Название этой птице дано за характерное поведение, которое она демонстрирует в случаи опасности.
В стрессовой ситуации она взъерошивает перья, свешивает крылья и вращая шеей, бросается на обидчика, при этом издавая шипящие звуки.
А если заглянуть или засунуть руку в дупло с сидящей там вертишейкой, то такое поведение создаёт иллюзию, что в нём находится змея, а не птица.