Вольнодумство было вообще, видимо, в крови у Шереметевых. Старший (от второй жены) сын фельдмаршала графа Бориса Шереметева, крёстный сын самого Петра Великого, Пётр Шереметев в 30 лет стал одним из богатейших людей России. Он женился на княжне Варваре Алексеевне Черкасской и получил в приданое обширные имения со 140 тысячами крепостных душ. Вместе с его родовым достоянием, в собственности графа находилось больше 200 тысяч крепостных крестьян.
Пётр Шереметев, как пишут о нём, «жил в своё удовольствие, не обременяя себя службой». Он выписывал из-за границы множество книг, среди которых были труды Вольтера, Дидро, Монтеня, и составил богатую библиотеку. В подмосковном имении Кусково он продолжил собирание картинной галереи, начатое его отцом. Там же и в другом имении – Останкино – он создал театр из крепостных, больше всего прославивший его имя.
Но главное, что Пётр Шереметев верил в превосходные качества простого русского народа, в то, что русские не менее всех европейцев способны к высоким искусствам.
Воспитание Прасковьи
Его единственный взрослый сын Николай в полной мере унаследовал взгляды отца. Ему нравилось самому заниматься делами домашнего театра. Но его знакомство с Прасковьей Ковалёвой произошло случайно.
Прасковья, младше Николая на 17 лет, родилась в одном из дальних имений, перешедших к Петру Шереметеву вместе с приданым княжны Черкасской. Посетив как-то раз это имение, старый граф обратил внимание на маленькую девочку со звонким голосом и распорядился отдать её на воспитание к своей родственнице – княгине Марфе Долгоруковой. В деревне девочку ждала бы незавидная участь – её отец, хоть и был мастеровитый кузнец, часто напивался и поколачивал жену и детей.
В 11 лет Параша Ковалёва вышла на сцену театра в Кусково и поразила всех своим пением. Присутствовал там и Николай Шереметев, только что возвратившийся с обучения из Европы. Молодой граф принял участие в дальнейшей судьбе девочки, натаскивая её в актёрском и вокальном мастерстве. Совместные занятия сблизили их. Прасковья (которой дали сценический псевдоним Жемчуговой) подрастала. Шереметев пленился чистой юной душой крестьянки. Он сделал из неё высококлассную актрису, но самое главное – он в неё влюбился, как ни в кого в своей жизни. В 33 года (Прасковье было 16) он поклялся, что не женится ни на ком, кроме неё.
Комментарии 12
. много экспонатов в то время. Значительно больше чем сейчас. Была большая галлерея картин крепостных художников. - пргунова, рокотова