5 июля 2016 года исполняется 73-я годовщина начала Курской битвы. Песня «От героев былых времен», исполненная Сергеем Шакуровым на концерте «Поклонимся великим тем годам», стала отличным посвящением героям этого сражения. Курская битва завершила коренной перелом в Великой Отечественной войне в пользу СССР и по факту - во Второй Мировой войне. Кульминацией битвы на Курской дуге стало величайшее в истории танковое сражение под Прохоровкой. Никогда еще на таком небольшом участке не сходились такие массы бронетехники, накал и ожесточение кровопролитнейшей войны достигли своего пика. Красная армия выстояла перед мощнейшим натиском танковых клиньев Гитлера, обескровила и измотала нацистов, а затем отбросила их и погнала на Запад. После Прохоровского сражения стратегическая инициатива окончательно переходит в руки советского командования: теперь Красная армия решала где, когда и какими силами она будет бить фашистов. Контрудары немцев уже носили локальный характер, позволявший только замедлить на время наступление советских войск. За время, прошедшее с момента окончания битвы на Курской дуге, было вылито немало идеологических помоев с целью принизить и опорочить подвиг советских солдат. Но наш народ, за исключением незначительного числа отщепенцев, не забыл величайшего подвига своих предков. На эту тему написано немало хороших исторических трудов, я коснусь только наиболее важных аспектов Курской битвы и предшествовавших ей событий.
После Сталинградской катастрофы, когда в кольце окружения прекратила свое существование 6-ая полевая армия немцев. 20 немецких и 2 румынских дивизий общей численностью в 330 тысяч солдат и офицеров были уничтожены или капитулировали, осознав полную бесполезность дальнейшего сопротивления. Только 95 тысячам изможденных, голодных, больных и обмороженных оборванцев посчастливилось сохранить свою жизнь в советском плену. Так бесславно завершилась судьба лучшей в Германии армии, триумфально вступившей 26 июня 1940 года в поверженный Париж! Все попытки нацистов деблокировать сталинградскую группировку, с помощью спешно сформированной под командованием Манштейна группы армий «Дон», были безуспешны. В решающем сражении под Котельниковым танковая армада Манштейна была остановлена и отброшена . До окруженной группировки оставалось всего 15 километров! Будь Паулюс более решительным и харизматичным военачальником, каковым являлся его предшественник на посту командующего армией – Рейхенау, он бросил бы все свои боеспособные части навстречу Манштейну и кольцо окружения было бы прорвано. Но Паулюс был всего лишь отличным штабным работником, а не командиром, который обладал бы авторитетом в своих войсках, чтобы вести их за собой. Попытки наладить снабжение войск Паулюса по воздуху потерпела полный крах и стоили Третьему рейху нескольких сотен самолетов, сбитых советскими ПВО и авиацией. Но все-таки Паулюс совершил мужественный и порядочный поступок: ослушавшись приказа Гитлера, он отдал приказ сложить оружие войскам, спасая почти сотню тысяч жизней своих подчиненных. Сам факт сдачи Паулюса, его генералов, офицеров и солдат тщательно скрывался нацистским руководством от армии и народа. Никогда прежде немецкий генерал-фельдмаршал не сдавался в плен. Это было неслыханно! Нацистами был разыгран дешевый фарс с похоронами Паулюса и других военачальников 6-ой полевой армии и объявлен трехдневный траур по погибшим. Сталинградская катастрофа глубоко деморализовала немецкую армию: ее цвет погиб напрасно, а Верховный Главнокомандующий – Адольф Гитлер оказался бездарным полководцем. Вера в гениальность фюрера была утрачена. Произошло самое худшее, что может произойти на войне: армия перестала верить своему Главнокомандующему. Воевать немцы стали не за идею своего расового превосходства и полного доверия руководству, даже не за обещания вечного процветания за счет побежденных, а из страха перед жестоким наказанием их и родственников. Воевать за тупого маньяка, тянущего всех в могилу; идеи, бредовость которых была доказана на практике, или материальные блага и власть, которые покойникам не нужны, добровольно никто не будет. Только страх перед смертной казнью за бегство с поля боя или отправки родных в концлагерь в случае сдачи в плен русским, заставляли немцев продолжать войну, перспектива проигрыша в которой стала очевидна многим.
Надо отметить, что далеко не все планы советской Ставки Верховного Главнокомандования и Генерального штаба Красной Армии удалось успешно воплотить в ходе зимнего наступления 1942 – 1943 годов. Главными нашими успехами были: победное окончание Сталинградской битвы, прорыв блокады Ленинграда, освобождение значительных территорий на Юге СССР, в результате чего фронт сместился далеко на Запад. Ожесточенные воздушные бои над Кубанью весной и в начале лета 1943 года закончились в нашу пользу и советская авиация впервые в войне завоевала господство в воздухе.
