Мудрости Хозяюшки

Хотя внутри понимал, что она не лжет. Но тогда я все равно от нее ушел. После того, как она вновь сказала «Алло», я сбросил трубку. Крепко сжал телефон в руке. Пришло смс. Она написала: «Привет! я ждала твоего звонка. Очень надеялась услышать твой голос. Но ты струсил, как и тогда. Теперь я смело могу выключить этот телефон. Я знаю зачем ты звонил. Узнать, люблю ли я тебя. Да, люблю. Я не соврала тебе тогда…» Я попытался ей перезвонить, но номер был недоступен. Звонил на следующий день, звонил потом еще и еще. Каждый день. Пытался её найти. Но как след простыл… Сейчас мне 39 лет. Я один. У меня нет ни ребенка, ни котенка. Только все тот же номер, что и 15 лет тому назад. Вдруг она позвонит… Цените тех, кто рядом, сейчас, а не потом!

Он не может сопротивляться, не хочет. Он хочет лететь к этому свету, слиться с ним… Он может, потому что чувствует удивительную лёгкость в теле, словно его вовсе нет. Но что-то мешает, что-то крепко держит его, тянет назад, прочь от этого света. Он силился сказать: «Опусти», но не может. Вдруг что-то ударило его в грудь, отбросило назад. Лицо девушки исчезло, свет погас, а тело налилось тяжестью, стало каменным. Разве камень чувствует боль? Из темноты возвращались звуки: чей-то плач, кто-то звал его и крепко держал за руку. Он снова хотел попросить отпустить его, позвать исчезнувшую Вику, но в этот момент он провалился куда-то, где нет даже темноты. Ничего нет. Его нет… *** За день до этого – Пап, можно я поеду с Олей и Дашей на юг? У Дашиных родственников там свой дом. Деньги нужны только на дорогу, ну и немного с собой. – Голос дочери просящий, заискивающий. Владимир всегда знал, когда она обманывала его. Иногда делал вид, что верит ей, но не сейчас. Он отложил в сторону газету, которую читал, и внимательно посмотрел на Машу. Точно, обманывает. Уши горят, взгляд отводит, пальцы нервно теребят складку юбки. – И надолго вы едете? – спросил спокойно. – Недели на две, – оживилась Маша. – Воздух, море. Надоело в пыльном городе сидеть. – С Олей и Дашей, значит? – переспросил Владимир. Уловив в голосе отца сарказм, Маша поняла, что её ложь на счёт подруг не прокатила. – Ты не умеешь врать. Я вчера разговаривал с отцом Даши. Они втроём едут на Алтай. Уши Маши не просто алели, они горели огнём. Краска заливала уже всё лицо, шею. Она подняла голову и с вызовом посмотрела на отца. – Я знала, что ты не отпустишь меня с Игорем, поэтому соврала. У него действительно на юге тётя живёт. – Ты правильно поняла. Не отпущу, – невозмутимо ответил Владимир. – Понимаю, влюблённость, всё такое. Ты не находишь, что этого мало, чтобы поехать вдвоем с парнем на море? – Я люблю его, – с отчаянием в голосе сказала Маша. Теперь её лицо побледнело. – А он тебя любит? Любовь и желание – разные вещи. Я мужчина и знаю, что когда парень зовёт девушку поехать с ним, это значит совсем не то, что она думает. Уж точно не любовь. – Значит, не отпустишь? – спросила Маша. – Нет. Через месяц у меня будет отпуск, тогда и поедем на море. Маша покусывала губы, о чём-то думая. Сердце Владимира сжалось. Как она похожа на мать! Та тоже кусала губы, когда волновалась, злилась или была не уверена в себе. Дочь совсем взрослая стала. Как объяснить ей, что он пережил столько потерь, что не может лишиться последнего, что у него осталось. – Пап, ну пожалуйста. Вдвоём мы будем только в поезде. А там будем жить с родственниками Игоря. – Маша смотрела с надеждой. – Нет. Если хочешь, заедем к нему и его родственникам, но через месяц, – отчеканил Владимир. – Я не думала, что ты такой… – вспыхнула Маша. – Я могла бы не спрашивать разрешения, написать записку и уехать. Я совершеннолетняя. Но я хотела по-человечески. – Ты не сбежала, значит, моё мнение для тебя имеет значение. А если это так, то прислушайся к нему, – сказал Владимир и потянулся за газетой. Но читать не стал, положил на колени. – Поверь, пройдёт время, и на этот наш разговор ты посмотришь совсем другими глазами. – Пап, разреши поехать. Мы любим друг друга. – предприняла Маша ещё одну попытку уговорить отца отпустить её. – Ты, может, и любишь. А он? Если бы любил, не толкал бы тебя на ложь. – Ты всё знаешь? Про него, про меня? А сам-то… – Маша вдруг замолчала, поняв, что нанесла запрещённый удар ниже пояса. – Потому и говорю, что сам прошёл через всё это. За ошибки молодости приходится расплачиваться всю жизнь, – философски заметил Владимир. – Ага. Скажи ещё, как тяжело было растить меня одному. Как пожертвовал личным счастьем ради меня… Я благодарна тебе за всё, пап, но я могу сама решать, делать мне ошибки или нет. Ну пожалуйста. – Брови Маши сложились домиком, в глазах застыла мольба. – Нет, – подвёл черту Владимир и взял в руки газету, показывая этим, что разговор окончен. Маша фыркнула, развернулась на пятках и ушла в свою комнату, хлопнув дверью. Владимир снова отложил газету. Какое уж тут чтение новостей?… Сколько же лет прошло? Кажется, совсем недавно он уговаривал Вику поехать в Питер на выходные. Он забыл спросить, наврала она родителям про подруг или сказала правду? Родители её отпустили. Съездили они отлично. Вернулись счастливыми и совершенно другими. Так показалось Владимиру. А потом Вика уехала в Москву, поступила в институт. Он остался в городе, учился в политехническом, где и познакомился с Яной. От любви голову потерял, забыл про Питер, Вику, про свои признания в вечной любви. Хотя нет, про любовь он не говорил Вике. Он точно помнил. А потом приехала Вика и сказала, что беременная. Он испугался. Не её беременности, а того, что из-за неё потеряет Яну. Она приехала к нему прямо с вокзала. Он стал уговаривать её сделать аборт. Что-то мямлил про молодость, что не готов, что сейчас это безопасно… Вика плакала, говорила, что уже двенадцать недель. – Так чего же ты тянула? – закричал он в бещенстве. – Чего раньше-то не приехала? В двенадцать недель ещё можно… Она ушла. Он был уверен, что она избавилась от ребёнка, потому что три года не слышал о ней. Если бы родила, он бы знал. Её родители давно бы пришли за восстановлением справедливости. Он женился на Яне и готовился провести медовый месяц у моря: купил билеты, собирал чемоданы. Звонок в дверь отменил поездку. Владимир не узнал её. Вернее, не сразу понял, что это она – бледная и похудевшая Вика. Она держала за руку маленькую девочку. – Здравствуй, – через силу улыбнулась Вика. Владимир замер. – Кто пришёл? – раздался из комнаты голос Яны. Что жена стоит за его спиной и смотрит на гостью, понял по дрогнувшим ресницам и растерянному взгляду Вики. Обернулся. – Кто это? – Яна не сводила глаз с девочки. Владимир снова посмотрел на Вику. В её глазах зыбко дрожала боль. Стало стыдно, жарко, противно. Никого не убил, а чувствовал себя преступником, застигнутым на месте преступления. – Мы вместе в школе учились, – смог выдавить из себя довольно уверенно. – Что же держишь гостей в дверях? Проходите, – доброжелательно сказала Яна. Вика ступила в прихожую, остановилась. Закрывая дверь, Владимир заметил на полу большую сумку. Его накрыла догадка, что это вещи девочки. – Ты уезжаешь или приехала? – спросил он, ненавидя себя за шутливые нотки в голосе. – Уезжаю. Я не могу взять её с собой, – Вика опустила глаза на дочку. – И оставить не с кем. Отец умер, а мама… Неважно. Ты ей не чужой. Если вернусь, то заберу её. Он хотел сказать, что они тоже уезжают с женой, но вместо этого спросил: – А куда ты уезжаешь? – Далеко. В сумке документы на Машу и одежда. Список, что ей нельзя есть, что любит. – Она подняла на руки дочку и поцеловала. Потом поставила на пол и быстро ушла. – Твоя? – спросила Яна, уставившись на мужа после ухода Вики. – Она должна была сделать аборт, – промямлил Владимир. Девочка поняла, что мама ушла и заплакала. Владимир взял её на руки. Яна устроила скандал. Владимир оправдывался, что это случилось до знакомства с ней, что он не знал про ребёнка… Его только что зарегистрированный брак трещал по швам. Вернее, швов ещё не было, была лишь тонкая хрупкая намётка. Владимир достал документы и прочитал, что он записан как отец ребёнка. Три дня он один пытался справиться с ролью отца. Устал так, что вспоминать страшно. В пору было шагнуть из окна. Но на четвёртый день вернулась Яна. Она старалась изо всех сил полюбить девочку, смышлёную и спокойную, как Вика. Через год он узнал, что Вика умерла от лейкоза. Когда Маше исполнилось шесть, Яна ушла от них. Владимир не стал удерживать. Видел, как ей было трудно. *** Владимир пришёл в комнату к дочери и всё это рассказал ей, несмотря на то, что она сидела в наушниках, делая вид, что не слушает. Кто её родная мама, Маша узнала, когда ушла Яна, которую она считала своей мамой. Виктор не делал тайны из смерти Вики. – Я был молод, не думал о последствиях, спешил всё успеть. С Викой поспешил. Когда встретил Яну, влюбился по-настоящему. А ты появилась в моей жизни так неожиданно, так некстати… – рассказывал он. – Есть же противозачаточные средства. – Маша давно сняла наушники и слушала исповедь отца. – Да. Только в восемнадцать лет не веришь, что все ошибки навсегда, на всю жизнь. И не все можно исправить. Подумай. – Владимир вышел из комнаты дочери, оставив её одну. На следующее утро Маша первой начала неоконченный разговор. – Я вчера много думала. Ты не сможешь всю жизнь ограждать меня от ошибок. Это моя жизнь. Ты не женился, потому что боялся ошибиться снова. Боялся, что никто не сможет стать мне настоящей мамой, полюбить меня. Ведь Яна не смогла, из-за этого вы расстались. Но риск ошибок будет всегда. И для этого не обязательно ехать на юг. Пап, я не твоя собственность. Мама поняла бы меня… – Но мамы нет. Я отец, мужчина, в конце концов, я знаю… – повысил голос Владимир. – Я поеду. И ты не сможешь меня удержать. Я люблю Игоря. У нас всё будет хорошо. – Голос Маши сорвался на высокой ноте, она закашлялась, казалось, не может сделать вдох. Она подбежала к окну, рванула на себя створку и навалилась грудью на подоконник, судорожно хватая ртом воздух. Владимиру на короткий миг показалось, что она хочет выпрыгнуть. Перед его глазами промелькнуло видение – Маша лежит на асфальте, вокруг неё растекается кровавое пятно… – Маша! – Он бросился к дочери. На полпути резкая нестерпимая боль железной спицей пронзила грудь до самого позвоночника… Звуки возвращались постепенно. Сначала появился пульсирующий шум в голове, сквозь который Владимир услышал голоса. Они то приближались, то отдалялись, словно сквозь толщу воды. С телом тоже происходили изменения. Оно вдруг налилось тяжестью, превратилось каменную неповоротливую глыбу. Потом вернулся свет, силуэты, чьи-то лица… – Пап, ты слышишь меня? Владимиру казалось, что он нырнул под воду, а снаружи его кто-то зовёт. «Это Вика! Значит, я умер. А как же Маша?» – К Владимиру медленно возвращались воспоминания. – Пап, я так боялась тебя потерять… Владимир приоткрыл глаза. – Очнулся! Доктор, он очнулся! Я так рада. Не говори ничего. Сижу у твоей постели третьи сутки. У тебя инфаркт, но врачи говорят, ты выкарабкался. Папка, любимый, прости. Я никуда не уеду от тебя. – А как же Игорь? Один уехал? – спросил он на следующий день, когда стало намного лучше, и шум в голове стал тише. – Он не поехал без меня. Владимир сразу понял, что дочь хочет этим сказать – Игорь любит её и ради неё остался тоже. Ему стало стыдно. Довёл себя до инфаркта чрезмерной опекой, боязнью ошибок. – Когда меня выпишу из больницы, позови его к нам в гости, – сказал он. – Хорошо, пап. – Маша наклонилась и поцеловала его в небритую щёку. – Ты самый лучший папка на свете. Через три недели они встретились. Владимир смотрел на парня и думал, что современная молодёжь более ответственная. Они строят планы, мечтают и не боятся говорить об этом с взрослыми, отстаивать своё мнение. Нельзя всё время бояться ошибок, своих или дочери. Лучше ошибаться и жить дальше, чем не жить, боясь ошибиться. «Чтобы избегать ошибок, надо набираться опыта; чтобы набираться опыта, надо делать ошибки» Питер Лоренс В страхе и жизнь пролетит, не заметишь. Нельзя видеть во всех парнях обидчиков дочери. Машка! Разве она ошибка? Нет. Она смысл его существования. «- Хотите научиться танцевать танго? – Прямо сейчас? Что-то страшновато. – Чего вы боитесь? – Боюсь ошибиться… – В танго не бывает ошибок. Не то, что в жизни. Это очень просто, поэтому танго – такой замечательный танец. Если ошибётесь, просто продолжайте танцевать» К/ф «Запах женщины» Автор: Живые страницы

А ещё любила Наталья полазить по известному сайту интернет — магазина. Не покупала, нет. Денег жалела, да и не видела в этих покупках особого смысла. Заказывала лишь сыну красивые одёжки, да игрушки. И вот, в один онлайн — шоппинг, попалось Наталье на глаза платье. Да ещё какое... Ровно такое, в котором ходила девушка в своих вечерних мечтах. Рука сама потянулась и положила платье в корзину. После оплаты заказа Наталья сто раз передумала, но было уже поздно. Через три дня курьер доставил красивый шуршащий пакет. Платье село как влитое. Будто кто-то невидимый снял с Натальи мерки и пошил этот чудесный наряд. А после того, как Наталья надела это платье на работу, началась череда приятных событий. Коллега позвал в кинотеатр. Сынок сделал самый лучший комплимент и принёс букетик полевых цветов. И сумки из магазина теперь помогали донести встречные мужчины. Потому что негоже девушке в лёгком струящемся платье тащить тяжёлые пакеты. Сразу нашлись деньги на туфли и красивое бельё. И за этим, самым первым платьем, в гардеробе появилось ещё одно. И ещё. И ещё. Джинсы, растянутые свитера, смешные кофточки на кнопках, и прочие, давно не модные и не подходящие фигуре вещи полетели в мусорный бак. А спустя год Наталья вышла замуж за хорошего человека. И в её гардеробе теперь только платья. PS: Если вы вдруг почувствовали, что теряете в себе женщину — надевайте платье. В платье меняется походка. Меняется взгляд. Меняется мировоззрение.

Что за сомнения? Что за страх у любимой в глазах? Милая, милая, ах…как же он влюблён… Ради неё он сделает что угодно, да он..он..хоть на луну полетит. – Мам, паап…мне нужно свами поговорить, серьёзно. – Даа? – мама улыбнулась, — о чём? Ты летом едешь в стройотряд? – При чём здесь стройотряд? – Славка опешил. – Да ладно тебе, Машка уже рассказала, что вся группа едет на лето на Алтай, в какую-то глухую деревушку, с историческими корнями, восстанавливать церковь… Мы всё знаем и конечно не против… Денег заработаешь и приобщишься к великому. Костя, — мама прикрыла глаза, — а помнишь, как мы познакомились в стройотряде? – Конечно…эх молодость, Ленка, помнишь? Звёзды с кулак, тёмное небо, луна жёлтая такая, словно головка сыра… Помнишь? – Конечно, — смеётся Славкина мама. Славка тоже хочет, как родители, он тысячу раз слышал эту историю, как будучи студентами родители познакомились и больше не расставались. – Милая, моя, любимая, — восторженно говорит Славка, — мы с тобой проживём нашу жизнь, как наши родители… Поток воспоминаний родителей не остановить, а Славке так хочется сказать о важном… Просили эту Машку, везде лезет, активистка, блин. Славка с детства с Машкой вместе, их родители дружат со студенческих времён, вот и Славка с Машкой вместе с рождения угораздило же родиться в один год и в один день… Смешно подумать, когда были маленькие, всегда и всем говорили, что поженятся, ха-ха-ха, да что там маленькие до самого выпускного так думали. А потом, Славка встретил её…свою любимую… Конечно ему тяжело далось объяснение с Машкой, но она всё поняла, поняла, что это было детство, что они уже взрослые, у каждого свой путь… В общем Машка вот такая девчонка и если бы Славка не встретил свою любимую, он обязательно бы женился на Машке… А пока… Пока надо выбрать момент и сообщить родителям о предстоящем событии – свадьбе. *** Лана лежала на кровати и смотрела в потолок, ей двадцать восемь лет, одноклассницы вон замуж по-второму разу выходят, Танька и Катька, развелись со своими и замуж опять вышли, а она…она всё ждёт, ждёт когда любимый сделает ей предложение, вот и сегодня прибежал, быстро чмокнул в щёчку и понёсся по своим делам, оставив после себя лёгкий аромат одеколона… Старичок… Она так его ласково называет, мой старичок, ведь любимый, как и её отец, после бритья не использует крем, а щедро наносит на лицо одеколон. Единственное отличие, у отца это недорогой, цветочный, а у любимого дорогой, от какого-то модного дома… Он опять с семьёй, со своей старухой, с этим балбесом сыном. Лана уверена, что старуха родила ему балбеса… Вот она бы, Лана, родила бы любимому прекрасных деток, мальчика и девочку. Они чинно ходили в школу, взявшись за ручки. Никогда не плакали, не обижали бы друг друга, любили бы мамочку и папочку. У Ланы с детства в голове эта картинка, возможно она её подсмотрела где-то в кино… Большой, белый дом, зелёная лужайка, на ней играют дети, мальчик в костюмчике светловолосый, сероглазый, с улыбкой и девочка, в клетчатом платьице, белых носочках и косками заплетёнными каралькой. Рядом прыгает белый пёс, он приносит детям мяч. Она, Лана, сидит в кресле – качалке, рядом ходит прислуга, муж тоже сидит в кресле, он качает ногой и читает газету… Ах…как умильно… Но почему? Почему, он не уходит от старухи. Ведь он с ней живёт из жалости, нет, он не говорил об этом, слишком честен, она сама догадалась. Разве можно сравнить молодое, упругое тело и тело какой-то старухи, конечно милый всё осознаёт, конечно он предпринимает решения, просто не знает как это всё сделать, но он сделает. Возможно это ещё из-за сына-балбеса… Лана даже не знает сколько ему лет, ей это неинтересно… Ах, да…скорее всего он ждёт его восемнадцатилетие, точно-точно, ну какой же милый молодец! Конечно, он хочет полностью развязать себе руки, чтобы потом, со спокойной душой сделать предложение ей, Лане… Ах, милый, милый… Ну какой же ты… *** Славка мнётся, краснеет, извивается, так ему хочется сказать родителям о своём решении круто изменить свою жизнь… – Мам, пап, да выслушайте вы меня наконец! Родители в удивлении повернули головы, посмотрели на Славку, будто видели в первый раз. Они так предались своим воспоминаниям, что забыли о сыне… – Славка, ну прости, прости, — смущённо сказали мама с папой…- Что ты хотел нам сказать? -Я хотел сказать вам…я женюсь! – Женишься? В смысле? – Постой, а Маша ничего не сказала… – Мама! Да при чём туту Маша? – Как, — спросил отец – а разве ты не на Машке женишься? – Нет! Ну с чего вы это взяли? Конечно не на Машке! Я женюсь на своей любимой девушке! – Тааак и когда она у тебя появилась? – Три месяца назад, я счастлив! Я рад, слышите… Я женюсь и у нас будет самая счастливая семья на свете, такая же как у вас… – А как же Маша, сынок? – Мам, ну что ты с этой Машей… Всё у неё хорошо… Ну что вы в самом деле… – Сын, ты хорошо подумал? – Да, пап…я люблю свою девушку, мы завтра придём знакомиться и всё обговорим по поводу свадьбы, она…она такая… Знаете как мы познакомились? Мы будем внукам об этом рассказывать! – Как? – кисло спросили родители. Я сбил её на велосипеде, ну не совсем сбил, наехал, она шла задумавшись, а я не успел свернуть. Знаете, так смешно, у неё из пакета высыпались яблоки, Светка так любит яблоки она жить без них не может… – Итак, она звалась Светлана, — грустно продекламировала мама и посмотрела на папу, тот отчего-то смешался, не ожидали они от сына такого вот честно, что же…такова жизнь, — ну и когда же нам ждать сие чудное явление которое ураганом прошло по нашей жизни? – Мам, ну ты что? Светланка тебе понравится, я знаю что вы привыкли к мысли, что Маша моя судьба, но это не так…мам, пап… Ну прошу вас. – Сынок, а не рано ли думать о женитьбе? Может ещё погуляешь годик – другой, повзрослеешь, нужно доучиться и вообще… – Нет, папа! Нет! Я всё решил, мы женимся и точка… -Маша, Маш…а что ты мне не сказала, что вы со Славиком расстались? -Мам, оставь меня в покое, что значит расстались, мы и не встречались. Маше плохо, кажется что вырвали сердце и теперь в груди у неё зияющая дыра, она не думала никогда, никогда, что Славка может когда-то уйти…уйти к другой. Маше плохо, ушла частичка её жизни, частичка её Я, он по старой памяти звонит Маше и с восторгом рассказывает о том, какая же классная у него любимая. Он не думает о том, что поворачивает нож который всадил в сердце девушки, опять и опять. Каждый раз, когда она видит на экране любимое имя, Маша думает, что Славка заорёт, что это розыгрыш, что вот так бездарно и тупо он её разыграл. Но нет, быстро справившись, как у неё дела и даже не выслушав, Славка начинает озабоченно спрашивать, а как Маша думает пойдёт ли Светланке тот пеньюарчик который они с Машкой смотрели в витрине и хихикали, краснея и снова возвращаясь к нему. Маша тогда решила для себя, что купит его когда выйдет за Славку замуж. Он опять звонит…Маша смотрит на телефон, как же больно, может не брать трубку? Но она пробовала, он начнёт звонить маме и папе Машки, её сестре и брату. И нет сил ему сказать, прощай. И нет сил слушать его весёлый голос. – Маха, привет, придёшь завтра к нам? – Зачем? -Я со Светланкой приду, знакомиться с родными, а ты же мне как родная, ты что? Придёшь? – Не могу, Слав… Я… – В смысле не могу? Что это значит не могу? Маха, у тебя что, каждый день друг женится, а? – Не могу, Слав, я…я завтра иду знакомиться с родителями… Миши. – Какого Миши, Маш?- голос Славика сник. – Моего молодого человека, прости… – Постой, постой, Маха…у тебя что, появился ухажёр? Кто он? Я его знаю? Сколько лет, а когда это ты успела? – Это тебя не касается, Слав… Прости, мне надо бежать… *** Ну дела… Настроение Славки испортилось отчего-то… Он собирался вяло поехать к своей любимой, что-то его грызло и щипало глаза… Предательница, какая Маха предательница… Он возьмёт и жениться на следующей неделе на Светланке, он так её любит, а эта…да пошла она… Нашла какого-то Мишу, да по – любому тупой качок и быдло, девчонкам нравятся такие… Ну и пусть… Славка вдруг понял, что всё это время его не покидало ощущение чего-то такого, будто он совершил ошибку… Он натянуто улыбался, смеялся, а червячок всё грыз и грыз, успокаивался он лишь тогда когда слышал её голос, Машкин. Он так привык к ней… Светланка говорит, что это банальная привычка, её так бесит, когда он говорит про Машку. А он всегда говорит про Машку, почему-то… А ещё скучает…сильно, с надрывом, ему так не хватает ощущения того, что Машка рядом… Он любит её, конечно любит…как сестру, быстро поправляет себя Славка… Он едет к своей любимой, той, которая стала для него любимой женщиной смотрит в окно трамвая люди бегают, суетятся, тащат ёлки и мишуру. А у Славки отчего-то не радостно на душе. Все свои новые года он ассоциирует с Машкой, они всегда наряжали ёлку вместе, — с грустью думает Славка, — сначала у Машки, а потом шли к ним… Надо предложить Светланке нарядит ёлку. Славка увидел ёлочный базар, выскочил из трамвая и купил маленькую пушистую ёлочку. С этой ёлочкой в руках он и позвонил в дверь Светланки. Ему долго не открывали, а потом открыл дверь какой-то взрослый мужик, старше его папы. Видимо отец, как раз и познакомятся – Тебе чего, малец… – А Светлана дома? Мужик с интересом посмотрел на него и повернулся в сторону квартиры, не давая Славке войти. – Ланка, тут к тебе. – Света выглянула, вся растрёпанная в коротком халатике. – Славка? А ты чего тут? -Я…вот ёлка, хотел нарядить… -Ёлка…А мы уже…нарядили ёлку..Слав, ты иди…ладно? Я позвоню потом, беги домой…-гооврила Светланка прикрывая дверь. -Свет, это кто? Твой папа? Почему не хочешь нас познакомить, я сказал своим уже, что завтра придём знакомиться, что будем жениться, ты же сама говорила… -Слав…иди…иди, а? И, знаешь что…ты не приходи больше хорошо? Это не отец…это…мой любимый. -Как? А я? Свет…А я кто? -Ты? Ты просто мальчик…хороший мальчик…беги к своей Машке. -Но…как же свадьба, наша любовь… -Слав, ну какая любовь…беги уже… -Не бывает таких старых любимых, ты мне врёшь… -Лан, ну ё-маё, что там? -Уходи, – лицо Светланы стало злым, – и никогда больше не приходи, понял. Убирайся… Славка медленно тащился домой пешком, с ёлкой. Пришёл он под утро, замёрзший, заплаканный или от ветра лицо и глаза его покраснели? -Слава…Славик, – мама не спала, она будто чувствовала что -то, отпавивала своего сына чаем с лимоном и вареньем из малины, слушала его грусную историю. А утром… Утром он услышал родной голос Машки. Она о чём-то весело чирикала, наряжая ёлку с младшей сестрой Славика и своим братишкой. -О. Славка, ну ты и поспать…вставай ёлку будем наряжать. Они наряжабт ёлку, как раньше. В какой-то момент, рука Слакина касается Машиной руки и она не отдёргивает. -Прости, -шепчет Славка. Маша кивает и продожает наряжать ёлку, низко опустив голову, из глаз девушки текут слёзы. -Маш, ятакой дурак, прости меня…Мне никто не нужен, прости…Разреши хотя бы другом быть, раз у тебя есть твой качок. -Ка…какой качок? -Ну этот, Миша тв…твой… -Какой же ты…глупый. *** Осенью, после стройотряда, ребята справляли свадьбу… Никто этому не удивлялся, а чего удивляться? Ребята с рождения вместе, это даже не обсуждается… -Маш, ты правда простила меня? -Да, даввай больше никогда не будем возвращаться к этой тебе, ты же мне не дашь повода усомниться? -Нет…никогда. *** Опять ушёл…К этой старухе и своему сыну балбесу… Лана смотрит в потолок… Надо позвонить этому мальчику,Славке, что-то там он лопотал про свадьбу…Скажу что это отец, он очень строгий…Я найду что сказать…Свадьба, хм…заманчиво… Алё…Славик, привет…Что значит не звонить? Это я твоя Светланка…Вышло недора… Не поняла, алё…эй, алё, как это недоступен… Мавридика д.

И бабушку, которая растила девочку и двух ее младших братьев. Семья считалась «неблагополучной» и сюда нередко наведывались проверяющие. Отец детей сидел за сбыт наркотиков. А мать давно уже лечили от туберкулеза в какой-то закрытой больнице. Некоторое время семья все-таки держалась «на плаву». Детей жалели соседи – приносили: кто — старые вещи, кто — банку молока. Бабушка трудилась, не покладая рук. Огород, да и ветхий дом требовали много сил. И все же старушка находила время — и пирожков ребятам испечь, и связать им новые носочки, и сказку рассказать. Да и мать в то время была еще жива, и теплилась надежда, что она рано или поздно поправится. Но когда ее не стало, а бабушка, потеряв дочку, резко сдала, семьей занялись вплотную. Как ни плакала старушка, как ни божилась, что вырастит внуков, ей не позволили оформить опекунство. Детей разделили. Младших направили в один детский дом, а Арину – в другой. Хотели и бабушку определить в дом престарелых, но тут она встала насмерть, и сказала, что закончит жизнь в родных стенах. Позже Арина думала, что возможно, в доме престарелых бабушке было бы лучше – тепло, чисто, не нужно заботиться о еде, рядом медсестра, которая всегда измерит давление и даст таблетку. Но старушка хотела сохранить какую-то самостоятельность, чтобы продолжать заботиться о внуках. Навещать их, приносить гостинцы. В этом плане Арине повезло. Многие ребята, среди которых она теперь жила, не могли добрым словом вспомнить своих близких, а кому-то вообще не довелось их узнать. Были и такие, от кого отказались прямо в роддоме. В Арине же сохранились черты «домашней» девочки, что так редко встречается у детдомовцев. Она хорошо знала домашнюю работу, бабушка успела научить ее готовить, убирать, шить и вязать. И привила внучке немудреные правила поведения, которыми сама всю жизнь руководствовалась. Нужно быть честной, не только перед людьми, но и перед самой собой. Не пить, не курить, не гулять с кем попало… Трудиться всегда хорошо – идет ли речь об учебе или вообще о любой работе. Бабушки не стало, когда Арина училась в выпускных классах. Но, благодаря любви и уважению к старушке, девушке удалось избежать многих соблазнов. В то время как ее ровесники умудрялись проносить в детский дом сигареты и даже изредка — спиртное, крутили романы и мечтали о том дне, когда вырвутся из казенных стен, Арина добросовестно училась. В сказки она не верила, считала, что может рассчитывать только на себя. А значит, нужно получить специальность. Арина знала, что ей, как сироте, от государства положена квартира, но рассказывали и воспитательницы, и старшие девчонки, что в очереди можно стоять годами. А ведь жить где-то надо! Арина думала, что будет делать после выпускного. В городе — два института, но бюджетных мест там очень мало, всего пять-десять на потоке, а конкурс с каждым годом все больше. Податься в колледж или лицей? Такие гордые названия носили вчерашние училища. Но и тут были свои подводные камни. На те специальности, которые интересовали Арину — шел платный прием, оставались, преимущественно, рабочие профессии. И вот тут девушку отпугивал даже не тяжелый труд, а контингент учащихся. Когда Арина проходила мимо одного из колледжей, она неизменно сталкивалась с парнями, которые или курили у входа, или просто возвращались с занятий, шли ей навстречу. И каждый раз она слышала грубую речь, бранные слова, кто-то порой пытался к ней приставать. А уж этого она и в детском доме натерпелась. Робкой от природы, девочке пришлось научиться давать отпор, отстаивать себя. И все же Арина еще надеялась на жилье от государства, и дальнейшие свои планы связывала с его получением. Но мечты ее развеялись, как только девушка пришла в городскую администрацию. И то – чиновница еще пожалела её и говорила с ней по-человечески. — Долго тебе ждать придется, — вздохнула она и предложила Арине чаю, — Для сирот вообще не каждый год жилье выделяют. А тебе еще скажут подождать, пока братья подрастут. А потом постараются отделаться – выделят, в лучшем случае, однушку на вас троих – что за жизнь! Ты лучше замуж постарайся выйти за хорошего парня – вот и будет тебе жилье. А что? Ты молоденькая, симпатичная… Красавицей Арину вряд ли можно было назвать, но девушка выглядела какой-то удивительно милой. Невысокого роста, с рыжеватыми вьющимися волосами, в глазах – несмотря на суровый жизненный опыт — все еще читалась какая-то детская доверчивость. Тогда Арина, сдав выпускные экзамены, и получив аттестат, решила пойти работать. Она только приглядывалась к вакансиям, когда ей неожиданно повезло. Девушка узнала, что в престижный отель требуется горничная, и записалась на собеседование. Тут и проблема с жильем решилась – к большой радости девушки. Воспитательницы выделяли Арину, считали, что у одной из немногих детдомовских девчонок, у нее есть голова на плечах. И одна из наставниц порекомендовала выпускницу своей знакомой. Старенькая женщина жила одна и готова была предоставить комнату той девушке, которая согласится помогать ей по хозяйству в обмен на бесплатное проживание. Арина чуть не запрыгала от счастья и не захлопала в ладоши, когда узнала об этом. Как все хорошо складывается! Может быть, если она будет честно трудиться и откладывать каждую копейку, к тому моменту, когда братья окончат школу, она сможет взять ипотеку…И тогда они снова будут жить своей семьей, она приглядит за мальчишками. Арина тревожилась за братьев, видела, что в детском доме они приобрели немало дурных привычек. А если сестра станет о них заботиться, они и специальности получат, и зарабатывать начнут, все втроем быстро кредит погасят. Что на государство надеяться, нужно самим не плошать! Арина познакомилась с Верой Севериновной, хозяйкой квартиры, и старушка ей очень понравилась. Ничем не напоминала она покойную бабушку – интеллигентная, утонченная. Но девушка сразу почувствовала, что хозяйка — человек добрый и порядочный. Арина решила, что будет очень стараться. И хотя в первое время случались и неприятные казусы – девушка нечаянно разбила старинную фарфоровую чашку, чуть не потеряла на прогулке хозяйского пуделя — все недоразумения легко разъяснялись, и хозяйка с постоялицей вскоре уже жили душа в душу. На работе было сложнее. Гостиница находилась в одном из лучших районов города. Зеленая зона, рядом река, лес, а до центра – всего десять минут на машине. Собственно, это не отель был даже, а целый комплекс. Большая территория напоминала райский сад – здесь отлично потрудились дизайнеры. По вечерам аллеи были красиво освещены. Столовая — деревянная, оформлена как терем в русском стиле. Множество развлечений для постояльцев – и катание на яхтах, и верховые прогулки, и теннис. Словом, даже заграницей такой отель по праву получил бы «5 звезд». Штат работников был большой, и Арина взялась за дело со всей добросовестностью, на которую была способна. Сначала она убирала номера в главном корпусе. Быстро все усвоила, научилась обращаться с бытовой техникой, и вскоре старшая горничная уже не могла ни к чему придраться. Арина трудилась не за страх, а за совесть, готова была задерживаться, не требуя за это дополнительной оплаты – лишь бы сделать свою работу хорошо. И вскоре ее перевели – приводить в порядок «домики». Снаружи они выглядели как нарядные бревенчатые избушки из сказки, зато внутри были оформлены и обставлены «по последнему слову» — и плазменные телевизоры, и камины, и джакузи… В домиках останавливались наиболее обеспеченные постояльцы. В бесконечной череде дел, Арина не замечала, как проносится время. Как-то она подумала, что отель даже осенью сохраняет свою красоту. Газон зеленеет до самого снега, ели и туи остаются нарядными в любое время года… Но не успела девушка мысленно порадоваться, что устроилась в такое место, как на ее голову начали сыпаться неприятности. Началось все с того, что у постоялицы пропали сережки с бриллиантами. Женщина средних лет – подтянутая, приветливая, она не раз улыбалась Арине, когда та входила в домик, чтобы начать уборку, перебрасывалась с девушкой несколькими словами. О пропаже дама все же заявила в администрацию. — Я хорошо помню, что оставила украшения в шкатулке на столике, а сейчас там не хватает серёг, — сказала она. Но, в конце концов, дама махнула рукой на пропажу, не стала затевать скандал. Сказала, что нередко теряет что-то – то карточку, то цацки. И уехала. Однако через несколько дней у другого клиента пропала изрядная сумма денег, потом у постоялицы исчез айфон, и еще у одной женщины – очень дорогое колье. И тогда Арину вызвали «на ковер». До этого она лишь несколько раз мельком видела владельца отеля. Инстинктивно побаиваясь начальства, старалась не попадаться ему на глаза. А теперь ей пришлось сидеть на краешке стула под неприязненным взглядом пожилого грузного мужчины и лепетать оправдания. Нет, она только вытирала пыль с туалетного столика, ей бы и в голову не пришло заглянуть в шкатулку. И уж тем более она никогда не лазила по карманам и сумочкам постояльцев, не вытаскивала из них деньги и драгоценности. Кроме хозяина отеля, в его кабинете сидела и администратор, блондинка лет сорока, и лицо у нее тоже было жесткое, холодное. — А как ты объяснишь тот факт, — спросила она Арину, — что до твоего появления ничего подобного у нас в отеле прежде не было? Как только тебя приняли – так сразу начались неприятности. О чем только в отделе кадров думали, когда детдомовку на работу принимали… Хотя Арина была еще человеком неискушенным, она все же сообразила. — Может быть, на видеокамерах остались моменты краж, и там можно увидеть, кто это сделал? Ведь весь отель под наблюдением… Шеф побарабанил пальцами по столу: — В том-то и дело, что воришка наш действовал очень грамотно. Все записи стерты. А теперь подумай, девочка, что дороже всего для бизнесмена…. Арина растерянно пожала плечами. Ей и голову не приходило искать ответы на такие вопросы. Слишком далеко это все… — Его репутация, — с нажимом сказал хозяин, — Репутация для бизнесмена во многих случаях дороже денег. Ты себе представить не можешь, сколько усилий я приложил, чтобы уладить то, что произошло. — Да уж, — поддакнула Нелли Викторовна, — Мы тут извинялись, уговаривали, оправдывались… — Выплатили не только стоимость украденных вещей, но и моральную компенсацию. Сказать страшно, какие это деньги! — Так что, меня теперь посадят в тюрьму как воровку? — это было единственное, что пришло в голову Арине. — Нет, дорогая! — язвительно сказал шеф, — Это был бы не лучший выход для нас. Конечно, не составило бы труда передать тебя полиции и добиться обвинения на суде, Но тем самым мы признаем, что оказались недальновидны, и приняли в штат воровку. Нам перестанут верить клиенты – а вдруг и другие наши работники такие же? К тому же, кто вернет понесенный убыток? — А сколько там? — обреченно вздохнула Арина и ахнула про себя, услышав итоговую сумму, — Но у меня все равно никогда не будет таких денег….И кредит не дадут. — Может, у тебя что-то осталось? — предположила Нелли Викторовна, — От того, что украла? Продашь и хотя бы частично покроешь долг… Признайся уж честно, все равно теперь не скроешь. При этих словах Арина закрыла лицо руками и разрыдалась. Через несколько мгновений она услышала, как шуршат бумаги. — Вот что,— сказал шеф, — Сейчас напишешь расписку о том, что будешь два года отдавать всю зарплату в счет погашения долга, придется работать в отеле бесплатно. — Как? — Мы тоже хотим сохранить тебе репутацию. Молодая еще, вся жизнь впереди. Мы сказали, что вор – посторонний человек, объявлен в розыск. А раз ты осталась тут работать, никто на тебя и не подумает. Но за это ты станешь трудиться бесплатно, а твоя зарплата пойдет в счет погашения долга. Или все-таки предпочитаешь суд и тюрьму? Домой в тот день Арина пришла убитая, все валилось у нее из рук. Она вспомнила, что обещала Вере Севериновне вымыть окна, но старушка только руками замахала: — Бог с тобой! Я что, не вижу, как у тебя руки дрожат? Не хочу вмешиваться, но, наверное, что-то случилось. Дорогая, не нужно сегодня ничего делать, иди, посиди в теплой ванне и ложись спать пораньше. Арина долго плакала, сидя на краю ванны и включив воду, чтобы старушка не услышала ее рыданий. Наконец, она постаралась взять себя в руки. Мысленно сказала, что случаются ситуации еще хуже, и нужно не ныть, а искать выход. То есть, возможность заработать себе на жизнь. Последующие месяцы были самыми тяжелыми в жизни Арины. Никогда в жизни ей не приходилось столько трудиться. Она не брезговала никаким заработком – выгуливала собак, раздавала листовки, нанималась убрать квартиру после ремонта… Уходила на рассвете, возвращалась одним из последних автобусов. А в выходные старалась наверстать то, чего не сделала для своей хозяйки за неделю – мыла, драила, стирала… — Деточка, от тебя остались одни глаза, — Вера Севериновна прижимала руки к груди, — Оставь ты этот ковер, ничего с ним не сделается, если ты не пройдешься по нему сейчас пылесосом. Пойдем лучше, попьем чаю с пирожками. Ела Арина теперь мало – утром наскоро делала себе бутерброд. В отеле обслуга столовалась в кафе – комплексный обед для персонала был дешевым, и девушки этим пользовались. Но Арине теперь и это было не по карману. Она покупала что-то типа лапши или супа в пакетиках и заваривала себе в кружке. Если бы не Вера Севериновна, которая чуть ли не насильно усаживала девушку вместе с собой ужинать – Арина бы, наверное, начала падать в голодные обмороки. Тем временем, дела у хозяина отеля шли не лучшим образом. О том, что в гостинице могут украсть ценные вещи, узнал весь город. И прежние богатые клиенты предпочитали останавливаться в других местах. Горничные начали поговаривать о том, что штат, возможно, сократят. Арина знала, что она не взяла в чужих номерах даже булавки, ей не в чем было себя упрекнуть. Она думала о том, что настоящий вор все еще ходит на свободе, и что будет, если случится новая кража? Отдадут ли ее все же под суд, или просто увеличат долг, который с нее причитается? Ловушка… Причем девушка не видела из нее выхода. Арина давно уже не убирала домики, теперь ей доверяли только номера класса «эконом». Они находились под самой крышей, в коридоре тут не лежала ковровая дорожка, номера были маленькие и обставлены лишь самой необходимой мебелью. Здесь селились командировочные попроще, небогатые туристы. Но Арина трудилась не менее старательно, наводя уют в этих скромных комнатках. Ей было даже легче здесь – вряд ли клиенты привезут с собой ожерелья, которые стоят баснословно или айфоны по заоблачной цене. Но один раз девушке пришлось подменить другую горничную, которая убирала «люксы». — Неужели больше некому? — пыталась отказаться Арина. — Да ты что, это же удача! — удивилась старшая горничная, — Тут хоть на нормальные чаевые можно рассчитывать. А те, которые селятся в мансарде, небось, и десяти рублей не дадут. О том, что произошло с Ариной, в коллективе не знали, и все искренне удивлялись — почему девушка не радуется «повышению». Хмуро шла Арина на второй этаж, отведенный под «люксы». В одной руке она несла ведро с водой, в другой – швабру. Девушка думала о том, что предпочла бы подменять посудомойку на кухне, чем убирать барские покои. Неожиданно в Арину кто-то врезался. Ей с трудом удалось сохранить равновесие, и то лишь потому, что в последнюю секунду она схватилась за перила. Зато вода из ведра выплеснулась почти вся. Причиной катастрофы стал молодой человек, сбегавший вниз. Он, очевидно, полагал, что прислуга посторонится и пропустит его. Но судьба тут же наказала самоуверенного незнакомца – его явно дорогие брюки изрядно пострадали. Содержимое ведра попало как раз на них. Арина и опомниться не успела, как услышала резкий голос Нелли Викторовны: — Смотри, что ты натворила! — Я?! — поразилась Арина, — Не я же в него… — Молчи! Надо по сторонам смотреть, неумеха! Испортила человеку вещи, он, наверное, куда-то спешил… Теперь придется переодеваться, а костюм отдавать в химчистку. Молодой человек смотрел с явным интересом, переводил взгляд с Арины на Нелли Викторовну, а потом решил вмешаться: — Думаю, ничего страшного не произошло, ведь это всего лишь чистая вода. И девушка действительно не виновата. Я торопился, и… — Нам очень неприятно, что такой инцидент произошел, — залебезила Нелли Викторовна, — Обычно в гостинице подобные происшествия исключены. Персонал у нас внимательный. Позвольте, когда вы переоденетесь – я отнесу ваши брюки в прачечную. Их выстирают и выгладят бесплатно. Дальше Арина не слушала – постаралась проскользнуть мимо этого типа и администраторши. Ей еще столько работы предстояло сегодня! Говорила же она себе, что перевод на другой этаж не принесет ей ничего, кроме головной боли. В последующие дни девушке еще не раз пришлось сталкиваться с молодым человеком. Он с тех пор здоровался с ней, Арина же бормотала невнятное «здрасьте» и спешила поскорее прошмыгнуть мимо него. Постоялец занимал один из «люксов», которые она убирала. Если бы девушка находилась не в такой тяжелой ситуации, работа доставляла бы ей удовольствие. Большой красивый номер, с балкона открывается вид на сад и реку. Можно на минутку присесть в кресло, и помечтать, что ты сама живешь в таком великолепии. Но сейчас Арина очень торопилась, и берегла силы, ведь ее ждало еще столько дел – и не только в отеле. Что же касается гостя, Арина узнала, что его зовут Антон Полунский, и что администраторша положила на него глаз, так как он был хорош собой и явно весьма богат. Нелли Викторовна то ли искренне забывала, сколько ей лет, то ли считала, что она все равно неотразима. Но в зрелом возрасте на лице уже отчетливо отражается характер. Если он у тебя золотой, как у Веры Севериновны, ты и в старости будешь хороша той особой прелестью, которую называют «красотой души». Но если ты — злобная и высокомерная особа, которая любит унижать других – это непременно проявится: в поджатых губах, колючем взгляде, да во всем облике… В общем, ничего у Нелли Викторовны не вышло. Антон игнорировал ее притязания, и через неделю съехал. Тут уж и Арина вздохнула с облегчением. Видеть каждый день человека, перед которым ты, пусть невольно, но провинилась, было не легко. После того, как номер освободился, девушке предстояла большая уборка. Нужно было и постельное белье сменить, и полотенца, и особенно тщательно вымыть «люкс». И тут Арина, к ужасу своему обнаружила в тумбочке портмоне. У девушки слезы на глаза навернулись – да за что же судьба подбросила ей еще одно испытание! Ничего не оставалось делать, как идти к Нелли Викторовне. — Простите, вы не можете мне дать номер телефона господина Полунского? — Арина сама чувствовала как неуверенно и робко звучит ее голос. — Тебе? — насмешливо спросила администратор, отрываясь от бумаг, — Зря губу раскатала. Такой мужчина как он, на тебя и не взглянет… Радуйся, что он еще штраф платить тебя не заставил, пожалел убогую… Иди, вкалывай, и не надейся – никаких контактов я тебе не дам. Другая девушка на месте Арины рассказала бы о находке. Но вдруг не поверят, опять примут за воровку, и Арина промолчала. — Так что – забудь его, — резюмировала Нелли Викторовна, — И впредь запомни, что для постояльцев ты – приложение к пылесосу и швабре, и только. Не дай Бог, я узнаю, что ты кому-то тут глазки строишь и рассчитываешь понравиться… Вроде и говорила себе Арина, что ничто больше не заставит ее заплакать. Но от таких обидных слов на глаза снова набежали слезы. Единственное, что удалось – удержать их, пока не вышла из кабинета начальства. Только тогда Арина разрешила себе всхлипнуть несколько раз и поспешно вытерла мокрые щеки. Вечером она рассказала о случившемся Вере Севериновне. От старушки у нее теперь не было секретов. Если бы не она – пропала бы Арина совсем. Сколько раз угощала ее Вера Севериновна своими фирменными пирожками с брусникой, наливала кофе. И теплая, чистая комната, в которую уставшая Арина возвращалась каждый день – это значило так много! И в этот раз Арина не выдержала – постучалась в комнату старушки. Та с увлечением раскладывала пасьянс, но, увидев лицо девушки, отложила карты. — Что случилось? — поспешно спросила она, — Арина, ты такая бледная, не пугай меня…Может, накапать тебе корвалолу? — Боюсь, что у меня новая беда, — Арина присела на краешек стула и положила перед Верой Севериновной портмоне, — Нашла сегодня в номере. Немного знаю человека, которому принадлежит пропажа. Но его координат у меня нет. Пробовала их получить, но… Так что, боюсь, что меня опять обвинят в воровстве. Вера Севериновна взглянула на девушку поверх очков. — А ты смотрела, что там? — спросила она. — Нет, — Арина покачала головой, — Не открывала и не собираюсь… — Глупая! А вдруг именно там ты найдешь какие-то контакты? Визитную карточку или что-то еще? Арина ударила себя ладонью по лбу. Действительно! Как это она не догадалась… Через несколько секунд вместе с Верой Севериновной она уже рассматривала содержимое портмоне. Целая пачка пятитысячных купюр – и только. Ни визитки, ни клочка бумажки… — Что же ты загрустила? — Вера Севериновна не отрывала взгляда от лица девушки, — Сумма большая, ты можешь заплатить свой долг хозяину отеля. А потом уедешь подальше, начнешь новую жизнь. Может, тебе эти деньги судьба подарила? Ничего в жизни не бывает случайно… — Ну, нет, — Арина от волнения даже забыла о вежливости, — Я не присвою ни копейки, чужого мне не надо. Раз Нелли Викторовна не дала мне телефон постояльца, буду говорить с девочками, которые дежурили на рецепшен, может быть, они помогут выйти на этого неуловимого потеряшку. В крайнем случае, я готова дать объявление в газету… А портмоне пусть полежит в вашей комнате, в шкафу, можно? Если владелец отыщется, вы ему отдадите, вы же всегда дома… Вера Севериновна как-то загадочно улыбнулась, а на другой день, когда Арина собралась на работу, попросила: — Ты не задерживайся сегодня нигде, ладно? — Хорошо, — рассеянно сказала Арина, проверяя, положила ли она в сумочку проездной. Тем не менее, хотя просьба старушки и вылетела у нее из памяти, домой она вернулась довольно рано. Девушка безмерно удивилась, когда в восемь часов вечера в дверь позвонили. Сколько она помнила – к ужину никто не приходил. Даже на день рождения Веры Севериновны ее подруги собирались днем. — Открой-ка дверь, — велела хозяйка. Арина послушалась, и потеряла дар речи. На пороге стоял тот самый мужчина. Антон Полунский, собственной персоной. Он принес торт – круглая коробочка, шелковая ленточка. Вежливо поздоровался с онемевшей Ариной и расцвел, увидев старушку. — Вера Севериновна, я всегда счастлив, когда прихожу к вам в гости…Будто переношусь на много-много лет назад. — Ну, тогда я была не такой, как сейчас, — Вера Севериновна произнесла это с легким даже кокетством, — Даже дома носила туфельки на каблуках. Идемте пить чай, мои дорогие. Разливая ароматный напиток, Арина слушала, как старушка умиленно говорит, что «Антошенька не забыл, я больше всего люблю торт «Прага», его и принес». Но Вера Севериновна была настолько тактична, что о молодом человеке сказала лишь то, что это бывший ее ученик. Подробности добавил сам Антон: — У меня было трудное детство. Отец и мать – оба пили, сколько я их помню. А потом мама вообще ушла из семьи. Отец на какое-то время завязал, даже сумел встать на ноги, помогал одному водителю-дальнобойщику, тот брал его в рейсы. Ну а я был предоставлен сам себе. Учителя не знали, как к этому относиться. С одной стороны, им было меня жалко – одетый кое-как, вечно голодный ребенок. С другой стороны – я был лоботрясом и хулиганом, учился в основном, на «двойки», «тройка» была уже редкостью. Преподаватели мечтали, что моих родных лишат родительских прав, я окажусь в детдоме, и проблема сама собой решится – там за мной присмотрят, накормят и оденут. Насколько я знаю, завуч уже начала хлопотать об этом. Но на мою защиту встала Вера Севериновна. Причем она даже не была моим классным руководителем. Просто учитель английского языка. Если другие предметы я знал на «двойку», то ее английский — на «единицу». Но она приглашала меня к себе, вот как сейчас – усаживала за стол, кормила, рассказывала что-нибудь интересное. И будто между делом, мы учили с ней английские слова, потом из них стали рождаться фразы. Мало того, Вера Севериновна встретилась с моим отцом, поговорила, потом они вместе пошли в магазин покупать мне новые вещи. А книги! Сколько я прочел, благодаря ей! Сначала те томики, что давала мне учительница, потом пристрастился к книгам, начал брать их в библиотеке. И с учебой дело пошло на лад. Мне хотелось, чтобы обо мне больше не говорили как об отщепенце, который ни на что не способен. Я решил сделать так, чтобы меня уважали. В конце концов, неплохо закончил школу, потом институт… Занялся бизнесом. И недавно решил купить тот самый отель, где вы работаете. С Верой Севериновной я давно не виделся, а тут встретил ее случайно на улице, поделился новостью. — Я ахнула, — вставила старушка, — И сразу вспомнила про тебя, Арина. — Да, Вера Севериновна рассказала мне о том, что с вами случилось. Она уверяла, что вас напрасно обвинили в воровстве, а вы не смогли доказать обратное. И теперь работаете совершенно бесплатно. Простите, я оставил портмоне в номере не случайно. — Это была как та горошина, которая позволила отличить принцессу от простолюдинки, — добавила старушка, — Когда ты со слезами уверяла, что не возьмешь себе ни гроша, я сразу же позвонила Антону. — Таким образом, теперь я – хозяин отеля, а с вас все подозрения сняты. Более того, я провел собственное расследование. Знаете, у кого «прилипало к рукам»? У Нелли Викторовны. Когда-то она была любовницей владельца гостиницы. И, конечно, привыкла жить в роскоши. А когда прошли годы, и она стала неинтересна хозяину, не нашла в себе сил, чтобы отказаться от богатой жизни. Очень удобно было свалить все на новенькую, безответную горничную, из детского дома, и завладеть деньгами и драгоценностями. Это уже доказано, и Нелли придется отвечать. А вам, Арина, я предлагаю стать моей помощницей. — Но я…что же… только среднее образование…не специалист, — бормотала девушка. — Самое главное – вы честный, порядочный и трудолюбивый человек. А работать нам предстоит много – отелю тоже нужно вернуть репутацию. Давайте сделаем его лучшим в городе. Идей у меня хватает. …За несколько месяцев Антону и Арине, которая стала его правой рукой, удалось сделать немало. Особенно тщательно они подбирали персонал, собрали настоящую команду, где были исключены склоки, интриги, попытки нажиться незаконным путем. Теперь гости отеля отмечали, какая здесь доброжелательная атмосфера – будто к родным приехали. Номера стали заполняться, и дело действительно начало приносить прибыль. За это время между Ариной и Антоном зародилось чувство, совсем иное, чем просто дружба. И когда молодой человек сделал своей помощнице предложение, она согласилась, не раздумывая. — У нас будет большой красивый дом, — сказал Антон, покачивая любимую на коленях. — А Веру Севериновну мы, конечно, возьмем к себе. Ведь, если бы не она, мы бы не встретились…Мы оба ей обязаны нашим счастьем.

Так вот, так я и прожила свою жизнь. С успешным окончанием института, замужеством за замечательного человека и рождением детей. Мы с мужем, также как и наши дети, никогда не верили ни в Бога, ни в дьявола. Хотя, когда дети были ещё младенцами, я всё-таки окрестила их. Этого настояла моя умирающая бабушка, которая, находясь на смертном одре, со слезами на глазах попросила меня сделать это. Я выполнила своё обещание и назвала своих детей. Но после этого наша семья не продвинулась дальше. Честно говоря, я даже не думала об этом и не задавала себе таких вопросов. Я просто наслаждалась жизнью, стремилась к успеху на работе и помогала своим детям адаптироваться к жизни. Однако беда настигла нас в самый неожиданный момент. Наш старший сын Садик погиб. Ему было всего двадцать лет, когда он попал в страшную аварию, в результате которой лишился жизни. В ту ночь я с мужем просидела всю ночь, не ожидая такого горя. Я теперь не могу вспомнить с ясностью, как мы проводили нашего сына в последний путь. Все было словно в тумане: гроб, кладбище, поминальная служба, а затем я нашла себя на месте вечных мук, покрытая слезами. Я почти чувствовала, что умираю вместе с ним. Самое ужасное в этой ситуации было то, что я не могла понять, как можно было быть и потом просто исчезнуть. Как так? Ведь я помню его смех, его голос, помню, как рожала его, испытывая мучения, и держала его на руках. А теперь его нет. Совсем. Вообще нигде. Осталось только его мёртвое тело, разлагающееся в земле, съеденное червями. Но так ведь не должно быть? Я никогда не верила в загробную жизнь, о которой проповедует церковь. Поэтому не видела смысла в похоронах. После смерти сына несколько раз думала о том, чтобы покончить с собой. Но благодаря поддержке мужа и дочери смогла справиться с этими мрачными мыслями. Прошло полгода с момента смерти сына, когда я впервые увидела его во сне. Он стоял передо мной, живой и слёзно просил отменить запланированную поездку на завтра. Но, видя моё упрямство, сказал: — Хорошо, езжай. Но будь осторожна на дороге, мама. И передай Ксюше, что я горжусь ей и очень её люблю. Я всегда с вами. По завершении нашей встречи, он уверил меня, что обратится к своему таинственному помощнику в красной одежде, чтобы тот защитил меня от беды. Я очнулась, мои глаза были залиты слезами. Мой сон был настолько реалистичным, что моё сердце забилось от грусти. Однако, я взяла себя в руки, ведь сегодня меня ожидала долгая поездка в другой город, чтобы навестить мою больную сестру. Слова моего сына, произнесённые всерьёз, не нашли отклика в моем разуме, и я списала все на усталость от работы и свои собственные страхи. Первая половина пути прошла спокойно. Однако, где-то на середине дороги мой автомобиль был подрезан резко разогнавшийся грузовиком. Я едва успела затормозить и уже смирилась с мыслью, что все может закончиться плохо. Однако машина не ушла в кювет, не перевернулась и не замоталась вокруг своей оси. Утиха дрожь в руках, я сидела в остановившейся машине и пыталась прийти в себя. Через полчаса я успокоилась и начала заводить автомобиль — но безуспешно! Ни в какую не хотело заводиться! Сумерки окружали меня, дорога была пуста. Кого мне вызвать? И внезапно услышала стук. Повернулась и увидела парня, который робко улыбался и просил открыть окно. «Слава Богу, что живы!» — сказал он. «Главное, что с вами все в порядке. Что случилось? Заглохли или попали в аварию?» Парень радостно расплылся в улыбке, словно я была его близкая родственница. Я объяснила ему ситуацию, рассказала о фуре, которая выскочила вперед. Между тем, парень заглянул под капот, попросил завести машину, и после его манипуляций она ожила, заревела, готовая продолжить путь. «Спасибо, могу заплатить,» — сказала я, протягивая кошелек, но парень махнул рукой. «Не надо! Мир круглый, до свидания!» Мы прощались и разъехались. Но его лицо и одежда не выходили из моей головы. В них было что-то знакомое, запоминающееся и близкое. И внезапно я замедлила свои действия! Похлопала себя по лбу: такого быть не может! Футболка, которую он носил, была красная! В точности так, как мой сын рассказывал мне о своем помощнике в красной одежде! И он просил меня не ехать никуда, подождать. Это взволновало меня. Было, словно меня омыло холодной водой. Сердце заболело от грусти, но в душе стало так светло, что словами не передать. Что это может значить? Может ли быть жизнь после смерти? И если это так, значит, есть высшие силы и Бог? И мой сын не умер, а просто перешел на другую сторону бытия, туда, где нам, смертным людям, не дано место? Невозможно иначе объяснить, как это произошло — это была чудесная помощь от моего умершего сына из того света. Долго я плакала, винила себя за свою глупость. Когда, наконец, дошла до моей сестры, первым делом пошла в церковь. Моя сестра смотрит на меня и не понимает, что случилось. Тогда я рассказала ей всю историю, позвонила дочери и передала ей привет от брата. А моя сестра ответила мне: — Я давно знала, что после смерти ничего не заканчивается. Просто физическое тело умирает, а душа продолжает жить. И вот так оказалось, что наш атеизм, который мы придерживали в семье, не передался нашей дочери, и она всё равно ходит в церковь и верит в Бога всем своим сердцем. Так мой усопший сын за несколько минут восстановил во мне веру в Господа, несмотря на то, что все эти годы родители говорили обратное. А к вере меня привело божественное провидение, ведь пути Господни неисповедимы. И теперь я знаю это наверняка. Когда ты знаешь, что после смерти есть жизнь. И что близкие люди не умирают, а продолжают жить и помогать нам с неба, легче принять утрату и смириться с этой потерей. Ведь это означает, что однажды мы вновь встретимся, несмотря ни на что. Из Сети

Ольга никогда не жила одна. Но сначала Игорь женился и съехал, потом скончался муж. А она осталась в одиночестве в двухкомнатной квартире. Сын с невесткой звонили редко, приходили еще реже. Подруги увязли в домашних делах и внуках. Где искать новых друзей в пятьдесят, Ольга не представляла. Она допоздна засиживалась на работе, потом часами гуляла или сидела в кафе. Только бы не возвращаться в пустую и темную квартиру. – У меня даже слуховые галлюцинации начались, – жаловалась она подруге по телефону. – Кажется, что кто-то ходит в соседней комнате. А выйду – никого. – А ты мужчину заведи, – хихикнула та. – Сразу будет кому по дому бродить. – Не могу, – вздыхала Ольга. – Витя умер всего несколько месяцев назад. И я люблю его до сих пор. Никого другого так больше любить не буду, сходиться с кем-то просто так не хочу. – Тогда кота возьми, – не сдавалась подруга. Эта идея неожиданно засела у Ольги в голове. Она просматривала группы, где отдавали животных, и мысленно примеряла: «Может, эта кошечка? Или эта?». Увидев серого котенка с огромными глазами, Ольга влюбилась в него с первого взгляда. В описании значилось: «Мальчик, очень активный». Котенок и правда оказался активным, целый день был чем-то занят: носился по квартире, гонял клубок, охотился на солнечный зайчик. – Ах ты, электровеник,– умилилась Ольга. – Так тебя и назову. Постепенно котенок стал просто Веником. Ольга теперь с работы буквально бежала домой, вместо прогулок играла с котенком, с удовольствием просыпалась по утрам под мурлыканье над ухом. – Да ты расцвела, – заметила заглянувшая в гости подруга. – Сама удивляюсь! Наверное, потому что я кому-то нужна. И кто-то меня любит просто так, ни за что. Сидящий рядом Веник одобрительно мурлыкнул. Игорю кот не понравился. Он отпихнул ногой Веника, который подошел познакомиться. – Брысь! Мать, убери его, он мне брюки заляпает шерстью. – Я почищу, – предложила Ольга. – Зачем ты его вообще завела? Столько грязи, – не успокаивался сын. – Он чистый, я его мыла, – обиделась Ольга за котенка и за себя. – И я робот-пылесос купила, чтобы шерсть убирать. – Робот-пылесос? Из-за кота?! Мать, ты тут с ума от одиночества сходишь! – Схожу, – согласилась Ольга. – Но вы же с Леной редко приходите… – Началось, – возмутился сын. – Теперь мы с Ленкой виноваты! – Извини, – пошла на попятную Ольга. – Не виноваты, конечно. Я понимаю, у вас своя жизнь. Но ведь и мне одной скучно. Что плохого в коте? Игорь про котенка больше не говорил, но косился недобро. И жене нажаловался, судя по всему. Лена тем же вечером прислала свекрови ссылку на какое-то приложение. – Знакомства, – прочла Ольга в описании и вздохнула. – Ну какие знакомства после Вити, да, Веник? Жаль, ты его не застал, вот ему ты бы понравился... За год Веник превратился в крупного доброго кота. Ольга больше не вспоминала про одиночество, хотя Игорь с Леной заходили всё так же редко. Но однажды они позвали Ольгу в гости. Накрыли стол, выставили торт и шампанское. – Вы скоро станете бабушкой, – объявила Лена. Ольга на радостях кинулась обнимать невестку. – Это девочка, – рассказывала она вечером Венику. – Ее будут звать Милана. Жизнь-то налаживается! От радости Ольга сделала то, чего не делала уже очень давно: начала напевать. И напевала всё время, пока присматривала подарок для будущей внучки. Лена была на четвертом месяце, когда сын объявил, что ему нужно поговорить с матерью. – Что-то случилось? – испугалась Ольга. – С Леной? Или с Миланочкой? – Они в порядке. Я хотел поговорить про кота. Когда ты его отдашь? – Зачем? – не понимала Ольга. – Затем, что внучка будет часто оставаться у тебя. Вдруг у нее начнется аллергия или кот ее поцарапает? – Часто оставлять у меня? – удивилась Ольга.– Зачем? – Лена планирует вернуться на работу на полставки, кто-то должен сидеть с ребенком, пока садик не дали. А ее родители в другом городе. – Как вы хорошо всё спланировали, только со мной обсудить забыли, – рассердилась Ольга. – Я вам не бесплатная нянька, у меня тоже есть работа. Я буду брать Милану к себе, но не каждый день. – Хорошо, – быстро согласился Игорь. – Но кота всё равно придется отдать. У животных блохи, болячки… – Веник абсолютно здоров, у него сделаны прививки. Я ношу его к ветеринару по расписанию. Это неприемлемое условие для меня, твоей матери. – Нормальное условие, еще и расходы на ветеринара! У тебя скоро будет внучка, ты должна тратить деньги на нее, а не на кота. – Почему их считаешь мои деньги, – возмутилась Ольга. – И я уже купила коляску и кроватку. К тому же у Миланы будете вы, и вы обязаны о ней заботиться. А у Веника есть только я. – Ты будто о человеке говоришь. – Я знаю, что Веник не человек, но я его люблю, и он мне доверяет. Выкинуть его – значит предать. Он как ребенок. – Я твой ребенок. А скоро будет еще один, настоящий. Тебе кто дороже: кот или внучка? – Игорь, как такое можно сравнивать! Конечно, я уже люблю внучку. – Ага, – торжествующе сказал сын. – Вот и избавься от кота. Отдай его кому-нибудь или выкинь. – Игорь, это жестоко. Я тебя не таким воспитывала. Надо быть добрым. – Я добрый, просто думаю в первую очередь о своей семье. Тебе тоже надо так сделать. С того дня отношения разладились. Сын звонил еще реже, чем раньше, спрашивал между делом: – Кота выкинула? – Нет, – с вызовом отвечала Ольга. А после говорила Венику: – Я тебя не отдам, не бойся. Невестка тоже пыталась продавить Ольгу. – Вы знаете, как опасен для беременных токсоплазмоз, – говорила она по телефону. – У Веника нет токсоплазмоза, – отвечала Ольга. – И потом, ты всё равно не приезжаешь ко мне. – Конечно, ведь там кот. – Лена, он живет у меня всего год. Ты и до этого не приезжала. Невестка меняла аргументы: – Он может задавить ребенка во сне! – Буду закрывать его в другой комнате – не сдавалась Ольга. – Оцарапать! – Веник добрый. – А если дернуть его за хвост? – Объяснишь дочке, что так делать нельзя. – Она же будет маленькая, не поймет! – Маленькая, но не глупая. Поймет, – твердо ответила Ольга. Невестка сердито сопела в трубку. После родов Лене потребовалась помощь по дому, и Ольга с радостью вызвалась помочь. Невестка остановила ее еще на пороге. – Вы принесли сменную одежду? – Зачем? – не поняла Ольга. – Чтобы переодеться. У вас на одежде наверняка кошачья шерсть и блохи. Еще примите душ, я приготовила вам полотенце в ванной. Ольга собиралась возмутиться, но пожалела Лену, которая недавно родила. К тому же, ей так хотелось увидеть внучку. Она безропотно пошла в душ, а потом надела предложенный халат. – В конце концов, это ее дом и ее правила, – рассказывала она вечером Венику. – А Миланочка такая красавица! И здоровенькая. Теперь Ольга много времени проводила у сына с невесткой. Внучка растопила ее сердце, была такая ласковая, милая и забавная. – Ты извини, что надолго оставляю тебя одного, – говорила она Венику. – Просто я так сильно ее люблю. *** Когда Милане исполнилось полгода, Игорь сказал: – Мы хотим привези Милану к тебе. Приготовь квартиру. – Конечно, – обрадовалась Ольга. – Я про кота. – Игорь, ну ты снова! – возмутилась Ольга. – Мы это уже обсуждали. Веника я не отдам, а Милане будет полезно с ним познакомиться. Так она научится любить животных и укрепит иммунитет. – Над ее иммунитетом мы сами поработаем. А ты убери кота, если хочешь увидеть внучку. Ольга вспомнила Милану, ее милую беззубую улыбку при виде бабушки, крохотные пальчики. Сердце сжалось, но она твердо ответила: – Кот остается. Тебе решать, привозить ее или нет. Сын нахмурился, обиделся. – Ладно. Но запри его в комнате, чтобы он к Милане даже не подходил! *** На следующее утро невестка привезла внучку. Ольга предусмотрительно закрыла Веника в комнате, чтобы не обострять ситуацию, но потом выпустила. – Вот, Милана, знакомься: это котик. Ко-тик. Внучка удивленно таращилась на невиданное существо, а кот понюхал протянутые к нему пальчики и нежно замурлыкал. – Вот так, – довольно сказала Ольга. – Дружите. *** Весь день Веник сидел около Миланы. Ольга наделала кучу снимков, не уставая умиляться. И даже позабыла, что обещала сыну не пускать кота к ребенку. Игорь, приехав вечером, тут же возмутился: – Я же говорил его запереть! – Забыла, – честно призналась Ольга. – Но посмотри, как они хорошо вместе сидят. Я же говорила, что ничего страшного не случится. – Откуда тебе знать, ты врач? – злился сын. – Об одном тебя попросил, а ты всё делаешь по-своему! – Но, Игорь, я же не могу вечно держать Веника в комнате. Милана скоро начнет ходить, открывать двери. Они всё равно бы встретились. – Веник то, Веник сё. Как ты мне надоела со своим котом! После смерти отца у тебя с головой не в порядке. Завела бы себе деда, как нормальные бабки твоего возраста. А вместо этого со своим котом целуешься. – Игорь, что ты говоришь, – ахнула Ольга. – Какая я бабка, мне всего пятьдесят! И зачем ты так про отца… Но Игоря было не остановить. – Хватит с меня этой блажи. Над тобой уже люди смеются. Твоя подружка всем рассказывает, как ты с котом разговариваешь. Ленины родители говорят, что тебе к доктору пора, у тебя деменция. И они, похоже, правы. У Ольги на глазах выступили слезы. – И ты меня не защитил? – спросила она дрожащим голосом. – А почему я должен? У тебя же Веник ребенок, вот пусть он тебя и защищает. Вдруг комнату прорезал кошачий мяв, и тут же зарыдала Милана. Ольга с сыном обернулись к дивану. Милана, лежа среди подушек, плакала и тянула к ним ручку с длинной белой царапиной. Веник пятился от ребенка. Оба: Ольга и Игорь – тут же кинулась к Милане. – Царапинка, – облегченно вздохнула Ольга. – Крови нет. Наверное, Миланочка его задела, он и испугался. Игорь посмотрел на нее и сказал тихим, злым голосом: – Сейчас еще больше испугается. Он одним движением схватил мяукнувшего Веника за шкирку, подскочил к окну, открыл створку и с размаху выкинул кота. Ольга хотела закричать и не могла. Тело словно окаменело, язык примерз к небу. – Вот так, – сказал Игорь. – Давно надо было это сделать, раз ты не могла… Мам, ты куда?! Ольга уже бежала вниз в одних тапочках и домашнем халате. «Второй этаж, – думала она. – Невысоко же, да? Он должен выжить». Под окном Веника не было. Ольга выдохнула с облегчением и кинулась на поиски. – Веник! – звала она. – Кис-кис-кис! Прохожие удивленно оглядывались на бегавшую женщину, а сверху, из окна, кричал Игорь: – Мама, хватит! Прекрати этот цирк! Мама, мы сейчас уйдем!.. *** Игорь позвонил через неделю, ворчливо спросил: – Ну, успокоилась? Ольга молчала в трубку. С того дня она не сказала сыну ни слова, будто горе запечатало губы. – Приходи к нам, – сказал Игорь, не дождавшись ее ответа. – Милана скучает. Хорошо, меня ты наказываешь. Но Милана-то не виновата. Придешь? Ольга представила внучку и поняла, что снова может говорить. – Приду, – прошептала она в трубку. «Прости, Веник, – мысленно сказала она. – Милана правда не виновата. А я так ее люблю». И дни потекли как раньше, только дома не встречал своей песенкой Веник. Ольга стала больше времени проводить с внучкой. Игорь, она это видела, был доволен. – И не нужен тебе этот кот, – заикнулся он однажды, но тут же осекся под взглядом матери. «Я тебя никогда не прощу», – хотела сказать ему Ольга, но промолчала, ради внучки. Сын, похоже, тоже чувствовал свою вину. – Мать, ну хочешь, нового кота тебе купим? – предложил он как-то. – Породистого! Лучше прежнего, дороже. – А ты думаешь, всё деньгами и породой меряется? – сказала Ольга холодно. – Тебе не угодишь! – разозлился сын. *** Тем же вечером Ольга брела домой, разглядывая двор. У нее появилась новая привычка: ходить медленно, смотреть внимательно, не мелькнет ли где знакомый серый силуэт. Краем глаза она заметила что-то, остановилась. Сердце часто забилось. «Неужели… – подумала она. – Не может быть!» И тут же радостно рассмеялась. Под лавкой во дворе, который она обшарила уже сотню раз, сидел Веник. Ольга подхватила его на руки, одновременно смеясь и плача. Кот, узнав хозяйку, замурчал изо всех сил, прижался к ней. – Бродяга ты мой, – бормотала Ольга. – Где же ты был несколько недель? Дома она накормила кота, осмотрела. Веник подволакивал лапу, исхудал, но в остальном был здоров и всё так же нежен. – Мой стойкий оловянный солдатик, – смеялась Ольга. – Ничто тебя не сломит. Нет, нас не сломит. Она взяла телефон и набрала номер сына. – Веник вернулся, – сказала она сыну. – Счастье-то какое… – протянул Игорь. – Не перебивай! Слушай внимательно. Веник останется со мной. А ты сам решай: пускать Милану ко мне или нет. Я тебя вырастила и внучку согласна растить, так что свой материнский долг отдала. Имею право жить, как хочу. – Мать, тебе кто дороже?! – Мне оба дороги, и внучка, и кот. По-разному, но оба. И теперь от тебя зависит, лишать из-за этого Милану бабушки или нет. Сын помолчал, потом недовольно сказал: – Мать, ты всё же не в себе. – И тебе спокойной ночи, сын. Завтра увидимся. Ольга отключилась и спросила Веника: – Как думаешь, правильно я поступила? Посмотрела на кота, преданно прижавшегося к ее боку, и сама ответила: – Правильно. автор: Писатель | Медь

Так и жили вместе какое-то время, старшая чем могла помогала младшей, хотя сама практически бедствовала. Каждый день ломали голову, на какие шиши детей кормить. Прошло почти двадцать лет. У младшей крупная сеть не скажу чего. И масса идей на подарки уже многие годы — то квартира в центре города на старшую сестру сваливается, то авиабилеты в разные концы света. Старшая спросила однажды, а не перебарщивает ли младшая с подарками. Та ответила просто: — Я дарю лишнее, а ты отдавала мне последнее. Из Сети

Ольга никогда не жила одна. Но сначала Игорь женился и съехал, потом скончался муж. А она осталась в одиночестве в двухкомнатной квартире. Сын с невесткой звонили редко, приходили еще реже. Подруги увязли в домашних делах и внуках. Где искать новых друзей в пятьдесят, Ольга не представляла. Она допоздна засиживалась на работе, потом часами гуляла или сидела в кафе. Только бы не возвращаться в пустую и темную квартиру. – У меня даже слуховые галлюцинации начались, – жаловалась она подруге по телефону. – Кажется, что кто-то ходит в соседней комнате. А выйду – никого. – А ты мужчину заведи, – хихикнула та. – Сразу будет кому по дому бродить. – Не могу, – вздыхала Ольга. – Витя умер всего несколько месяцев назад. И я люблю его до сих пор. Никого другого так больше любить не буду, сходиться с кем-то просто так не хочу. – Тогда кота возьми, – не сдавалась подруга. Эта идея неожиданно засела у Ольги в голове. Она просматривала группы, где отдавали животных, и мысленно примеряла: «Может, эта кошечка? Или эта?». Увидев серого котенка с огромными глазами, Ольга влюбилась в него с первого взгляда. В описании значилось: «Мальчик, очень активный». Котенок и правда оказался активным, целый день был чем-то занят: носился по квартире, гонял клубок, охотился на солнечный зайчик. – Ах ты, электровеник,– умилилась Ольга. – Так тебя и назову. Постепенно котенок стал просто Веником. Ольга теперь с работы буквально бежала домой, вместо прогулок играла с котенком, с удовольствием просыпалась по утрам под мурлыканье над ухом. – Да ты расцвела, – заметила заглянувшая в гости подруга. – Сама удивляюсь! Наверное, потому что я кому-то нужна. И кто-то меня любит просто так, ни за что. Сидящий рядом Веник одобрительно мурлыкнул. Игорю кот не понравился. Он отпихнул ногой Веника, который подошел познакомиться. – Брысь! Мать, убери его, он мне брюки заляпает шерстью. – Я почищу, – предложила Ольга. – Зачем ты его вообще завела? Столько грязи, – не успокаивался сын. – Он чистый, я его мыла, – обиделась Ольга за котенка и за себя. – И я робот-пылесос купила, чтобы шерсть убирать. – Робот-пылесос? Из-за кота?! Мать, ты тут с ума от одиночества сходишь! – Схожу, – согласилась Ольга. – Но вы же с Леной редко приходите… – Началось, – возмутился сын. – Теперь мы с Ленкой виноваты! – Извини, – пошла на попятную Ольга. – Не виноваты, конечно. Я понимаю, у вас своя жизнь. Но ведь и мне одной скучно. Что плохого в коте? Игорь про котенка больше не говорил, но косился недобро. И жене нажаловался, судя по всему. Лена тем же вечером прислала свекрови ссылку на какое-то приложение. – Знакомства, – прочла Ольга в описании и вздохнула. – Ну какие знакомства после Вити, да, Веник? Жаль, ты его не застал, вот ему ты бы понравился... За год Веник превратился в крупного доброго кота. Ольга больше не вспоминала про одиночество, хотя Игорь с Леной заходили всё так же редко. Но однажды они позвали Ольгу в гости. Накрыли стол, выставили торт и шампанское. – Вы скоро станете бабушкой, – объявила Лена. Ольга на радостях кинулась обнимать невестку. – Это девочка, – рассказывала она вечером Венику. – Ее будут звать Милана. Жизнь-то налаживается! От радости Ольга сделала то, чего не делала уже очень давно: начала напевать. И напевала всё время, пока присматривала подарок для будущей внучки. Лена была на четвертом месяце, когда сын объявил, что ему нужно поговорить с матерью. – Что-то случилось? – испугалась Ольга. – С Леной? Или с Миланочкой? – Они в порядке. Я хотел поговорить про кота. Когда ты его отдашь? – Зачем? – не понимала Ольга. – Затем, что внучка будет часто оставаться у тебя. Вдруг у нее начнется аллергия или кот ее поцарапает? – Часто оставлять у меня? – удивилась Ольга.– Зачем? – Лена планирует вернуться на работу на полставки, кто-то должен сидеть с ребенком, пока садик не дали. А ее родители в другом городе. – Как вы хорошо всё спланировали, только со мной обсудить забыли, – рассердилась Ольга. – Я вам не бесплатная нянька, у меня тоже есть работа. Я буду брать Милану к себе, но не каждый день. – Хорошо, – быстро согласился Игорь. – Но кота всё равно придется отдать. У животных блохи, болячки… – Веник абсолютно здоров, у него сделаны прививки. Я ношу его к ветеринару по расписанию. Это неприемлемое условие для меня, твоей матери. – Нормальное условие, еще и расходы на ветеринара! У тебя скоро будет внучка, ты должна тратить деньги на нее, а не на кота. – Почему их считаешь мои деньги, – возмутилась Ольга. – И я уже купила коляску и кроватку. К тому же у Миланы будете вы, и вы обязаны о ней заботиться. А у Веника есть только я. – Ты будто о человеке говоришь. – Я знаю, что Веник не человек, но я его люблю, и он мне доверяет. Выкинуть его – значит предать. Он как ребенок. – Я твой ребенок. А скоро будет еще один, настоящий. Тебе кто дороже: кот или внучка? – Игорь, как такое можно сравнивать! Конечно, я уже люблю внучку. – Ага, – торжествующе сказал сын. – Вот и избавься от кота. Отдай его кому-нибудь или выкинь. – Игорь, это жестоко. Я тебя не таким воспитывала. Надо быть добрым. – Я добрый, просто думаю в первую очередь о своей семье. Тебе тоже надо так сделать. С того дня отношения разладились. Сын звонил еще реже, чем раньше, спрашивал между делом: – Кота выкинула? – Нет, – с вызовом отвечала Ольга. А после говорила Венику: – Я тебя не отдам, не бойся. Невестка тоже пыталась продавить Ольгу. – Вы знаете, как опасен для беременных токсоплазмоз, – говорила она по телефону. – У Веника нет токсоплазмоза, – отвечала Ольга. – И потом, ты всё равно не приезжаешь ко мне. – Конечно, ведь там кот. – Лена, он живет у меня всего год. Ты и до этого не приезжала. Невестка меняла аргументы: – Он может задавить ребенка во сне! – Буду закрывать его в другой комнате – не сдавалась Ольга. – Оцарапать! – Веник добрый. – А если дернуть его за хвост? – Объяснишь дочке, что так делать нельзя. – Она же будет маленькая, не поймет! – Маленькая, но не глупая. Поймет, – твердо ответила Ольга. Невестка сердито сопела в трубку. После родов Лене потребовалась помощь по дому, и Ольга с радостью вызвалась помочь. Невестка остановила ее еще на пороге. – Вы принесли сменную одежду? – Зачем? – не поняла Ольга. – Чтобы переодеться. У вас на одежде наверняка кошачья шерсть и блохи. Еще примите душ, я приготовила вам полотенце в ванной. Ольга собиралась возмутиться, но пожалела Лену, которая недавно родила. К тому же, ей так хотелось увидеть внучку. Она безропотно пошла в душ, а потом надела предложенный халат. – В конце концов, это ее дом и ее правила, – рассказывала она вечером Венику. – А Миланочка такая красавица! И здоровенькая. Теперь Ольга много времени проводила у сына с невесткой. Внучка растопила ее сердце, была такая ласковая, милая и забавная. – Ты извини, что надолго оставляю тебя одного, – говорила она Венику. – Просто я так сильно ее люблю. *** Когда Милане исполнилось полгода, Игорь сказал: – Мы хотим привези Милану к тебе. Приготовь квартиру. – Конечно, – обрадовалась Ольга. – Я про кота. – Игорь, ну ты снова! – возмутилась Ольга. – Мы это уже обсуждали. Веника я не отдам, а Милане будет полезно с ним познакомиться. Так она научится любить животных и укрепит иммунитет. – Над ее иммунитетом мы сами поработаем. А ты убери кота, если хочешь увидеть внучку. Ольга вспомнила Милану, ее милую беззубую улыбку при виде бабушки, крохотные пальчики. Сердце сжалось, но она твердо ответила: – Кот остается. Тебе решать, привозить ее или нет. Сын нахмурился, обиделся. – Ладно. Но запри его в комнате, чтобы он к Милане даже не подходил! *** На следующее утро невестка привезла внучку. Ольга предусмотрительно закрыла Веника в комнате, чтобы не обострять ситуацию, но потом выпустила. – Вот, Милана, знакомься: это котик. Ко-тик. Внучка удивленно таращилась на невиданное существо, а кот понюхал протянутые к нему пальчики и нежно замурлыкал. – Вот так, – довольно сказала Ольга. – Дружите. *** Весь день Веник сидел около Миланы. Ольга наделала кучу снимков, не уставая умиляться. И даже позабыла, что обещала сыну не пускать кота к ребенку. Игорь, приехав вечером, тут же возмутился: – Я же говорил его запереть! – Забыла, – честно призналась Ольга. – Но посмотри, как они хорошо вместе сидят. Я же говорила, что ничего страшного не случится. – Откуда тебе знать, ты врач? – злился сын. – Об одном тебя попросил, а ты всё делаешь по-своему! – Но, Игорь, я же не могу вечно держать Веника в комнате. Милана скоро начнет ходить, открывать двери. Они всё равно бы встретились. – Веник то, Веник сё. Как ты мне надоела со своим котом! После смерти отца у тебя с головой не в порядке. Завела бы себе деда, как нормальные бабки твоего возраста. А вместо этого со своим котом целуешься. – Игорь, что ты говоришь, – ахнула Ольга. – Какая я бабка, мне всего пятьдесят! И зачем ты так про отца… Но Игоря было не остановить. – Хватит с меня этой блажи. Над тобой уже люди смеются. Твоя подружка всем рассказывает, как ты с котом разговариваешь. Ленины родители говорят, что тебе к доктору пора, у тебя деменция. И они, похоже, правы. У Ольги на глазах выступили слезы. – И ты меня не защитил? – спросила она дрожащим голосом. – А почему я должен? У тебя же Веник ребенок, вот пусть он тебя и защищает. Вдруг комнату прорезал кошачий мяв, и тут же зарыдала Милана. Ольга с сыном обернулись к дивану. Милана, лежа среди подушек, плакала и тянула к ним ручку с длинной белой царапиной. Веник пятился от ребенка. Оба: Ольга и Игорь – тут же кинулась к Милане. – Царапинка, – облегченно вздохнула Ольга. – Крови нет. Наверное, Миланочка его задела, он и испугался. Игорь посмотрел на нее и сказал тихим, злым голосом: – Сейчас еще больше испугается. Он одним движением схватил мяукнувшего Веника за шкирку, подскочил к окну, открыл створку и с размаху выкинул кота. Ольга хотела закричать и не могла. Тело словно окаменело, язык примерз к небу. – Вот так, – сказал Игорь. – Давно надо было это сделать, раз ты не могла… Мам, ты куда?! Ольга уже бежала вниз в одних тапочках и домашнем халате. «Второй этаж, – думала она. – Невысоко же, да? Он должен выжить». Под окном Веника не было. Ольга выдохнула с облегчением и кинулась на поиски. – Веник! – звала она. – Кис-кис-кис! Прохожие удивленно оглядывались на бегавшую женщину, а сверху, из окна, кричал Игорь: – Мама, хватит! Прекрати этот цирк! Мама, мы сейчас уйдем!.. *** Игорь позвонил через неделю, ворчливо спросил: – Ну, успокоилась? Ольга молчала в трубку. С того дня она не сказала сыну ни слова, будто горе запечатало губы. – Приходи к нам, – сказал Игорь, не дождавшись ее ответа. – Милана скучает. Хорошо, меня ты наказываешь. Но Милана-то не виновата. Придешь? Ольга представила внучку и поняла, что снова может говорить. – Приду, – прошептала она в трубку. «Прости, Веник, – мысленно сказала она. – Милана правда не виновата. А я так ее люблю». И дни потекли как раньше, только дома не встречал своей песенкой Веник. Ольга стала больше времени проводить с внучкой. Игорь, она это видела, был доволен. – И не нужен тебе этот кот, – заикнулся он однажды, но тут же осекся под взглядом матери. «Я тебя никогда не прощу», – хотела сказать ему Ольга, но промолчала, ради внучки. Сын, похоже, тоже чувствовал свою вину. – Мать, ну хочешь, нового кота тебе купим? – предложил он как-то. – Породистого! Лучше прежнего, дороже. – А ты думаешь, всё деньгами и породой меряется? – сказала Ольга холодно. – Тебе не угодишь! – разозлился сын. *** Тем же вечером Ольга брела домой, разглядывая двор. У нее появилась новая привычка: ходить медленно, смотреть внимательно, не мелькнет ли где знакомый серый силуэт. Краем глаза она заметила что-то, остановилась. Сердце часто забилось. «Неужели… – подумала она. – Не может быть!» И тут же радостно рассмеялась. Под лавкой во дворе, который она обшарила уже сотню раз, сидел Веник. Ольга подхватила его на руки, одновременно смеясь и плача. Кот, узнав хозяйку, замурчал изо всех сил, прижался к ней. – Бродяга ты мой, – бормотала Ольга. – Где же ты был несколько недель? Дома она накормила кота, осмотрела. Веник подволакивал лапу, исхудал, но в остальном был здоров и всё так же нежен. – Мой стойкий оловянный солдатик, – смеялась Ольга. – Ничто тебя не сломит. Нет, нас не сломит. Она взяла телефон и набрала номер сына. – Веник вернулся, – сказала она сыну. – Счастье-то какое… – протянул Игорь. – Не перебивай! Слушай внимательно. Веник останется со мной. А ты сам решай: пускать Милану ко мне или нет. Я тебя вырастила и внучку согласна растить, так что свой материнский долг отдала. Имею право жить, как хочу. – Мать, тебе кто дороже?! – Мне оба дороги, и внучка, и кот. По-разному, но оба. И теперь от тебя зависит, лишать из-за этого Милану бабушки или нет. Сын помолчал, потом недовольно сказал: – Мать, ты всё же не в себе. – И тебе спокойной ночи, сын. Завтра увидимся. Ольга отключилась и спросила Веника: – Как думаешь, правильно я поступила? Посмотрела на кота, преданно прижавшегося к ее боку, и сама ответила: – Правильно. автор: Писатель | Медь