Фильм посвящен судьбе космонавта Григория Нелюбова (родился 31 марта 1934 года). Он был вторым дублером Юрия Гагарина, но в космос не полетел. Летчика морской авиации капитана Григория Нелюбова должен был узнать весь мир. Однако вскоре кадры, запечатлевшие космонавта, исчезли из кинохроники и документальных фильмов, а имя Нелюбова вычеркнули из списка отряда космонавтов.
Премьера состоялась 11 июля 2007 года на телеканале РОССИЯ.
В декабре 2007 года документальный фильм «Он мог быть первым. Драма космонавта Нелюбова» стал победителем в международном конкурсе и получил национальную премию «Лавр» в области неигрового кино и телевидения в номинации «Лучший научно-популярный фильм».