Тёмная сторона истории.
7 марта 1960 года моряки американского авианосца «Кирсардж» спасли четверых советских солдат – младшего сержанта Асхата ЗИГАНШИНА и рядовых Анатолия КРЮЧКОВСКОГО, Филиппа ПОПЛАВСКОГО, Ивана ФЕДОТОВА, неуправляемую баржу которых 49 дней носило штормовыми ветрами по океану.
Двоим из них было по 21 году, двум другим – 20 лет. Татарин, два украинца и русский несли службу на острове Итуруп (Курилы). Не пограничники и не моряки – обычный стройбат: им было поручено доставлять с кораблей грузы на берег. По мелководью это можно было осуществить только с помощью баржи (длина – 17 м, ширина – 3,5, осадка – чуть более 1 м). 17 января разыгрался сильный шторм, баржу сорвало со швартовых и стало швырять по заливу. Боясь, что ее выкинет на камни, ребята завели двигатели.
В итоге их вынесло в открытое море, топливо кончилось, радиостанция не работала. Вода поступала постоянно, приходилось вычерпывать. В шторм поиски организовать было невозможно. Потом подхваченное океанским течением совершенно непригодное для морских путешествий утлое суденышко оказалось в закрытом для плавания районе, в котором проводились ракетные пуски. Когда их нашли, от ближайшего острова баржу отделяли 1200 миль.
Чудом было, что не затонули. Еще большим – что не умерли с голоду. Буханка хлеба, две банки тушенки, банка жира, крупа, да в машинном отделении нашли ведра два картошки, раскиданной по мазутному полу. Еще несколько пачек «Беломора», а пресная вода в системе охлаждения смешалась с морской. Сначала несъедобную картошку Зиганшин делил по 2 штуки в день на брата, потом одну на четверых, а вскоре такую порцию стали есть через день. Так же было и с водой: от нескольких глотков в день до одного – за двое суток. 24 февраля была съедена последняя картофелина. Крыс на барже не было, птиц и рыбу поймать не удавалось. Вспомнив рассказ учительницы о моряках прошлого, сержант взял свой кожаный ремень и нарезал, как лапшу. В ход пошли и ремни от рации. Сваренные, они создавали иллюзию сытости. А когда взялись за сапоги, то кирзу из-за ее жесткости приходилось поджигать, потом смазывать солидолом и глотать маленькими кусочками. Каждый потерял по 20–25 кг веса. Очень часто в таких условиях люди звереют, но между ребятами не было конфликтов.
Когда их обнаружил корабль США, американский экипаж был потрясен. Спасенных переодели, покормили, доставили в душ. Взяв бритву, Зиганшин потерял сознание. Три дня они приходили в себя, а когда прибыли в Сан-Франциско, мэр вручил им символический ключ от города. Потом были Нью-Йорк, трансатлантический лайнер «Куин Мэри», Париж, Москва.
К этому времени родная страна определилась с их статусом. Когда их унесло и поиски не дали результата, родным сообщили: «Пропали без вести». Органы госбезопасности тем временем прорабатывали все версии возможного «побега на Запад». Даже когда дошла весть о спасении, молчали более недели. Наконец, 16 марта газеты вышли с рассказом об их подвиге, каждого наградили орденом Красной Звезды, народ сложил на популярный мотив куплеты «Зиганшин-буги, Зиганшин-рок», и чуть погодя был выпущен художественный фильм «49 дней». Еще не было ни космонавтов, ни «Битлз» – они стали первыми кумирами 60-х, чьи имена помнят до сих пор.