Военно-полевая хирургия была главной стезей Николая Склифосовского.
Он участвовал в четырех войнах как рядовой хирург, так и консультант в госпиталях.
При нем всегда царил строгий гигиенический режим, что приводило к сокращению количества инфекционных больных.
На I Пироговском съезде в 1885 году он выступил с в защиту антисептики с докладом «Об успехах хирургии под влиянием противогнилостного метода». Это стало отправной точкой новой хирургии в стране.