Карл Первый был вторым сыном своего отца, короля франков Пипина Короткого. Но, несмотря на это, в своем завещании отец указал, что земли должны быть равно поделены между его старшим и младшим сыновьями. Однако старший брат Карла, Карломан не пожелал исполнить волю умершего старого короля в полной мере и захватил часть территорий младшего брата, едва только отец умер. Казалось, удача отвернулась от Карла, но вскоре после начала своего правления Карломан скоропостижно скончался и его младший брат стал полноправным властителем