– Посылаю лучи любви!

С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!
Котощей гордо расхаживал во дворе своего замка перед строем егерей. Егеря по большей части были шакалами и крупными собаками. Они настороженно оглядывались, непривычные к новой местности. У кого-то на морде отражалась кровожадная радость, а другие изучали пейзаж Гиблых Земель с опаской.
– У меня для вас задание! – заявил Котощей и замялся, не зная, как потребовать принести посох, в потере которого он не хотел признаваться. – Кто тут главный, быстро ко мне! – Котощей заприметил матерого шакала, через глаз которого проходил шрам. На шакале висела перевязь, означавшая, что он командует этим отрядом егерей.
Шакал подошел к Котощею и оскалился.
– Меня зовут Дикий, – прорычал он. – Я принесу тебе головы твоих врагов, новый хозяин.
– С головами повремени. Мне нужен, м... посох. Черный такой, с рубином на конце. Этот посох украла шайка негодяев. Постарайся не распространяться своим подчиненным, что именно они ищут. Никто не должен знать, что мне нужен посох, это ясно?!
– Но как они узнают, что искать, если не говорить им, что искать? – на лбу Дикого появились складки, означавшие напряженную работу мысли.
– Пусть ищут эту шайку, а ты отберешь посох! В шайке черная кошечка и рыжий кот, огромный хаски – мой чертов дворецкий-предатель. Какая-то лохматая старая собака, шпиц и еще один пес, – Котощей перечислил тот состав компании, в котором они были в его замке, когда случайно заполучили посох.
– Кошки, собаки, ничего сложного, – прорычал Дикий. – Мы возьмем их след! Мы прочешем лес до последнего дерева!
Котощей горько вздохнул. В лесу у него были свои тайны.
– В чащу особо не заходите, чтоб не сгинуть. Гриф мне сказал, что эта компания пересекла шарнирные деревья и завалила их камнями. Думаю, оттуда стоит начать поиск. От зарослей шарнирных деревьев.
Дикий кивнул и радостно кровожадно завыл.
В этот момент к Котощею гордо подошла Королева. За ней ходили рыцарские доспехи с подносом, на котором стояла миска с мисочным кормом.
– Я смотрю, корм у вас растет в оранжереях, – заметила Королева. – А на выжженной сухой земле ничего не растет. Очень умно. Оранжереи принадлежат вам, а кто владеет пищей и ресурсами, тот владеет и умами своих подданных, – заявила Королева. – Как вы иссушили землю, Котощей?
– О, в моих горах живет Пес-Горыныч, – сообщил Котощей. – Это трехголовый крылатый пес невероятных размеров. Он летает над землей и выжигает все вокруг пламенем из трех своих пастей. Только он требует подношений. А больше всего любит поджаренных единорогов. Если вы хотите, чтоб он точно так же осмалил ваше Волшебное Королевство, вам придется предложить ему много деликатесов, – самодовольно усмехнулся Котощей.
– Но у меня в лесу не водятся единороги, – раздраженно заметила Королева.
– В таком случае, я бы дал вашим егерям еще одно задание, – посоветовал Котощей. – Ловить всех удивительных существ, которых они встретят в Гиблых Землях. Всяких... фей, единорогов, розовых пони, пегасов, волшебных сов, говорящих птиц... Садить их в клетки и отправлять Горынычу в горы. Так мы решим сразу две проблемы: я избавлю свои владения от этих рудиментов, этих гадких существ – остатков прошлой эпохи. А вы заручитесь благосклонностью Горыныча.
– Ах, спасибо, – Королева благодарно улыбнулась. – Союз с вами так плодотворен, дорогой Котощей. Надеюсь, и егеря принесут вам пользу. А я пойду, посижу в шезлонге возле озера из лавы. Мне тут так нравится...
Королева гордо прошествовала мимо, за ней шли доспехи, а следом еле ползла гиена Чача, потому что ей пришлось нести столик, шезлонг и широкий красный пляжный зонт для Королевы из каких-то кладовых Котощея.
Котощей снова повернулся к Дикому:
– Не забывай, ваше главное задание – странная компания с черной кошкой! У них посох!
– А чем нам кормиться? – осклабился Дикий. – Мы, конечно, можем жить охотой...
– Я отправлю с вами тележку, заполненную мисочными деревьями. Берегите ее! Мисочные деревья давно уже не растут в гиблых землях, в моих владениях царит голод. Смотрите, не потеряйте семян в виде корма, чтоб эти деревья с мисками случайно снова не проросли! – распорядился Котощей. – И я отправлю с вами клетки. Много клеток для волшебных животных.
Дикий довольно осклабился и даже завилял хвостом в предвкушении. Он очень любил охотиться за теми, кто слабее, и запирать их в клетки.