Джесси Джеймс | Фантастика

- Знаешь, что самое страшное в темноте? - спросил он, зажигая спичку. - То, что ты не знаешь, когда она закончится, - ответила я, глядя на пляшущий огонек. Я никогда не забуду тот день. Дверь открылась, и на пороге стоял человек, который украл у меня десять лет жизни. Тогда я этого не знала. Тогда я была просто библиотекарем Аней, которая любила читать детективы и выращивать фиалки на подоконнике. Осенний вечер выдался на удивление тихим. Только что закончился мой любимый сериал "Она написала убийство", и я подумала, как иронично - смотреть детектив перед тем, как самой стать частью одного из них. Шерлок бы мной гордился. Или нет. Стук в дверь был вежливым, почти извиняющимся. Три коротких удара - тук-тук-тук. Как в детской считалочке. На столе лежала "Преступление и наказание" - книга, которую я столько раз рекомендовала читателям в библиотеке. Теперь она казалась злой насмешкой судьбы. - Простите за беспокойство, - его голос звучал устало и немного смущенно. - Машина сломалась непода

- Вы живете *здесь*? - её тонкие губы изогнулись в едва заметной усмешке. - Да, милая. А что тебя смущает? - я мягко улыбнулась в ответ, наблюдая, как её холеные пальчики нервно теребят ремешок фейковой сумочки от Прада. Говорят, что после смерти мужа жизнь останавливается. Чушь. Моя начала крутиться как заведенная юла, когда я увидела *её* - будущую невестку. Мой Антошка светился от счастья, представляя нас друг другу в том уютном кафе. "Мама, это Марина!" - выпалил он тогда, и я увидела эту царственную осанку, эти изящные манеры... и холодный блеск в глазах, который он, конечно же, не замечал. Петр оставил мне состояние, способное обеспечить безбедное существование трем поколениям вперед. Но перед смертью он часто повторял: "Люда, деньги показывают истинную природу людей. Особенно их отсутствие". И когда Антон предложил устроить невестке небольшую проверку, я согласилась не раздумывая. Мы разыграли всё как по нотам. Я оставила особняк в центре, "переехала" в крошечную квартирку на ок

- Если правильно разыграем карты, то квартирка станет наша! - Сказала Лера мужу. Марина поморщилась, пытаясь прогнать навязчивый писк будильника. Пять утра – самое продуктивное время для фрилансера, если верить всем этим учителям по личной эффективности. Но сейчас ей хотелось послать к черту и будильник, и учителей, и особенно свою привычку следовать чужим советам. Потянувшись к телефону, она машинально открыла сообщения. Среди ночного спама и уведомлений из рабочего чата выделялось сообщение от Леры: - Мариш, спасай! Мы с Пашей в полной... ну, ты понимаешь. Можно у тебя перекантоваться пару дней? Клянусь, максимум три! Марина улыбнулась. Лера всегда была такой – вихрь эмоций и драмы, превращающий любую мелочь в апокалипсис местного масштаба. Наверное, поэтому они и дружили со школы: Лера создавала хаос, а Марина его упорядочивала. - Что случилось-то? – набрала Марина, уже зная, что согласится. - Соседи сверху решили устроить тропический душ в нашей квартире! Весь ремонт псу под хвост!

- Мама, ну что вы такое говорите? Какая прописка? - Андрей нервно барабанил пальцами по столу. - Сынок, временно! Просто чтобы было удобнее документы оформлять. Вы же понимаете, что это для вашего же блага, - елейным голосом пропела Надежда Павловна в трубку. Ольга, намазывая джем на тост шестилетней Соне, только покачала головой. Утро выдалось солнечным, кофеварка уютно шипела на кухне их новенькой квартиры, а свекровь, как обычно, решила подкинуть "сюрприз". - Андрей, милый, - прошептала Ольга, - только не говори, что... - Оля, это всего на месяц! Маме нужно в больницу ходить, а от деревни далеко ездить. Они у нас поживут, а мы у них в деревне, воздухом подышим. Соня, не обращая внимания на взрослые разговоры, болтала ножками под столом и старательно выковыривала изюм из булочки. Ольга машинально поправила занавеску, которую выбирала с такой любовью. Три месяца они живут в этой квартире. Три месяца счастья после пяти лет съемного жилья. - Ладно, - вздохнула она, - месяц так месяц. То

- Ваня, ты опять забыл закрыть форточку? Сквозит же. - Нет, милая, это ты сама её открыла. Как всегда забываешь. Анна замерла с тряпкой в руках. Голос мужа, такой родной и привычный, доносился из-за тонкой стенки спальни. Шок поразил ее. Она улыбнулась, не обращая внимания на то, что Ваня уже десять лет как покоился на деревенском кладбище за берёзовой рощей. Старый деревянный дом на окраине деревни скрипел и вздыхал, как древний старик. Половицы жаловались на каждый шаг Анны, будто упрекая её в том, что она всё ещё здесь, всё ещё живёт одна в этом огромном для одного человека доме. Облупившаяся краска на окнах напоминала морщины, а в углах паутина плела кружева искуснее любой деревенской мастерицы. - Что на обед сегодня? - донеслось из угла кухни, где висела старая фотография Ивана. Анна подошла к плите, помешивая кашу в любимой кастрюле мужа: - Перловка, Вань. Как ты любишь, с грибами. Она поставила две тарелки на стол. Одну перед собой, другую - на привычное место Ивана. Его кружка,

- Мам, а почему у бабушки новый телевизор, а у нас нет? - невинно спросил Кирилл, собирая разбросанные по полу детали своей любимой машинки. - Потому что бабушка особенная, - процедила сквозь зубы Ольга, яростно натирая морковку и пытаясь не думать о счетах за электричество, которые лежали на краю кухонного стола. Запах подгоревшей картошки вернул её в реальность. Ольга метнулась к плите, где её кулинарный шедевр под названием "запеканка эконом-класса" решил устроить дымовую вечеринку. Именно в этот момент, как по закону подлости, погас свет. - Ура! - воскликнул Кирилл. - Можно достать свечки! - Да уж, радость моя, - пробормотала Ольга, пытаясь нащупать в темноте спички. - Устроим романтический ужин. В полумраке кухни она принялась раскладывать остатки макарон по тарелкам, когда в замке повернулся ключ. На пороге появился Игорь, держа в руках три поникшие герберы, которые выглядели так, будто их только что спасли из мусорного контейнера. - Любимая, это тебе, - он протянул цветы с видом

- Мам, а правда, что люди иногда возвращаются? - спросила маленькая Настя, теребя край скатерти. - Да, милая. Только не все, - ответила бабушка, и что-то надломилось в её голосе. Часы в доме Кравцовых всегда тикали слишком громко. Особенно по вечерам, когда Вера Михайловна и Николай Петрович сидели на кухне, притворяясь, что пьют чай. На самом деле они просто смотрели в свои остывшие чашки, словно пытаясь разглядеть там ответы на вопросы, которые давно перестали задавать вслух. Вера механически водила пальцем по ободку чашки, когда в дверь постучали. Три удара – неуверенных, будто человек за дверью сам не знал, хочет ли, чтобы ему открыли. - Опять Зинаида Васильевна со своими котятами, - проворчал Николай, поднимаясь. - Сколько можно уже пристраивать... Он осёкся на полуслове. В дверном проёме стояла женщина лет 30-35, в потёртой рабочей куртке. Её руки, огрубевшие и красные от холода, нервно теребили потрёпанный рукав. Но глаза... эти глаза Николай видел каждую ночь в своих снах. - Зд

- Знаешь, милая, я ждал этого момента целый год, - его глаза светились в полумраке нашей гостиной. - Андрей, ты меня пугаешь, - я нервно рассмеялась, не подозревая, насколько пророческими окажутся мои слова. Москва в феврале особенно красива по вечерам. Снег искрится под фонарями, а в окнах горит тёплый свет. В такой вечер мы с мужем праздновали нашу первую годовщину свадьбы. Я накрыла стол в нашей уютной квартире: любимый стейк, бутылка красного вина, свечи. Всё как в романтических фильмах, которые я обожала. - Лен, закрой глаза, - Андрей достал что-то из шкафа. - Опять твои сюрпризы? - я улыбнулась, послушно зажмурившись. - Самый важный из всех. Я услышала, как он поставил что-то на стол. Пахло деревом и лаком. - Можно смотреть? - Да. Передо мной стояла изящная шкатулка из тёмного дерева. Резные узоры складывались в переплетающиеся линии, похожие на лабиринт. Красиво, но что-то в этом подарке заставило меня поёжиться. - Открой, - в его голосе звучало странное напряжение. Внутри лежал

- Знаешь, милая, иногда самые тихие мыши оказываются самыми опасными хищниками, - усмехнулась Марина, поправляя идеальную укладку. - О чем это ты? - Андрей приподнял бровь, глядя на жену. Я сидела в углу маминой гостиной, сжимая в руках потертую книгу, и пыталась стать еще незаметнее. Снова семейный ужин. Снова эти взгляды. Знаете, как смотрят на таракана, который неожиданно выполз на белоснежную скатерть? Вот именно так они смотрели на меня. Мой брат Андрей, успешный владелец сети фитнес-клубов, в очередной раз блистал. Его истории о бизнес-победах, приправленные фирменным обаянием, заставляли маму и тетю Свету растекаться в улыбках. А его жена Марина... Боже, как же она любила напоминать мне о моем месте в пищевой цепочке нашей семьи. - Лиза, милая, - протянула она, поигрывая бокалом дорогого вина, - я тут на днях проходила мимо твоей библиотеки. Такая... атмосферная работа. Особенно эта пыль на полках. Прямо как в фильмах ужасов! Андрей хохотнул: - Да ладно тебе, дорогая. У каждого

- Знаешь, милая, я тут подумал... Нам нужно немного пространства, - его голос звучал почти нежно, будто он предлагал сходить в кино. - Пространства? - я нервно рассмеялась, не понимая, к чему он клонит. - У нас трёхкомнатная квартира, куда уж больше? В тот момент я ещё не знала, что эти слова станут началом конца. Моего конца? Нет. Его. Утро началось как обычно - с запаха подгоревших тостов. Артём, мой десятилетний сын, обожал их именно такими - чёрными снаружи и странно мягкими внутри. Признаться, иногда я специально пережаривала хлеб, чтобы увидеть его довольную улыбку. - Мам, а почему папа опять не завтракает с нами? - Артём задумчиво водил пальцем по столу, рисуя невидимые узоры. - У него важная встреча, солнышко, - соврала я, хотя прекрасно знала, что Игорь просто не хочет сидеть с нами за одним столом. Последние месяцы он вообще старался избегать семейных ритуалов. Сын пожал плечами и вернулся к своим любимым горелым тостам. В свои десять он уже научился не задавать слишком много