Фильм основан на пьесе Марка Хэндли «Идиоглоссия» (Idioglossia, 1992). Медицинский термин, вынесенный в название, означает изобретение человеком собственного языка, понятного только ему самому. Деревенский доктор Джером Ловелл обнаруживает в глухих местах Северной Каролины «дикарку», которая сторонится людей и говорит на неизвестном языке. Оказывается, мать воспитала Нелл без всякого контакта с цивилизацией. С самого рождения девочка не видела ни одного человека, кроме матери. Из-за травмы речь матери Нелл была сильно искажена, в результате чего Нелл говорит на своем, особенном языке. После смерти матери повзрослевшей Нелл приходится выйти в большой мир. Доктор хочет помочь Нелл адаптироваться, а психолог Паула Ольсен и её босс Александр Пэли настаивают на изучении её в лаборатории....