Следователь Знаменский ведёт заурядное дело о бродяжничестве, доставшееся ему «по наследству» от пожилого следователя, который попал в больницу. Подследственный — типичный бомж с обычной для него биографией: работа с кочевой бригадой шабашников, пьянство, утеря документов, скитания, случайные подработки и мелкое воровство. Бродяга представился Иваном Васильевичем Петровым, жителем деревни Чоботы Орловской области. Однако Знаменский легко выясняет, что в деревне Чоботы Петровы никогда не жили, а леспромхоза в Архангельской области, где бродяга якобы подрабатывал, никогда не существовало.
Георгий Мартынюк — Павел Павлович Знаменский, майор милиции, следователь
Леонид Каневский — Александр Николаевич Томин, инспектор уголовного розыска
Эльза Леждей — Зинаида Яновна Кибрит, эксперт-криминалист
Вячеслав Бровкин (режиссёр фильма) — «бродяга»
Григорий Лямпе — Ковальский, мошенник по кличке «Хирург»
Леонид Платонов — настоящий Пётр Федотов
Мария Андрианова — Варвара Дмитриевна, мать настоящего Федотова
Игорь Кашинцев — врач в психиатрической клинике
Вячеслав Кутаков — полковник Комитета госбезопасности
Кирилл Глазунов — конвоир
Валентина Маркова — дежурная в тюрьме (в титрах — В. Мартынюк)
Нелли Лазарева — секретарша (нет в титрах)