Сергей Юльевич Витте – инициатор денежной реформы 1897 года
Предпосылками утверждения в промышленно развитых странах мира золотого стандарта стал рост добычи драгоценных металлов вследствие открытия новых крупных месторождений и внедрения технических новинок, что способствовало превращению их добычи в отрасль промышленной индустрии. При этом мировая добыча серебра росла более быстрыми темпами, чем золота, так, например, за 1857–1866 годы было добыто 4.430 тонн серебра против 796,8 тонн золота, а в последующие 1886–1890 годы соответственно 17.362 и 996,9 тонн. Это привело к изменению стоимостного соотношения (рацио) между золотом и серебром с 1:15,43 в 1866 году до 1:35 к концу XIX века.
Стремительное развитие процесса обесценения серебра по отношению к золоту с резкими и непредсказуемыми изменениями курса, а также потребность в устойчивой валюте для обеспечения стабильного развития экономики сыграли основную роль в вытеснении серебра из денежного обращения и в установлении на мировом рынке монополии золота. Первой золотой монометаллизм ещё в 1816 году ввела Англия. В 1854 году на золотой стандарт перешла Португалия, в 1873 году Дания и Швеция, в следующем году Франция, Бельгия, Швейцария и Италия, в 1892 году Австро-Венгрия. После начала золотой лихорадки на Клондайке (1896) и на Аляске (1898) золотой стандарт был принят в США.
Русский капитализм в последней четверти XIX – начале XX веков вступил в империалистическую стадию, что соответствовало мировым тенденциям. Для устойчивого развития экономики была необходима стабильная валюта, которая препятствовала бы обесцениванию денежных капиталов. Кроме того, Россия входила в мировой рынок, что также стимулировало переход на денежную систему принятую в других странах Европы. С 80-х годов XIX века министром финансов Н.Х.Бунге (1881–1887) и его преемником И.А.Вышнеградским (1887–1892) была проведена огромная работа по подготовке реформы денежного обращения, целями которой являлись: достижение положительного итога платежного баланса и накопление золотого запаса (за счёт увеличения экспорта, ограничения импорта, введения протекционистской политики, и привлечения внешних займов); ликвидация бюджетного дефицита.
Завершить проведение денежной реформы был призван Сергей Юльевич Витте, назначенный на пост министра финансов Российской империи 30 августа 1892 года. Родился будущий министр 17 [29] июня 1849 года в дворянской семье курляндского немца Юлиуса Кристофа Генриха Георга Витте (в православном крещении Ю.Ф.Витте) и дочери саратовского губернатора – Екатерины Андреевны Витте (урожд. Фадеевой). Детские и отроческие годы С.Ю.Витте провёл на окраинах империи – сначала в Тифлисе, затем в Кишинёве. По окончанию учёбы в Одессе начинает карьеру с должности специалиста по эксплуатации железных дорог. Издание книги «Принципы железнодорожных тарифов по перевозке грузов» раскрывает талант Витте не только как прогрессивного железнодорожника, но и как опытного экономиста. В середине 80-х годов XIX века Сергей Юльевич становится управляющим Юго-Западными железными дорогами и знакомится с императором Александром III. С февраля по август 1892 года Витте занимает должность министра путей сообщения, в которой проводит реформу железнодорожных тарифов, а также справляется с ранее нерешённой предшественниками проблемой скапливания большого количества неперевезённых грузов.
С.Ю.Витте прекратил практиковавшуюся при И.А. Вышнеградском спекулятивную биржевую игру на кредитном рубле. В результате стабилизации рыночного курса кредитного рубля в 1893–1895 годах были созданы предпосылки для проведения денежной реформы. Кроме того, под его руководством проводились: реформа фискальной сферы, что увеличило на 50% налоговые поступления (за счёт косвенных налогов); плавный ввод с 1893 года золотого обеспечения рубля (запрет чеканки серебряной монеты из металла, поступившего от частных лиц), что обеспечило рост инвестиций и строительства железных дорог; ввод в 1895 году винной монополии государства, что обеспечивало 28% бюджета. Целенаправленная налоговая, экономическая и финансовая политика привела к тому, что на 1 января 1897 года золотой запас России достиг 1.095 миллиона рублей (увеличившись более чем в 3 раза). Объём кредитных билетов, находившихся на тот момент в обращении, незначительно превышал эту сумму (1.121 миллионов рублей).
Стартовой точкой реформы можно считать доклад С.Ю.Витте о необходимости введения золотого обращения, поданный Николаю II в феврале 1895 года. В нём министр финансов обосновал необходимость отказа от биметаллического стандарта в пользу золотого, что, по его мнению, приведёт в устойчивое состояние денежную систему Российской империи. 8 мая 1895 года Николай II утвердил закон, по которому торговые сделки могли заключаться в российской золотой валюте, а оплата по ним производиться золотой монетой либо кредитными билетами по курсу золота на день платежа. 27 сентября Государственный банк фиксирует курс золотого полуимпериала относительно бумажных кредитных билетов на уровне 7 рублей 40 копеек, а с января следующего года курс составил 7 рублей 50 копеек за 5 рублей золотом.
В январе 1987 года Российская империя перешла на золотой стандарт. Согласно Именному высочайшему указу 13611 от 3 [15] января 1897 года, данному министру финансов, по старым стандартам при сохранении прежнего золотого содержания чеканились золотые монеты с указанием новых номиналов: империал – 15 рублей, и полуимпериал – 7 рублей 50 копеек, то есть фактически была проведена девальвация рубля на 1/3. Над штемпелями лицевой стороны работал знаменитый медальер Антон Фёдорович Васютинский (1858–1935). Оборотные штемпели разработаны Авениром Гиршевичем Грилихесом (1822–1905). Оформление новых номиналов продолжало следовать стандартам, заложенным с начала правления Николая II. Большую часть лицевой стороны занимает обращённый влево профильный портрет императора Николая II, окружённый сокращённым титулом, разделённым надвое: слева – «Б.М. НИКОЛАЙ II ИМПԐРАТОРЪ», справа – «И САМОДԐРЖԐЦЪ ВСԐРОСС.». На оборотной стороне чеканили Малый государственный герб в виде двуглавого орла, увенчанного тремя коронами, держащего в лапах скипетр и державу, с Московским гербом на груди и восемью щитками с гербами царств и великих княжеств на крыльях, а также указанными внизу номиналом и годом чеканки: «15 (7) РУБЛЕЙ (50 KOΠѢԐKЪ) 1897 Г.». Знак минцмейстера Аполлона Грасгофа (1843–1916) и вес драгоценного металла зафиксирован на гурте в золотниковой системе мер: для империала – «ЧИСТАГО ЗОЛОТА 2 ЗОЛОТНИКА 69,36 ДОЛЕЙ ( А • Г )», для полуимпериала – «ЧИСТАГО ЗОЛОТА 1 ЗОЛОТНИКЪ 34,68 ДОЛЕЙ ( А • Г )». Минимальный общий вес империала не ниже 12,8417 грамма, а полуимпериала – 6,3986 грамма. Другие характеристики империала/полуимпериала: материал – золото 900-й пробы; вес – 12,90/6,45 грамма; вес чистого металла – 11,61/5,8 грамма; диаметр – 24,6/21,3 мм. Существует два типа империала по числу букв титула, заходящих за обрез шеи («ОСС» и «СС»). Всего было отчеканено 11.900.033 экземпляра обеих разновидностей империала. Разновидностей полуимпериала не выявлено, Монетным двором Санкт-Петербурга изготовлено 16.829.000 экземпляров.