Самое важное в жизни

— Не узнаю свою дочь. Завтрак без телефона. Это где записать-то? — удивилась Любовь Петровна, ставя перед Светой тарелку с блинчиками. — А чего мрачная такая?
Света вздохнула: как же не хотелось отвечать на вопросы. Но мама ведь не отстанет...
— Я ушла из волонтеров. Не могу больше. Выгорела дотла. Не хочу ничего больше видеть и знать. Никаких новостей из нашей группы, фотографий несчастных собак и слезных объявлений. К лешему этот смартфон вместе с его кошмарными новостями. Всем не поможешь!
— Это что за нытье? — Любовь Петровна хлопнула ладонью по столу, да так, что зазвенели ложечки в кофейных чашках, а крышка на сахарнице подпрыгнула. — Я-то обрадовалась! Думала, дочь решила прислушаться к совету матери и не торчать в телефоне за едой.
А оказывается, дочь ударилась в малодушие! Ну-ка возьми себя в руки! У всех есть трудности, это не повод обрубать большую часть своей жизни.
Света опустила глаза. В ногу ткнулся холодный нос. Помесь цверга и еще бог знает кого, Чарли, словно поддерживая Любовь Петровну, смотрел снизу вверх. Как показалось Свете, осуждающе.
Она хлюпнула носом, погладила черную голову и пообещала то ли Чарли, то ли маме, то ли себе:
— Я постараюсь...
*****
Света всегда любила собак. Любила до безумия. Всех. Дворовых бобиков, цепных шариков и породистых лордов. Бездомных жалела, домашними восхищалась.
И была бы ее воля, приютила бы всех нуждающихся. Да вот только не поместились бы они все в их квартирке.
Но однажды мама подсказала дочке замечательную идею:
— Света, ты взрослый ответственный человек. Животных любишь. Тебе прямая дорога в волонтеры.
Света подумала и согласилась. Так она оказалась в группе помощи бездомным собакам «Собачкин дом». Общалась с потенциальными хозяевами, искала передержки, возила болезных беспризорников в ветклинику, держала связь с волонтерами из регионов. И радовалась, что делает доброе дело.
Только вот, как выяснилось, на одной радости далеко не уедешь. Нет, она не разочаровалась в четвероногих. Смущали некоторые люди...
— Девушка, я песика взять хочу. У вас там такой рыженький, лохматенький на стене в группе мелькает, — сообщала условная Клавдия Петровна.
— Ой, как замечательно! — радовалась Света. — Это вы про Кузю, наверное. Он у нас с юга приехал. Пережил бедняга столько, что на десять несчастных собачьих жизней хватит.
И на цепь его сажали, и голодом морили, а потом и вовсе выкинули. А на юге тоже зимы бывают. Теплее наших, конечно, но совсем не сахар.
— Вот и славненько. Так когда вы его мне привезете? — интересовалась Клавдия Петровна.
— Что значит привезете? — терялась неопытная Света. — Нет, это так не работает. Нужно сначала анкету заполнить, потом с собакой приехать познакомиться... Мало ли, вы друг другу не подойдете.
— Стоп-стоп-стоп! Милочка, вы меня, наверное, не поняли! — гневалась Клавдия Петровна. — Я вам услугу оказываю! Беспризорника вашего усыновить хочу, а вы мне про анкету какую-то толкуете!
Да и ездить в такую даль я не собираюсь. И что значит, я не подойду собаке? Вы там ополоумели, что ли? Знакомство какое-то выдумали. Совсем уже с катушек съехали. Вы хотите пристроить собаку или нет?
— Хотим, но... — пыталась объяснить Света.
— Ясно! Не хотите!
Связь прерывалась... Условная Клавдия Петровна бросала трубку. И хорошо, если на этом дело заканчивалось. Так ведь бывало и иначе.
Обиженная благодетельница, жаждущая отмщения, могла начать строчить в интернете гневные послания:
«Не хотят эти псевдоспасатели никого пристраивать. Деньги из жалостливых лопухов тянут. На собаках наживаются!»
Света расстраивалась, а рыжий Кузя тем временем ждал передержку, а еще лучше хозяина. Но ни того, ни другого не было...
— Эх, Кузьма, — говорила Света, разглядывая фотографию рыжего песика. — Я-то уж обрадовалась, думала хозяйка для тебя нашлась... Но ты не горюй. Поживешь пока у меня.
Постепенно у нее дома, в ожидании постоянных хозяев, обосновались четыре пса.
— Светик, — частенько советовал ей Олег Иванович, серьезный пожилой волонтер со стажем, — иммунитет тебе надо выработать к этим Клавдиям Петровным. Много их, к сожалению, на просторах интернета.
Они ведь не помочь хотят, а добротой своей покрасоваться. Вот, мол, я какая молодец! Сиротинку приютила, хорошее дело сделала. На собачку таким по большому счету наплевать...
Света была согласна с Олегом Ивановичем. Со временем и иммунитетом кое-каким обзавелась. Но все равно иногда было невыносимо обидно.
*****
Другой Светиной болью было общение с Галиной. Та жила в частном доме на юге нашей замечательной Родины. Вот у кого был неиссякаемый запас оптимизма. Света ей даже завидовала.
Волонтером Галина стала поневоле. Подобрала однажды коробку с осиротевшими щенками в кустах, недалеко от своего участка. Пожалела, выкормила, да и пристроила.
Соседи посмеялись и забыли о тихом Галином подвиге. Но некоторые смекнули:
«Можно теперь не заморачиваться с ненужными псами. Грех на душу тоже можно не брать. Достаточно подкинуть собачку Гале, а она уж найдет, что с ней делать!»
Потихоньку Галиным собакам стало сложно находить хозяев в близлежащих городках и селах. Тогда она обратилась в «Собачкин дом».
Теперь южные беспризорники довольно часто приезжали в большой северный город, в надежде на встречу со своим человеком.
Только вот собак у Галины меньше не становилось. На смену уехавшим тут же приходили новые. Но Галя не унывала:
— Светик, у меня очередной красавчик. Вот, сил нет, какой красавчик. Только ему нужен доктор хороший. У нас такого не найдешь. Возьмете парнишку?
У Галины все собаки были красавчиками. Даже самые невзрачные, старенькие, битые жизнью и людьми. И Света взяла бы их всех. Но... В большом городе тоже очередь из желающих на Галиных красавчиков и красавиц не стояла.
— Мы дадим объявление. Поищем передержку, Галина. Постараемся, — обещала света, сжав сердце в кулаке и зная, что поиск может затянуться или вообще не дать результата.
И когда так случалось, Света плакала, горько, со всхлипами. Словно ей было не двадцать лет, а пять.
— Светик, ну нельзя так убиваться, — утешал ее Олег Иванович. — Увы, всех нам не спасти, но многим мы помогаем. Думай об этом.
И она старалась. Видит бог, старалась. Выслушивая очередную недовольную дамочку, которой лень заполнить анкету. Сообщая Галине, что для ее нового южного красавчика не нашлось передержки. Забирая ненужного беспризорника к себе домой...
Но однажды она сломалась.
*****
В тот день им позвонили из ветклиники, которая сотрудничала с «Собачкиным домом»:
— Ребята, у нас полная ж... ЧП, короче! Какой-то человекоподобный оставил сумку на пороге. А в сумке такс. Возрастной, седой, замерзший. Да еще и спинальник. Задние лапы у собаки совсем не работают. Возьмете на кураторство? Может, сбор какой на парня открыть...
В «Собачкином доме», конечно, не отказали. Света поехала в клинику вместе с Олегом Ивановичем, чтобы поговорить с врачами и познакомиться с новым подопечным.
Пес лежал в клетке, и Света заглянула ему в глаза. Боль, безысходность и тоска плескались в этих глазах. Пес понимал, что его предали. Выбросили, словно сломанную вещь…

Бросил одну

Иван вышел из магазина, позвонил своей девушке, чтобы сказать, что скоро будет, и направился в сторону дома.
Сегодня он вынужден был снова задержаться на работе, и поэтому идти ему пришлось по темным улицам.
Фонари, конечно, работали. Но работали через один, а то и через два-три, поэтому где-то дорогу было хорошо видно, а где-то приходилось замедлять шаг и подсвечивать телефоном, чтобы не упасть ненароком.
Примерно на половине пути Иван вдруг почувствовал, что кто-то идет за ним.
Причем идет осторожно, выдерживая дистанцию.
Так обычно ходят либо частные детективы, которые собирают компромат на мужа, потерявшего доверие, либо те, кто ждет подходящего момента, чтобы напасть исподтишка в темном переулке и забрать кошелек.
Ивану не было страшно. Скорее, некомфортно.
Неприятно чувствовать, что за спиной у тебя кто-то находится.
Он прибавил шаг, а потом резко остановился и обернулся. Однако никого подозрительного на улице не заметил.
Иван даже удивился: «Неужели показалось?».
Когда он почти уже подошел к своему дому, то услышал, как сзади, что-то еле слышно зашуршало.
Иван мгновенно среагировал на шум и даже успел заметить, как в кромешной темноте кто-то метнулся в сторону и успел спрятаться за машиной, припаркованной на придомовой территории. Сам он стоял под фонарем и его, наверняка, было хорошо видно.
- Выходи давай! – требовательно крикнул он.
Никто не вышел.
– Ну давай смелее… Я знаю, что ты от самого магазина меня преследуешь. Чего хочешь?
Иван был уверен, что преследователем был человек, поэтому малость опешил, когда увидел, что из темноты к нему вышел маленький щенок.
Он вильнул несколько раз хвостиком и уселся на тротуаре, не сводя с Ивана своих грустных глаз.
- Так вот, кто меня преследует…
Щенок сильнее завилял хвостиком и даже осмелился подойти еще поближе. А потом поднял переднюю лапу и осторожно так показал на пакет с продуктами, который был у Ивана в руке.
- Ну теперь понятно, зачем ты шел за мной. Ты просто голодный…
Он достал из пакета сосиски и стал кормить малыша.
*****
Когда Иван открыл дверь и переступил порог съемной квартиры, его девушка Оля стояла в прихожей.
- Вань, где ты так долго был?
- Оленька, ну ты же знаешь, какое на улицах освещение. Шел медленно, чтобы не упасть, - стал оправдываться Иван.
- Сосиски на ужин купил?
- Сосиски купил… Только…
- Что?
- Не донес я их… - развел он руками в стороны.
- Как это?
- Слушай, Оль, я понимаю, что мы с тобой ничего такого не планировали, но… В общем, как ты смотришь на то, чтобы завести собаку?
- Завести собаку?! Ну не знаю… - растерялась девушка. – Ты уверен, что нам нужна сейчас собака?
- Не уверен, просто спросил.
- А какая порода хоть? С большой собакой нам тут места мало будет. Да и хозяин квартиры, наверняка, будет против.
Иван расстегнул молнию на куртке и достал щенка.
Оля на несколько секунд зависла.
- Вот! – сказал Иван. – Какая порода – не знаю… Пусть будет «самый лучший друг». Он сам за мной увязался. От самого магазина шел.
- Ваня, но он же уличный…
- Да… Но что это меняет?
- Я думала, ты о породистой собаке говорил.
Оля присела на табуретку.
- А если этот щенок болеет чем-то? А какой у него характер будет, когда он вырастет… Может быть, ты лучше отнесешь его обратно на улицу, пока еще не поздно?
Полчаса Иван пытался убедить свою девушку, что щенка надо оставить, что надо дать ему шанс, что нельзя ему на улице.
Оля долго не соглашалась с его доводами, но, в конце концов, махнула рукой и ушла в комнату со словами:
«Делай что хочешь».
*****
Пока Веня был маленьким, особых хлопот с ним не было. Иван гулял с ним утром и вечером, а в течение дня за ним присматривала Оля, которая на тот момент временно не работала.
На работу она вышла через полгода, когда щенок уже подрос.
В это же время начались и проблемы.
Пока хозяев не было дома, Веня развлекал себя, как мог. А учитывая его немаленькие размеры…
В общем, Иван и Оля, приходя вечером с работы, каждый раз открывали дверь со страхом, потому что не знали…
…чего им ожидать от "хорошего мальчика" .
- Оль, ну он же еще ребенок. Да, большой, но ребенок. Вот вырастет, остепенится и всё закончится, - успокаивал Иван девушку.
- Слабо верится. Да и надоело терпеть это…
Олю можно было понять. Мало того, что ей приходилось постоянно убирать квартиру после ежедневных «приступов бешенства» Вени, пока Иван выгуливал собаку, так приходилось еще и деньги тратить дополнительные, чтобы покупать то, что пёс безжалостно уничтожал: кухонные губки, веник с совком, не самые дешевые силиконовые лопатки для посуды с антипригарным покрытием.
Даже деревянные табуретки, которые Оле так нравились, пришлось заменить на обычные стулья с металлическими ножками, так как Веня нещадно их грыз.
Со временем пришлось еще установить в кухонные шкафы замки, потому что щенок постоянно открывал лапами дверцы и выметал оттуда всё подчистую.
Такой бардак устраивал, что слов приличных не хватало…
А однажды он умудрился открыть шкаф-купе и испортил платья, которые Оля покупала на заказ.
- Вань, я так больше не могу!
- Ты о чем это? – удивился Иван.
- О Вене! Сил моих уже больше нет. Это же не собака, а сплошное недоразумение. Зачем я только согласилась на твои уговоры?!
Иван виновато опустил глаза.
Если честно, он и сам уже понимал, что Веня из милого "плюшевого" щенка превратился в неуправляемого зверя. Собственно, оно и понятно: никто ведь не занимался его дрессировкой – просто выгуливали на улице.
При этом большую часть времени щенок был предоставлен сам себе.
Иван пообещал, что обязательно сходит с ним к кинологу и займется его воспитанием.
Но ничего из этой затеи путного не получилось.
- Понимаете, это не тот случай, когда можно сходить пару раз на занятия и вас всему научат, - сказал кинолог. - Надо постоянно тренироваться и закреплять полученные знания, а еще много читать, чтобы понимать своего питомца.
Иван с ним согласился, вот только...
...где ему найти столько свободного времени, чтобы заниматься с Веней?
Он работал системным администратором в большой компании и иногда приходилось пропадать в офисе даже по выходным.
Шли месяцы, Веня взрослел, а привычка «ломать и крушить» никуда не делась. Он всё так же продолжал переворачивать квартиру вверх дном, не слушался, требовал постоянно гулять.
- Вань, мне нужно с тобой очень серьезно поговорить, - сказала Оля за совместным ужином.
Иван напрягся.
Кажется, он догадывался, о чем она хочет с ним поговорить.
Уже не первый раз поднимается эта тема.
- Я долго терпела, честно. Но больше не могу и не хочу. Поэтому, прости, но я ставлю тебе ультиматум: или ты избавляешься от своей собаки (в последнее время она все чаще делала акцент на том, что это ЕГО собака), или… Или я вынуждена буду переехать к маме. Жить под одной крышей с этим вот… - Оля посмотрела на собаку, которая лежала рядом, - я не собираюсь.
- Оль, что значит избавиться? В лес вывезти, что ли?
- Не знаю.
- Да, у Вени непростой характер, но он не заслуживает такого.
- Я не знаю, как ты это сделаешь. Хочешь, в лес отвези, хочешь, отдай кому-нибудь. Но собаки в квартире быть не должно.
- Оль...
- Вань... Я столько времени трачу на уборку квартиры, что чувствую себя служанкой из турецкого сериала…
- Оль, я не могу так с ним поступить.
Выгнать собаку на улицу Иван не мог, он даже не рассматривал такой вариант, а отдать кому-то... Ну кто возьмет взрослую собаку с таким характером?
- Значит, я ухожу, - сказала Оля.
Иван молча наблюдал за тем, как она собирает свои вещи, как грузчики выносят картонные коробки из квартиры и грузят в ГАЗель, как она садится в такси и уезжает… Оля ничего не сказала ему, не написала, не посмотрела в окно. На душе стало тоскливо и одиноко.
- Гав-гав! – подал голос Веня, требуя вывести его на прогулку.
Иван посмотрел на собаку, тяжело вздохнул, после чего взял поводок, и они пошли гулять.
В конце концов, Веня ведь ни в чем не виноват.
Если кто и виноват, то только сам Иван.
Это он легкомысленно отнесся к появлению собаки в своей жизни. Да, он спас малыша, но этого оказалось недостаточно. Ему нужно было отнестись серьезнее к его воспитанию.
Иван ведь действительно думал, что пёс сам догадается о том, что такое хорошо, а что такое плохо. Во всяком случае, в деревне у него когда-то была собака и она вела себя совсем иначе, хотя с ней никто целенаправленно не занимался. С Веней вышло по-другому. Он очень быстро вырос и…
…справиться с ним сложно.
Через месяц Иван решил попробовать вернуть Олю обратно. Но для начала ему надо было решить вопрос с Веней.
*****
Дождавшись выходных, Иван вместе с Веней поехал к матери в деревню.
Он уже приезжал туда с собакой и неоднократно подмечал, что Вене очень нравится там. «Возможно, это и есть то самое единственное и правильное решение… - подумал Иван. – И собаке будет хорошо, и он сможет видеться со своим другом».
Собственно, Иван пока еще ничего для себя не решил.
Он просто хотел приехать в родительский дом, чтобы отдохнуть от городской суеты, собраться с мыслями и понять, что ему делать дальше.
Ну и самое главное, понять: нужно ли возвращать Олю таким способом («избавившись» от собаки) или нет.
Олю он любил, но и Веню он тоже любит.
Как правильно поступить, Иван не знал.
- Мам, ты почему такая задумчивая? – спросил он, когда приехал в гости. – Случилось чего?
- Случилось… - Антонина Петровна не смогла сдержать слез и заплакала.
- Рассказывай.
- Да приехали тут два дня назад парень с девушкой из столицы.
- Из столицы?
- Да. Сказали, мол увлекаются этим… как его… сельским туризмом. Хотят отдохнуть там, где нет сигнала сотовой сети и интернета.
- Так у нас в деревне же есть интернет.
- Ну в деревне есть, а в лесу нет.
- И что случилось?
- Ну они пришли ко мне, попросились пожить недельку, не за бесплатно, естественно, а мне только в радость. Хоть с кем-то поболтать можно будет.
- Ну да, ты готова всех приезжих у себя поселить, лишь бы одной не быть.
- Не вижу в этом ничего плохого. В общем, вчера они отправились в лес погулять. Ну и грибов заодно собрать. Сейчас же как раз сезон рыжиков с моховиками. Я даже пообещала, что помогу с готовкой.
- И?
- Ванюша, не торопи меня. До конца дослушай.
Антонина Петровна выпила воды и продолжила свой рассказ.
- Утром они ушли в лес, а к обеду парень вернулся и стал собирать вещи.
- Без девушки?
- Без девушки. Я его спросила, где Машенька, а он посмотрел на меня так злобно и сказал, что Машенька… Ну в общем, глупая она. Сказал, после чего сел в машину и уехал.
- Поругались, наверное.
- Наверное. Он уехал. А Маша так и не вернулась домой, представляешь.
- Странно.
- Всю ночь её ждала. Такая девушка хорошая. И вот что теперь делать?
- Ну в полицию надо звонить.
- Да толку-то? Участковому позвонила, а тот сказал, что еще трех суток не прошло. Может, она просто одна хочет побыть… А если парень этот её того? Ну нет её уже в живых. Так страшно…
Иван задумался.
- Я попросила местных пойти поискать девушку. Даже две бутылки волки им купила, потому что за просто так не хотели никуда идти.
- Это Гришу с Вовкой, что ли?
- Их самых. Еще и Генка Иванов с ними пошел.
"Ну и компания... " - подумал Иван.
- Только вот подозреваю, что не ищут они её. Сидят где-нибудь и пьют. А у меня душа не на месте. Вдруг, случилось с ней что-то. Сам знаешь, какой лес у нас. Даже местные бывает дорогу найти не могут часами, что тогда о приезжих говорить.
- Мам, ну давай я тоже пойду поищу, - предложил Иван. – Всё-таки в этом лесу я все детство свое провел.
- Правда? – воспрянула духом Антонина Петровна. – Сходи, сынок. Хорошее дело сделаешь – наверху тебе обязательно это зачтется.
- Ты тогда за Веней присмотри, пожалуйста, чтобы он не убежал никуда, - попросил Иван.
- Так возьми его с собой. Собака же след может взять.
- Собака – да, но не мой Веня. Он специалист узкого профиля: что-то поломать, погрызть, съесть… Не будет от него толку в лесу. Еще и не слушается.
- Всё равно возьми. Послушай мать.
Иван тяжело вздохнул, но с матерью спорить не стал.
Во-первых, это бессмысленно, во-вторых, не хотел терять время. Пока светло, надо успеть прочесать этот лес. Вдруг с этой девушкой действительно что-то случилось и ей нужна помощь.
«Вместо того, чтобы в глухом лесу гулять, лучше бы она на море куда-нибудь поехала».
*****
Как Иван и предполагал, оказавшись в лесу, Веня потерял контроль над собой и «сошел с ума»: лаял на птиц, пытался поймать белку, которая со страху забралась на самую макушку дерева, погнался за двумя зайцами, которые выскочили неожиданно из кустов – естественно, ни одного не поймал.
- Веня, ко мне! Рядом! – кричал Иван.
Однако пёс не слышал своего хозяина.
Он целиком и полностью был занят «охотой» на диковинных лесных зверьков.

Это не наш кот

-Вась, да оторвись ты, наконец, от дивана. Сегодня наш кот целый день ничего не ест: уж я ему и сухого корма давала и из пакетиков. Подойдет, понюхает, посмотрит на меня с укоризной и возвращается в свою лежанку.
-Так уж прямо и с укоризной, Люсь? - снял очки и отложил книгу в сторону муж.
-Ну ты сам на него посмотри, сбросил за день килограмма два.
Василий поднялся с дивана и проследовал в гостиную, где, свернувшись калачиком на своей лежанке, почивал кот.
-Это ты два килограмма за день можешь сбросить, Люсь, а наш Барсик всего-то два килограмма весит.
Мужчина взял кота в руки, в попытке определить его вес, но кот злобно зашипел.
-И правда, что это с ним? - испугался Василий и положил кота на место.
А затем проследовал на кухню, поднял с пола миску с кошачьим кормом и понюхал его.
-Ой, Вась, умора, ты мне сейчас так Барсика напоминаешь, разве только усов у тебя нет, - рассмеялась супруга.
-А ты миску его мыла?
-А как же...
-Странно, ничем не воняет. Чего это он? Может, приболел?
-Да нет, мы же его недавно в ветеринарку возили, все обследования показали, что он здоров, - усомнилась супруга.
-Тогда, - озабоченно почесал мужчина затылок, - есть у меня одна идея.
-Ты куда?
-В магазин.
Вернулся Василий с небольшим пакетиком свежей рыбы.
-Барсик, иди сюда, - позвал он.
Кот нехотя поднялся, удосужив своим вниманием хозяина.
Василий разорвал пакет и прямо так, в нем, положил рыбешку на пол, рядом с миской. Неожиданно кот заинтересовался этим, два прыжка, и он уже наяривал, улыбаясь во всю свою кошачью морду, угощение. При этом он периодически порыкивал, косясь на хозяев, словно опасаясь, что они у него могут отобрать лакомство.
-Ну дает, настоящий зверь, - с удовлетворением заметил Василий, - знал бы, на рыбалку с собой брал.
-Еще не вечер, - саркастически заметила Людмила.
Целый день, до вечера, кот больше не ел. Рыба закончилась, а кошачий корм его по прежнему не привлекал.
Вечером хозяйка готовила курицу на ужин, разделала ее и на минутку вышла из кухни.
-Вась, - услышал мужчина истошный крик жены, - глянь, как Барсик курицу терзает.
-Ну, и что туту такого? - заглянул на кухню тот.
-А то, что раньше он никогда у меня со стола ничего не воровал, тем более сырое мясо. А сейчас, стоило мне только отвернуться... И вот.
Кот сидел под столом и аппетитно пожирал кусок курятины.
-А может быть в нем гены его предков проснулись? - выдвинул свою версию Василий, - охотников и рыбаков!
-Интересно, а воришки в его роду тоже были? - съязвила жена.
Так прошел день. Вечером супруги обсуждали странное поведение своего кота: мало того, что у того поменялись пищевые привычки, он еще и агрессию стал проявлять, не подпускал к себе близко, не давал погладить, не терся о ноги.
-Ладно, будет день - и будет пища, - наконец, не выдержал Василий, - выключай ночник, давай спать, - отвернулся от жены, пару раз сладко зевнул и захрапел.
Но Людмила долго не могла уснуть. Стояла темная летняя ночь и ей было душно. Наконец, она встала и открыла балконную дверь. Легкий ветерок пробрался в спальню, приятно пощекотал женщину по лицу, и она задремала.
Как вдруг оба супруга подпрыгнули, они услышали какой-то дикий вой. Василий быстро включил свет, а Людмила перекрестилась.
-Что это могло быть?
Душераздирающий вопль повторился, и супруги поняли, что доносится он с балкона. Когда они вышли туда, увидели своего Барсика, который сидел, задрав голову и смотрел на луну.
-Это не наш кот, - наконец, пришла в себя Людмила, - наш так никогда не делал. Он сегодня весь день словно сам не свой.
-А чей? - посмотрел на нее с удивлением супруг, - подменить нам его не могли, потому что на улицу он не выходит и в гостях у нас давненько никого не было. А, может это... - посмотрел на звездное небо он.
-Инопланетяне? - осенила догадка женщину, - и что теперь делать? Куда его?

Никому не нужна

Уже пять минут Лена стояла перед зеркалом в ванной комнате и внимательно рассматривала саму себя:
«Ну вот и что со мной не так?».
Этот вопрос не давал ей покоя с самого обеда и до конца рабочего дня, а потом еще примерно 40 минут, пока она ехала в маршрутке домой.
И всё из-за Вики!
Когда Лена за стаканчиком кофе поделилась с ней, что очень хочет выйти замуж, та только фыркнула:
- Ты это серьезно, тёть Лен?
- А что не так? И я же просила не называть меня так "официально" ... Можно просто по имени.
- Тёть Лен, - сказала Вика, проигнорировав её замечание, - мечтать, конечно, не вредно. Вот только никто на тебя даже не посмотрит, потому что ты уже старая!
- ?!
- Вот только не делай вид, что не понимаешь!
- Прости, но не понимаю...
- В твоём возрасте это неудивительно. Тёть Лен, мужчины любят молоденьких девушек - это всем давно известно... Вот у меня точно скоро будет свадьба, - улыбнулась Вика, посмотрев в сторону двери, которая отделяла кабинет шефа от остальной части офиса. – А ты, старая. И поэтому никому не нужна...
Лене даже обидно стало. «С какого такого перепугу я старая? И почему никому не нужна?».
Нет, понятно, что на фоне новенькой секретарши шефа, которой в прошлом месяце исполнилось то ли 23, то ли 24 года, Лена выглядела старше, но всё же не до такой же степени, чтобы…
…её можно было списывать на склад, как старенький офисный компьютер с Windows 95.
«Ну какая она старая?».
Зубы у неё на месте, и что немаловажно – все свои. Морщинки на лице, если и можно разглядеть, то только с близкого расстояния. А так близко она кого попало не подпускает… Лена провела рукой по волосам и улыбнулась: седины тоже нет.
В общем, она понимала, что рано записывать себя в ряды ворчливых старушек – как говорится: не дождетесь!
Вот только…
…в чем-то эта Вика действительно права.
Чем старше женщина, тем меньше у неё шансов вызвать интерес у противоположного пола. И она в последнее время действительно чувствовала себя никому ненужной.
Как уличный котенок: красивый, но гладить его никто не хочет. Вдруг заразный!
В общем, если в ближайшее время судьба не пошлет ей... нет, не принца на белом коне, а самого обычного мужчину, который сможет разглядеть в ней женщину, то её мечты о семье и детях так и останутся мечтами.
Лена быстро смахнула слезы, которые стали наворачиваться у неё на глазах. Она не разрешала себе плакать!
Хотя, конечно, было обидно.
В 35 лет многие женщины уже учат с детьми уроки по вечерам, кормят своих благоверных после работы, готовят, стирают...
Живут, одним словом. А у неё всего этого нет.
Почему – одному Богу известно.
Ни она, ни тем более её мама никак не могла взять в толк, почему так получается.
- Ну не пользуюсь я спросом у мужчин, - говорила Лена своей маме, когда та в очередной раз позвонила узнать, когда ждать внуков.
- Как так?! Неужели ты не собираешься ничего менять в своей жизни?
- Что я могу изменить? Не выходить же мне замуж за первого встречного, чтобы только не быть одной и внуками тебя порадовать…
- А это вариант.
- Мама, хватит!
После утомительных разговоров с мамой Лена долго сидела с задумчивым выражением лица:
«А если я действительно никогда не встречу человека, с которым буду жить долго и счастливо до старости лет?».
Свободных мужчин вроде много, но ей предложение никто не торопится делать.
Да что там предложение – её даже на свидание не зовут.
Даже просто на чашечку кофе и то не приглашают...
На работе коллеги поддерживают с ней нормальные, но сугубо рабочие отношения: «Лен, у тебя принтер работает?», «Поможешь мне отчет сделать?», «А ты шефу на подарок будешь скидываться?».
На улице к ней тоже не подходят таинственные незнакомцы и не спрашивают с улыбкой на лице:
«А вашей маме зять не нужен?».
Даже в общественном транспорте мужчины отводят глаза, будто боятся, что Лена может неправильно понять их взгляд.
Обидно, конечно. Очень обидно.
Лена почти вплотную приблизилась к зеркалу, чтобы рассмотреть себя получше.
Ну да, не топ-модель с обложек глянцевых журналов.
Но и не страшная ведь… Вполне себе даже симпатичная женщина.
Но, видимо, мужчинам, этого мало.
Вот Вика – совсем другое дело! Эффектная красотка, которая сводит с ума даже женатых мужчин.
Вон, на прошлой неделе за право пригласить её на свидание охранник Миша подрался с курьером Толиком. Такой шум стоял... Правда, зря дрались. Вику не интересовал ни Миша, ни Толик.
Да и другие мужчины в офисе, которые не сводили с неё глаз, ей были абсолютно не интересны.
Вика положила на глаз на самого Геннадия Петровича…
Лена однажды слышала краем уха, что она хочет любой ценой женить на себе шефа.
Громко смеясь, она говорила, что шеф бросит свою «старую» жену и сделает ей предложение. Потому что она - перспективная. Молодая и красивая. «А ты, тёть Лен, старая!».
- Так, хватит себя в депрессию загонять! – сказала Лена сама себе и вышла из ванной.
«Если не суждено найти мужа, значит, надо смириться. А если суждено, то всё само собой устроится».
С этой мыслью она и заснула.
А на следующий день, заглянув в холодильник, Лена посмотрела на пустые полки и поняла...
...что не получится ей в свой законный выходной отсидеться дома.
Придется топать в магазин за продуктами, которые она вчера забыла купить.
Впрочем, так даже лучше: вместо того, чтобы прятаться от окружающего мира, прогуляется, воздухом свежим подышит и заодно отвлечется от грустных мыслей.
*****
Лена открыла дверь и уже собралась переступить порог супермаркета, как вдруг услышала писк.
Такой громкий и пронзительный, что, если бы не шапка на голове, волосы бы встали дыбом.
Она стала нервно осматриваться по сторонам, но ничего странного не заметила.
«Показалось, что ли?».
Когда писк повторился снова, она поняла, что не показалось. Вот только, откуда доносился этот душещипательный звук, больше напоминающий крик о помощи, с ходу определить было сложно.
Но делать вид, как другие люди, будто она ничего не слышала, Лена не могла.
Это у неё с детства привычка такая: пока не поймет «что, где и почему», не успокоится.
Сначала она думала, что это «орет» сигнализация, потому что рядом находилась парковка для машин.
Затем была мысль, что звук исходит от банкомата, который стоял на углу здания (будто ему жаль расставаться с новенькими купюрами, которыми его «напичкали» хмурые дяди-инкассаторы в бронежилетах и с автоматами).
А еще это очень было похоже на то, как пищит рамка на входе в торговый зал: ну знаете, когда кто-то типа «самый умный» пытается пронести товар мимо кассы.
Писк прекратился, а Лена всё еще крутила головой, пытаясь понять, что это было.
«Ведь было? Не могло же ей показаться? Ей и еще некоторым людям, которые проходили мимо в тот момент и тоже замерли».
- Так… Давай рассуждать логически, - сказала Лена и задумалась.
Из магазина никто не выходил, поэтому рамка пищать не могла.
Возле банкомата тоже никого не было.
Получается звук раздавался со стороны автомобильной парковки. И это явно не сигнализация.
Шестое чувство (она же женская интуиция) подсказывало Лене, что этот писк этот был не «механическим», а живым.
Вот только кто же пищал? Поблизости не было ни кошек, ни собак. «Странно…».
- Женщина, вы так и будете стоять тут, как истукан? – обратились к ней две возмущенные девицы, которые не могли пройти в супермаркет из-за того, что она перегородила собой проход.
Лена извинилась, отпустила ручку двери и спешно направилась на парковку.
Сердце подсказывало ей, что искать надо там.
*****
Наверное, она ходила бы между машин до самого вечера, если бы снова не услышала этот странный писк.
На этот раз Лена безошибочно определила, откуда доносится этот звук, потому что он раздавался буквально в нескольких шагах от неё.
Она даже смогла определить, кому он принадлежит.
Это плачет котенок...
В этом у неё не было абсолютно никаких сомнений.
Лена еще раз внимательно прислушалась, потом подошла к большому черному внедорожнику и осторожно заглянула внутрь.
Но в салоне она никого не увидела.
Ни на переднем сиденье, ни на заднем...
Тогда она заглянула под машину, но и там никого не было. А котенок всё пищал и пищал...
Вот только откуда?!
Лена прикладывала ухо к двери багажника. Вставала на носочки, чтобы проверить, не сидит ли кто-то на крыше. Но в конце концов поняла, что звук исходит из-под капота.
- Как же тебя угораздило? – ужаснулась Лена, но сама же и ответила на этот вопрос:
...вероятно, малыш забрался под капот, чтобы согреться, потому что на улице холодно.
Вот только, если он пищит, значит, что-то случилось.
Наверное, застрял там и уже не может выбраться самостоятельно. А это плохо... Очень плохо. Нужно спасать малыша.
На всякий случай Лена постучала по капоту, надеясь, что котенок испугается и вылезет сам.
Но никто из-под машины не выбежал. Наоборот, котенок только сильнее стал пищать и еще...
...начал жалобно мяукать.
Естественно, Лена не могла просто взять и уйти.
Она должна дождаться водителя, чтобы объяснить ему ситуацию. Потому что если он вдруг поедет, то…
Лена даже не хотела думать о том, что может быть.
Да и не будет этого: она не допустит!
- Всё будет хорошо, маленький. Потерпи немного, - стала разговаривать Лена с котенком, чтобы тот немного успокоился.
Он действительно немного притих и больше не пищал так, как раньше.
Лишь изредка малыш «подавал голос», и Лена облегченно выдыхала: «Значит, живой!».
Время шло и стоять на холоде было некомфортно...
Она то и дело смотрела на часы и бросала взгляды в сторону выхода из супермаркета.
Уже почти час прошел, а водителя этого внедорожника до сих пор нет.
- Сколько же мне еще ждать его?
Конечно, можно было бы с силой ударить по колесу, чтобы сработала сигнализация, но она не стала этого делать.
Потому что котенок мог испугаться ещё больше навредить себе.
«Или всё-таки попробовать?».
- Вы чего возле моей машины трётесь? – услышала она грубый мужской голос за спиной.
Резко обернувшись, Лена увидела перед собой лысого мужчину с двумя пакетами. В одном были продукты, в другом – пиво и другие алкогольные напитки.
Такой себе стандартный субботний набор.
- Вы водитель? – спросила она.
- Водитель. А ты кто такая и чего тебе надо? Иди отсюда по-хорошему, пока я добрый.
- Извините, но я не могу уйти... У вас под капотом маленький котенок. Нужно достать его.
- Ага! Так я и поверил. Вы бы что-то новое придумали уже! Ну, где твой напарник? - ехидно улыбнулся он, осматриваясь по сторонам. - Ждет, пока ты меня отвлечешь, чтобы затем стащить из салона барсетку с деньгами, да?
- Нет-нет, вы всё неправильно поняли! Я не собираюсь у вас ничего воровать.
- Ага!
- Да послушайте: под капотом действительно находится котенок. Он кричал. Я сама слышала!
Мужчина прошел мимо, открыл заднюю дверь, поставил пакеты в багажное отделение, после чего направился к водительской двери.
На Лену он даже не смотрел.
- Что вы собираетесь делать? – с ужасом в глазах спросила Лена, когда водитель сел за руль и вставил ключ в замок зажигания.
Она попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта.
Тогда стала стучать кулаками по закрытому стеклу.
- Слушай, ты… Зачем провоцируешь? Я же, если сейчас из машины выйду, на тебе живого места не останется!
- Выходи! – закричала Лена. - Ну, давай! Или ты только в машине такой смелый?
Да, возможно, это прозвучало бестактно.
Но сейчас она была на всё готова, чтобы только он никуда не поехал.
Ведь на кону жизнь маленького котенка.
Но мужчина только усмехнулся.
Он всё же попробовал завести двигатель, и котенок, испугавшись громко запищал.
Только вот водитель, находясь в салоне, его крика не слышал. А Лена слышала...
Она обошла машину и упала на капот.
- Слушай, тебе что, жить надоело? Или деньги так нужны, что ты готова под колеса бросаться? Ну хочешь я тебе дам денег. Пятьсот рублей тебе хватит?
- Да не нужны мне ваши деньги! Котенок под капотом, понимаете вы или нет? Его достать надо оттуда.
Мужчина посмотрел на Лену и громко выругался.
- Отойди, сказал!
С четвертой попытки лысый завел двигатель и попытался тронуться с места, посигналив несколько раз.
Но Лена не отошла ни на шаг.
Водитель крутил пальцем у виска, яростно размахивал руками, даже подпрыгивал на сиденье, но Лена стояла, как истукан.
Видимо, не зря девицы у супермаркета дали ей такое "прозвище".
Неизвестно, чем это бы всё закончилось, если бы мимо не проезжала патрульная машина ДПС. Заметив, что на парковке происходит что-то непонятное, полицейские решили вмешаться.
- Здравствуйте! - обратился один из полицейских к Лене. - Лейтенант Кошечкин! Что у вас здесь происходит?
Лена сначала удивилась, услышав его фамилию, а потом с надеждой в глазах посмотрела на своего спасителя.
- Как хорошо, что вы мимо не проехали! Пожалуйста, я вас умоляю, не дайте ему уехать с парковки.
- За рулем ваш муж?
- Муж?! Вы в своем уме? Я бы никогда не вышла замуж за этого черствого человека. Просто, понимаете…
Лена стала объяснять, что вообще происходит, и чем больше говорила, тем сильнее хмурился лейтенант Кошечкин.
Дослушав Лену, он подошел к водительской двери и попросил водителя опустить стекло.
- Здравствуйте. Лейтенант Кошечкин. Предъявите, пожалуйста, водительские права и документы на машину. И двигатель заглушите.
- Здравствуйте. Я что-то нарушил? – озабоченно сказал водитель, протягивая инспектору документы.
- Нет, ничего не нарушили. Стандартная процедура проверки документов.
– Вы лучше эту проверьте на наличие алкогольного опьянения, а то она неадекватная какая-то.
- Не нужно оскорблять женщину. Она вообще-то пытается предотвратить трагедию. Так, значит, вы у нас Царев Валентин Дмитриевич, правильно?
- Всё верно.
- Хорошо. Вы бы не могли прямо сейчас выйти из машины и открыть капот?
- Да вы сговорились, что ли? Что вы прицепились к этому капоту? Или вы заодно с ней? – прищурился водитель. – Развести меня хотите?
- Уважаемый, попрошу вас следить за тем, что говорите, и выполнить законное требование сотрудника полиции. В противном случае...
- Да на каком основании я должен открывать капот?!
- Это необходимо для сверки регистрационных данных автомобиля. Вы сами откроете или вам помочь?
Мужчина хотел выругаться, но в присутствии сотрудника полиции постеснялся это делать.
Он вышел из машины, чтобы выполнить требование инспектора ГИБДД, зло при этом посмотрев на Лену.
Потом все трое заглянуть внутрь.
- Ну вот! Я же говорила, что там есть маленький котенок. Смотрите, он лапкой застрял и не может выбраться! – закричала Лена.
- Вижу, - ответил полицейский.
- Бедненький! Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Мужчины, вы так и будете стоять и ничего не делать?
Хозяин автомобиля хмыкнул и отошел в сторону со словами: «Я руки пачкать не собираюсь».
Лейтенант Кошечкин проводил "мужчину" осуждающим взглядом, потом снял куртку и принялся доставать малыша.
Через минуту котенок был у него в руках.
Но малыш явно не обрадовался этому: всячески пытался вырваться, истошно вереща при этом: «Путиитеее!» на своем кошачьем.
- Дайте его мне! – попросила Лена.
Полицейский передал котенка, после чего вернул водителю документы и тот, наконец, смог уехать.
- Всё в порядке? – спросил полицейский у Лены.
- Кажется, у него лапка травмирована. Надо к ветеринару его отвезти, а это аж на другом конце города.
- Так в чем проблема? – усмехнулся Кошечкин.
- Не поняла?
– Садитесь в машину. Доставлю с ветерком.
*****
В ветеринарной клинике врач внимательно осмотрел лапку котенка и самого котенка, и сказал, что ничего его здоровью не угрожает.
Также он рассказал, чем и как обрабатывать ранки на лапке, чтобы быстрее зажило.
- Скажите, а он всегда будет так бояться? - встревоженно спросила Лена, когда котенок снова чуть не поцарапал её, пытаясь вырваться.
- Дайте ему время, - улыбнулся врач. - Котенок такой стресс пережил. Он скоро привыкнет к вам и всё будет хорошо.
Вечером котенок Кузя прятался то под кроватью, то за креслом (видимо, еще не до конца понимал, что всё самое страшное уже позади и теперь у него есть дом и хозяйка).