— Анна, не забудь проверить кассу перед закрытием, — голос начальницы Маргариты Ивановны прозвучал из подсобки.

— Конечно, проверю, — механически ответила Анна, смахивая пыль с витрины.

Она уже пять лет работала в этом магазине бытовой техники. Каждый день похож на предыдущий: открыть, встретить покупателей, ответить на глупые вопросы о скидках, пробить товар, закрыть кассу и отправиться домой в свою съёмную квартиру на окраине города.

Жизнь Анны была простой, но не лёгкой. Зарплаты хватало только на самое необходимое, и каждый месяц она ловила себя на мысли: А вдруг в следующем не хватит?

— Анна, я тебя сейчас уволю! Опять витрина не вытерта!

Она закатила глаза, но всё же натянула улыбку.

— Уже всё сделала, Маргарита Ивановна.

— Вот и молодец, — начальница довольно кивнула и скрылась в своём кабинете.

Анна вздохнула. В магазине оставалось несколько покупателей. Молодая пара спорила, какую микроволновку выбрать, а мужчина средних лет медленно рассматривал электрочайники.

— Вам помочь? — спросила Анна с дежурной вежливостью.

— Да нет, я так… просто смотрю, — буркнул он.

Ну и ладно.

Анна снова посмотрела на часы. До конца смены оставалось пятнадцать минут. В голове крутилась мысль, что по дороге домой надо бы купить хлеб и что-нибудь на ужин.

Как же всё предсказуемо…

Она не верила в чудеса. Никогда. С детства усвоила: надеяться можно только на себя.

Но в ту ночь всё изменилось.

— Анна, ты опять себе ничего не купила? — раздражённо спросила соседка по лестничной площадке, когда девушка поднялась на свой этаж с пакетом, в котором были только хлеб и бутылка кефира.

— Всё нормально, Валентина Петровна, у меня есть дома гречка, — улыбнулась Анна.

— Ой, да брось ты, молодая девушка, а питаешься, как пенсионерка! — вздохнула соседка и махнула рукой.

Анна лишь пожала плечами и зашла в квартиру. Она привыкла к таким разговорам.

Жила она одна. Родителей давно нет, подруги разошлись кто куда — семья, карьера, а кому-то просто стало неинтересно общаться с «обычной продавщицей». Личная жизнь тоже не задалась: один её бывший сбежал, когда узнал, что у неё нет богатых родителей, а второй оказался женатым.

Но Анна не жаловалась. У неё была своя гордость. Она не привыкла к чужой помощи и никогда ни у кого ничего не просила.

Она быстро переоделась, включила чайник и села у окна.

За окном падал снег, медленно кружась в свете фонарей.

— Глупости всё это… чудеса… сказки… — пробормотала она себе под нос, сжимая в ладонях тёплую кружку.

Жизнь научила её простому правилу: если ты сам себя не вытянешь — никто не поможет. В этом мире каждый сам за себя.

Но она ещё не знала, что в эту ночь всё изменится.

Анна шла домой через тёмный двор, кутаясь в пальто. Ветер резал лицо, а тишина давила на уши. Улицы в этом районе были не самыми безопасными, но выбора у неё не было — короткий путь через дворы экономил ей добрых пятнадцать минут пути.

Внезапно её шаги замедлились.

Справа, в глубине двора, у стены гаражей, что-то происходило. Она прислушалась.

— Ты, тварь, думаешь, можешь так просто уйти? — раздался грубый голос.

— Часы сними, живо! — вторил ему другой, более визгливый.

Она всмотрелась в темноту.

Двое мужчин нависли над третьим, одетым в дорогой костюм. Тот слабо отбивался, но было очевидно — он не умел драться. Один из нападавших схватил его за плечи, второй рванул на запястье блестящие часы.

— Какого чёрта? — зло прошептала Анна.

Мужчина попытался вырваться, но получил кулаком в живот и осел на колени, тяжело дыша.

Ещё немного, и они его добьют…

Её сердце бешено застучало. В голове сражались два голоса: Пройди мимо, это не твоё дело! и Ты не можешь оставить его здесь!

Она сделала шаг вперёд.

И вдруг её голос сам собой разорвал ночную тишину:

— Эй! Полиция уже едет! Бегите, пока не поздно!

Грабители замерли, переглянувшись.

— Чего?! — зло рыкнул один, но в его голосе послышалась нотка сомнения.

Анна дрожащими пальцами сунула руку в карман и быстро включила на телефоне сирену. Оглушительный визг заполнил двор, отражаясь от стен домов.

— Проклятье! Валим!

Один из нападавших рванул с места, но второй, тот, что держал часы, ещё колебался.

— Чего стоишь, дебил?!

Анна не дала ему времени на размышления. У стены валялась старая палка, возможно, отломанная часть черенка от лопаты. Она схватила её и с размаху ударила мужчину по спине.

— Чёртова… — он зарычал, разжимая пальцы.

Дорогие часы со стуком упали на асфальт.

Грабитель метнул в неё яростный взгляд, но в тот же момент второй схватил его за рукав и дёрнул прочь.

— Бежим, идиот!

Они скрылись в темноте.

Анна судорожно выдохнула, ощущая, как дрожат руки.

Позади неё раздался тяжёлый вздох.

Мужчина в дорогом костюме медленно опустился на колени, опираясь руками о землю. Губа разбита, лицо бледное. Он пытался отдышаться, но видно было — сил почти не осталось.

Она сделала шаг вперёд.

— Эй… Вы в порядке?

Анна склонилась над мужчиной, пытаясь разглядеть его лицо в тусклом свете фонаря. Дорогой костюм был измят, на щеке багровел свежий синяк, а губа рассечена. Но больше всего её зацепили его глаза — тяжёлые, полные чего-то невыразимого. Как будто он уже пережил нечто страшное, и эта драка была лишь малой частью его настоящих бед.

— Вам нужна помощь? — Анна присела рядом, внимательно наблюдая за ним.

Мужчина вытер рукавом кровь с губы, чуть поморщившись.

— Нет, всё в порядке.

— В порядке?! — возмутилась она. — На вас только что напали! Надо вызвать полицию!

Он резко поднял взгляд.

— Не надо.

Анна нахмурилась.

— Почему? Они могли вас убить!

— Но не убили же.

Что-то в его тоне насторожило её.

— Вы… — она колебалась. — Вы не хотите полицию, потому что… сами в чём-то замешаны?

Мужчина медленно вдохнул, поднял с земли свои часы и сунул их в карман.

— Я просто не хочу ненужных вопросов.

Анна скептически сощурилась.

— Значит, вы либо преступник, либо очень избалованный богач, который считает, что ему всё сойдёт с рук.

В его уголках губ мелькнула тень улыбки.

— Ты могла просто пройти мимо. Почему ты этого не сделала?

Она пожала плечами.

— Я не умею проходить мимо.

Он кивнул, будто запоминая её слова.

— И всё же… — она внимательно посмотрела на него. — Кто вы?

Он чуть прищурился, затем медленно поднялся, стряхивая с себя пыль.

— Просто человек, которому сегодня повезло встретить тебя.

И прежде чем она успела сказать что-то ещё, он развернулся и громко сказал

— Спасибо. Я ещё вернусь!

И пошёл прочь, оставив её стоять в ночной тишине с колотящимся сердцем.

Утром Анна проснулась с лёгкой тяжестью в груди. Воспоминания о ночном происшествии всплыли сразу, будто не давали ей покоя. Она резко села на кровати, пытаясь понять: всё это действительно случилось или ей просто приснилось?

Но нет. На её куртке, брошенной на стул, всё ещё виднелись пятна грязи, а на ладони — лёгкая ссадина, оставшаяся после того, как она схватила палку.

Это было реально.

Вспомнив незнакомца, она быстро встала.

— Он же был ранен… — пробормотала она, выходя в кухню.

Она помнила последнюю короткую фразу.

— Спасибо. Я ещё вернусь!

Будто надеялась найти в ней скрытый смысл.

— Вернётся? — прошептала она.

Кто он? Почему он ушёл так рано? Почему вообще не захотел, чтобы его спасение стало известным?

Анна сжала ладони и вздохнула.

— Ну и ладно. Пусть делает, что хочет.

Она попыталась выбросить его из головы.

Прошла неделя. Потом вторая. Потом месяц.

Никаких новостей. Никаких вестей.

И Анна уже почти убедила себя, что это был всего лишь случайный человек, который исчез так же внезапно, как и появился.

Дни шли. Сначала Анна ловила себя на том, что поглядывает по сторонам, выходя из магазина, прислушивается к шагам за спиной по вечерам. Она даже пару раз заходила в тот двор, где произошла драка, будто надеясь случайно его увидеть.

Но недели складывались в месяц, и ничего не происходило.

Никаких новостей. Никаких странных записок.

Его просто не было.

И с каждым днём Анна всё больше убеждалась: это не имело никакого значения.

Наверное, он был каким-то криминальным типом — может, связанным с тёмными делами, раз так боялся полиции. Или же просто избалованным богачом, которому вдруг захотелось проверить, на что он способен без своих телохранителей, а в итоге повезло, что рядом оказалась она.

Как бы там ни было, он исчез.

А значит, ничего не изменилось.

Работа, съёмная квартира, те же цены в магазине, те же проблемы с деньгами.

Так что Анна решила выбросить его из головы.

Навсегда.

День был таким же обычным, как и все предыдущие. Анна сидела за кассой, лениво пролистывая список поставок. В магазине было тихо — редкие покупатели ходили между витринами, рассматривая бытовую технику, но никто не торопился что-то покупать.

— Анна, следи за залом, а не ворон считай! — бросила Маргарита Ивановна, проходя мимо.

Анна закатила глаза, но послушно подняла взгляд.

И замерла.

В дверях стоял он.

В идеальном костюме, без единого пятнышка, с дорогими часами на запястье. Его осанка была безупречна, движения — размеренны, уверены.

Но это были те же глаза.

Та же тяжесть во взгляде, та же напряжённая сосредоточенность, будто он давно что-то для себя решил.

Анна сжала пальцы на краю кассы.

Он медленно подошёл к ней, не сводя с неё глаз.

— Мне нужен твой ответ.

Она моргнула.

— Ответ на что?

Он выдержал паузу, словно специально растягивая момент.

— Выходи за меня замуж.

Анна не сразу осознала, что он только что сказал.

А потом… рассмеялась.

— Ты спятил?

— Я серьёзен.

Глаза у него не дрогнули. Ни тени шутки. Ни улыбки. Только холодная уверенность.

Анна почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок.

Она ещё раз внимательно посмотрела на него.

Этот человек…

Он действительно не шутил.

Анна медленно убрала руки с кассы, словно пыталась осознать реальность происходящего.

— Ты серьёзно? — наконец выдавила она, пристально глядя на него.

— Серьёзнее некуда.

— Но почему? Ты вообще кто такой?

Мужчина чуть качнул головой, словно предвидел этот вопрос.

— Алексей Громов.

Анна чуть нахмурилась — имя ей ни о чём не говорило.

— И это должно мне что-то сказать?

Он наклонился чуть ближе.

— Я владею крупнейшей строительной компанией в стране.

Она моргнула.

— И что?

— Меня называют одним из самых закрытых бизнесменов. Практически никто не знает, какой я на самом деле. Я не даю интервью, не мелькаю на светских раутах. Меня редко видят в обществе.

— Ну и? — Анна скрестила руки.

— Но ты видела.

Она почувствовала, как по коже пробежал лёгкий холодок.

— Так вот почему ты не хотел полицию… — догадалась она.

Он кивнул.

— Я не хотел лишней шумихи. В ту ночь я был без охраны. Друзья сбежали при первых же ударах. Ты единственная, кто не отвернулся.

Анна молчала.

— Я вырос в детдоме, — спокойно продолжил он. — Меня никто не ждал, никто не помогал. Всё, что у меня есть, я сделал сам. Я видел предательство, подлость, ложь. Я привык никому не доверять.

Она внимательно смотрела на него.

— И что теперь? Ты решил, что я единственная честная женщина в твоей жизни и теперь надо срочно жениться?

Он медленно выдохнул, будто раздумывал, стоит ли говорить больше.

— Я не верю в любовь, Анна. Но я знаю, что ты не предашь.

Анна едва не фыркнула.

— Вот это, конечно, комплимент всей моей жизни!

— Я не делаю комплиментов. Я делаю предложения.

И его взгляд был таким, что она вдруг поняла — он действительно не отступит.

Анна скрестила руки на груди, ощущая, как внутри всё переворачивается.

— Так ты хочешь сказать, что в ту ночь ты просто случайно оказался без охраны?

Алексей кивнул.

— Да. Это редкость, но бывает. Я не люблю, когда меня опекают, как ребёнка. Иногда мне нужно просто выйти и почувствовать, что я живу, а не существую в золотой клетке.

— Ну и как? Почувствовал? — усмехнулась она.

Он выдержал паузу.

— Ты не представляешь, насколько.

Анна качнула головой, пытаясь сложить в голове этот пазл.

— А твои «друзья»? Они же были с тобой?

— Были. До первого удара.

Анна замерла.

— Они просто сбежали?

— Быстро и без оглядки.

Она чувствовала его напряжение, будто в этом воспоминании было что-то особенно болезненное.

— Значит, ты никому не доверяешь.

Он посмотрел на неё долгим взглядом.

— Никому. Почти.

Анна сдвинула брови.

— Почти?

— Ты не знала меня, но всё равно помогла. Без выгоды, без страха, просто потому что не умеешь проходить мимо.

Она молчала.

— В моей жизни много людей, которые говорили красивые слова, улыбались, обещали быть рядом. Но стоило случиться чему-то плохому, и их не было. Я видел ложь, предательство, жадность. Я не верю в любовь, потому что знаю, что она чаще всего — иллюзия.

Анна внимательно смотрела на него.

— И что же ты во мне увидел?

Он чуть усмехнулся.

— Прямоту. Искренность. Ты не пытаешься понравиться. Ты не ищешь выгоду. Ты не играешь. А я устал от игр.

Его голос был спокойным, но в глазах читалась усталость.

Анна вдруг почувствовала, что внутри у неё что-то дрогнуло.

Но она ещё не знала — к чему это приведёт.

Новость о браке Алексея Громова разлетелась по СМИ со скоростью взрыва.

«Кто она?»

«Содержанка? Афера века?»

«Громов сошёл с ума!»

Заголовки пестрели громкими фразами, а соцсети взорвались комментариями.

— Ты видела? Громов женился!

— На какой-то продавщице! Боже, что у него в голове?

— Очевидно, что она его раскрутила. Он влюбился, а она хитро подсуетилась!

Журналисты бросились копать её прошлое, выкладывая фотографии её старой квартиры, магазина, где она работала.

— Вот оно, Золушка 2.0! Как долго она продержится?

Окружение Алексея отреагировало предсказуемо.

— Ты играешь в сказку, Алексей.

— Она просто хочет денег! Ты думаешь, она любит тебя?

— Как только она поймёт, что ты не будешь кидать ей миллионы, она уйдёт.

Анна читала всё это и чувствовала, как внутри закипает злость.

— Они считают, что я с тобой ради денег, — сказала она Алексею, когда в очередной раз закрыла телефон.

Он спокойно смотрел на неё, держа в руках чашку кофе.

— И что? Ты переживаешь?

Она вскинула на него взгляд.

— Ты серьёзно? Они все ждут, когда я сделаю что-то, что подтвердит их слова!

— Пусть ждут.

— Как ты можешь так спокойно к этому относиться?

Он усмехнулся.

— Я привык, Анна. Меня называли и хищником, и бездушной машиной, и даже дьяволом. А теперь пусть называют тебя охотницей за деньгами. Это всего лишь слова.

— Для тебя — да! А для меня это жизнь, из которой мне теперь не выбраться!

Алексей отставил чашку и подошёл ближе.

— Ты можешь уйти прямо сейчас, если хочешь. Дверь открыта.

Анна замерла, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Ты действительно так думаешь?

— Нет. — Он смотрел ей в глаза. — Я думаю, что ты сильнее, чем они.

СМИ не унимались.

Журналисты выслеживали её у дома, у магазина, даже у супермаркета, когда она пыталась купить продукты. Камеры, вспышки, крики — они ждали любой её ошибки.

— Анна, каково быть женой миллиардера?

— Вы подписали брачный контракт?

— Это правда, что у вас были долги, и Громов их закрыл?

Она молча пробиралась сквозь толпу репортёров, стараясь не смотреть в объективы.

Соцсети тоже гудели.

"Очередная аферистка, охотница за деньгами!"

"Посмотрите, какая скромная! Конечно, скромная — до брака с миллиардером работала продавщицей!"

"Держу пари, через полгода он от неё избавится."

Анна впервые в жизни чувствовала себя загнанной в угол.

Они рылись в её прошлом, вытаскивали всё: что она жила в съёмной квартире, что у неё нет высшего образования, что работала продавцом, что у неё никогда не было дорогих вещей.

— Как они вообще всё это находят? — шёпотом сказала она Алексею, сидя в тени его огромного кабинета.

— Это их работа, — спокойно ответил он.

— Они копают так, будто я преступница!

— Ты в это веришь?

Анна замолчала.

— Анна, единственная их цель — заставить тебя сомневаться в себе.

Она посмотрела ему в глаза.

— Но у них получается.

Алексей подошёл ближе и, наклонившись, сказал тихо, но твёрдо:

— Ты не обязана оправдываться. Пусть говорят. Важно только то, что знаем мы с тобой.

Но Анна не была уверена, что сможет жить в этом аду.

Анна открыла ящик стола и увидела внутри три золотых кредитные карты.

Она нахмурилась.

— Это что? — спросила она, поднимая взгляд на Алексея.

Он спокойно пил кофе, будто ничего особенного не происходило.

— Кредитные карты. Теперь они твои.

Анна моргнула.

— Ты издеваешься?

— Нет. Тебе больше не нужно думать о деньгах. Бери, что хочешь, трать, сколько нужно.

Она медленно закрыла ящик.

— Я не хочу этого.

Алексей наконец посмотрел на неё.

— Почему?

— Потому что я не твоя игрушка!

Он поставил чашку на стол.

— А кто ты тогда? Ты же согласилась на этот брак.

Анна почувствовала, как внутри всё закипает.

— Я согласилась выйти за тебя, а не стать витриной для твоих денег!

Он наклонился вперёд, его голос был всё таким же спокойным, но в глазах мелькнуло что-то опасное.

— Ты хочешь сказать, что деньги — это плохо?

— Я хочу сказать, что я не продаюсь!

Между ними повисла тишина.

Анна глубоко вздохнула и отвернулась к окну.

— Я привыкла жить по-другому, Алексей. А теперь я чувствую себя запертой в золотой клетке. Я не знаю, кто я здесь. И не уверена, что хочу это выяснять.

Он смотрел на неё молча.

А она впервые задумалась: неужели её свобода теперь стоит именно столько?

Анна стояла у окна, глядя, как медленно опускается вечер. В комнате было тихо. Алексей сидел в кресле, сжимая в руке бокал с виски, но почти не прикасался к нему.

Она повернулась к нему.

— Я не понимаю тебя, — сказала она тихо.

— Это не новость.

Она вздохнула, подойдя ближе.

— Ты даёшь мне деньги, окружил меня роскошью, но ты сам… Ты держишь меня на расстоянии. Ты не веришь мне. Ты вообще кому-нибудь когда-нибудь верил?

Алексей молча смотрел на бокал, будто раздумывая, стоит ли отвечать.

Но потом он всё-таки заговорил.

— Я вырос в детдоме.

Анна замерла.

— Мои родители отказались от меня, когда мне было три года. Мать просто оставила меня в больнице, а отец даже не попытался меня забрать. Я был никем. Чужим ребёнком, от которого избавились.

Она не знала, что сказать.

— Я научился не ждать от людей ничего хорошего. Ты знаешь, как живут дети в детдоме? Они борются за каждый кусок еды, за каждую игрушку. Там нет привязанности, только инстинкт выживания.

Анна сжала пальцы.

— А твоя семья? Ты когда-нибудь их видел?

Алексей усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.

— Когда я вырос и заработал первые деньги, мой родной брат вдруг вспомнил обо мне. Приехал, улыбался, говорил, что мы — семья. Я поверил ему. Он сказал, что хочет открыть бизнес, и я дал ему деньги.

Анна почувствовала, как внутри у неё всё сжалось.

— И?

— Через месяц он исчез. Со всей суммой. Просто пропал.

Она покачала головой.

— Ты нашёл его?

— Конечно. Он уже тратил мои деньги на дорогие машины и развлечения. Я не стал ничего возвращать. Просто вычеркнул его из жизни. Он для меня умер.

Анна села напротив него, не отрывая взгляда.

— А кто-нибудь… кто-то ещё был?

Он снова усмехнулся.

— Была женщина. Я думал, что люблю её. Думал, что, возможно, она изменит меня. Но как только у меня начались проблемы с бизнесом, она ушла. Причём не просто ушла — она перешла к моему врагу. Я был для неё удобной ступенькой, не больше.

Анна почувствовала, как внутри у неё всё переворачивается.

— Вот почему ты не веришь в любовь…

Алексей посмотрел на неё.

— Любовь — это красивый миф. Люди используют друг друга. Всё остальное — сказки.

Она долго смотрела на него, а потом тихо сказала:

— Ты просто устал быть один.

Он молчал.

— Но тебе сложно доверять.

Он перевёл взгляд на неё, и впервые в его глазах мелькнуло нечто похожее на уязвимость.

— Да.

Анна смотрела на отражение в зеркале.

Дорогая одежда. Идеально уложенные волосы. На пальце блестело обручальное кольцо, которое стоило больше, чем вся её прежняя жизнь.

Но в её глазах не было ни радости, ни счастья.

Она обернулась.

Алексей стоял у окна, в своём привычном безупречном костюме, с тем же отстранённым выражением лица.

— Ты всё-таки решила уйти.

Это был не вопрос.

Анна сжала кулаки.

— Я не могу быть частью этой жизни, Алексей.

— Почему?

— Потому что я не хочу быть твоей тенью.

Он медленно повернулся к ней, его взгляд был холодным, но в глубине глаз читалось что-то похожее на боль.

— Ты не моя тень.

— А кто? Жена, которая ничего о тебе не знает? Женщина, которую ты держишь рядом, но не доверяешь?

Он молчал.

— Если ты не научишься доверять, ты снова останешься один.

Тишина.

— А может, ты этого и хочешь.

Алексей сделал шаг вперёд, но она уже взяла чемодан.

— Не пытайся меня остановить.

Он смотрел, как она идёт к двери, и не сказал ни слова.

Когда дверь закрылась за ней, в комнате стало по-настоящему пусто.

Дом был слишком тихим.

Раньше Алексей считал, что тишина — это признак силы. Она означала контроль. Полный порядок. Никто не мешает, никто не лезет с ненужными эмоциями.

Но теперь он понял, что тишина может быть пустотой.

Анна ушла.

И с её уходом что-то изменилось.

Он думал, что деньги решают всё. Что они дают свободу. Но сейчас он сидел в своём огромном особняке, где каждый предмет был идеален, где можно было купить всё, что угодно, и чувствовал себя совершенно одиноким.

Он пытался погрузиться в работу — встречи, сделки, переговоры. Всё шло, как всегда, по плану. Но в какой-то момент он поймал себя на том, что смотрит на пустое место напротив себя в ресторане.

Раньше там сидела она.

Саркастичная, упрямая, с огнём в глазах.

Она не боялась его.

Она говорила то, что думала.

Она была настоящей.

И теперь её не было.

Алексей медленно провёл рукой по лицу и впервые за долгое время почувствовал страх.

Не страх потерять деньги. Не страх проиграть сделку.

А страх, что он действительно останется один.

И это будет его собственный выбор.

Прошла неделя.

Затем две.

Затем три.

Алексей не искал её. Сначала.

Он говорил себе, что это её решение. Что если она захотела уйти — пусть уходит.

Но дни шли, и ничего не менялось.

Особняк по-прежнему был безупречно чистым, но пустым.

Работа шла по расписанию, но больше не приносила удовлетворения.

Даже встречи с партнёрами, поездки, переговоры — всё стало серым.

Каждый день он ловил себя на мысли: Чем она занимается сейчас? Где она живёт? Она скучает?

И вот однажды вечером он встал, взял ключи от машины и просто поехал.

Он не знал, что скажет.

Не знал, как она отреагирует.

Но знал одно — он должен её увидеть.

В маленькой квартире на окраине Анна сидела на кухне, обхватив руками кружку чая.

Она привыкала к жизни без него.

Привыкала к тишине.

Привыкала к тому, что он не вернётся.

Но вдруг раздался стук в дверь.

Она замерла.

Сердце вдруг заколотилось слишком быстро.

Поднялась.

Подошла к двери.

Открыла.

Алексей.

Без охраны.

Без идеального костюма.

Без всего, что делало его тем самым миллиардером.

Только он.

И его глаза, в которых было что-то новое.

Просто мужчина, который сделал осознанный шаг.

Анна смотрела на него, пытаясь понять — это реально?

Он медленно вдохнул и заговорил:

— Я не знаю, как это делать.

Она не отвечала.

— Но я знаю, что хочу попробовать.

Пауза.

— С тобой.

Его голос был тихим, но в нём было то, чего раньше не было — искренность.

Он не пытался купить её словами. Не пытался убедить или доказать что-то.

Просто сказал, как есть.

Анна сжала пальцы на двери.

— А если не получится?

Алексей посмотрел ей в глаза.

— Тогда я попробую ещё раз.

Она глубоко вздохнула.

— Ты боишься доверять.

Он кивнул.

— Но я хочу научиться. Сначала тебе. Потом — себе.

Анна смотрела на него, ощущая, как внутри что-то ломается и оттаивает одновременно.

Он не сделал громких жестов.

Не встал на колено.

Не принёс дорогих подарков.

Он просто остался рядом.

И, возможно, это было единственное, что ей действительно было нужно.

Анна сидела на кухне, закутавшись в мягкий свитер, и смотрела, как чай в кружке выпускает лёгкий пар.

Алексей молча наливал себе кофе.

Теперь всё было по-другому.

Не потому, что они стали идеальной парой, не потому, что он внезапно изменился или она полностью доверилась ему.

Нет.

Они просто начали заново.

Без контрактов.

Без сделок.

Без громких обещаний.

— Ты не спросила, останусь ли я, — вдруг сказал Алексей, облокотившись на стол и наблюдая за ней.

Анна подняла на него взгляд.

— А ты бы ушёл?

Он усмехнулся.

— Нет.

Она улыбнулась, закручивая ложечку в кружке.

Теперь они не строили иллюзий.

Он знал, что ему придётся учиться доверять.

Она знала, что он не станет лёгким человеком в её жизни.

Но теперь они не боялись попробовать.

Не боялись поверить друг другу.

И, возможно, именно с этого всё только начиналось…