21 февраля отмечается Международный день родного языка.

Родной язык - это одновременно и культура, и образ мыслей. Многообразие языков является огромным достоянием человеческого наследия. День был установлен на 30-й генеральной конференции Организации Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры. Дата - 21 февраля - была выбрана в память о событиях в Дакке (в то время - столица провинции в составе Пакистана, в настоящее время - столица Бангладеш) в 1952 году. Тогда от пуль полицейских погибли студенты-демонстранты, требовавшие придать языку бенгали государственный статус (язык стал официальным в 1956 году).
По данным ЮНЕСКО в мире существует около 7 000 живых языков. Половина из них находится на грани исчезновения. Из них примерно 32% приходится на Азию, 30% - на Африку, 19% - на Тихоокеанский регион, 15% - на Американский континент и 4% - на Европу. На 96 % языков говорит только 4 % населения. 80 % африканских языков не имеют письменности. Из общего количества языков только 560 активно используются в государственной сфере и в системе образования.
На 40 самых распространенных языках разговаривает примерно две трети населения Земли. Наиболее употребительными из них являются китайский, английский, русский, хинди, испанский, португальский, французский и арабский. Русским языком, то по разным оценкам, владеют от 240 до 260 млн человек в мире.
По оценкам ЮНЕСКО, язык находится под угрозой или серьезной угрозой исчезновения, если его изучают менее 70% детей или на нем говорят лишь немногочисленные представители старшего поколения. Считается, что для сохранения языка необходимо, чтобы на нем говорили не менее 100 тысяч человек. В России более 130 языков находится в серьезной опасности, 22 языка на грани исчезновения и 15 признаны мертвыми.