Впервые легендарная Атлантида упоминается в диалоге Платона «Тимей». В разговоре с Сократом пифагореец Критий говорит об услышанном им от своего отца, который в свою очередь передал рассказ Солона, о предании, которое поведали ему египетские жрецы. Причём речь шла событиях, произошедших девять тысяч лет тому назад. Проблема заключается в том, что в другом диалоге Платона, который называется «Критий», речь идёт о войне между атлантами и жителями Афин. Но ведь даже сами древние греки приписывали основание этого города царю Тесею, сыну Эгея и произошло это примерно в XIII веке до н.э. Получается, что во времена Платона, Афинам было от силы девять веков, но никак не девять тысячелетий. Зачем же автору диалогов нужно было отодвигать историю Атлантиды в такую древность? На этот вопрос могут быть даны разные ответы. Во-первых, за такой промежуток времени любая информация, тем более многократно пересказанная, вряд ли сохранится в целостности и будет заведомо искажена во многих деталях. Рассказ об Атлантиде изначально подаётся как очень древнее предание сомнительной достоверности. Во-вторых, история войны Атлантиды с Афинами сразу же переводит всю эту историю в категорию притчи или даже чистой выдумки. То есть и сам автор отнюдь не ставил задачи доказать, что Атлантида когда-то реально была: он использовал образ некоего легендарного затонувшего острова лишь в качестве иллюстрации собственных рассуждений на совсем иные темы (в данном случае — об идеальном устройстве общества). В-третьих, в этой дате мог содержаться некий намёк, понятный лишь посвящённым. В десятом тысячелетии до н.э., по мнению некоторых современных учёных, в самом деле произошёл какой-то масштабный катаклизм, который отразился в мифах самых разных народов историей о Всемирном потопе. Вполне возможно, что Платон действительно получил от каких-то египетских (или иных) жрецов информацию об этом событии, поэтому привязал свою историю о затонувшем огромном острове к данному временному маркеру. Что же представляла собой платоновская Атлантида? Она располагалась за Геркулесовыми столбами (то есть в Атлантическом океане) и превышала размерами «Ливию и Азию, вместе взятые». Этот остров создал лично бог морей Посейдон, чтобы поселить на нём своё потомство от смертной девушки Клейто. Их старший сын был назван Атлантом, в его честь и был назван остров, а заодно и Атлантический океан. Центральная равнина Атлантиды простиралась в длину на 540 км, в ширину — на 360 км, столица острова располагалась на холме, в 9 км от моря. Посейдон для защиты окружил этот холм тремя водными и двумя сухопутными кольцами. Атланты впоследствии перекинули через эти кольца мосты и прорыли каналы, чтобы корабли могли подплывать к центральному острову, имевшему диаметр около километра. На острове были построены храмы, выложенные серебром и золотом и окружённые золотыми статуями, и роскошный царский дворец. Само название Атлантиды появилось до Платона. У некоторых античных авторов упоминается о потомстве титана Атланта, которое заселило остров Крит. Эти древние предки критян пришли из некоей дальней земли, называемой «Атлантиада» или «Атлантика». Вот только это был отнюдь не гигантский остров в Атлантическом океане. Геродот, Диодор Сицилийский и Плиний Старший также писали об атлантах. Так они называли племена, жившие возле гор Атласа, то есть в Северной Африке. Считалось, что атланты давно исчезли, полностью истреблённые их соседями — троглодитами. В III веке до н.э. последователь Платона по имени Крантор специально посетил Египет, чтобы узнать об Атлантиде. Но, к сожалению, каких-то новых сведений о ней он не приводит, ссылаясь лишь на «рассказы некоторых писателей». По их словам: «В том море было семь островов, посвящённых Персефоне, и также три других острова огромных размеров, один из которых был посвящён Плутону, другой Аммону, а затем Посейдону и жители их сохранили предания о неизмеримо большем острове Атлантиде, которая действительно существовала там и которая в течение многих поколений правила всеми островами и точно так же была посвящена Посейдону». Историки считают, что на возникновение мифа об Атлантиде повлияла реальная катастрофа, вызванная извержением вулкана Санторин в Эгейском море. Она произошла в XVII веке до н.э. и привела к уничтожению минойской цивилизации на Крите. Причём афиняне и в самом деле воевали с критянами, как у Платона они воюют с атлантами. Но эти войны происходили в I тысячелетии до н.э. и никак не были связаны с природными катаклизмами, а тем более затоплением целых островов. На дне Атлантики никаких следов легендарной Атлантиды, к сожалению, так и не нашли.
