Название «Татьянин день» праздник получил в честь святой мученицы Татианы Римской, которая в XVIII веке стала покровительницей студентов.
В Российской империи Татьянин день изначально праздновался как день образования Московского университета. 12 (25) января 1755 года императрица Елизавета издала указ об учреждении МГУ. В 1791 году в здании университета обосновали домовую церковь святой мученицы Татианы.