Исследователи разработали биоэнергетическую модель, благодаря которой удалось подтвердить, что из-за таяния льдов у белых медведей сокращается сезон охоты, животные вынуждены проводить все больше времени на суше без пищи. Из-за этого они недополучают необходимое количество энергии и питательных веществ, что пагубно сказывается на их здоровье.

Научный сотрудник Университета Торонто и ведущий автор исследования Луиза Арчер пояснила, что из-за нехватки пищи у белых медведей снижается способность к размножению и уменьшаются шансы на выживание детенышей. В частности, из-за ограниченного рациона у самок вырабатывается меньше молока. Если медвежата не успевают набрать достаточно веса до периода голодания, их шансы на выживание значительно сокращаются.

Анализ данных, собранных с 1979 по 2021 год, показал, что численность белых медведей в регионе за этот период сократилась почти на 50%. Кроме того, наблюдается уменьшение среднего размера особей. Масса взрослых самок за 37 лет снизилась на 39 кг, а годовалых медвежат — на 26 кг.