожа Джо начала светлеть от такого поворота: - Больше жмуриков?.. Расчлененку?.. Для маркетинга? В ответ начальник станции окинул капитана презрительным взглядом. - Господа! Инженера вы найдете в кают-ресторане. Скоро ужин. Кстати, я распорядился расконсервировать бар… Ну и президентский люкс в вашем распоряжении… Эх, чего добру пропадать… Андроид проводит вас в апартаменты… *** Инженер, которого звали Гримо, не впечатлил Джо от слова совсем. Средних лет, худой, бледный парень, одетый в красную потертую униформу, сидел перед нами, положив руки на стол, и глупо улыбался. Похоже, он был родом из тех мест, где недостаточно естественного света и ресурсов, что отразилось на его телосложении и внешнем виде. Капитан, спрятав планшет конфедералов в карман куртки, заказал себе бурбон. И презрительно фыркнул, сняв бейсболку, когда Гримо попросил у андроида-официанта стакан молока и круассан с брокколи. Желая справедливости, из чувства солидарности с инженером я решил взять молоко с шоколадкой. Превозмогая стук в висках, я попробовал обратить внимание Джо на синтетический состав его напитка, мол, никакое зерно не имеет отношение к производству этого бурбона. В ответ капитан принялся критиковать наше молоко, сказав, что настоящие коровы вымерли в результате галактической пандемии около пятисот лет тому назад. И что у дряни, которую мы пьем, не было ни шанса познакомиться с приличной скотиной. Потом Джо заметил в баре андроида в корпусе унисекс, но с косичками на макушке. Окончательно забив на расследование, остаток вечера капитан провел за стойкой, уговаривая робота-барменшу попробовать синтетического бурбона. Заодно Джо отрепетировал все пошлые шутки, что знал, сочинив с десяток новых. Гримо произвел на меня положительное впечатление: скромный, умный парень. Он старался объяснить, что такое Ненио, показав пару спутниковых снимков поверхности планеты. Но там было ни черта не разобрать. Парень еще хотел растолковать, как работает машина “Мыслимых миров”, однако я не слишком вник. Мы перешли на “ты” и потрепались немного за жизнь. - Слушай, Гримо, а можно настроить твою машину так, чтобы виртуально переспать с Мисс Галактика? - Извини, Алекс, - смутившись, ответил инженер. - Это так не работает. Нельзя запрограммировать сеанс на что-то конкретное. Повестка формируется во время пребывания в мнимом мире. Высокоразвитый разум Ненио динамически извлекает сокровенное из глубин сознания, трансформируя так, чтобы человек сам нашел ответы на трудные вопросы. Сеанс, как правило, проходит в позитивном ключе, но до него неизвестно, чего ты хочешь на самом деле. - Я, собственно, строго по медицинским показаниям. Надо бы подлечить либидо… Понимаешь, Гримо, мне жена изменила… - Знакомая ситуация, Алекс. - Да? И как ты справляешься? - Соблюдаю режим отдыха и сна, - начал перечислять он. - Здоровое питание. Регулярно - фитнес, беговая дорожка. Хорошие книги читаю. Инженер посмотрел на свой браслет: - Извини, Алекс, мне пора спать. - Хорошо, Гримо. Последний вопрос. - Да? - Из реальности можно тайно проникнуть в мыслимый мир и там спрятаться? - Это не исключено. Спокойной ночи, Алекс. Когда Гримо ушел, я пересел за барную стойку и растолкал задремавшего Джо. - Есть идея. Нужно допросить Ненио. - Дружище, какого черта? - Замычал спросонья капитан. - Ставить следует на черное… Красное и муху не способно обидеть… А поставить на зеро может только полный кретин! Однако поразмыслив, Джо согласился: - Алекс, этот сеанс - как годы лечения у высококлассного психотерапевта?.. Тебе могло бы быть полезно, дружище… Выковырять всю дрянь, связанную с Марго, что засела у тебя в черепушке… Ничего не обещаю, но попробую договориться с Константиносом… Проныра Джо все уладил, выхлопотав для меня бесплатный сеанс “Мыслимых миров”. Пришлось ждать трое суток, пока Гримо запустит машину и наладит ментальный канал обмена психофизической энергией с трансцендентным. Джо и Константинос все время торчали в баре, досаждая андроиду-официантке. Я же упрямо пил молоко и жевал овощные круассаны, борясь с приступами изжоги. В назначенный час все собрались в технологическом отсеке. Я заметно нервничал, и Гримо сделал мне укол шприцем, маркированным синей ленточкой. - Не волнуйся, Алекс. На несколько минут ты выпадешь из реальности, - предупредил инженер. - Ты обязательно материализуешься. Не сомневайся! На меня надели шапочку и нацепили электроды, оставив стоять в одиночестве посреди отсека. Когда машина включилась, пол ушел из-под ног, и я провалился в черноту… *** Я твердо стоял на ногах. И точно знал, что под ногами Экзитурион - планета, затерянная в созвездии Лебедя. Очень странное место с точки зрения резидентов Солнечной системы. Да и космониты часто крутят у виска. Джо называет Экзитурион заповедником. Мол, местные живут, как жили древние земляне: без роботов, компьютеров и нейронных сетей. Читают книги, выписывают газеты и смотрят телевизор. Я же был благодарен трансцендентному за выбор виртуальной локации, потому что считал Экзитурион своей родиной и давно там не был. Я огляделся по сторонам. Как и в былые времена знакомая улица утопала в зелени и цветах. Мимо прогрохотал трамвай, идущий по старому маршруту. В руках у меня оказалась записка, на которой размашистым почерком Марго было начертано название питейного заведения и номер столика. Дорогу я помнил. Смущало то, что в реальности Марго не слишком любила рестораны и вовсе не жаловала алкоголь. Озадаченный я свернул в переулок и, миновав его, вышел на бульвар. После двух сотен метров, которые пришлось преодолеть под палящими лучами послеобеденной звезды, я вошел в ресторан. За столиком номер тринадцать по-хозяйски расположился коротышка в полосатом костюме и соломенной шляпе. - Это место занято, - сказал я. - Известно, - пробурчал он, не глядя в мою сторону. - Разве не видно, что мы тут сидим? Он снял шляпу и посмотрел на меня: - О, явился, не запылился. Чего пялишься? Располагайся, не робей. Скоро горячее поднесут, уже заказал. - А ты что за гном? - От гнома слышу! - он скорчил страшную рожицу. - Петрович, домовой. - А где Марго? - Известно где, в избе томится! Вдоволь насладившись моим глупым видом, он пояснил: - В наших краях заведено, что на первое свидание вместо девушки приходит домовой, чтобы на парня посмотреть, разъяснить, что к чему, и уладить прочие формальности. Принесли горячее. Коротышка деловито наполнил рюмки из графина, стоявшего в центре стола. Я, сев напротив домового, молчал. Ситуация скатывалась в фантасмагорию, но уходить не хотелось. На улице было пекло, а тут работал кондиционер. На сцену заведения выплыла большая женщина с глубоким декольте и, устроившись на узкий барный стул, затянула песню на незнакомом языке, аккомпанируя себе на восьмиструнной гитаре. - Ну, Алекс, дрогнем! За встречу! - Домовой поднял свою рюмку. - Давай, не ерепенься. Это тебе не синтетика какая, а натуральный продукт, чистый как слеза девственницы. Мы выпили, закусили, опять выпили. Как раз подали бутерброды и салат. Петрович достаточно раскраснелся для серьезного разговора: - Такое дело, Алекс. Просто, чтобы ты был в курсе. Марго не простая девушка. Она - ведьма. - И стерва… Настала моя очередь любоваться озадаченным видом коротышки: - Понимаешь, Петрович, я эту историю знаю не только “до”, но и “после”… И “после”, как показала жизнь… - Мыслю, Алекс, весь сыр-бор из-за того бедняги, решившего приударить за твоей женой, - показал свою осведомленность домовой. - Честно говоря, я тебя понимаю… По секрету скажу, что и Марго ситуацию воспринимает… э… адекватно… Но дело не в этом… Петрович, давая мне время осознать услышанное, наполнил рюмки, которые немедля были осушены. - В чем же дело? - Я почувствовал, что пьянею. - Дело не в этом, - язык у домового начал заплетаться. - Дело в том… У Марго нет уверенности… Если ситуация повторится… Я думал над его словами, пока мы снова пили. Женщина на сцене продолжала тянуть заунывную песню, что слегка напрягало меня. - И че, Петрович?.. Не томи! - Дело не в этом… Каждого будешь выкидывать?.. Без скафандра из шлюза?.. Это слишком!.. Мы против. Он снова налил и постучал вилкой по пустому графину. Принесли добавку и подали десерт. - А если… Ну… Я до сих пор люблю ее… Петрович? - Алекс!.. Это в корне меняет дело… Тогда смело смывай этих ухажеров… В открытый космос их!.. Как г… в унитаз. Заведение постепенно окутывал туман, белый как молоко вымерших коров. Помню, Петрович сказал: - Такое дело… Неплохо бы освежиться… Есть тут место, где разливают отменное пиво… Знаешь?.. Знаешь!.. Погнали! И еще сквозь густое марево мне почудилось, что большая женщина, поющая на сцене, плакала. Сочная слеза скатилась по щеке, заскользила вдоль декольте и исчезла в недрах ее грудей… *** Когда туман в голове ненадолго рассеялся, я обнаружил себя в сквере, сидящим на скамейке в обнимку с Петровичем. Мы потягивали из огромных бокалов холодное пиво. Авоська домового душевно звякнула стеклом. Тут я вспомнил о своей миссии: - Петрович!.. Родной… К вам из реальности можно проникнуть?.. Нелегально?.. - Алекс!.. Брат… Зачем спрашиваешь?.. - Такое дело, Петрович… У нас проблема… Два жмурика в станционном рефрижераторе… - Ах это… Инъекции саморастворяющейся дряни… А на вопрос по сути ответ отрицательный… Нелегальное вмиг сгорает, ибо без машины, что на станции, мир этот - чистый сгусток всепоглощающей энергии. - Петрович, а ты чего такой просвещенный? - Алекс!.. Мы тут все единое целое... Просто в разных ипостасях. - И женщина в ресторане?.. Она кто? - О… Она - это она! - Понял, Петрович… Трансцендентное… Ненио… - Типа… В твоем подсознании оно мнит себя большой женщиной. - О чем ее песня, Петрович? - Про несчастную любовь… Ик… - Понял, Петрович… Технарь? - Шаришь… Слушай, Алекс… Отпочковался энергетический сгусток… Малюсенький такой… Ик… Она его полюбила… А он сбежал в реальность… Сначала ни рыба ни мясо… После инженером на станцию устроился… Освободился от гнета пацифистской философии… Надышался вольного воздуха… Начал творить беспредел… Она тоскует… Она страдает… Она бессильна что-то предпринять… Ла-ла-ла… Как-то так. - Мне надо выйти, Петрович! - По большому? - В реальность, Петрович! Наших предупредить. Я попробовал подняться со скамейки. Раз. Другой. Но ноги не слушались. Я снова оказался в объятиях домового. - Хорошо же сидим, Алекс… Смысла дергаться - нуль и нуль сотых… Отпочковавшийся остался ментально связан с Ненио… Получает информацию в реальном времени… Про наш разговор он уже в курсе… Вот-вот сорвется и пустит в расход жирного и манагера… А потом дождется, как ты материализуешься, и тебя укокошит. - Петрович, ты не прав… Наши-то не лыком шиты… - Ась?.. Из лазерного бластера начнут палить?.. Так он сильнее станет… Энергия энергией питается… Вот, если его изолировать от электромагнитного… ик… излучения… И увезти от планеты подальше… Еще он пить не может… Сразу течет… - Домовой попробовал потрогать свой нос. - А твои дружки-то не в курсе… Так что, покойнички они… И ты, считай, покойничек… Будучи в состоянии, близком к абсолютному блаженству, эту печальную новость я воспринял по-философски. Петрович же пустил скупую мужскую слезу. - Понравился ты мне, Алекс… Душевный ты человек… Осталось чутка времени… Хочешь, отведу к Марго? - Ну не знаю, - съежился я. - Боязно как-то… - Надо, Алекс!.. Чтобы не получилось так, что самое сокровенное желание в твоей жизни было побухать с коротышкой… - Надо так надо, - согласился я. - Давай на посошок бутилированного… - О… Наш человек!.. Ик… Петрович, теряя остатки координации, сумел открыть бутылку об доску скамейки и передать мне. Пиво было теплое. Еще одну бутылку домовой выудил из авоськи для себя, но одолеть смог только половину. Отрубился. Я же свое допил до дна. *** Продрав глаза, я сразу понял, что попал не в рай или ад, а вернулся прямиком в реальность. Джо хлопотал надо мной, пытаясь привести в чувство. Неподалеку без сознания лежал убийца-инженер, материализованное порождение трансцендентного. Вокруг валялись заправленные шприцы, маркированные красными ленточками. Глядя на тело отпочковавшегося, не подающее признаков жизни, я догадался, что не обошлось без хука справа, которым гордился Джо. Удар обычно получался чуть картинным, но крайне эффективным, благодаря массе капитана и умению группироваться, выработанному за годы, проведенные в космосе. Цокая каблуками по металлическому полу, прибежал перепуганный начальник орбитальной станции и, держа лазерный излучатель дрожащими руками, начал целиться в технаря. - Не… Не надо палить из бластера, - попробовал говорить я. - Лучше влить в него полбутылки синтетики и завернуть в фольгу… Услышав эти слова, они оба крайне обеспокоенно посмотрели на меня. - Дружище, ты как?.. - Вроде ничего, - удивился своим ощущениям я. - Вообще, как огурчик! - Повидался с Марго? Как прошло? - Да как сказать… Эти мыслимые вселенные как игра в поддавки… Что действительно пружинит, так это реальность… - Хороша как грудь зрелой женщины! - Чего? - Ну, у нас после сорока обычно силикон закачивают. Пружинит так, что молодухам и не снилось… Слушая бред, который нес капитан, я разглядывал его хитрую рожу. И тут меня осенило. - Джо, ты не собирался ничего расследовать! Ты знал все с самого начала! И все это время просто валял дурака. - Да уж, Алекс. Я предварительно навел справки. Согласись, тип, проживший без цифровой истории до тридцати лет, выглядит весьма подозрительно. Хоть это и не преступление. - Ах ты!.. Ты использовал меня как приманку, чтобы спровоцировать негодяя и взять тепленьким, старая ты обезьяна! - Стоило рискнуть, дружище. Считай, у нас в кармане допуск в любые доки внешних объектов Солнечной системы, включая пояс астероидов. - В смысле внешних? А Земля, Венера, Марс?.. Эй, Джо? - Да ты рехнулся, Алекс? Кто нас на древней колымаге без техосмотра подпустит к Земле или Марсу? - А тот влиятельный акционер из “Мыслимых миров”? - Именно, дружище. Влиятельный, а не всемогущий… Не переживай. На Землю с Цереры маршрутка ходит. Раз в две недели… Автор: h.i.m
Следующая публикация
Нет комментариев