В центре повествования — судьба четвёртого чемпиона мира по шахматам Александра Алёхина в один из наиболее трагических периодов его жизни: с 1927 по 1946 год, то есть от завоевания звания чемпиона мира по шахматам до смерти. Великий шахматист, совершенно бесстрашный за шахматной доской и готовый играть против любого противника, в реальной жизни оказывается слишком нерешительным и с переменным успехом сражается с самим собой, собственными страхами, предрассудками и давлением среды.