Начало Великой Отечественной войны. Подразделение отступает, по пятам преследуемое немецкими войсками. Чтобы закрепиться на господствующей высоте, солдатам нужно выиграть хоть какое-то время. Предоставить его вызывается старый солдат, участник Первой Мировой войны.
Наступающие немцы встречают стоящего на своём пути одинокого русского солдата с царскими крестами на груди, утверждающего, что «он имеет приказ не пропустить их» — при этом в винтовке у солдата нет ни одного патрона. Следующий в колонне немецкий генерал узнаёт, что солдат — один из тех, кто противостоял его войскам под Сморгонью и уговаривает того уйти с пути колонны. Солдат, повинуясь, отходит ...