Фильм был создан Дзигой Вертовым, когда ему было 22 года и он всего полгода работал в кино, в киножурнале «Кинонеделя». По словам Николая Изволова, картина была создана «в рекордно короткие сроки, в условиях начинавшейся Гражданской войны, плёночного голода, отсутствия нормального финансирования».
Сообщение о фильме появилось в московской газете «Коммунар» от 3 ноября 1918 года:
Кинематографический комитет Народного комиссариата просвещения деятельно готовится к предстоящим Октябрьским торжествам. Комитет выпускает грандиозную картину «Годовщина революции». Картина захватывает все главные моменты русской революции, восстание рабочих в Петрограде, манифестации, митинги, портреты борцов за свободу, похороны их как на Марсовом поле в Петрограде, так и в Москве. Среди других картин следует отметить картину «Враги Советской власти и борьба с ними».
На экраны фильм вышел в ноябре 1918 года. В то время как обычные фильмы в то время печатали всего в 3—5 экземплярах, «Годовщина революции» вышла тиражом в целых 40 копий. В годы Гражданской войны литературно-инструкторский поезд ВЦИК возил и показывал фильм всей стране. К началу 1920-х годов позитивные копии «Годовщины революции» пришли в негодность, а негатив, по практике тех лет, был использован для других кинохроникальных фильмов.
Воссоздать фильм пытался, в частности, киновед Виктор Листов в конце 1960-х годов, однако в то время ещё не было найдено подробное описание фильма. В 2017 году Светлана Ишевская обнаружила афишу фильма в фонде Маяковского в РГАЛИ. На афише приводились все надписи из фильма, которые дали точное представление о количестве и последовательности фрагментов. Николаю Изволову удалось найти в архивах все фрагменты, соединить их и оцифровать, а также провести «постпродакшн». Работа проводилась при содействии Российского государственного архива кино-фотодокументов (РГАКФД). По словам Изволова, в конечном итоге фильм удалось идентифицировать «процентов на 98».