Лужайка перед домом была сплошь усыпана жёлтыми шляпками одуванчиков. На лавочке под раскидистой берёзой сидел дед. Достав из-за пазухи маленький газетный прямоугольник и насыпав по его краю щепотку мелко настриженного табака, он закрутил самодельную папиросу и закурил, пуская клубы едкого дыма.
Скрипнув дверью, с крыльца вышла хозяйка - маленькая старушка в сереньком переднике. В руках она несла ведро. Бросив взгляд на мужа, женщина укоризненно покачала головой и обратилась к нему:
- Поберёг бы ты себя, Федюшка, опять дымишь, как паровоз.
- Ты вот тоже, Катерина, себя не жалеешь! Говорил же, не носи тяжёлого, я на это у тебя есть, - оборачиваясь, слегка сердито сказал дед.
- Да разве ж буду я мужика заставлять вёдра таскать, когда у него других забот полно?! - удивлённо ответила бабуля.
- То-то и оно - не будешь! А где ещё я себе такую, как ты, старушку найду? Случись что - похожей не сыскать, - шутил дед.
- Ой, да ну тебя, старый! Пошли обедать, суп стынет, - смеясь, махнула рукой жена.
Фёдор и Катерина поженились по любви, что редкостью было во времена их молодости. Деревенский парень обратил внимание на девушку, когда та лихо отплясывала Семёновну на свадьбе у односельчан. Красивое лицо, обрамлённое волосами пшеничного цвета, заплетёнными в тугую косу, тонкий девичий стан. Каблучки чётко отстукивали ритм песни под мелодию гармониста. Красавица тоже заприметила статного кавалера и то и дело бросала взгляд в его сторону. Спустя месяц в дом родителей Катерины пожаловали сваты...
В мире и согласии стали жить молодые и пронесли любовь и уважение друг к другу на долгие годы. За дела брались вместе. Всё рядышком, бок о бок. По утренней зорьке косить уходили на далёкие луга. Дети подросли, тоже стали помогать. Дружной семьёй отправлялись на сенокос. Работа нелёгкая, но унывать некогда - погода не ждёт. Пока сушили, Фёдор разводил костерок, и жена готовила нехитрую похлёбку. Все от мала до велика с аппетитом уплетали простой обед.
Катерина всегда на стогу стояла, а муж подавал охапки сухих душистых трав на длинном навильнике. Старшая ребятня, уже со знанием дела, очёсывала огромную копну...
Детей вырастили, внуки пошли, а там появился и первый правнук - Алёшенька. Как радовались старики такому счастью! Дед часто брал паренька в лес, когда тот приезжал из города на летние каникулы. Грибы научил различать, следы звериные, птиц по голосу определять. Однажды Фёдор решил взять Алексея на клюквенное болото. До этого мальчишке никогда раньше не приходилось видеть, как растёт эта северная ягода. И вот, приехав на выходные, внук отправился с дедом. На дворе стоял сентябрь. Кроны берёз были слегка окрашены жёлтыми пятнами, как будто невидимый художник наносил кистью осторожные мазки. Лесная тропинка петляла меж стволов деревьев. Ноги приятно утопали в мягком бархатном мху, ковром устилающим дорогу к болоту. Но вот один мох сменился другим, и уже под сапогами хлюпала грязная жижа. Чем ближе дед с внуком подходили к цели, тем труднее было идти. Ноги проваливались в вязкую смесь мха и болотной воды. С чавкающим звуком приходилось вытаскивать застрявший сапог и обходить злосчастное место.
Вот и болото. Алёша удивлялся, как плавно раскачивался под ним пушистый ковёр из сфагнума. А клюквы было видимо - невидимо! Тонкие ниточки-стебельки, на которых росли ягоды, были почти незаметны, и казалось, будто кто-то нарочно опрокинул на кочку корзинку с яркими бусинами. Первые плоды глухо застучали о дно небольшого лукошка. Присев на корточки, Алёша с усердием стал собирать созревшую клюкву, обрезая пальцы острыми краями листьев болотной осоки. Спустя время корзинка незаметно наполнилась доверху. Пора высыпать собранный урожай в мешок за спиной, который заботливо сшила бабушка. Дед позвал внука перекусить. Пара яиц, помидоры, да ломоть ржаного хлеба казались мальчишке вкуснейшим обедом на природе. Попив родниковой воды из старой дедовской фляги, Алексей вновь принялся за дело...
Приятная усталость охватила всё тело паренька. Мешок, наполненный клюквой, был весомым доказательством того, что мальчик хорошо потрудился. Дед с гордостью посмотрел на внука и, улыбаясь сказал:
- Ну вот, столько ягод набрали-катать-не перекатать. Зато зимой пироги с клюквой есть будем. Ты, главное, приезжай почаще.
Алексей сразу вспомнил запах бабушкиных пирогов, вынутых из печи. А какие они были вкусные! С ягодами, грибами, картошкой-просто объедение! Встряхнув за спиной тяжёлую поклажу, мальчишка весело зашагал вслед за дедом.
…Уже месяц, как Катерина не вставала с постели. Фёдор извёлся весь. Видел, что жена неумолимо угасает, а сделать ничего не мог. Ни местный доктор, ни лекарства, которые он назначал больной - ничего не помогало. А в больницу ехать Катерина напрочь отказывалась.
В тот день она тихонько подозвала мужа к себе:
- Видно время пришло - умираю я, Федюша. Сегодня мамку видела, ждёт она меня, к себе зовёт... Хорошую жизнь мы с тобой прожили, Бога благодарю за это, - тяжело вздыхая, произнесла старушка.
- Что ты, что ты говоришь-то?! Рано тебе ещё помирать. Неужто ты меня одного оставишь?! Как же я без тебя буду?- с дрожью в голосе сказал дед.
- А ты живи, рано тебе за мной - крепок ты ещё... Детям помогай, внукам… Лёшеньке нашему скажи, я всегда о нём Там молиться буду и о тебе, Федюша, тоже... только живи...
Дом опустел без жены. Не было в нём больше того уюта и тепла, которое создавала хозяйка. Не стояли в печи пироги, не стучала старенькая швейная машинка, не слышно было родного голоса. Дед осунулся весь, сгорбился под тяжестью душевной тоски по своей любимой Катерине.
Однажды деревенская почтальонка зашла к старику. Держа в руках телеграмму, она радостным голосом сообщила:
- Поздравляю, дед, правнучка у тебя родилась - Катерина!
Радость промелькнула на лице Фёдора. Глотком свежего воздуха стала эта новость для него. Накинув на плечи фуфайку, старик вышел на улицу. Природа оживала после холодной зимы, ожил и он. Глядя на голубое небо выцветшими глазами, с лёгкой улыбкой на лице тихонько произнёс:
- Некогда помирать, поживу ещё, Катюша…
Вот уже несколько лет Фёдор не был на родине. Когда правнучка появилась, дети смогли забрать его к себе, а то ведь не ехал отец никак. А тут и уговаривать не пришлось. Сам телеграмму отправил, мол, забирайте, буду у вас жить. А сейчас сильно тянуло его обратно.
Дом встретил хозяина заколоченными окнами. Упавший забор, покосившееся крылечко, протекающая крыша - сердце сжалось у старика от увиденного. Опираясь на руку внука, Фёдор потихоньку вошёл в избу. Солнечные лучи пробивались через щели между досками на окнах. Всё было на своём месте, только пыль, сырость и полумрак стали теперь хозяевами этого дома. Прижавшись к холодной печи, дед вспоминал, как счастлив здесь был когда-то. Шаркая больными ногами, обошёл он все комнаты, прикасаясь к знакомым вещам. Скупая слеза текла по морщинистой щеке...
Внук пошёл заводить машину. Фёдор, постояв возле дома, присел на скамейку под старой раскидистой берёзой. Ветер шумел в её ветвях, напоминая ему о радостных днях. Откуда-то издалека знакомый голос ласково прошептал:
- За тобой пришла, Федюшка.
Перед ним стояла Катерина - красивая, молодая, с волосами, заплетёнными в тугую косу. Она звала его, звала с собой. И он, нежно улыбаясь, протянул руку навстречу той, по которой так истосковалась его одинокая душа.
Автор Надежда СКОРЮКОВА
Присоединяйтесь к ОК, чтобы подписаться на группу и комментировать публикации.
Нет комментариев