Лейтенанта милиции Николая Глазычева вызывают на очередное происшествие - в поезде оставлена крупная овчарка, которая бросается на всех, кто пытается войти в вагон. Глазычеву удается изловить зверя и отправить его в милицейский собачий питомник, но и там пёс продолжает демонстрировать отвратительный нрав - кидается на всех, даже на тех, кто его кормит. Милиция находит хозяйку собаки, которая бросила Мухтара в вагоне, потому что он, видите ли, посмел ее не послушаться и даже - надо же, какая наглость! - на неё зарычать. Начальник питомника предлагает женщине продать собаку, та соглашается и выторговывает за пса 100 рублей (тогда как среднемесячная зарплата в 1964 году составляла 88 рублей). Милиционеры надеются сделать из Мухтара настоящую служебно-розыскную собаку. Но ничего не получается, собака на контакт не идет. Пса признают негодным к службе и собираются выбраковать. Пожалев бедолагу, Глазычев берёт его «на поруки». Так начинаются их взаимное привыкание, а потом - и дружба, и служба...
Интересные факты:
— Прототипом Мухтара стал героический пёс по кличке Султан, за десять лет милицейской службы поучаствовавший во многих сотнях расследований, задержавший более 100 преступников и нашедший похищенного имущества на общую сумму в 3 миллиона рублей. После смерти Султана из него сделали чучело и с подробным описанием заслуг выставили в музее Ленинградского уголовного розыска, который в 1959 году посетил писатель Израиль Меттер. Бывший проводник Султана, отставной майор Пётр Бушмин, согласился встретиться с писателем и поведал ему многое из жизни пса, в частности, рассказал о недооценённой понятливости собак, о наличии у них таких человеческих черт поведения, как ревность, или обида.
— Задолго до начала съёмок было ясно, что роль Мухтара не сможет исполнить одна собака: действие в сценарии происходит в течение семи-восьми лет, сперва Мухтар — молодой полуторагодовалый пёс, а к концу фильма ему уже около десяти лет. К тому же, животные обычно очень тяжело переносят процесс съёмок, и в любом случае необходимы были запасные собаки, способные в случае форс-мажорных обстоятельств друг друга подменять. Двух взрослых служебно-розыскных псов по кличке Урал и Байкал на всё время работы предоставило Министерство внутренних дел СССР, а третьего, самого молодого, за четыре месяца до начала съёмок «Мосфильм» приобрёл по объявлению. Собаку поселили на киностудии, но пёс оказался излишне озорным и малопослушным, поэтому в итоге его использовали только лишь в тех эпизодах, где явно требовалось подчеркнуть молодость животного.
— Несколько раз Юрий Никулин выезжал с милицией на операции, познакомился со многими проводниками розыскных собак.
— В качестве консультанта в фильм пригласили Героя Советского Союза, капитана милиции Сергея Семеновича Подушкина, который занимался с Никулиным так, будто актеру действительно предстояло стать работником правоохранительных органов. Юрий Владмирович вставал рано утром, надевал милицейскую форму, полушубок и отправлялся в питомник — там специально для него из клеток выпускали двух собак. Чтобы они привыкли к Никулину, он сам их выгуливал и кормил. После этого актер уезжал в цирк (шли школьные зимние каникулы) и, отработав три спектакля, снова возвращался в питомник. Подготовка продолжалась более двух недель.
— Съёмки начались зимой 1964 года, поэтому сначала решили снимать финальные эпизоды сценария, для которых требовалась снежная погода. Местом действия был выбрана подмосковная Кашира, в первый день должна была сниматься сцена, где Мухтар с проводником идут по следу рецидивиста, убившего колхозного сторожа, а следы бандита постоянно заметает сильная метель. Однако, с этой сценой возникли серьёзные трудности. Проблема заключалась в установленном на поле огромном ветродуе — он был слишком шумным, и собаки при его включении в ужасе разбегались. Директор фильма предложил отказаться от метели — киногруппа простаивала в течение пяти дней, и на каждый день простоя впустую расходовался бюджет, но режиссёр категорически отверг это предложение. Кто-то вспомнил письмо из Киева от инженера Михаила Длигача, который упомянул, что является страстным собаководом-любителем, и у него есть умнейший пёс по кличке Дейк, который легко смог бы исполнить главную роль. Семён Туманов решил вызвать этого человека из Киева и привлечь к работе над фильмом. Дейк не боялся ветродуя, неукоснительно выполнял любые команды хозяина и в плане актёрского мастерства оказался самым талантливым из всей четвёрки собак, поэтому впоследствии использовался во всех технически сложных эпизодах.
Режиссер: Семен Туманов
В ролях: Юрий Никулин, Владимир Емельянов, Леонид (Алексей) Кмит, Юрий Белов, Алла Ларионова, Федор Никитин, Николай Крючков, Тамара Логинова, Ия Маркс, Лидия Рюмина, Лидия Савченко, Екатерина Савинова, Валентин Брылеев, Сергей Голованов, Владимир Гуляев, Лев Дуров, Вадим Захарченко, Дмитрий Масанов, Юрий Медведев, Леонид Пархоменко, Иван Рыжов, Николай Парфёнов, Тамара Яренко и другие…