ДИСКОКЕРИКС
Класс: Млекопитающие (Mammalia) Отряд: Парнокопытные (Artiodactyla) Семейство: Пролибитерииды (Prolibytheriidae) Род: Дискокерикс (Discokeryx) Вид: Discokeryx xiezhi Ранний миоцен. 17–16,9 млн. лет назад Родовое название от греч. diskos - "круглая маленькая пластинка" и keras - "рог". Видовое название в честь Сечжи (Xiezhi) — мифическое существо китайского происхождения, встречающееся в синосферных легендах. Он похож на быка или козла: его тело покрыто густым темным мехом, яркие глаза и единственный длинный рог на лбу. Все известные на сегодняшний день материалы Discokeryx были обнаружены на севере Джунгарской равнины в автономном районе Синьцзян (Xinjiang), северо-запад Китая. Там он был найден в формации Халамагай (Halamagai). Эта горная порода, толщина которой составляет всего несколько десятков метров, является частью кайнозойской последовательности отложений, которая обнажается на различных речных террасах Улунгура и охватывает период с эоцена до миоцена. Богатые ископаемыми неогеновые слои обычно характеризуются сменой красноватого цвета отложений на зеленоватый, что отражает изменение климатических и экологических условий. Для формации Халамагай типичны циклически повторяющиеся зеленоватые флювиальные отложения, размер зерен которых становится более мелким к концу склона. Они залегают в сероватом песчанике с конгломератным компонентом. Несколько палеомагнитных исследований датируют начало образования 18,6-16,8 млн лет назад, что приходится на конец нижнего миоцена. Останки Discokeryx, включают более 50 артефактов, в том числе три черепа с отдельными фрагментами, несколько нижних челюстей, множество отдельных зубов и части шейного отдела позвоночника. Вместе с этим родом среди копытных встречаются и другие представители жирафоподобных и их ближайшие родственники, а также рогатые животные, олени и жвачные без лобного вооружения. Discokeryx xiezhi был впервые научно описан в 2022 году группой ученых под руководством Ван Ши-Ци (Wang Shi-Qi). В качестве голотипа они выбрали череп с соответствующими передними шейными позвонками (образец IVPP V26602). Два других черепа служили паратипами. Discokeryx - некрупный представитель семейства Prolibytheriidae, длина тела около 1,7 метра, рост в холке примерно 90 см. Измерения различных костных элементов позволяют предположить, что вес их тела составлял около 144 кг. Наиболее яркой особенностью Discokeryx был череп. На голове этого животного располагался плоский дискообразный головной убор, поддерживаемый теменной костью, концы которой были тупо закруглены. Размеры образования составляли примерно 11,5-12,7 см в длину и 12,3 см в поперечнике; толщина варьировалась между 2,3 и 3,2 см у трёх измеренных экземпляров. Образование представляло собой компактную кость, разросшуюся изнутри наружу и имевшую на поверхности радиально расположенные отверстия для кровеносных сосудов. Мелкошероховатая поверхность свидетельствует о том, что при жизни животного головной убор покрывал ороговевший покров. Кератиновая ткань разрасталась в кожном покрове, отдельно от черепа, на дорсальной поверхности головного убора. Тонкие слои новой кератиновой ткани развивались равномерно и всё больше покрывали поверхность головного убора. По мере увеличения диаметра головного убора более старые слои выталкивались наружу, образуя шлемовидную структуру. Затылочная кость с сильной выступающей частью прикреплялась к его заднему краю. Последний латерально соединялся с такими же массивными височными гребнями. Суставные тела затылочной кости, соединяющиеся с шейным отделом позвоночника, были отчетливо выражены. Как и у некоторых других жирафоподобных форм, обе суставные поверхности были сращены вместе на нижнем краю. Все основание черепа было чрезвычайно вытянутым и при взгляде сзади образовывало пятиугольник. Нижняя челюсть сохранилась лишь частично. Ее горизонтальное костное тело было стройным и относительно низким - 2,6 см в высоту. В передней части, примерно под клыком или задними резцами, открывалось подбородочное отверстие (mental foramen). Передний зубной ряд в значительной степени неизвестен. В нижнем зубном ряду диастема длиной 6,6 см отделяла передние зубы от боковых. Задние нижние зубы состояли из четырех премоляров и трех моляров. Наличие первого премоляра относительно нетипично для жирафоидных форм. В целом зубы напоминали зубы других жирафоподобных представителей. Как и у Prolibytherium, они имели довольно высокую коронку. Последний нижний премоляр имел сходство с последующими молярами, т.е. был уже моляризован. Моляры характеризовались типичным селенодонтным (*selenodontes, складки эмали на жевательной поверхности зуба имеют форму полулуний) рисунком окклюзионной поверхности с серповидными сдвиговыми гребнями. Размер зубов увеличивался к задней части, длина первого моляра составляла около 2,0 см, а последнего - около 3,2 см. Длина заднего ряда зубов нижней челюсти составляла 12,2 см, из которых моляры занимали 7,7 см. Посткраниальный скелет состоит только из пяти передних шейных позвонков. Примечательным в атланте (*atlas, первый шейный позвонок) является сильно раздутая нижняя дуга позвонка, которая создавала массивное тело, сочленяющееся с увеличенным основанием черепа. То же самое можно сказать об аксисе (*axis, второй шейный позвонок) и последующих шейных позвонках, тела которых также были заметно увеличены. Высота в каждом случае варьировалась от 3,6 до 5,9 см. Особенностью Discokeryx является, с одной стороны, дисковидное образование черепа, которое также включает утолщенную защиту черепной коробки, и, с другой стороны, прочное соединение черепа с шейными позвонками, которое распространяется и на последующие позвонки. Нечто похожее, но не в такой степени, как у Discokeryx, известно от некоторых современных рогатых животных, особенно козлиные (Caprinae), таких как мускусный бык или толсторог. Они участвуют в брачном состязании, состоящем из мощных ударов головой. Анатомическое сходство делает это вероятным и для Discokeryx. Это ранее неизвестное поведение в широком семействе жирафов. Современные жирафы используют в драках свои длинные шеи - эта особенность появилась только после значительного удлинения шеи в плиоцене. Морфология черепа и шейных позвонков Discokeryx свидетельствует о крайне далеко зашедшей адаптации к нагрузкам, возникающим при бодании. Моделирование и сложные расчеты при помощи метода конечных элементов подтвердили, что Discokeryx был лучше приспособлен к яростным ударам головой, чем все известные позвоночные, включая таких специалистов по боданию, как бараны, овцебыки и пахицефалозавры. Расчеты также показали роль дополнительных сочленений: Discokeryx легко выдерживал удары, от которых без этих сочленений он наверняка свернул бы шею и размозжил шейные позвонки. Discokeryx и другие многочисленные представители копытных из халамагайской свиты происходят из участка породы, сформировавшегося в период климатического оптимума среднего миоцена. Эта фаза последовала за длительным климатическим иссушением и открыла явную радиацию млекопитающих, которые заняли множество новых ниш, что объясняет высокое разнообразие копытных из формации Халамагай. Согласно данным изотопного анализа по азоту, Discokeryx обитали на открытых ландшафтах. Соотношение изотопов кислорода, в свою очередь, показывает, что животные использовали разнообразные водные ресурсы, которые не использовались другими копытными. Из этого авторы делают вывод, что Discokeryx, вероятно, занимал какую-то специфическую нишу и мог использовать ресурсы, недоступные другим фитофагам. Возможно, Discokeryx предпочитал более суровые районы, что также характерно для некоторых современных козлиных, которые конкурируют, нанося удары головой. Discokeryx — род вымершего семейства Prolibytheriidae отряда парнокопытных (Artiodactyla). Prolibytheriidae появились преимущественно в миоцене и широко известны из Евразии и Северной Африки. Это более крупные представители парнокопытных. Суставные поверхности затылочной кости, сросшиеся у основания, оказались объединяющим признаком группы. Самая яркая черта Prolibytherium — две пары больших листовидных оссиконов, соединенных друг с другом у основания. Другие представители, такие как Discokeryx и Tsaidamotherium, имеют характерные прикрепления черепа. Налобное вооружение отличалось от рогов оленей (Cervidae), обновляющихся в годовом цикле. Они также отличались от рогов вилорогих (Antilocapridae), у которых ежегодно заменяется только роговой покров, а также с рогами полорогих (Bovidae), которые постоянно покрыты кератином на протяжении всей жизни. Вполне вероятно, что рога, а также роговые выросты Prolibytheriidae были покрыты кожей и, таким образом, напоминали роговые конусы жирафов. Из-за формирования налобного оружия Prolibytheriidae явно относятся к группе настоящие жвачные, или пекоры (Pecora), к которым относятся филогенетически развитые формы копытных, такие как жирафовые (Giraffoidea), кабарговые (Moschidae), оленевые (Cervidae) или полорогие. Помимо рогового конусовидного лобного вооружения, существуют и другие анатомические характеристики, которые Prolibytheriidae разделяют с жирафоподобными. К ним относятся, например, строение лобных пазух и форма среднего уха. По этим причинам они помещены в вышестоящий таксон Giraffoidea и, таким образом, являются близкими родственниками современных жирафов. В семействе Prolibytheriidae Discokeryx более близок к Tsaidamotherium, другому восточноазиатскому виду, который первоначально ассоциировался с полорогими, а затем, в основном, с козлиные. Причиной этого был бросающийся в глаза головной убор, который напоминал аналогичные образования у овцебыков, но структурно был похож на головной убор Discokeryx. Оба рода объединены в подсемейство Discokerycinae.
Комментарии 1