Сюжет фильма основан на романе Оноре Бальзака, в котором описывается нелегкая судьба полковника Шабера. Его жена – красавица из борделя, которую он выкупил. Полковник ради нее был готов на все – дал ей состояние, титул. Но, вернувшись после войны во Францию, узнает, что его жена отказалась от него, не желает и слышать о его прибытии. Поэтому, ему пришлось нищенствовать.