El XO es literalmente un robot que usas para trabajar, las extremidades accionadas del traje detectan tus movimientos y hacen coincidir su posición con la tuya con poca latencia para darte una resistencia sin esfuerzo, levantar 200 libras se siente como levantar solo 10. No hay nada novedoso sobre un exoesqueleto, hemos visto muchos conceptos y demostraciones en la última década, estos incluyen exoesqueletos livianos para entornos industriales, algunos de los cuales están siendo probados por Honda, y para los ancianos o personas impedidas.
Los exoesqueletos robóticos de cuerpo entero son poco frecuentes, lo que hace que el traje de Sarcos Robotic sea bastante genial a la vista, como todas las cosas en robótica, la practicidad importa tanto como la visión. ¿Alguien compraría y usará esta cosa sino fuera así? Sarcos cree que sí, y están entusiasmados con eso. Si tuviera que hacer la pregunta, ¿cómo son 30 años y $ 300 millones de I+D?", Dijo el CEO de Sarcos, Ben Wolff, a IEEE Spectrum, "lo verá abajo".
El XO parece marcar algunas casillas clave, por un lado, es fácil de usar, según Sarcos, los no iniciados solo tardan unos minutos en colocárselo y ponerse al día, sentirse cómodo trabajando con el traje lleva unas horas, esto es gracias a un alto grado de automatización basada en censores que permite que el robot coincida perfectamente con los movimientos de sus usuarios. Cuenta con dos horas de autonomía con sus batería y con repuestos disponibles, puede durar todo el día, las baterías son intercambiables en caliente, lo que significa que puede reemplazar una batería agotada por una nueva sin apagar el sistema.
El traje está destinado para el ambiente industrial donde se requiera mover regularmente objetos pesados. Además, Wolff le dijo a CNET que lo siguiente podría ser su uso en aplicaciones militares, esto no significa que estará disponible para el combate al estilo Avatar, dijo Wolff, se trata principalmente de logística (levantar y mover cargas pesadas) y no está diseñado para ser blindado, por lo que probablemente nunca verá la acción en el frente. El sistema se alquilara por menos de U$S 100,000 al año, lo que parece mucho, pero para fines industriales o militares, el alquiler de seis cifras puede no disuadir a los posibles clientes si el traje demuestra ser un poco útil. (Y es razonable imaginar que el precio bajara a medida que la tecnología se vuelve más común y lleguen los competidores).
Sarcos se metió con los exoesqueletos hace un par de décadas y originalmente fue financiado por los militares (como muchos esfuerzos en la robótica), sus videos llegaron a YouTube en 2008, pero después de anunciar que la compañía estaba tomando pedidos para el XO a principios de este 2020, Sarcos dice que entregarán las primeras unidades alfa en enero, lo cual es un hito notable. En general, la robótica ha avanzado mucho en los últimos años, las sensaciones de YouTube como Boston Dynamics han ganado millones de visitas (e inevitablemente, los titulares avivan el miedo a los robots). Pasaron de sesiones de caminata sobre una cinta y sujetados por arneses a volteretas sin ataduras sobre cajas. Si bien los robots de hoy son realmente muy superiores a sus antepasados, han luchado para demostrar su utilidad. Un contrapunto a los videos del DARPA Robotics Challenge que dio a luz a otro meme, robots cayendo de forma torpe al suelo.
Este año marca algunos de los primeros frutos comerciales de la investigación de lleva algunas décadas, Boston Dynamics recientemente comenzó a vender su perro robot, Spot, a fines de 2019. Si esto demuestra ser digno de titulares o algo sostenible aún está por verse pero entre los robots con más autonomía y los exoesqueletos como el XO, la variedad de exoesqueletos probablemente será más fácil de hacer para varios usos.
Mientras que los robots autónomos requieren de algoritmos altamente avanzados para navegar en condiciones inciertas y en constante cambio, un exoesqueleto requiere principalmente automatización física y el nivel de computo de un operador humano. Resulta que hoy en día, la mejor IA todavía somos nosotros. Todavía no podemos obtener autómatas como Rosy la Robot, pero hasta entonces, para aplicaciones complicadas, nos ataremos a nuestros mechs por su fuerza y resistencia.
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