Uma jovem mulher em trabalho de parto, caminha sozinha sob uma tempestade e pede abrigo num reformatório afastado. Ela morre ao dar à luz o menino Oliver, e a única pista sobre a identidade dela é um medalhão de ouro em seu pescoço que é roubado por uma das ajudantes do lugar. Nove anos depois, chamado com o nome aleatório de Twist, Oliver faz trabalhos pesados e é tratado com indiferença pelo casal de responsáveis, Senhor Bumble e a matrona Madame Corney. Oliver acaba por irritar o casal e é vendido a um coveiro.